– Как бы потом не было хуже, валиде. Сегодня зеркала, а завтра что? – Скажи, чтобы ее прислали. Ступай. Валиде устала спорить с девчонкой. Эти неугомонные хасеки дерутся за сына, словно голодные псы за сахарную кость. Сколько подарков он им дарит, сколько денег отсыпает из казны, а им все мало! Женщины погубят Ибрагима! …Когда вошла Шекер Пара, валиде уже успокоилась. Надо железной рукой навести порядок. – Проходи, садись, – она кивнула толстухе на место у своих ног. Та помедлила, но подошла и села, где ей указали. Валиде эту заминку отметила. – Я слышала про зеркала. Это правда? – Повелитель так пожелал, – зеленые глаза фаворитки хитро блеснули. – И даже на потолке зеркала? – Это вызывает желание у падишаха. – А ты на что? – Я лишь его верная раба, – насмешливо сказала Шекер Пара. – Я прощу тебе выходку с зеркалами, если ты отговоришь султана от войны с мальтийцами. – А разве вам это не под силу, валиде? – Дерзка ты больно стала. Не забывайся. Ты еще не хасеки. – У меня как раз есть для вас радостная новость, валиде. Я беременна! – гордо объявила Шекер Пара. – А почему мой сын мне это не сказал? – недовольно спросила Кёсем-султан. – Я только что была у повитухи, сердце мне подсказало, что задержка по-женски у меня неспроста, и я шла к султану, чтобы его обрадовать. Потому что, как я и думала, мы с падишахом зачали ребеночка, – Шекер Пара ласково коснулась ладонью своего объемного живота. – Я знаю, что это сын. Уверена. Но получилось, что вы первая узнали. – Вот эта новость и поможет отвлечь Ибрагима от войны. Скажи, что мы устроим большой праздник. Придумай еще какую-нибудь забаву. Я тебе дозволяю. – Польщена вашим доверием, валиде, – но в голосе Шекер Пара вовсе не было смирения. Кёсем-султан еле сдержалась. Когда Ибрагим переменит решение насчет войны с госпитальерами, она рассчитается с дерзкой девчонкой. – Ступай. Я жду, что мой сын смягчится, – она сделала жест рукой, давая понять, что аудиенция окончена. Шекер Пара грациозно поднялась. «И как только она с таким огромным весом умудряется быть изящной и желанной для Ибрагима, искушенного в любовных утехах? – невольно подумала Кёсем-султан. – Не иначе она дьяволица. Предупреждал меня Джинджи…» Сахарок с поклоном попятилась к дверям. Она была довольна. Валиде признала ее власть. Что до войны, то она и в самом деле не нужна. Кизляр-ага убит, это главное. Цель достигнута. Отец и сестры могут вернуться в Стамбул. А они с Исмаилом строить планы, как обогатиться. У нее появилось сладкое чувство, как при виде сундуков, набитых золотом. Крышки приоткрылись, и монеты заманчиво сияют. Осталось только запустить руку в один из этих сундуков… Потом в другой… В третий… Она удивилась, когда стражник у дверей в султанские покои заступил ей дорогу: – Падишах занят государственными делами. – Но у меня для него важная новость! – Никого не велено впускать! – Хатум, – брат был настороже. Услышав ее голос, он вышел из своей комнаты, смежной с покоями султана. Шекер Пара скромно прикрыла вуалью лицо до самых глаз и, приблизившись к султанскому пажу, шепнула: – Я беременна. Только что узнала. – Отличная новость! – обрадовался Исмаил. – Я сам спрошу у повелителя, желает ли он принять сейчас фаворитку. Стражник не посмел заступить дорогу любимому ичоглану падишаха. Исмаил нашел султана все еще пребывающим в гневе: – Хорошо, что ты здесь, Исмаил. Иди и немедленно узнай, когда будет малый Совет. Или нет: вели срочно собрать Совет. Не будем ждать до завтра. Я объявляю мальтийцам войну! – Кое-кто пришел, чтобы сообщить вам радостную новость, – низко поклонился Исмаил. – Кизляр-ага воскрес? Или мне вернули моих наложниц без всякого выкупа? – зло посмотрел на него султан. Исмаил отметил капли пота на лбу и расширившиеся зрачки. У падишаха, похоже, начинается очередной приступ бешенства. Он в ярости из-за того, что мальтийцы захватили его женщин. Хоть ни к одной из них Ибрагим давно уже не прикасался, а к некоторым так и вовсе ни разу. Но это его собственность, часть его гарема. Да над ним же весь мир будет потешаться! Вот чего он боится. Показаться слабым правителем. – Довольно плохих новостей, повелитель, – вкрадчиво сказал Исмаил. – Ваша фаворитка ждет за дверью. Выслушайте ее. А потом я пойду к главному визирю и передам, чтобы Совет собрали немедленно. – Хорошо, пусть Шекер Пара войдет. Исмаил скользнул взглядом по увешанным зеркалами стенам. Сестра такая выдумщица! Она и сейчас что-нибудь придумает. Эта война не нужна никому. Славы в ней не снискать, один позор. А положение правящей династии и без того шаткое. Шекер Пара с порога бросилась Ибрагиму на шею: – О, как я счастлива, повелитель! Я жду ребенка! – Сахарок… – султан отстранился и