— Нет, в грязи завязнем. Там такой слой, что колёса влёт утонут. Я шумно выдохнул и открыл дверь машины. Вышел. И ботинки провалились по щиколотку в грязь, и мои ноги мигом промокли. Я выругался и только потом посмотрел на преградивших дорогу. Пятеро стояли недвижимо, как статуи. Правда, уж очень враждебные у них были позы. Я пошёл навстречу неизвестным. Ботинки то и дело норовили увязнуть в грязи. И даже не знаю, что больше бесило: чёрная слякоть под ногами или эти остолбеневшие безумцы. А в том, что они точно неадекватны, я не сомневался. Глаза не врут. Насколько мне было известно. А кроме глаз, на их лицах ничего не было видно. На них была лёгкая одежда из чёрной ткани, что рябила на ветру. А лица закрывали такого же цвета платки. Словно эта пятёрка вышла из пустыни, но тогда бы они, скорее всего, выбрали другой цвет одежды. Что опять за странности происходят? — Мор, ты куда? — послышался из-за спины голос Лавины. Она так же, как и я, вышла из машины и выругалась. Только гораздо красочнее, ведь для женщин более критично содержать обувь в чистоте. Я обернулся и ответил Лавине: — Путь расчистить иду. А ты какого вылезла из машины? Иди обратно, сам справлюсь. — Давай я их заморожу? Как раз земля мокрая, а потом по льду проедем. — Ну, давай. Только машину не задень, — ответил я и жестом подозвал Лавину. Когда Лавина дошла до меня, я уже соединил её руки с землёй невидимой нитью, и такую же направил к неизвестным. — Всё готово, можешь начинать, — велел я Лавине. — Замётано! Лавина выпрямилась и встряхнула руки. Сосредоточилась. И из её ладоней прямо к земле пошёл леденящий пар. Он коснулся поверхности и обратил её в лёд. И медленно побрёл дальше по дороге. — Вот видишь, как просто решаются проблемы, — усмехнулась девушка. — Ага, — ответил я, ожидая неприятностей. А интуиция просто орала, что надо валить отсюда. Но я не привык ей доверять. И зря, как оказалось. Лёд остановился всего в двух метрах от пятёрки неизвестных. Застыл и перестал идти дальше. — Эй, это что такое? — выпалила Лавина, явно напрягаясь. — Ничего не выходит. — Прекращай, — опасливо сказал я, — валим отсюда. Она посмотрела на меня ошарашенными глазами, но в тот же миг прекратила испускать ледяной пар. Я на миг обернулся и заметил, что все вышли из машины. Словно у моих спутников напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Лица у девушек были уж очень озадаченные. — Садитесь в тачку! — прокричал я им. Но они то ли не услышали, то проигнорировали мой приказ. — Бегом в машину! — ещё громче повторил я. — Мор, — позвала Лавина. — Смотри. Я снова обернулся к неизвестным. Тот, кто стоял посредине, вышел вперёд. Он раскинул руки, словно собирался нас обнять… или уничтожить. Я успел окружить себя и Лавину куполом. Начал накапливать в ладонях радиацию. И внезапно лёд пошёл трещинами. Они начинались с середины дороги и шли в нашу сторону. Стоящий впереди пятёрки поднял руки. Лёд пробился кругом в десяти метрах от нас. И оттуда вылезла голова огромного серого червя. Лавина закричала. Я рефлекторно оттолкнул её, но она приземлилась попой в холодную грязь. — Беги! — заорал я, но сам не двинулся с места. Ещё пара секунд и бомба будет готова. Но гигантский червь открыл свою уродливую пасть раньше. И оттуда вырвался оглушающий рёв вперемешку со слюной. Это было настолько громко, что у меня потекла кровь из ушей. Казалось, что голова сейчас взорвётся. Я заткнул уши и упал на колени. Прямо в ледяную грязь. Пришлось остановить создание бомбы и впитать частицы обратно в своё тело, иначе бы я попусту сжёг ухо. Моё лицо искривилось от боли. Я думал, что умру, и уже никак не смогу этому противостоять. Не мог даже заставить себя отлепить руки от ушей. Я закричал от боли, но рёв заглушал всё вокруг. Земля подо мной начала двигаться, и это было гигантское тело червя, способного целиком, проглотить внедорожник. Все лежали в грязи так же, как и я, схватившись за уши. Весь мир превратился ад. Ад дикого рёва, убивающего меня, обезоружившего одного из самых сильных мутантов на континенте. Голова червя оказалась возле меня. Пришлось поднять голову. И к какофонии звуков прибавился запах тухлятины, что исходил из его рта. «Да сожри меня уже» — неосознанно подумал я. Искренне пожелал, чтобы этот ужас, и эта боль, разрывающая мой мозг изнутри, скорее закончились. И мои мольбы были услышаны. Но отнюдь не богом. Этот-то давно покинул этот мир. Червь захлопнул пасть и резко нырнул в грязь. Наконец-то. В ушах по-прежнему звучало. У меня будто отобрали все силы. Так, оно и оказалось, я почти не ощущал радиации внутри своего тела. Да что происходит? Обессиленный я упал в грязь. «Надо собраться. Надо вернуть свои силы» — мысленно повторял себе я. Но чёрт возьми, куда делась вся радиация вокруг? Я не мог ощутить ни единой частички. Не мог шевелиться. У меня совсем не было сил. Но откуда взялось такое истощение? Я и не заметил, как оказался на спине червя, и он куда-то понёс меня. Голова всё ещё кружилась, а в ушах звенело. А у тела попусту не осталось сил на поддержку сознания. И я провалился в спасительную пустоту. Глава 12 Червь Я очнулся от горького запаха аммиака. Голова по-прежнему гудела. Глаза открылись, и мир вокруг расплылся в своих очертаниях. Рядом кто-то сидел, но я не мог рассмотреть. Из пелены сознания выбивались цвета и искры огня. Огня? Да где я оказался? Я снова прикрыл глаза в надежде воспользоваться своей способностью. И мне повезло. На этот раз вокруг было разлито целое море радиоактивных частиц. Словно я находился в эпицентре кратера, что остался после атомного взрыва. Тело стремительно начало впитывать спасительные частицы. Они проникали из кожи в кровь, разносясь по всему телу. И очень скоро стало легче. Боль начала уходить. Вскоре я смог рассмотреть, где нахожусь. Это было небольшое треугольное помещение, как вигвам у индейцев, которые мне часто приходилось видеть на картинках в интернете. Я лежал на подстилке, на ощупь похожей на мягкий ковёр. Посреди вигвама тлел крошечный костерок. А я рядом находились два человека. Судя по очертаниям фигуры, женщина сидела возле меня, а в руках у неё была миска, словно наполненная жидкой радиацией, так много в ней было искрящихся зелёных частиц. Второй человек — мужчина сидел возле костерка. Сидел неподвижно, точно каменное изваяние. Где-то полчаса я набирался сил, прежде чем снова распахнуть веки. Зрение вернулось. Пока не в полном объёме, но предметы и люди хорошо просматривались. Сидящая возле меня женщина поднесла к моему рту миску с жидким супом. Пахло куриным бульоном, и я не удержался. Сделал пару глотков, и сила разлилась по моему телу. Удивительно, как этот суп не остыл за всё время, что я был в полусне. — Где я? — прохрипел я, когда напился.