— Да, так и есть. Ты просто… ангел. — Я не виню тебя за эти чувства. Мы сами друг друга не выносим. — Я стала свидетелем твоих взаимодействий с полковником Файрсвифтом, знаешь ли. — Он просто… ангел, — Неро бросил на меня озорной взгляд. Я рассмеялась. — Воистину. Так здорово было быть с ним, смеяться вот так. Бремя стресса ушло с моих плеч, пусть и ненадолго. Я предпочитала такого Неро тому холодному и отстраненному, который явился в Замок Бури прошлой ночью. Но мои мысли продолжали возвращаться к моему разговору с капитаном Сомерсет — и ее комментариям о том, как влияли на тебя отношения с ангелом. Рука Неро лежала так близко, что я могла чувствовать его пульс. И я ощущала, как мой собственный пульс синхронизируется с его. Я так хотела потянуться и взять его за руку, но что потом? Что случится, если мы с Неро будем вместе? Я сойду с ума от ревности, как капитан Сомерсет когда-то с полковником Старборн? Я стану больше походить на ангела? И почему это внезапно начало звучать не так уж плохо? Это уже начиналось. Я слишком сильно и быстро в него влюблялась. Скоро я уже не смогу отступить. Я не была уверена, готова ли я отказаться от своей человечности. Нет, я не могла сейчас об этом думать. Мне нужно держать свой разум в игре. Нам нужно найти полковника Старборн. Если она действительно переметнулась на сторону тьмы, многие люди могут быть в опасности. — Ты хорошо знаешь полковника Старборн? — спросила я у Неро. — Довольно хорошо. Она была протеже моей матери, — он посмотрел на меня, чтобы оценить мою реакцию. Времени реагировать у меня не было. Низкий вой грохотом прокатился по просторам. Моя кожа похолодела, тело застыло. Я посмотрела в сторону Огненных Гор. Стая волков стояла перед горящими камнями. Их было несколько дюжин, и каждый — огромный как пони. Их глаза горели тем же красным цветом, что и пять огненных вершин гор. Удар оранжевой молнии полыхнул по просторам, а затем замедлился, чтобы подстроиться под скорость грузовика. Драконоподобная ящерица бежала бок о бок с нами. Еще семь гигантских, быстрых как молния ящериц окружили нас. Одна из них ударила своим шипастым хвостом по грузовику, и машина подскочила, как будто налетев на огромную рытвину. Колеса вновь ударились о дорогу, и от удара меня едва не вышибло с моего сиденья. Другая ящерица прицелилась хвостом, чтобы ударить по нам, но Неро вывернул грузовик прочь от зверей. — Монстры? — ахнула я. — Стена должна удерживать их снаружи. Их здесь быть не должно. — Нет, не должно, — согласился он, разворачивая грузовик, чтобы увернуться от другой ящерицы. Они были намного меньше волков, но все же слишком крупные, чтобы переехать их. К слову о волках, они нацелились на нас. Они бежали так быстро, что их лапы загорелись. Или это просто их магия. Я вытащила оружие и выстрелила. Но с каждым убитым мной волком к драке присоединялись еще двое. Они хлынули из Огненных Гор как река пламени. Пули у меня закончатся намного раньше, чем у гор закончатся монстры. — Это все равно что пытаться засеять кукурузное поле с помощью одной расчески, — прокомментировала я. Я вытащила свой кнут-молнию и сшибла ящерицу с капота грузовика. Численность монстров увеличивалась слишком быстро. Огромные крысы присоединились к волкам и ящерицам. Все это быстро превращалось в настоящее полчище. — Интересно, — сказал Неро. — Что именно? Не потрудившись ответить, Неро повернул грузовик на дорогу, которая вела в Розу Пустынь, территорию стихии земли. Трава, заросли и песок — серьезно, все — находилось в постоянном движении, вечно перемещаясь и никогда не останавливаясь. По мере того, как мы удалялись от Огненных Гор, монстры замедлились. — Они не следуют за нами, — сказала я. — Они просто пытались отогнать нас прочь от Огненных Гор. — Именно поэтому нам нужно туда отправиться. Я оглянулась на приливную волну монстров, отделяющую нас от гор. — Как? — Начнем сначала. Нам нужно устранить монстров, — Неро сказал это небрежно, как будто для двоих не составит проблемы устранить несколько сотен монстров. — Нам нужно убить всех до единого. Мы не можем позволить монстрам обитать здесь, по эту сторону стены. Они размножатся и наводнят земли. Если их численность вырастет, мы не сможем их удерживать. — Их численность уже довольно значительна. Как мы их остановим? — Тебе нужно контролировать зверей, как