посмотрел в ее сияющие глаза: – Это правда? Ты беременна? – Да! – Наконец-то! Я уверен: ты родишь мне настоящего богатыря! – Да, повелитель. Валиде в восторге от этой новости и сказала, что в гареме сегодня вечером будет большой праздник. Мне бы не хотелось ничем его омрачать. – Но мальтийцы… – Мальтийцы подождут, – капризно сказала Шекер Пара. – Что значит каких-то два дня? Обязательно прямо сейчас объявлять им войну, этим пиратам? – Но они убили кизляр-агу и захватили в плен моих женщин! – Хоть одну ты помнишь, любимый? Хоть одно имя знаешь? Как их звали, Ибрагим? Наложницы, которые не привлекли твоего внимания потому, что были недостаточно для тебя хороши. Радуйся, что избавился от них. Тебе даже замуж их не придется выдавать. Тратиться на приданое. Пусть мальтийские пираты пользуются объедками с твоего стола. А настоящее сокровище здесь, с тобой, – она тесно прижалась к Ибрагиму. – А ведь ты права, Сахарок, – удивленно сказал он. – Мальтийцы избавили меня от ненужных женщин! – Ибрагим расхохотался. – Тех, что навязали мне мать и сестры! И от которых я сам не чаял уже как избавиться! Что до кизляр-аги, он был верным слугой… – Но его больше нет. И есть еще один верный слуга, который так же, как и я, здесь, с тобой, – Шекер Пара кивнула на Исмаила. – Почему бы ему не стать хранителем твоих покоев? Исмаил удивленно вскинул брови: а сестренка-то не промах! Улучила момент! Он и сам об этом подумывал, но не знал, как подступиться. – Такая хорошая новость в такой плохой день! – весело сказал Ибрагим. – Моя любимая Шекер Пара беременна! Исмаил, отныне ты – хранитель султанских покоев! – Благодарю, повелитель, – Исмаил низко поклонился. – Я буду служить вам верой и правдой. Когда он распрямился, они с Шекер Пара незаметно переглянулись. «Ловко я придумала?» – спросили ее сияющие глаза. Другой взгляд, таких же зеленых глаз, ответил: «Молодец!» – И первая твоя служба будет подыскать достойный подарок моей новой хасеки! Да! Отныне будет так! Женщина, которую я люблю, получит титул, который я пожелаю ей дать еще до рождения наследника! И не забудь сказать Султанзаде Мехмед-паше, моему главному визирю, что завтра я лично приду на совет! Я хочу немедленно начать войну! * * * К вечеру, когда ожидался праздник, гарем гудел, словно пасека с кучей ульев, куда пчелы несли сладкий мед сплетен. Неслыханно! Фаворитка еще не родила, а султан уже провозгласил ее хасеки! Султаншей! Да она ведьма! Околдовала падишаха, не иначе! Из-за этих слухов назначение Исмаила хранителем султанских покоев прошло почти незамеченным. Только валиде сказала Фатьме-султан, которая приехала на праздник: – Давно пора. Фатьма вспыхнула от радости и торопливо отвернулась. Исмаил поднялся на одну ступень выше, и теперь они друг к другу гораздо ближе. Он уже хранитель султанских покоев, несмотря на то что еще такой юный! Поистине, это чудо! – Но мама, не кажется ли вам ошибкой, что человек незнатный стал так близок к султану? – ревниво заметила султанша Айше, недавно вновь выданная замуж. Ей очень уж хотелось приблизить к трону своего нового супруга или кого-нибудь из членов его семьи. – Мой сын-падишах творит что ему вздумается, – невольно вздохнула валиде. – Недавно он пожаловал в янычары сына торговца рисом. Того и гляди пашой станет сапожник, – ехидно сказала она. – Исмаил хотя бы верный мне человек, – Кёсем-султан еще раз вздохнула. – Он поможет удержать Шекер Пара в стороне от безграничной власти. – Ты, как всегда, права мама, – щеки у Фатьмы все еще розовели. Она с ненавистью посмотрела на старшую сестру: помолчала бы. Не все хотят быть замужем за стариками. – Ты подумала над моими словами, дочка? – тут же переключилась на нее валиде. – Самое время решить это дело с твоим замужеством. Все изменилось, и я теперь думаю, что нам надо бы усилить влияние главного визиря. Чтобы избежать этой ненужной войны. Поэтому Султанзаде Мехмед-паша партия подходящая, он – прямой потомок Сулеймана Великолепного и Хюррем, внук Михримах-султан. Он во всем поддерживает меня, а главное, против войны с мальтийцами и венецианцами. Ты должна выйти за него и как можно скорее. «Но Мехмед-паша такой старый и уродливый! – в отчаянии подумала Фатьма. – Никого из пашей я в мужья не хочу! Потому что я люблю другого! И я его дождусь! Исмаил уже хранитель покоев. Еще один шаг – и он паша. За пашу я могу выйти замуж, даже если он не визирь и не заседает в малом совете. Он будет там после никяха. Лишь бы брат дал свое согласие. Ведь он так любит Исмаила! Стал же сын торговца рисом янычаром, ты сама сказала мама. Почему пажу не стать пашой? Надо подождать, и тогда мы будем вместе». – Почему ты молчишь, Фатьма? – требовательно спросила валиде.