Весь день я старательно размышляла над сложным вопросом «что делать?». Стараниями Итана у меня имелась нужная сумма, даже больше необходимого, но было бы глупо проявлять наивность и считать, что на этом шантажист успокоится. Уже столкнулась с одним из них. Получив все необходимые козыри, Грант распланировал мою жизнь на несколько лет вперёд. Но будь на его месте кто-то другой, менее благородный и принципиальный, всё могло обернуться намного хуже. И в целом оборачивалось. Шантажист может вытянуть из меня все деньги, а потом выдать тайну. Он не намерен со мной контактировать, а мне неизвестно, как на него выйти. Нет, появлялись мысли о том, чтобы набросить на одну из монет маяк, но силы моей астральной книги не хватило бы на действенное заклинание отслеживания. Можно было использовать травы. Я не врала Картеру и могла убить множеством комбинаций из своей сумки лекаря. Но это бы означало отказаться от самой себя. Я мечтала спасать жизни, а не забирать их. Да и если отбросить моральную сторону, мне посчастливилось понаблюдать за работой следователя. Сомневаюсь, что сумею предусмотреть всё и скрыть факт убийства, если вдруг решу пасть так низко в стремлении выжить. Следовательно, оставался только вариант обратиться к кому-то за помощью. Сообщать Гранту о том, что моя тайна известна злоумышленнику шантажисту, чревато разрывом контракта. Он может решить, что нет смысла дальше рисковать. Привлекать Мелинду я не желала, ведь уже устроила неприятности роду Холланд. Оставалась только няня. — Нехорошо, — заключила она, когда выслушала мой сдержанный рассказ. Я действительно очень устала и переживать, и бояться всего, потому была готова огрызаться на любое недовольство. В конце концов, если бы не бесцеремонное вмешательство Гранта в мою жизнь, этой ситуации не возникло бы. Я виновата лишь в том, что слишком доверяла преподавателю. — Покажи мне карту, я разберусь, — попросила она спокойным тоном, вызывая у меня тихий вздох облегчения. Ни ругани, ни упрёков, она просто готова помочь. Наверное, как и следует близкому человеку. — Будешь снабжать его деньгами? — Выслежу для начала, — покачала она головой. — Всё будет в порядке? — Лин-Лин, ты теперь знаешь, кто я, и просишь быть с тобой откровенной. Так вот, правда состоит в том, что твоя жизнь для меня важнее. И я готова убить ради тебя, — удивительно, как она умудрялась говорить такие ужасные вещи столь нежным голосом. — Но убийство — мера крайняя. Проще разобраться полюбовно, чем скрывать злодеяние. Не переживай и сосредоточиться на учёбе. — Спасибо, няня, — я продемонстрировала ей карту, после чего прервала сеанс связи и устало присела на кровать. — Что она сказала? — участливо поинтересовалась Мелисса. — Обещала разобраться, — взглянув на письменный стол, где меня дожидался незавершённый доклад, я поморщилась и поднялась с кровати. — Позанимаюсь в астрале. Всё равно не смогу сосредоточиться. — Давай, удачи, — грустно вздохнула она. Наверное, и её утомили мои проблемы, если я сама от них устала. Покинув комнату, я побрела в сторону тренировочного здания. Небо хмурилось, ветер норовил забраться под одежду. Погода совершенно не располагала к прогулке, но я не спешила. Прохлада помогала привести мысли в порядок, в конце концов, весь день прошёл в сложных думах. Я размышляла о том, что делать и вот только к вечеру определилась. Не скажу, что испытала полнейшее облегчение, но стало проще, потому теперь можно подумать о чём-нибудь другом. Например, о состоянии Итана. Академия шепталась о прошедшей дуэли и последовавшем за ней расследовании. Особо наглые и любопытные пытались меня расспросить, но им доставалось от моих друзей. Вот только и я пока не знала всех деталей. Картер не спешил ими делиться, а Грант сегодня мне не встретился. Может, до сих пор находился в госпитале, меня мало интересовала его судьба. Вот узнать хоть что-нибудь про Итана хотелось бы, понять, как он пережил случившееся, не сильно ли ударило произошедшее по его репутации. Но приходилось держать любопытство при себе. Вскоре я добралась до тренировочного здания и поднялась в свой излюбленный зал. Здесь сняла плащ, стянула шапку, проверила помещение на запрещённые артефакты и только после этого расположилась на годрисе. Астрал