— Я здесь от Легиона, — сказала я ей. — Мы пришли, чтобы вытащить вас отсюда. Надежда засветилась в ее глазах. Такая прекрасная надежда. В тот момент я увидела, что она почти потеряла веру в то, что выберется. Я потянулась к ее цепям. По мне ударила телекинетическая магия, сшибая меня на землю. Я вскочила на ноги и встретилась с льдисто-голубым взглядом темного ангела. Он стоял между мной и полковником Старборн, его кроваво-красная броня мерцала как атлас в свете пламени, его длинные черные волосы завихрялись на магическом ветру, окружавшем его. — Убирайся с дороги, — зарычала я на него. Темный ангел рассмеялся — такой прекрасный и ужасающий звук, полный силы и жестоких намерений. Он двигался резкими бросками, его жесткая броня растягивалась на нем невероятным образом. Его кулак впечатался в мою голову. Я отшатнулась назад, едва увернувшись от следующего удара. Я вытащила пистолет и выстрелила, но пули отскочили от брони. Она имела магическую защиту. Чтобы пробить ее, требовалась магия, а у меня не было сил заставить пули пронзить что-нибудь, помимо заурядных вещей. Я нацелилась в голову. Он выбил пистолет из моей руки прежде, чем я успела нажать на курок. Он замахнулся на меня еще раз. Я отпрыгнула назад. — Перестань убегать, малышка, — поддразнил он меня. — Или солдаты Легиона слишком трусливы, чтобы стоять и сражаться? Сражаться с темным ангелом? Ага, мне очень не хотелось этого делать. Он был быстрее, сильнее и располагал большим количеством магии, чем я. Бежать, может, и трусливо, но сражаться — глупо. Не то чтобы у меня был выбор. Либо сражаться, либо умереть. Краем глаза я заметила вспышку огня. Я повернулась и увидела, что Неро бросил мне пылающий меч. Я поймала его и развернулась. Меч темного ангела встретился с моим. И его меч тоже горел. Темная стихийная магия бушевала на его клинке как огненный шторм. — Уиндстрайкер, — прорычал темный ангел, сильно давя своим мечом на мой, чтобы лишить меня равновесия. Он описал своим мечом восьмерку в воздухе. Пылающий символ один раз дрогнул, а потом врата в пещеру открылись. Дюжины солдат Темных Сил хлынули внутрь, атакуя Неро и Харкера. Темный ангел не оставил мне шанса размышлять над их судьбой. Он атаковал меня. Наши клинки столкнулись с ослепительным лязгом. Держась за свой меч, задыхаясь от вони серы, я с ужасом смотрела, как пламя перепрыгивает с его меча на мой. Огонь скользил по моему лезвию с легкостью жидкости. Я подавила боль, когда огненное заклинание укусило меня за руку. Когда я не выронила оружие, на лице ангела мелькнуло удивление. Я воспользовалась этим кратким моментом смятения и взмахнула мечом. Усиленный стихийным заклинанием, которое на него наложил Неро, клинок отколол кусок брони темного ангела. Его прекрасное лицо исказилось в злобной гримасе. Телекинетический импульс вырвался из него, пригвождая меня к стене с силой скоростного поезда. В моей грудной клетке взорвалась боль, распространяясь вниз по левому боку. — Это невозможно, — сказал темный ангел, когда я поднялась на ноги и направилась к нему. Я самодовольно усмехнулась вопреки ритму агонии, пульсирующему во мне. — У меня немало опыта в драках с ангелами. — Я темный ангел. Мои глаза метнулись к моему пылающему мечу. Телекинетический удар вышиб его из моей руки. И теперь он лежал по другую сторону темного ангела, слишком далеко, вне досягаемости. — Ангел, темный ангел, — я пожала плечами. — Та же игра, другие игрушки. — Ты солдат Легиона, — сказал он с жестким лицом. Очевидно, мои попытки пошутить даже не задели его чувство юмора. — Этот удар должен был тебя вырубить. — И я бы пропустила эту вечеринку? Ни за что, — я вытерла кровь, лившуюся из носа. Удар был болезненным, как сам ад. Темный ангел двигался как жидкая сталь. Я увернулась от основной силы его удара, но самый его конец вскользь задел мои переломанные ребра. Я упала на колени, закашлявшись кровью. — Невероятно, — сказал он с широко раскрытыми глазами, когда я встала. — Ты слаба перед темной магией. Я выхватила хлыст и атаковала. Заряженный молнией хвост кнута разрезал воздух и обернулся вокруг его ноги. Я сильно потянула, лишая его равновесия. Он рухнул на землю с удовлетворительным глухим ударом. — А ты темный ангел, — сказала я ему. — Слаб перед светлой магией. Он уже вскочил на ноги. — Ты устойчива к темной магии, — в его бледных глазах полыхнуло золото. — В тебе есть тьма, не только светлая магия. Я вновь взмахнула хлыстом. Огонь последовал за хвостом молнии, пожирая его броню. Очередной кровавый кусок металла упал на