— Я слишком много работала, засиживаясь допоздна каждую ночь, слишком глубоко погружаясь в магию, которая меня истощала, — сказала она. — Я думала, что могу с этим справиться, но я не могла. Я должна была понять, что происходит, что значат эти образы Огненных Гор, почему меня туда так тянет. Он контролировали мои сны и поместили эту идею в мое подсознание, — злость горела в ее глазах. — Я оставила замок. Я подвергла всех опасности. — Это была не ты, — сказал Харкер, когда мы проехали под стеной. Теперь мы в безопасности, в правильной части мира. — Уходя из замка, ты думала, что спишь. Она покачала головой. — Это не оправдание. Я облажалась и должна это исправить. Вам нужно отвезти меня в Замок Бури. Сейчас же. Остальные Драконы нуждаются во мне. Без меня замок не в безопасности. Защита ненадежна. Магия в дисбалансе. Я должна вернуться! Я удержала ее прежде, чем она попыталась сама улететь в замок. Она никогда не добралась бы в таком состоянии. — Все в порядке, — сказала я ей. — Капитан Сомерсет временно занимает место Огненного Дракона. Она поддерживает вашу стихию в гармонии — а замок в безопасности. Полковник Старборн вздохнула. Она выглядела облегченной и печальной. — Что там произошло? — спросил у нее Харкер. — Что хотели от тебя Темные Силы? Как обычно, переманить тебя? — Нет, не как обычно, — она покачала головой. — Совсем не как обычно. Они не хотели сделать меня темным ангелом. Когда ангел становится темным, он получает темную магию, но теряет светлую. Темные Силы хотели превратить меня в ангела, который мог бы управляться и со светлой, и с темной магией. — Такой ангел с абсолютной властью над светом и тьмой был бы вдвое сильнее, — осознал Неро. — Вдвое сильнее и вдвое устойчивее перед светлой и темной магией, — сказала полковник Старборн. Неро нахмурился. — Они были бы могущественными солдатами и идеальными шпионами. — Если вы были в Огненных Горах, вы должны были столкнуться с монстрами, — сказала она. — Столкнулись и убили, — сообщила я ей. — Всех их? — Да, — я не чувствовала ни единого монстра с тех пор, как мы поджарили орду на барьере базы. — Это были монстры Темных Сил? — Магия в сердце Огненных Гор очень мощная. Достаточно могущественная, чтобы превратить обычных монстров в идеально сбалансированных особей света и тьмы, — сказала полковник Старборн. — Темные Силы пытались сделать то же самое со мной. Все прошло не так, как они надеялись. — Темная магия не прижилась, потому что твоя светлая магия слишком сильна, — сказал Харкер. — Это не сработало, потому что это невозможно, — резко ответила она. — Монстры — это одно дело, но люди — совершенно другое. Наша магия намного сложнее, особенно магия солдата Легиона. Все мы имеем внутри свет и тьму в разных соотношениях, но никто не может управлять одновременно и светлой, и темной магией. Это просто невозможно. Нектар и Яд — ревнивые, нестабильные яды. В одном теле может существовать лишь один из них. — Это не совсем правда, — сказал Харкер, покосившись на меня. Полковник Старборн перевела взгляд с него на меня. — Что ты имеешь в виду? Харкер покачал головой. — Неважно. Просто отдыхай. Тебе понадобится сила, когда ты вернешься в Замок Бури. — Я боюсь засыпать… после того, что случилось, когда я в последний раз закрыла глаза, — призналась она, дрожа. Харкер положил руку на ее плечо. — Я присмотрю за тобой. Никто не причинит тебе вреда, — пообещал он. Он говорил с такой преданностью, такой верностью. Это напомнило мне, почему он мне нравился. Он любил ее как сестру, и я не сомневалась, он сделает что угодно, чтобы спасти ее, даже если это означало бы бросить вызов самим богам. Я не винила его за то, что эта преданность не распространялась на меня. Он знал меня всего месяц, когда бог сказал ему дать мне сосуд с Нектаром, который убил бы меня. Нет, я его не винила, но и не простила. Глава 18 Идеальный Солдат Я сидела у кровати полковника Старборн в медицинском крыле базы Легиона в Розе Пустынь. Неро отсутствовал, допрашивая темного ангела Разиила Силвервинга. Я подумывала спуститься в комнаты для тренировки стихийной магии, но в конце концов решила, что полковник Старборн нуждается во мне сильнее, чем я нуждаюсь в том, чтобы мне опять основательно надрали задницу. Доктора базы исцелили мои сломанные ребра, но травмы ангела были намного обширнее. — Леда Пирс. Я посмотрела на ангела, которая сонно потирала глаза. — Как вам спалось? — Лучше, чем за многие недели, — она опустила подбородок, глядя на меня. — Благодарю тебя за спасение. — Благодарю вас за то, что не переметнулись. Мир меньше всего нуждался в том, чтобы очередной темный ангел обрушил на человечество хаос — ну или в том, чтобы светло-темный ангел с удвоенной силой обрушил на человечество хаос. Она, может, и не считала, что солдат Легиона может управлять и светлой, и темной магией, но я служила живым доказательством, что такое возможно. Я держала пылающий меч темного ангела, и он не погас. Я пила и Нектар, и Яд. Во мне присутствовала и темная магия. Харкер едва не рассказал об этом полковнику Старборн, но