Наверное, он пробрался сюда, справившись с магическим замком на моей двери, решила я, вытаскивая из шкафа одежду. Сегодня мы направлялись в Огненные Горы, так что я выбрала комплект для жаркой погоды: короткий топ, шорты и треккинговые ботинки. Я сбрызнула лицо холодной водой, заплела волосы и вышла. Замок все еще спал — как и солнце. Я быстро и тихо передвигалась по коридорам. Неро ждал меня сразу за воротами замка. — Тебя кто-нибудь видел? — спросил он. — Несколько охранников замка попытались на меня прыгнуть, но я слишком быстра для них. Я оставила их связанными в бельевом шкафу, — протянула я. — Очень смешно. — Им так не показалось, — я опустила голос до шепота. — Мы делаем что-то, чего не должны? — Нет, но в связи с щекотливым характером этой миссии лучше держать все в тайне. — Это я могу. — Всем, кто будет спрашивать, Басанти скажет, что я забрал тебя на Стихийные Просторы для дополнительных тренировок, — сказал Неро. Все в это поверят, особенно после моего эпичного провала вчера на полосе препятствий. — Пошли, — он подошел к краю горы. — Солнце скоро встанет. — Ты не полетишь? — спросила я, когда Неро начал спускаться по утесу вместе со мной. — Ты же не можешь летать. — Я знаю. Я просто думала, что ты слетишь вниз и будешь стоять там, наблюдая за мной с предосудительным молчанием. — Хочешь, чтобы я так сделал? — спросил Неро. — Нет, — у меня родилась мысль. — Это все часть твоей новой тренировки? Я заметила, что в последнее время он делал немало физических упражнений. Вопрос в том, почему. Десятый уровень был испытанием магии, а не физической силы. — Беспокойся о собственных тренировках, — сказал он, когда моя нога едва не соскользнула. Я сосредоточилась на спуске — и том, чтобы не упасть. — Все было бы настолько проще с альпинистским снаряжением, — пробормотала я себе под нос. Конечно же, он меня услышал. — Это было бы жульничеством, — сказал Неро. — Я знала, что ты так скажешь. Он лишь фыркнул в ответ, и мы преодолели оставшуюся часть спуска в молчании. У подножья горы мы взяли ту же машину, на которой мы с капитаном Сомерсет приехали сюда. Неро отвез нас к Огненным Горам, землям огненной магии. Теплый ветер дул над полем горящей травы, принося запах жарящихся бананов. Запах был приятным, но неожиданным. Я нигде не видела никаких бананов. — Новый образ неплох, — сказала я Неро. — Какой новый образ? — Взъерошенный образ, — я махнула рукой, показывая на его волосы. — Растрепанные волосы и все такое. — Это было не намеренно. О, ну ладно. — Так как прошел твой вчерашний полет до замка? — спросила я его. — А потом ты начнешь обсуждать погоду. — Не начну. — Ты занимаешься пустой болтовней, чтобы заполнить неловкое молчание. — Нет никакого неловкого молчания, — сказала я. — С моей стороны нет. — Ты не рассматривал вероятность, что я искренне не могу заткнуться? Он фыркнул. — Вот в это я верю. Неро ценил молчание, моменты раздумья. Я любила говорить. Он не раз журил меня за болтовню тогда, когда я должна была тренироваться. Или за мои боевые шуточки во время драки. Он думал, что я рассеиваю внимание. Он не осознавал, что разговоры помогали мне успокоиться. Это помогало мне не растеряться. Его успокаивала тишина. Меня успокаивали разговоры. Мы во многих смыслах были противоположностями. — Так как твой полет? — повторила я. — Сурово. Это была хорошая тренировка. Ну конечно. — Торнадо, грозы, дождь, — перечислил он. — Шторм прошлой ночью просто ужасал. Уголок его губ приподнялся. — Я знал, что ты заведешь разговоры о погоде. — Я не… — я остановилась и сделала глубокий вдох. — Ты меня обдурил. — Понятия не имею, о чем ты говоришь, — выражение его лица было восхитительно коварным. Я сменила тактику. — Почему ты в последнее время делал так много физических упражнений? — Я просто готовлю себя к испытаниям. Я позволила своему взгляду скользнуть по контурам его тела. — Что за испытания? Его брови подскочили, скрывшись за линией волос. — Ты на меня пялишься? — Нет, я… — я заметила в его глазах искорку озорства. — Может, немножко, — я широко улыбнулась. Или так, или покраснеть как вишня. — Хорошо, — ответил он к моему удивлению. — Хорошо? — Да. — Почему ты хочешь, чтобы я на тебя пялилась? — спросила я, почти боясь ответа. То, что сказал Неро, меня удивило. — Потому что если ты пялишься на меня, значит, часть тебя не считает меня монстром. — Я не считаю тебя монстром, — сказала я. — Мы просто разные. Наши культуры… разные. — Ты так говоришь. — Потому что это правда. — Твоя жизнь меняется, Леда. Ты меняешься с каждым выпитым глотком Нектара, с каждым достигнутым магическим уровнем. Ты медленно становишься более похожей на ангела. Рано или поздно, тебе придется с этим смириться. И скорее рано, учитывая твой прогресс. Это не было суждением. Он не указывал мне, что делать. Он просто говорил, как обстоят вещи. И наверное, он прав. Капитан Сомерсет держалась за свою человечность, но у нее не было намерений становиться ангелом. А у меня были. — Я знаю, — сказала я. — И я пытаюсь с этим смириться. Просто некоторые вещи нелегко принять. — Меня нелегко принять, — Неро не выглядел оскорбленным или огорченным. Это была всего лишь очередная констатация факта. Я улыбнулась.