землю с гулким звоном. Я попыталась нанести следующий удар, но в хлысте закончился заряд. Слишком много магии требовалось для удара по темному ангелу. Там, где раньше ревел гром, теперь едва оставалось слабое шипение. Я отбросила оружие в сторону. Он атаковал меня с мечом, но его деформированная броня его замедляла — а я в последнее время натренировалась красть оружие своих противников. Я замахнулась на него украденным мечом, осыпая его дождем крошечных огоньков. Некоторые из них приземлились на открытые участки его нижней рубахи, виднеющиеся из-под поврежденной брони. — И ты можешь управляться с темной магией, — сказал он, спокойно гася крошечные огоньки на своей рубахе. Он был прав. Только кто-то, наделенный темной магией, мог взмахнуть этим мечом так, чтобы пламя не погасло. Его губы растянулись в медленной расчетливой улыбке. Его рука рванулась вперед, вышибая меч из моей руки. Он схватил меня за запястье и потянул к себе. Моя грудь врезалась в стену его брони, получая свежую дозу боли для переломанных ребер. Его руки сомкнулись вокруг меня как клетка, прижимая мои руки к бокам. Он опустил голову ко мне и сделал глубокий вдох. — Какого хрена ты творишь? — потребовала я, пинаясь. Его ноги отреагировали быстро, блокируя мои пинки. Его жесткие каблуки опустились на мои ботинки. Теперь я и ногами не могла пошевелить. — Ш-ш-ш, — сказал он, и его голос прозвучал хриплым шепотом над моим ухом. — Будет не так больно, если не сопротивляться. Меня затопила паника — паника, рожденная из неопределенности, незнания, что он собирается сделать — и знания, что это в любом случае мне не понравится. Двойной укол боли пронзил мое горло. Этот ублюдок укусил меня! Я вырывалась из его хватки, пытаясь сбросить его, но с таким же успехом могла пытаться сдвинуть гору. Горячая, вулканическая агония хлынула по моим венам как река кислоты. Моя кровь кипела, на коже выступил пот. Я никогда не испытывала такой пытки. Казалось, будто меня сжигают заживо изнутри. А потом все закончилось. Темный ангел отстранился. — Невероятно, — сказал он, слизывая каплю моей крови со своих губ. — Тебе тоже было хорошо? — его льдистые глаза сияли неизвиняющейся жестокостью — и чем-то еще. Победой. Они сияли победой. — Держись от меня подальше, психопат, — рявкнула я, подхватывая его меч с земли. Пламя полыхнуло яростью, которая идеально вторила моему настроению. Я замахнулась на него клинком, и огонь рассек воздух с пронзительным хрипом атакующей птицы. — Невероятно, — повторил он, отпрыгивая в сторону. Его глаза метнулись к моему горлу. Серебро закружилось вокруг льдистых зрачков. Его язык показался наружу, медленно облизывая губы. — Я убью тебя собственным мечом, — предостерегла я. Я держалась за этот меч и сопротивлялась желанию прикрыть две дырочки от укуса на шее. Когда Неро кусал меня, это ощущалось хорошо. Нет, лучше, чем просто хорошо. Это ощущалось… правильно. Я могла чувствовать свою кровь в нем, смешивающуюся с его собственной. Как будто наши души сливались воедино. Когда меня укусил темный ангел, это ощущалось вовсе не хорошо и не правильно. Это напоминало вторжение, насилие, незваную пытку. Как будто он разодрал меня, раскрыв и выдрав часть меня. Он не стал един с моей кровью. Он украл ее. — В этом нет необходимости, — сказал темный ангел. — Сражение окончено. Магия грохнула как пушечный выстрел, а потом он исчез. Я посмотрела вверх и увидела, как он летит над полем битвы, его темный силуэт становится все меньше и меньше по мере того, как он взлетал все выше. В вершине горы открылся проход. Темный ангел пролетел сквозь него, и он закрылся за ним. Я осмотрелась по сторонам. Мертвые солдаты валялись на ледяном полу. Харкер сражался с тем, что осталось от Темных Сил. Наверху Неро боролся со вторым темным ангелом. Я замахнулась мечом темного ангела на путы полковника Старборн, разбивая удерживающую ее магию. Цепи свалились с ее тела, осыпавшись на пол как серебристая пыль. Я поймала ее, когда она начала падать. Держа ангела одной рукой, в другой — меч, я медленно прошла через поле битвы. Второй темный ангел нырнул к нам, проливая на нас дождь магии. Я оттащила нас в сторону, едва избежав удара молнии. Темный ангел зашел на второй удар. Полковник Старборн была в плохой форме. Она даже идти не могла без помощи, не говоря уж о сражении. Я осмотрелась в поисках Неро. Он же сражался с этим темным ангелом считанные секунды назад. Я нашла его, когда он пробился сквозь каменную клетку в противоположной стороне пещеры. Темный ангел, должно быть, заточил