остановил себя. В этот раз он меня не предал. — Как Замок Бури? Все хорошо? — она спрашивала не о замке. Она хотела знать, как дела у капитана Сомерсет. — Она отлично справляется, — сказала я. Губы ангела изогнулись в легкой улыбке. — Вы были близки. — Да, давным-давно. Она была моей ученицей, как и Харкер. Когда ее предыдущий наставник погиб, я предложила тренировать ее. Она была очень хороша, восходящая звезда. У нее было столько амбиций, — полковник Старборн вздохнула. — Но она не задержалась надолго. Мы так и не сформировали магической связи между учителем и учеником, какая есть между мной и Харкером. — Вы жалеете об этом. — Да. Я всегда была так уверена по поводу того, что собой представляют окружающие, и чем они не являются. Я так ошибалась. Сидя здесь, я начинала понимать, что ангелы могут сожалеть. Они не были такими непогрешимыми, какими притворялись — и они чувствовали больше, чем когда-либо признавали. И когда они чувствовали что-либо, их чувства были столь же сильны, как и магия, что текла по их венам. Достаточно было лишь раз взглянуть на боль, пылавшую в глазах полковника Старборн, чтобы осознать, насколько глубоки ее чувства. — Когда-то мы почти стали близки, — сказала она мне. — Но вы расстались. — Я оттолкнула ее. Неосознанно. Я просто действовала так, как мне казалось правильным. Долг перед Легионом превыше всего. Я даже не думала о том, что она была другой, совсем еще новичок в Легионе. Она не знала ангельских порядков. Порядков Легиона. Все всегда сводилось к одной и той же проблеме. — Ты знаешь, почему ангельских союзов так мало? — спросила она у меня. — Слишком большое количество Нектара в человеческом теле изменяет его баланс. Двое людей с могущественной светлой магией не могут произвести на свет ребенка, так что ангела всегда сводят с солдатом низшего уровня, с кем-то, кто по тестам Легиона обеспечит хорошую магическую совместимость. Каждое тело по-разному интегрирует в себя Нектар. — Да, — сказала она. — Неро — редкость, ребенок двух ангелов. Единственный в своем роде. Союз родителей Неро оказался возможен, потому что его отец был достаточно темным, хотя они и не осознавали это в то время. Эта тьма сделала их совместимыми. Она сделала возможным зачатие Неро. — Легион хочет иметь как можно больше ангелов, — продолжила она. — Так что он решает, с кем ангелу вступать в брак. Союзы создаются с целью создать наивысший шанс рождения магически одаренных детей. Через несколько лет после превращения в ангела, когда у меня впервые наступил период фертильности, Легион поженил меня с другим солдатом в надежде, что мы произведем на свет ребенка, — выражение печали омыло ее лицо. — Вы его не любили? — предположила я. — Калеб был моим лучшим другом. Я любила его как брата. Мы дружили с тех самых пор, как вместе вступили в Легион. Мы оба были в шоке, когда магические тесты показали нашу совместимость, но мы выполнили наш долг. Мы были женаты много лет, но не зачали ребенка. Потом я встретила Басанти. Она знала о нем, о нашем браке. Она сказала, что это неважно, — полковник Старборн нахмурилась. — Пока это не стало важным. — Что произошло? — Ты знаешь, что происходит, когда женщина-ангел становится фертильной? Я кивнула, припоминая лекцию Нериссы об ангельской фертильности. — Это обостряет эмоции всех вокруг. — Эмоции Басанти крайне обострились, когда она однажды вечером атаковала Калеба в моей квартире. Мы все сказали вещи, о которых потом жалели, — обреченность ожесточила ее лицо. — Следующим утром я ушла с Калебом. Когда я вернулась, Басанти сообщила мне о своем отъезде. Она подала прошение о переводе в другой офис. Все это было для нее чересчур. Я пыталась объяснить, что я всего лишь выполняю свой долг ангела создать солдат для Легиона, но она не могла отделить личное от профессионального. Калеб ей даже нравился, но после того вечера она не выносила нашего присутствия. Она чувствовала себя преданной. И всякий раз, глядя на нас, она видела это предательство. Она не могла быть со мной, пока я замужем за ним. Даже после того, как он женился на другой, для нас было уже слишком поздно. — Я не знала, что можно расторгнуть брак, организованный Легионом. — Ангелу сложно зачать ребенка, особенно женщине-ангелу. Это объясняло, почему у большинства мальков Легиона был ангел-отец, а не ангел-мать. — Даже при идеальных магических обстоятельствах, даже когда все складывается удачно, зачатие крайне маловероятно, — продолжала она. — После многих лет нашего бесплодия Легион решил, что мы недостаточно совместимы, и просто не судьба. Они разрешили Калебу жениться на другой. С тех пор мне не находили магически совместимую пару, по крайней мере, недостаточно совместимую для союза. Магия невероятно сложна. Слияние магии — еще сложнее. Вот почему у ангелов редко рождались дети — и вот почему Темные Силы не сумели смешать темную магию со светлой магией полковника Старборн. — Магия ангела крайне неподвижна, — сказала она. — Нам сложнее прокачивать магию, чем вам. Каждый новый уровень требует больше усилий, чем предыдущий.