Ричард удивлённо захлопал глазами, Генри рассмеялся. А мироздание всё же решило меня спасти. Проснулся мой артефакт связи. — Джо, нам срочно нужен целитель на рейд, — без предисловий заявил Найджел. — Рейд же завтра! — Завтра другой. Мы на стаю стаксов набрели. Выйдут отличные кристаллы. Давай к нам быстрее. — А Грант в курсе? — Завтра узнает, когда мы ему кристаллы покажем, — хохотнул огневик. — Давай быстрее. Только тебя ждём. — Хорошо. Лечу. А потом расцелую своего спасителя! — Мне пора, — с сожалением сообщила собеседникам, прерывая сеанс связи. В отличие от меня, мужчины расстроились по-настоящему, но были вынуждены отпустить. Надеюсь, они поверили во всё, что я сегодня выдумала… Ричард решил меня проводить до машины, ещё и повёл под руку. Как же хорошо, что прошли времена нестабильности резерва. Иначе бы мне сейчас было очень нелегко. Хотя от осознания, что напоивший меня сывороткой правды мужчина ещё и принюхивается ко мне, было почти тошно. — Как вы, Джослин? — с сочувствием спросил Уэсли, когда я высвободилась из цепких лап Ричарда и загрузилась в салон. — Плохо. Но я тороплюсь в академию на рейд. — Понял, — кивнул он. А я извлекла из сумки артефакт связи. Не знаю, что это сегодня было, но нужно рассказать Итану. Пока очевидно только одно, мне придётся избавиться от своего чудесного шаблона. Глава 8 /Джослин Андервуд/ — Вы пути отхода продумали? — поинтересовалась я скептически. Мы расположились среди высокой травы на пригорке и рассматривали пасущихся в низине стаксов. Эти духи походили на помесь коровы и волка, то есть могли и забодать, и покусать. Но опасность того стоила, потому что они принадлежали к редкой нейтральной направленности, то есть не относились ни к одной из стихий, а были вместилищем магии самого астрала. Кристаллы из них действительно получились бы полезными и универсальными. Вот только стая из восьми духов демонстрировала уровни от восьмого до пятнадцатого, что вызывало сомнения в целесообразности рейда. — Какие пути отхода, Джо? — рассмеялся Найджел, подтолкнув меня в плечо. — Плёвое дельце же. — Плёвое? — я всё ещё сомневалась. Во-первых, не могла похвастаться большим опытом рейдов. Во-вторых, целитель в отряде, несмотря на небоевую специальность, несёт важную роль, на мне ответственность за жизни всех членов группы, нельзя проявлять беспечность. — Всё хорошо будет, Джо, — заверил меня Найджел. — Но если переживаешь, точки входа же близко. Сумеем добежать. — Сомневаюсь, что мы бегаем быстрее стаксов, — пробормотала я. — Что думать? Идём, пока никто другой их не заметил, — поторопил нас Джон. — Не переживай, Джослин, мы в себе уверены, — мило улыбнулась мне Арика. — Идём, — решилась я. Несмотря на то, что не посещала больше факультатив, ребята позвали меня на рейд, что невероятно радовало, не хотелось их подводить. Тем более, для первокурсницы это важный опыт. Мы начали осторожный спуск. Ребята договорились разделиться на две группы, намеренные окружить духов. Как обычно, на жнецах, Найджеле, Джоне, Мэлане и Айни, была атака, на Уорде и Арике — защита. Карен предстояло поливать друзей благословениями, Ворену контролить духов, а мне следить за состоянием всего отряда и лечить. Благодаря шаблону Кираны, я успела сплести в три раза больше страниц, что позволило наложить на них много хороших заклинаний в соответствии со сформированным билдом. И это основная причина, почему меня позвали в рейд. Я намеревалась доказать, что способна быть ценным членом команды. Спуск прошёл благополучно, ребята намеревались начать окружать стаю. Стаксы заметили нас и поглядывали с подозрением. Самый сильный в стае недовольно скалил пасть, начинённую острыми клыками и топорщил бурую шерсть на загривке. — Эй! — раздался сзади гневный крик. К нам по пригорку бежала группа незнакомых мне парней и девушек. Наверняка тоже рекруты, учитывая, что мы находимся в закрытой