встретил тёплым вечером. Здесь небо не угрожало приближающимся дождём, а холод не жалил щёки. Я немного посидела на берегу реки, впитывая умиротворение этого места, после чего призвала шаблон и приступила к работе над страницами. Но сегодня было не суждено их завершить. Примерно через полчаса появился Грант. Он не крался, а сразу сообщил о своём приходе. — Добрый вечер, Джослин. — Добрый, — я всё ещё надеялась, что он уйдёт, поэтому не спешила убирать шаблон и лишь мельком взглянула на него. Жнец привычно предстал в доспехе, смоляные волосы были собраны в сложную косу. Само собой, астральное тело не выдавало следов истощения после отравления. — Я хотел поговорить. Но сначала слетаем в одно место. — Слета… ай! — меня снёс с ног дракон. Я рухнула во влажную траву, и громко захохотала, пытаясь отбиться от тычков огромного носа. — Хоук, прекрати! — взмолилась. — Хватит, — Грант сжалился и оттащил от меня своего духа. — Забирайся, полетели. Он подал мне руку, чтобы помочь подняться, но я сделала вид, что не заметила её и вскочила на ноги сама. — В последнее время недолюбливаю сюрпризы, — сообщила прямо, заглянув в голубые глаза мужчины. На его губах появилась кривая усмешка. — Этот тебе понравится. Как, кстати, зовут твою драконицу? Ты ведь сразу узнала её имя? — Леди, — смутилась я, ведь привыкла скрывать правду о себе, но Грант был одним из тех, с кем можно поделиться. — Ей подходит, — усмехнулся он, ловко забираясь по подставленному крылу на спину Хоука. — Устраивайся. На этот раз проигнорировать его протянутую руку не вышло, иначе бы не удалось избежать позорного падения. Я устроилась за спиной Гранта, нервно огляделась, пытаясь понять, за что держаться. Выходило, что за него. А потом Хоук взмахнул крыльями, начал набирать высоту и времени на раздумья не осталось. Я вцепилась в плечи Гранта, чтобы не упасть. А он перехватил мои руки, опустил их ниже и потянул на себя, вынуждая обхватить его за талию. Я с мрачным смешком подумала про себя, что падение лучшая альтернатива, но решила, что слишком много внимания уделяю тому, чему не стоит. Лучше полюбуюсь астралом с высоты драконьего полёта. Летать мне нравилось. Наверное, всё дело в крови предков. Про себя я мечтала о моменте, когда смогу взмыть в небо на своей строптивой драконице. Потому что это ощущение свободы, ветра в лицо, чистого неба над головой не сравнить ни с чем на свете. Лететь пришлось недолго, почти полчаса, но вскоре впереди показался полупрозрачный щит. А стоило к нему приблизиться, как в эту защиту ударилась Леди, словно почувствовав моё присутствие, хотя, скорее всего, она просто заметила единственного в округе дракона. Грациозная, прекрасная, моя. Я мечтала о дне, когда она разглядит во мне родственную душу. Но пока она находилась там, что спасало мою жизнь. Видимо, это и есть купол, огораживающий зону тренировки рекрутов. Интересно, что Итан отвёл меня за него для работы над астральной книгой. Если хорошенько напрячь память, то мы тоже преодолевали такую защиту, но во время первого полёта этот факт пронёсся практически мимо сознания. Хоук изменил направление. На этот раз снизился почти до уровня верхушек деревьев. Здесь они были ниже, в тёмных ветвях путался туман. Носа касался запах гнили. Похоже, рядом были болота. И мои предположения подтвердились, линия леса действительно завершилась, под нами потянулись заросшие мхом, травой и тиной топи. Мы преодолели и их, и через некоторое время дракон завис над берегом, переходящим в густой лес. — Смотри туда, — Грант указал куда-то вперёд. Некоторое время я в недоумении всматривалась в темень леса, потом же в пугающей глубине зажглась пара зелёных глаз. С душераздирающим шипением на берег выползло змееподобное существо с тремя головами, тело которого будто представляли переплетение лиан. — Гидра… — прошептала я, пребывая в благоговейном шоке. — И она скоро станет твоей, — слова Гранта звучали обещанием. Позволив мне в полной мере насладиться впечатляющим зрелищем пышущего яростью духа, Хоук совершил круг в небе над берегом и полетел обратно. Я про себя переваривала случившееся приключение. Сюрприз мне действительно понравился, но Грант об этом не узнает. Ещё через час полёта дракон пошёл на снижение, мы вернулись