ты делала это на Черных Равнинах, — сказал он мне. — Я думала, мне нельзя показывать, что у меня есть эта сила. — Никто не узнает. Не здесь. Я осмотрелась по сторонам, но увидела лишь природу — и монстров. — Здесь их очень много, Неро. Я не уверена, смогу ли контролировать их. — Мы сделаем это вместе. — Сделай это, — сказала я без колебаний. Он взял мою руку, перевернув запястье. Его глаза скользнули по моей руке, взгляд был чувственным и пронизывающим. Прежде чем я успела моргнуть, его клыки пронзили мою кожу как раскаленное железо. Вспышка боли прокатилась по моему телу. Одна рука Неро лежала на руле, другая удерживала мою ладонь жесткой, почти безжалостной хваткой. С каждым его глотком по моим венам разливался жар, поглощая меня огненной бурей ощущений. Его рот отстранился слишком быстро. Он повернул свое запястье и протянул его мне. Мой пульс бешено бился под кожей как взрывающийся попкорн, я схватила его руку своей. Мои клыки удлинились. Ледяная горячая сладость его крови вспыхнула в моем рту. Я стиснула его руку в отчаянной жажде, как будто не пила несколько дней. Его кровь лилась по моему горлу как жидкая молния — горячая, гладкая, смертоносная. Я тонула, мною завладевало лихорадочное безумие. — Этого будет достаточно, — сказал Неро, убирая руку. Нет, недостаточно. Я не хотела останавливаться, но если бы я задержалась, мои клыки вспороли бы запястье. Ему было бы сложнее бороться с монстрами. Он был прав. Этого достаточно. Мы обменялись достаточным количеством крови, чтобы связать магию. Я слизнула с губ последнюю каплю его крови. — Ты готова? — его голос звучал ровно, но глаза пылали серебром. Я потянулась, позволяя его магии помочь мне найти разум зверей. Я чувствовала их всех, их примитивные сознания мерцали как сотни злобных звездочек. — Да. Я чувствую их всех, — сказала я. — Садись за руль. Мне нужно, чтобы ты вела машину. Используй свою силу, чтобы заставить монстров следовать за тобой. Езжай к базе Легиона в центре Розы Пустынь, — проинструктировал меня Неро. — Я полечу вперед, к базе, и скажу им поднять барьер Магитека. Боги, он хотел, чтобы я впечатала зверей в барьер базы. У всех баз и зданий Легиона имелся барьер Магитека на случай экстренных ситуаций. Они просто никогда не думали, что им он понадобится. А свод правил Легиона определенно не рекомендует швырять зверей на барьер. Это такой тип плана, который могла бы придумать я, но не дотошный полковник Уиндстрайкер. Мое фривольное поведение, должно быть, сказывалось на нем. — Барьер выдержит? — спросила я, когда мы поменялись местами в грузовике. — Не знаю. Должен. И это наш лучший шанс. Имея столько магии в нашем распоряжении, мы не запаслись другим оружием. Барьер — это все, что у нас есть. Неро провел рукой по моей руке, а потом встал на ноги. Крылья расправились за его спиной, и он взмыл в воздух. Монстры не направляются к базе, с досадой сказала я ему. Я пыталась заставить их изменить направление, но безуспешно. Продолжай пытаться, сказал он в моей голове. Я подниму магические барьеры, чтобы подтолкнуть их изменить направление. Это поможет нам направить зверей в нужную сторону, но тебе нужно послать их к этому барьеру. Только так мы сможем убить их всех. Если мы позволим выжить хоть кому-то, они размножатся так быстро, что земли по эту сторону стены окажутся заражены. Да уж, никакого давления. Я постараюсь, пообещала я. Я чувствовала сознание зверей. Вес их разума в моей голове был ошеломляющим, сокрушительным. Контролировать их — все равно что пытаться сдвинуть гору. Неро устроил несколько магических взрывов, и я почувствовала, как монстры изменили направление, чтобы избежать удара. Я воспользовалась этим, подталкивая стадо к базе. На удивление они отреагировали. Вау. Это действительно походило на передвижение горы — сложно начать, но как только процесс пошел, все поплыло как лавина. Я вела грузовик по пустыне на полной скорости. Вдалеке я увидела Неро, приземлившегося внутри базы. Несколько секунд спустя он снова взлетел. Магия полыхнула на стене, воздвигнутой вокруг базы, окружая ее золотистым сияющим пузырем. Телепатические удары шарахнули по стаду с краев, ускоряя лавину. Я погнала реку монстров к базе. Почувствовав искорки сознаний других монстров, я потянулась к ним, завлекая их в стадо. Сознания монстров бились о стены