зоне астрала. — Что вам нужно, Люк? — недовольно поморщился Найджел. — Это наша стая, — заявил коренастый блондин, выступая вперёд. — С какой стати? Мы первые их заметили, — возмутилась Карен. — Мы пришли раньше, — возразила девушка из группы Люка. — Мы здесь уже два часа! — фыркнула Арика. — И что мы у вас спрашиваем? — Люк попытался обойти Найджела, но тот толкнул его в плечо. Вместо рейда начиналась перепалка между рекрутами, которая рисковала перейти в драку. — Чего это они? — спросила я у стоящего рядом Уорда. Стражи вообще более спокойные и тихие. — Неужели стоит ссориться из-за духов? — Территория ограничена куполом, потому и сильных духов здесь не так много, как хотелось бы. Тем более, стаксы редкость, — пояснил он. В принципе, логично. Из соображений безопасности для тренировки рекрутов отделили зону в астрале, но это создаёт ограниченность ресурсов и вытекающую из этого борьбу. — Давайте решать дуэлью, — предложил Люк, толкая Найджела в плечо. — Один от нас, один от вас. Всё честно. — С какой стати, если стая уже наша? — гневно рыкнул огневик, и тут его снёс с ног стакс. Мы все испуганно отскочили в стороны, создавая самые простые заклинания. Мимо пронеслись другие стаксы и несколько духов помельче. Вот только они не нападали, а уносились прочь. — Что происходит? — Найджел моментально подскочил с земли. Похоже, не пострадал, что принесло облегчение. Но беспокоило странное поведение духов. — Их будто что-то напугало, — прошептала Карен встревоженно. Мы почти синхронно обернулись к месту, где только недавно мирно паслась стая. — Земля дрожит… — отметил Уорд. И я тоже заметила лёгкие вибрации. — Сканирование, быстро! — прокричала я, создавая между пальцами экран. Вот только оценить обстановку не успела. Земля разверзлась под ногами, бросая нас в разные стороны. Мир закружился перед глазами. Воздух гулко покинул лёгкие от удара. Рядом упали мои друзья. Поляну огласил грозный рык. Я резко перевернулась и приподнялась на руках. Над нами возвышался земляной червь. Дух демонстрировал тройной ряд острых клыков и смотрел на нас россыпью чёрных бусинок глаз. Похоже, вот кто заставил стаксов бежать. А мы в пылу ссоры ничего не заметили. Я в прострации вновь создала заклинание сканирования и посмотрела через голубоватый экран на монстра. Вермис, тридцать девятый уровень, стихия земли, дополнительно: яды. Сердце дрогнуло в испуге от пугающей информации. Нам конец… — Надо бежать… — сипло выдохнула я. Но червь не собирался давать нам время на то, чтобы опомниться. Он молниеносно развернулся, голова его с ужасным грохотом ударила о землю. Поднявшаяся пыль скрыла от взора несколько парней, среди которых был и Джон. — Нет! — вскричала я в ужасе. — Быстро! Встаём! Бежим! — раздался крик Найджела, и это заставило всех очнуться от шока. Мы повскакивали с земли, заметались, пытаясь понять, где находятся наши точки входа. А червь снова развернулся. Огромная голова поднялась надо мной и стремительно опустилась. Я создала щит на чистых рефлексах. Удар вышел такой силы, что меня отбросило назад, а защита лопнула в тот же миг. Затылок и спина отозвались вспышкой боли, когда встретились с землёй. — Давайте! — Мамочки! — Что делать?! — раздавались испуганные крики рекрутов. — Джослин, беги! — одновременно воскликнули несколько друзей. Голова кружилась от удара, но жизнь в Мглистом Лесу научила действовать в критических обстоятельствах быстро. Я подскочила на ноги и рванула в сторону раньше, чем осознала свои действия. За спиной раздался грохот удара. Червь атаковал в место, где я только что лежала. Но меня всё равно толкнуло его мощным телом, когда он развернулся, выискивая новые жертвы. Хотя мы для него скорее закуска. — Давайте, надо собраться, создать щит! — передо мной появился Джон и поднял меня с земли за подмышки. — Ты жив! — выдохнула я радостно. — Ты тоже, — невесело усмехнулся он.