Я моргнула, находясь в состоянии слишком сильного шока, чтобы что-то говорить. Неро кивнул, затем развернулся и побежал к волку, попытавшемуся к нему подкрасться. Он прыгнул на него и вонзил меч ему в спину. Он оттолкнул мертвого зверя и быстро расправился с остатком стада. — Это был последний, — сказал Неро, вытаскивая меч из последней ящерицы. Он был прав. Я не чувствовала больше никаких монстров. — Ты выглядишь ужасно, — сказала я, осматривая его потрепанный вид. Один из рукавов его униформы оказался полностью оторван. Да и остальная часть кожаной брони выглядела не лучше. Он фыркнул. — Ты тоже. Мы похромали к воротам, минуя павших монстров и то, что осталось от нашего грузовика. Столкновение с несколькими сотнями монстров оказалось слишком мощным для Магитековского барьера базы. Он был перегружен. Магия волнами прокатывалась по каменной стене, слабая и хаотичная. Черный дым поднимался от базы, принося с собой вонь горящего металла. Судя по виду, барьер приказал долго жить. Я очень надеялась, что на Стихийных Просторах не пряталось больше никаких монстров, потому что мы только что взорвали наше лучшее оружие против них. Глава 14 Огненные Горы Мы вошли на базу, которая больше походила на старый городок на Границе, нежели на крепость Легиона. По обе стороны грязной дороги, пересекавшей базу, стояли здания в несколько этажей. Горячий сухой ветер поднимал песок на нашем пути, пока мы шли к большому зданию в конце дороги. Колючая проволока как шипастые лианы вилась по каменной стене, окружавшей базу. Шипение последних остатков магии стихло. Генераторы Магитека, мимо которых мы проходили, оставались совершенно бесшумными. Свидетельством профессионализма солдат Легиона служил тот факт, что все были настороже и охраняли стену, а не стояли, потеряв дар речи. Не каждый день вырубался хотя бы один генератор Магитека. Они по сути неразрушимы. И все же мы с Неро взорвали все шесть генераторов, направив на стену орду монстров. Сколько там было монстров? Три сотни. Четыре? Пять? Камеры, наверное, все засняли. Будет кое-какая новая информация для ученых Легиона. Я лишь надеялась на то, что Неро был прав и никто не поймет, что это я контролировала монстров. Моя власть над зверями — не из тех вещей, которые стоит афишировать. Столетия назад, когда звери начали скрещиваться, смешивая светлую и темную магию воедино, боги и демоны утратили контроль над своими творениями. Как выяснилось, боги могут контролировать только созданий из чистой светлой магии, а демоны могут контролировать только темных магических существ. Если бы боги и демоны узнали о существовании того, кто способен контролировать монстров смешанной магии, они бы это не проигнорировали. Был уже один бог, заинтересованный в том, чтобы использовать меня и найти моего брата, уникального могущественного телепата. Мне не нужно, чтобы божества гонялись за мной из-за моих странных способностей управлять монстрами. Власть над монстрами — не самая гламурная суперсила. И должно ли все проходить с такой болью? Я продолжала шагать по дороге, стараясь не двигаться так, как будто каждая кость в моем теле протестующе вопила. Шрам от бессмертного оружия на моем животе кричал возобновившейся болью. Это всегда случалось, когда я слишком напрягалась. Этой проклятой ране давно пора исцелиться. — Активируйте и опять поднимите барьер, — сказал Неро мрачному майору, руководившему базой, которую мы только что оставили без защиты. — В районе могут все еще находиться монстры. — Мои лучшие люди работают над этим, полковник, — заверил его майор Хорн. Его тон был абсолютно профессиональным. Будь я на его месте, я бы наорала на людей, которые сломали мой барьер, а потом потребовали, чтобы я его чинила. Но майор Хорн был слишком идеальным солдатом, чтобы выйти из себя. Неро, бесспорно, одобрял. Тогда почему он так резок с ним? — Этого недостаточно, — сказал Неро. — Я вызвал дополнительную поддержку из Легиона, чтобы поднять барьер. Нельзя терять время. Нам нужно вернуть его в рабочее состояние немедленно. Майор Хорн проделал неплохую работу, стараясь не выглядеть оскорбленным недоверием Неро к его лучшим людям. Когда посреди всего этого хаоса ты нашел время вызвать дополнительную поддержку? спросила я у Неро. Контролирование нескольких сотен монстров почти вытянуло всю магию из нашей кровной связи. У меня осталось не так много мысленных вопросов. Конечно, я могла подумать об этом, а он может их услышать, если по случайности будет подслушивать мои мысли в тот момент. Но как только последние капли силы от нашего обмена кровью закончатся, я больше не смогу проецировать свои мысли в его голову. Я могу быть мультизадачным, только и ответил он, когда мы оставили бедного майора Хорна расхлебывать последствия нашей операции. — Откуда взялись все эти монстры? — спросила я. — Они как будто выпрыгнули из ниоткуда. — Именно это и случилось. Они выпрыгнули из ниоткуда. — Они появились, когда мы попытались приблизиться к Огненным Горам, где капитан Сомерсет почувствовала полковника Старборн, — сказала я. — Думаю, она права, и полковник Старборн там. Монстры пытались удержать нас на расстоянии не просто так. — Похоже на то. — Капитан Сомерсет и полковник Старборн все еще имеют связь даже после стольких