Он прав, надо думать и о себе. Мелинда тоже об этом говорила. Попрощавшись с друзьями, я медленно побрела в сторону жилого здания первого курса. А в комнате меня ждал сюрприз. Виктория сидела на стуле возле моего письменного стола и общалась под сферой безмолвия с Мелиссой, расположившейся на своей кровати. Обе девушки выглядели грустными. При моём появлении Виктория тускло улыбнулась и подозвала меня присоединиться к разговору взмахом руки. — Здравствуй, Джослин, — поприветствовала она меня, когда я вошла под её сферу безмолвия. — Хорошо, что ты тоже пришла. А то я думала, придётся пробираться к вам вновь, — усмехнулась она сконфуженно. — Привет. Я рада тебе, Виктория. Не кривила душой, я привязалась к подруге и грустила оттого, что устроила ей неприятности. Всё же скандал вокруг Итана ударил и по ней. — Я тоже рада, что сумела собраться и прийти, — кивнула она. — Я хотела поговорить и всё объяснить. — Хорошо, — медленно произнесла я и прошла к своей кровати. Ноги дрожали от слабости, потому обрадовались возможности отдохнуть, а вот сердце снова было неспокойно. Виктория выглядела потрясающе: волосы и кожа буквально сияли, одежды была идеальна даже к завершению дня, но в синих глазах мне виделись тоска и холодок, что я часто замечала у Итана. Возможно, она решила специализироваться на ледяной магии, вдохновившись примером брата. — Итан объяснил мне причины дуэли, — сдержанно начала она, а уровень моей нервозности увеличился. — Он извинился передо мной за то, что создаёт скандальную ситуацию, но я согласна с ним, что сохранение твоей жизни важнее небольшого пятна на нашей репутации. — Что? — растерялась я. — Он хотел, чтобы его враги оставили тебя в покое, считали, что ты не посвящена в его дела, именно поэтому пошёл на дуэль. Я не одобряла, но согласилась с этим, и с тем, что мне тоже стоит держаться от тебя подальше, чтобы… подкрепить эффект дуэли и расторжения вашего брака. Но ты спасла меня, так помогала, я не хочу быть неблагодарной, — Виктория развернулась ко мне на стуле. — Дружба между нами больше невозможна по многим причинам, но ты всегда можешь прийти ко мне за помощью. Я выплачу свой долг жизни. — Это не долг, Виктория. — Это долг, и я благодарна тебе, — произнесла она твёрдо, теперь разворачиваясь к Мелиссе. — Ты не должна себя винить за скандал вокруг меня и Римуса. Я могла замять это дело, промолчать, проглотить обиду, не говорить Итану, но решила воспользоваться ситуацией и расторгнуть заведомо лживые отношения. Я пошла на это и мне же справляться с последствиями. Но простить тебя и его я не могу, по крайней мере, не сейчас. В отношениях, как и в обмане, участвовали двое. Я понимаю, мы с тобой не были лучшими подругами, но вы с ним могли бы проявить ко мне хоть толику уважения… В конце концов, я не сделала вам ничего плохого, чтобы скрывать от меня возникшие между вами чувства и выставлять меня дурой на всю академию. — Виктория, — покачала головой Мелисса, а в её глазах стояли слёзы. — Мне очень жаль. — Возможно. Я уже ничему не верю, — кисло улыбнулась она. — Дочь Анни угрожала мне скандалом и требовала компенсацию, хотя я и так хотела загладить свою вину. Да и Курт… он ведь видел, как я на него реагирую, но даже не попытался объяснить причины, а теперь явился как ни в чём не бывало и будто всё нормально. Я так разочарована во всех, в людях особенно. Но и благодарна этой ситуации, она показала, что полагаться можно только на родных, — она с лёгким вздохом поднялась со стула и изящным движением поправила юбку. — Виктория, — я тоже резко