его туда. Неро был слишком далеко, а темный ангел быстро приближался. Его товарищ решил, что сражение окончено, но этот точно не получил сообщение. Огненный шторм бушевал над его головой, нарастая для разрушительного высвобождения. Вспыхнула искра, сигнализирующая об открытии шлюзов — в данном случае, огненных шлюзов. Огненный водопад хлынул на нас сверху. Мы бы успели — если бы бежали на полной скорости. Но полковник Старборн не могла бежать, а я не могла унести ее отсюда достаточно быстро. Мимо меня промелькнуло серебро. Харкер стоял рядом с нами, держа огромный щит. Должно быть, он забрал его у одного из тех павших солдат Темных Сил. Его темная магия поглотила огненный поток темного ангела, но какой ценой. Щит был сделан из темной магии, а Харкер был солдатом светлой магии. Волдыри покрыли его руки, распространяясь по его рукам с каждой секундой, что он держал меч. Боль исказила его лицо, но он держал щит с непоколебимым упорством. Полковник Старборн, его бывшая наставница, была дорога ему. Взгляд его глаз говорил мне, что он готов был умереть за нее. Как бы я ни была расстроена из-за его предательства, я не собиралась этого допускать. Он был хорошим человеком. Просто ужасно сбился с пути. Я выхватила щит из его рук, удерживая его против атаки ангела. Наверху Неро сцепился с темным ангелом, перекрывая поток огня. Харкер рухнул на колени рядом с полковником Старборн. — Твои руки выглядят ужасно, — сказала я ему. — Жить буду. Я вздохнула, отбрасывая щит. — Как героически. Но теперь мне придется тащить обе ваши задницы через всю пещеру. — Она мне нравится, — сказала полковник Старборн Харкеру с сухим смешком. Харкер покосился на меня. — Ага, мне тоже. Я посмотрела наверх. Неро и темный ангел боролись в воздухе, магия и перья летели во все стороны. Я схватила пылающий меч другого темного ангела и выписала перед собой огненную восьмерку в воздухе. Врата открылись, образуя выход из этой проклятой горы. — Как ты это сделала? — удивленно спросил Харкер. — Я просто скопировала то, что другой темный ангел сделал с этим мечом, — сказала я. — Нужно торопиться. Врата недолго будут оставаться открытыми. Харкер продолжал таращиться на меня, даже когда я отбросила меч и подняла его на плечо. Я уравновесила полковника Старборн на другом плече. Мои ребра протестующе завопили, но я проигнорировала боль и продолжила двигаться к выходу — по одному тяжелому шагу за раз. До вступления в Легион и получения магии тащить двух солдат разом было бы невозможно для меня. Спустя полгода все было всего лишь болезненно медленно. Когда мы достигли ворот, я обернулась через плечо, чтобы проверить, как там Неро. Он бежал к нам, темный ангел в отключке болтался на его плече. Я не хотела представлять себе, что ему пришлось сделать, чтобы вырубить темного ангела. Пока я помогала Харкеру и полковнику Старборн забраться в наш грузовик, Неро приковал нашего пленника в багажнике. Врата закрылись за нами, но теперь открылись вновь. Солдаты Темных Сил поспешили за нами в своих маленьких грузовичках, преследуя нас. — Стрелять на поражение, — проинструктировал Неро Харкера. Харкер прицелился из окна. Двойной запал огня вырвался из ствола. Магические пули прорвали колеса грузовика Темных Сил, следующего за нами. Автомобиль перевернулся. Харкер, может, и не мог ходить, но на его меткость это не повлияло. Он расстреливал вражеские автомобили горящими пулями с хладнокровной эффективностью. — Неро, там был Сет Баттлсторм, — прокомментировал Харкер, когда наш грузовик объехал дыру, которую Темные Силы проделали во льду. Взгляд Неро ненадолго метнулся к бессознательному темному ангелу в нашем багажнике. — И Разиил Силвервинг. То, как они произнесли имена темных ангелов, не предвещало ничего хорошего. — Сет Баттлсторм и Разиил Силвервинг — лучшие эксперты ада по перепрограммированию, — Харкер взмахнул рукой, и из земли вырвалась ледяная стена. Она обрушилась вниз, на грузовики Темных Сил, отбрасывая их назад льдом. — Перепрограммированию? — спросила я. — Типа промыванию мозгов? Харкер кивнул. — Темные Силы используют их, чтобы ловить и переманивать сверхъестественных существ и солдат Легиона. И ангелов, когда они особенно зазнаются. Баттлсторм и Силвервинг — сильнейшие телепаты из всех темных ангелов. И они используют эту магию, чтобы деформировать разум своих пленников. — Если они могущественные телепаты, это объясняет, как они завладели разумом полковника Старборн в ее снах. — Да, — сказала полковник Старборн, зашевелившись рядом со мной. Я помогла ей сесть.