туда, откуда началось наше путешествие. Хоук аккуратно опустился на землю и вытянул крыло, ожидая, когда всадники спешатся. Ноги дрожали, но мне не хотелось получать помощь от Гранта, поэтому я поспешила первой сползти со спины дракона. Вышло не очень грациозно, можно было утешить себя лишь тем, что удалось приземлиться на попу, а не покатиться кубарем. — Не ушиблась? — Грант легко спрыгнул на землю, подхватил меня под мышки и поднял на ноги. Ещё и посмеивался. Было обидно, но я старалась не показывать своих эмоций. — Это же астрал, — пробурчала, поправляя на себе одежду. — Но поговорить нам лучше в реале. Пошли, — махнув мне рукой, он исчез. А меня вновь повалил на траву Хоук. Еле отбившись от слишком активного дракона, я покинула астрал. Грант сидел на соседнем годрисе и ожидал моего появления. Нас окружала сфера безмолвия. — О чём ты хочешь поговорить? Наверное, уже комендантский час начинается, — захотелось отодвинуться, но пришлось одёрнуть себя. Никому не понравится, если от тебя шарахаются. А Грант пока меня даже не касается, чтобы проявлять столь активную неприязнь. — Я не займу много времени, — он вытянул из кармана мундира бархатный мешочек и протянул его мне. — Артефакты. Я пока не нашёл способ, как сдерживать твой дар, там блокирующий браслет, держи его при себе, чтобы вовремя надеть. Надеюсь, ты понимаешь, как важно избежать нового открытия порталов? — и пронзительно посмотрел в мои глаза. — Конечно, — произнесла я твёрдо. Прошлое открытие портала могло обернуться ужасными последствиями для всей страны. — Молодец, что понимаешь. Надеюсь, мы найдём способ действеннее. Дальше. Ты говорила, принимаешь мунну. Можно ли увеличить дозу? И на сколько у тебя хватит ингредиентов? — Мне недавно привезли ещё ингредиентов, должно хватить месяцев на семь, и на три месяца, если пить двойные дозы. — Это не вредно? — Побочные действия есть у любого растения. Скорее всего, будут проблемы с концентрацией. Но можно снизить эффект другой настойкой. Только… Картер забрал у меня ингредиенты, — вспомнила, ударив себя по лбу ладонью. Отправленный им следователь заявился перед самым комендантским часом и унёс добрую половину моих запасов. — Зачем? — насторожился Грант. Пришлось рассказать историю нашего маленького расследования. — Понятно, — мрачно отозвался он. — Я так и не поблагодарил тебя за помощь. Посчитал, что тебе будет неприятно. — Ты оказался прав, — ответила я приглушённо, на что он кивнул с усмешкой. — Я понимаю, что ты сделала это не ради меня. — Я лекарь. Не скажу, что не сомневалась, но поступить иначе, означало бы отказаться от самой себя. Он должен был знать, что я верна своим принципам, что мои просьбы не лживы, а мои стремления достаточно просты. — Напиши мне список ингредиентов. Я найду всё необходимое. Мысленно я вздохнула с облегчением оттого, что он не стал продолжать эту тему. Всё, что касалось Итана, его злило. Я предпочитала общаться со спокойным Грантом. Жёсткая сторона его личности меня пугала. — Вернёмся к главному. Ты ведь понимаешь, в чём отличие чистокровных и полукровок? У тебя хорошая родословная, но ты никогда не достигнешь силы своего отца. Врождённый дар напрямую зависит от резерва. Чем он меньше, тем слабее способности. Ты обязана взрастить в себе сильный дар. — Обязана? Вы считаете мой дар опасным. То есть ты. Но собираешься его максимально усилить? Не понимаю. — Я, наверное, мечтатель. Надеюсь, что однажды ты откажешься от эгоизма и захочешь помочь своей стране, — на губах дракона появилась кривая усмешка, а я вздрогнула от неожиданности. Он коснулся темы, которая тревожила меня. Правильно ли скрывать свой дар, если он может послужить во благо? Может, верным будет пожертвовать собой ради жизней тысяч? — Отца убили те, кто сейчас возвысился. — Ты верно опасаешься действий Совета, — помрачнел он. — Прежде чем о тебе станет известно, ты должна стать полноценным магом и сформировать за спиной мощную поддержку. Род Грант может её дать. А я могу помочь тебе с обучением. Хотя, конечно, очень сложно помогать тому, кто так кривится в твоём присутствии, — усмехнулся он иронично. — Считаешь, у меня нет причин? — ответила я с вызовом. Похоже, за последние дни актёрских способностей во мне не прибавилось...