поднялась. — Может… тебе нужна помощь? Внешне она выглядела потрясающе, но вряд ли только я видела, что её улыбки фальшивы, лишь натянуты, словно маски, а внутри она вся кипит. — Нет, напротив, так хорошо на душе. Я пришла, наконец-то, выговорилась, объяснила ситуацию. — Но тебе плохо, — возразила я расстроенно. — Ничего страшного. Это временно. Я Вилдбэрн и со всем справлюсь, — заявила она уверенно и двинулась к выходу. Её облик зарябил, личина сменилась на неприметную девушку в форме рекрута. Виктория пришла под иллюзией, чтобы никто не знал об этом визите. Выходит, у дуэли была и ещё одна причина, так Итан хотел объявить как можно громче, что любые связи между мной и Вилдбэрнами расторгнуты? А он обо всём молчит, и об этом, и о своих договорённостях с Шейном, и что запретил Виктории со мной общаться. Молчит, а я молчу в ответ. Мы не успели сформировать по-настоящему доверительные отношения, а теперь уже поздно. Дверь за Викторией закрылась. Мелисса всхлипнула и закрыла лицо руками, чтобы скрыть свои слёзы. — Не плачь, — попросила я, хотя и по моим щекам пробежали солёные дорожки. — Я чувствую себя такой сволочью, — взвыла она. — Это вроде не ты обманула её брата и переметнулась к его врагу, подставив обоих под смертельный удар, — напомнила ей иронично. Мелисса убрала руки от лица, взглянула на меня ошеломлённо. — Ладно, ты выиграла, — заключила она с горьким смешком. — Хоть в чём-то, — хмыкнула я, устало поднимаясь с кровати. Надо бы выпить ромашкового чая и откопать в запасах пирожные. Может, хоть сладкое поможет немного смириться с реальностью? Но тут вспомнилась встреча с отцом и сыном рода Рамси… — Сегодня столько всего произошло, — сообщила я подруге. — Надо заварить чай на несколько чашек, за одну не управимся. — Только найду успокоительные капли, — вздохнула демоница. Мы вместе приготовили чай, расставили на столе сладкое и принялись за обсуждение в стремлении успокоиться. По совету Гранта возвели сразу две сферы безмолвия: мою и Мелиссы, потому могли общаться свободно. — Знаешь, что, а ведь у Кэтрин тоже артефакт, запрещающий сканирование в астрале, — внезапно сообщали Мелисса, задумчиво перемешивая ложкой чай в любимой кружке с изображением кота за чтением книги. — Такой же, как у меня? — быстро прожевав печенье, уточнила я. — Не знаю, такой же ли, по академии таких штук двадцать, не больше, но вот вспомнилось, что у Кэтрин тоже. — А знаешь, я, кажется, видела этот артефакт. Она уронила его… — руки задрожали, и я отложила чашку на стол. — В музее. Мы обе задержались перед картиной моего отца, императрицы и… Перед глазами вспыхнул образ маленькой Кэйтилин Андервуд. Милые золотистые кудряшки, голубые глаза, пятно на платье. Только сейчас я задумалась, что моя погибшая сестра так похожа на Кэтрин. *** — Тебе бы вес набрать, Вуд, — покачал головой тренер Кинли, помогая мне встать с мата. Сколько можно меня на него швырять?! — Сомневаюсь, что дело в весе, — пробормотала я обиженно под нос. Как же всё сложно, это не ножи метать и не проверять температуру больного… — Ничего, научишься, — хлопнув меня по плечу, он двинулся дальше, раскладывать на мате других рекрутов. Я же чуть снова не упала после его похлопываний. Интересно, все жнецы такие бесцеремонные и чрезмерно мощные? Калеб, Шейн, Найджел, Кинли — все возможные источники катастроф разного масштаба. Впрочем, я недалеко от них ушла, чуть не снесла волной порождений всю столицу. Но магические способности не компенсируют проблемы с физической подготовкой. Я достаточно выносливая и ловкая, потому