моего контроля, пытаясь освободиться. Из моего носа хлынула кровь, забрызгав приборную панель. Моя голова пульсировала, как будто гора камней медленно хоронила меня заживо, но я не отпускала. Я стиснула зубы и крепче сжала руль дрожащими руками. У грузовика дела шли ненамного лучше моих. Он подпрыгивал на потрескавшейся бугристой земле. Ремень безопасности врезался в мою кожу точно острый нож, но у меня не было времени его поправить. Я держалась за руль — и сознания монстров. Я не позволяла ни единому монстру вырваться. Я должна была впечатать их в тот барьер, иначе они выживут — и в результате умрет множество людей. Подземный толчок прокатился по пустыне. Надломленные глыбы почвы вырвались из земли, выстреливая в грузовик. Я попыталась увернуться, но их было слишком много. Огромный как валун камень впечатался в грузовик, подбрасывая его в воздух. Я отстегнула ремень безопасности и выпрыгнула из завертевшегося в воздухе автомобиля, как раз когда второй булыжник припечатал его к земле. Руки выдернули меня в воздух, прежде чем меня постигла такая же участь. Неро прижимал меня к себе, паря над стадом монстров. — Тебе действительно надо было устраивать эти землетрясения? — потребовала я. — Я не устраивал. Толчки исходят от магии в этих землях. Роза Пустынь никогда прежде не видела монстров. — То есть ты говоришь, что земля запаниковала? — спросила я. — Не совсем. Это не разумное существо. Оно просто пытается избавиться от магии монстров. — Что ж, очень неудачное время. Пустыня застонала, как будто услышала меня. Но она не могла. Неро сказал, что земля — не разумное существо. Однако она определенно была прекрасной. Песок сиял как золотая пудра, а колючие растения мерцали как драгоценные камни. Меланхоличная мелодия гудела над пустыней, песней обращаясь к моей душе. Я сделала глубокий вдох. А потом меня вырвало из этого состояния. Вид стада монстров пробудил меня как раз вовремя. Они сворачивали не в ту сторону. Я подтолкнула их к базе. Казалось таким странным — таким неправильным — посылать монстров ко всем этим людям. Я надеялась, что Неро прав, и барьер способен выдержать удар такого количества монстров. Визгливый вопль пронзил небо. Я подняла голову и увидела, что в нашу сторону ныряет зверская птица. Она была огромная, размером с машину — и у нее имелась парочка друзей. Эти двое ударили Неро с обеих сторон. Столкновение сшибло меня на землю. Я упала на землю, перекатившись при приземлении. Я приподнялась на руках, пытаясь отодрать тело от обжигающе горячей земли. Я посмотрела наверх, ища Неро. Воздух заполонили летающие твари, их уже была целая дюжина. Перья и дым шелестели на ветру. Я нигде не видела Неро. Где он? Внутри меня вспыхнул страх, я захватила контроль над летающими тварями и направила их в сияющий золотистый барьер. Они взрывались клубами темного дыма, когда ударялись о стену магии. Земные звери в забвении последовали за ними. Светящийся барьер задрожал и зашипел, когда в него впечатались сотни монстров. Несколько дюжин монстров вырвались из-под моего контроля. Они развернулись и нацелились на меня, в их глазах пылала ярость, как будто они знали, кто пытался отправить их на смерть. Я стала стрелять в бурю их ярости. Когда пули закончились, я выбросила пистолеты и вытащила меч. Я ринулась между монстров, кромсая и разрубая. Адреналин подбадривал меня, подпитывал силой мои усталые ноющие мышцы. Я продолжала сражаться, не останавливаясь. Этого было недостаточно. Барьер сожрал большую часть монстров, но слишком многие из них выжили. Я ужасно уступала им в количестве. Гигантский волк проскакал поверх остальных, жестко впечатывая меня в землю. Я оттолкнулась, пытаясь высвободиться из-под его огромного веса, но он не двинулся с места. Два ряда острых как кинжалы зубов поблескивали под слоем густой слюны на мощной, ломающей кости челюсти. Зверь клацнул зубами — а потом взорвался. Я сбросила с себя тлеющие угольки и взглянула в полыхающие яростью глаза Неро. От зверя остался лишь пепел. Я видела, как барьер Магитека проделывает такое с монстром, но никогда не видела, чтобы такое вытворял человек. Подождите, это не совсем правда. На прошлой неделе я видела, как то же самое проделал Дамиэль. Они с Неро обладали общими ужасающими способностями. — Ты в порядке? — спросил Неро, помогая мне подняться на ноги.