лет. — Да, — Неро выглядел задумчивым. — Я думала, стена не пропускает монстров, — продолжила я. — Но каким-то образом они просто выскочили из ниоткуда. Они не должны были суметь это сделать. Не самостоятельно. Кто-то их контролирует. «Я не почувствовал ничьего разума за зверями», — произнес Неро в моей голове. «Я не имею в виду «контролирует», как это делали мы. Это более аккуратно. Как будто они подготовлены для этой цели — держать людей в стороне от гор». «Как сторожевые псы». «Именно, — ответила я. — Вот только они сторожевые волки. И сторожевые ящерицы. Если кто-то тренирует монстров быть сторожевыми животными, то пропавший ангел может оказаться наименьшей из наших проблем». «Ее возвращение — все еще наш главный приоритет. Пусть Никс решает, что делать с монстрами». «Есть еще кое-что, что мне непонятно. Даже если кто-то контролирует монстров, как они сюда попали? Я думала, стена блокирует магию монстров». «Видимо, наша защита не столь хороша, как мы думали. — Неро помедлил. — Ты отлично справилась там. Ты держала этих монстров под контролем. Потребовалось немало силы воли, чтобы победить их инстинкты выживания и заставить их броситься на стену». Когда он сказал эти слова, я почувствовала себя массовым убийцей. Я напомнила себе, что они — монстры. А когда в последний раз монстры наводнили Землю, погибли миллионы людей. «Я сделала это не в одиночку. Ты помог мне». Во время сражения я чувствовала Неро в своем сознании, он направлял мою магию. «Ты сделала большую часть работы сама. Я всего лишь дал тебе небольшой толчок». Не такой уж небольшой. Я чувствовала его рядом, как будто он сражался бок о бок со мной. Это ощущалось так… приятно. Значит, он сражался с монстрами в воздухе и на земле, предупредил базу, чтобы те подняли барьер, помогал мне контролировать зверей и позвонил в Легион. Мультизадачный? Это мощное преуменьшение. В постели он, должно быть, изумителен. И почему я вдруг об этом подумала? Я быстро взглянула на него, но выражение его лица не изменилось. Должно быть, в данный момент он не подслушивал мои мысли. «Ты почувствовала что-нибудь интересное от монстров?» — спросил у меня Неро. Я знала, к чему он клонит. Монстры по чистой случайности охраняют именно тот район, где, по мнению капитана Сомерсет, может находиться полковник Старборн? Нет, совпадений не существовало. Звери и ангел связаны. Каким-то образом. Легион полагал, что полковник Старборн экспериментировала с темными силами, втягивая их в себя, чтобы усилить ее магию. И все знают, что тьма, магия адских демонов, всегда давала сдачи. «Они не были темными зверями, — сказала я. — Они были смесью светлой и темной магии, как и все остальные монстры на Земле. Если бы они пришли прямиком из ада, разве они не должны быть исключительно темными?» «Да, должны быть», — ответил Неро. «Это еще не все, — сказала я, когда мы входили в гараж базы. — Монстры представляли собой не просто смесь светлой и темной магии. Они являлись равными половинами, идеальным балансом двух сил». «Я тоже это почувствовал, — сказал Неро. — Вероятно, поэтому тебе было легко их контролировать». Я тоже состояла из равных половин темной и светлой магии. Это должно было что-то значить — надеюсь, не то, что мы с этими монстрами были кровными родственничками. Неро направился к большому бежевому грузовику, подходящему для горных территорий. Он забрался на водительское место. — Мы направляемся к Огненным Горам? — спросила я, садясь рядом с ним. — Кто-то пытается не пустить нас туда. Это достаточная причина, чтобы поехать прямиком к этим горам. Мы молчали всю поездку. Как только мы пересекли границу огненных земель, пески пустыни уступили место потрескавшейся земли. Горячий пар поднимался от извилистых расщелин на земле. Небо было черным и задымленным. Сера прерывистыми вздохами вырывалась из вершин горящих вулканов. Вопреки зловещей атмосфере на нас не напало даже комара. Я нигде не чувствовала монстров. Я надеялась, что это значило, что мы истребили их всех. Мы припарковались у входа в Огненные Пещеры — систему пещер и огненных бассейнов в вулканах. Внутри пар иссушил воздух. Это все равно что войти в печь. Жар был настолько сильным, что я едва выдерживала. Мои движения сделались шаткими, голова кружилась. Пот шипел на моей коже. — Жаль, капитан Сомерсет не сказала конкретнее, где именно в Огненных Горах, — тихонько пробормотала я. — Это все, что она почувствовала. Теперь все зависит от нашей возможности проследовать за темной магией полковника Старборн. — Я чувствую здесь много темной магии, но я не уверена, что она принадлежит полковнику Старборн. Здесь есть и светлая магия, — я закашлялась. — Что-то в этой магии кажется знакомым, — я поморгала, пытаясь прояснить затуманившееся зрение и кружащуюся голову. Боги, я ненавидела это место. — Идеальная смесь света и тьмы. Смешанная магия. Неро поймал меня за руку, когда я споткнулась. — Совсем как монстры, с которыми мы только что сражались. — Верно. Вот оно, — я щелкнула пальцами, уставившись на него. — Монстры родились из этих гор. Выражение лица Неро оставалось жестким. — Прости, это прозвучало глупо. — Нет, ты права. Монстры были сотворены здесь, — он убрал прядь волос с моего лица. Я прислонилась щекой к его задержавшейся руке.