что с детства тренировала эти навыки, только самообороне не обучена, а это очень важно для будущих жнецов. Интересно, есть ли учебники по боевым искусствам? — Есть, конечно, — рассмеялся Джереми, когда на обеде я обратилась к нему с этим вопросом. — Просто от них нет смысла. — Думаешь? — вздохнула я расстроенно, лениво перемешивая кашу в тарелке. — Знаю, — фыркнул он, привычным движением поправив очки на переносице. — Хочешь, я тебя потренирую? — Если тебе будет несложно, — я внимательно пригляделась к его лицу. Не хотелось бы отвлекать друга от учёбы и личных дел. Он не делился с нами, но, кажется, у него появилась девушка. По крайней мере, по словам более наблюдательной Мелиссы. — Несложно. Нас с Найджелом обучал отец, кое-что да помню, — улыбнулся он, но в глубине серых глаз мелькнула застарелая тоска. — К тому же, если не помогу я, тебе придётся обращаться к Гранту, — проговорил глухо и немного зло. — Да, — я со вздохом отвела взгляд. Друзья злились на сложившуюся ситуацию не меньше меня. — Кстати, что ты делаешь завтра? Мама сняла особняк в столице, там есть сад на крыше, можно потренироваться. Заодно представлю тебя ей. — О, было бы чудесно, — обрадовалась я. — Только… не знаю пока насчёт планов. Грант же звал нас сегодня на рейд, потом, наверное… Фраза оборвалась, но смысл был понятен и так... — Сообщи ему, что у тебя другие планы, — произнёс Джереми сдержанно. — Конечно, — тускло улыбнулась я, не уверенная, что Шейн позволит. Он курирует меня по учёбе, помогает мне в развитии резерва, но всё это делал для меня и Итан, только мягче. Грант диктует, с кем мне общаться, следит за вызовами на мой артефакт, решает, как пройдёт моё свободное время. Мелинда права, нужно контролировать эмоции, ведь терпение в его отношении защищает мою тайну и помогает мне расти, как магу. Вот только сложно заставить себя не ненавидеть, не бояться, доверяться. Эмоции не подчиняются разуму. Я убедилась в этом в тот же миг, когда вновь оказалась в объятиях Итана. Потому не представляла, как отреагирую, если Грант откажет мне в желании провести выходные с друзьями. — О чём болтаем? — на место рядом со мной плюхнулась Мелисса. Выглядела она взъерошенной, ещё и демонстрировала рассечение на губе. — Что случилось? — ужаснулась я. — Одна девка в уборной, назвала нас с тобой шлюхами. Меня ещё и рогатой, представляешь? — насмешливо фыркнула демоница. — И после этого искупалась в унитазе. Она извинилась, а я была так добра, что согласилась не показывать никому её изображение с… фекалиями в волосах. Джереми кашлянул от неожиданности и чуть улыбнулся, словно ожидая, что Мелисса признается в неудачной шутке. — Ты серьёзно? — я всплеснула руками от негодования. — Нельзя драться со всеми подряд! — А зачем тогда меня обучают рукопашной? — поинтересовалась она, формируя над ладонью кусочек льда, чтобы приложить его к рассечению. — Явно не для этого, — прыснул Джереми. — Чтобы бороться со злом, а та идиотка зло в квадрате, — протянула демоница. Коротко рассмеявшись, я придвинулась к ней, чтобы провести лечение. Хотя стоило бы оставить как есть, чтобы запомнилось на будущее. Если топить в унитазе всех, кто говорит о нас плохо, скоро половина академии окажется… с фекалиями в волосах. После обеда нам предстояло снова разойтись по парам своих отрядов. В моём расписании стояло ещё одно занятие по физической подготовке и две практические работы уже на целительском отделении. — И что тебе эти мужланы? — рассмеялась целитель Беккер, принимая у меня работу. — Шла бы к нам на полную программу.