Сегодня нам поручили изготовить и зачаровать пять самых простых составов. За выдумку и усердие пообещали дополнительные оценки. Так что я постаралась, добавила немного растительных экстрактов, и сумела справиться раньше всех. — Мне и мужланы по душе, — с улыбкой ответила я. В отряде целителей действительно было бы легче, мне бы не приходилось так старательно обучаться рукопашному бою. Но так ли уж бессмысленны эти навыки? Что плохого в том, что меня научат защищаться? — Клирик Вилдбэрн уже говорил с тобой по поводу курсовой работы? — уточнила она со смешком, внося записи в журнал. — Нет, мы как-то не пересекались, — пожала я плечами. — Это не к спеху, да. Тебя приглашают консультантом и наблюдателем, — пробормотала она, вписывая последнюю пятёрку. — Молодец, это последняя пара, можешь быть свободна. Устала, наверное, за неделю? Беккер вела себя доброжелательно и заботливо, но из-за предупреждения Картера я не могла избавиться от чувства настороженности в её присутствии. — Очень. Спасибо. Раз освободилась раньше, я решила поужинать в одиночестве, а потом перехватить после завершения пар Шейна. С первым пунктом справилась успешно, а второй сам меня нашёл. Связался со мной по артефакту связи и попросил о разговоре в его кабинете. Пожав плечами, я отправилась на встречу. Шейн упаковывал в кожаный кейс документы возле письменного стола, когда я вошла в помещение. — Закрой дверь, — бросил он, мельком взглянув на меня. — Что-то произошло? — спросила я, послушно выполняя его требование. — Да, рейд отменяется, перенесём на вторник. Мне надо уехать в здание Совета. Случилась путаница с документами моего брата, а отец в отъезде. Ты можешь сразу ехать ко мне… — Вот об этом я хотела поговорить, — перебила его, приблизившись к письменному столу. — Джереми пригласил меня завтра, хотел представить матери. Поэтому я подумала, мне будет лучше остаться сегодня в академии и завтра поехать к ним. — Я рассчитывал, что ты проведёшь выходные со мной, поэтому ничего не планировал, — проговорил он недовольно, а голубые глаза чуть потемнели. — Будет возможность посвятить день себе, — закивала я. — У тебя же… наверняка есть друзья, женщина. — Джослин, нам надо усиленно работать. Да и как будет выглядеть твой визит к неженатому парню сразу после развода? — Как дружеский визит, таким он и является, — нахмурилась я. — И вообще, не замечаешь, что начинаешь диктовать мне, с кем общаться? — Я не запрещаю общение со Стоунами, меня не устраивает личный визит, — выдохнул он сердито. — Но, видимо, нам действительно стоит отдохнуть друг от друга. Будь на связи. — Хорошо, — кратко улыбнулась я, украдкой переведя дыхание. Сердце билось быстро, кровь кипела в венах от волнения. Сейчас я не представляла, что может наступить тот момент, когда мы сумеем общаться спокойно. — И всё же я бы хотел, чтобы мы встречались чаще, Джослин, — хмуро проговорил он. — Я ведь сообщил о своих намерениях. — Слишком много событий в последнее время, дай мне прийти в… норму, — глупо усмехнулась я, попятившись к двери. — Подожди, — он вдруг подался ко мне, удержал за руку и потянул к себе. — Ты что? — растерялась я, а потом и испугалась, когда он привлёк меня к груди. — От тебя так пахнет, не могу удержаться, — сипло проговорил он, потянув носом воздух у моей макушки. — Неужели, ты ничего не чувствуешь? Чувствовала, конечно, ощущала, как в меня проникает его мускусный аромат. Это на грани инстинктов, но чувства были сильнее них. Грант заставил меня пройти через самые мои жуткие страхи, удерживал возле себя шантажом. Может, однажды я сумею переступить через прошлое, забыть, двигаться дальше без оглядки, но не сейчас. — Мне сложно, — прошептала я, с трудом подавляя желание оттолкнуть от себя Шейна. — Понимаю, — усмехнулся он, наконец, чуть отступая. — Ладно, иди. Встретимся в понедельник. Он в почти привычном жесте мазнул пальцем по моей скуле и отпустил. — До встречи, — попрощалась я и направилась на выход, усилием воли пресекая порыв перейти на бег. Сложно… Это слишком ёмкое слово, чтобы описать мои чувства. Глава 9 /Джослин Андервуд/ Лезвия мечей со стуком встретились и разъединились. Джереми стремительно присел, избегая кругового удара Найджела, и тут же развернулся на месте, ведя ногу вдоль пола. — Ха-ха! — воскликнул огневик радостно, легко перескакивая через подножку. А Джереми тем временем выпрямился и вновь ринулся в атаку, на этот раз нанося удар снизу. Снова грянул глухой стук, когда тренировочные мечи столкнулись. — Они могут так весь день, — покачала головой миссис Стоун, делая аккуратный глоток чая из чашки. Мы расположились за плетёным столом в раскинутом прямо на крыше дома саду под тенью беседки и отдавали должное сладким пирогам, пока парни демонстрировали нам навыки фехтования. День проходил замечательно. Мы смеялись, веселились, и мне очень понравилась мама друзей. Хилари Стоун была невысокой плотно сбитой шатенкой со сталью в серых глазах, но доброй и приятной. В ходе общения выяснилось, что она служит в отряде стражей, а сейчас находится в увольнении. — Мы можем ускорить события, — предложила я заговорщицки, лёгкими пассами вытягивая воду из стакана. Та тонкой струйкой полетела к разгорячённым парням и осела ледяной лужей под ступнёй Найджела, которая при встрече с ней стремительно рванула вверх. Огневик смешно поскользнулся и рухнул спиной на созданный мной щит. — Хах! — миссис Стоун со смехом ударила кулаком по столу, отчего раздался звон посуды, а я от неожиданности подпрыгнула на месте и потеряла контроль над щитом. Найджел плюхнулся на пол, но тут же подскочил на ноги и опасно двинулся на меня, мимоходом толкнув хохочущего Джереми в плечо. — Ладно тебе, не обижайся, — я тоже смеялась, но всё равно сорвалась на бег. Джереми с матерью продолжили хохотать, теперь наблюдая за тем, как я пытаюсь спастись от воспламенившегося от злости огневика. Найджел нагонял. Я уже мысленно готовилась к поражению, когда заметила у входа на крышу прислонённые к стене ранны. В последний раз мне приходилось летать на таком около месяца назад, но желание уберечь причёску было сильнее страха падения. Мимоходом активировав артефакт в основании доски, я запрыгнула на неё. Она подняла меня сразу на два метра над полом. А потом и на три, чтобы спасти от слишком прыгучего Найджела. Но он вдруг прекратил попытки до меня дотянуться. — Джо, на досках лучше не кататься в юбке, — огневик расплылся в довольной улыбке. Хохот со стороны стола усилился. Я со вскриком сжала колени. Жар ударил в лицо. — Ах ты… — чуть подавшись вперёд, я направила ранн на снижение. Найджел понял, что ему влетит, и припустил к миссис Стоун, чтобы скорее спрятаться за её спиной. — Мам, Джослин дерётся! — заявил он весело. Только утихший смех возобновился. Я сама задыхалась от хохота, периодически стирая слёзы с глаз. Даже не знаю, как сумела благополучно приземлиться. — Ладно, мы вообще для чего притащили Джо? Чтобы показать ей основные приёмы. Иди сюда, — Найджел принял боевую стойку и продемонстрировал пару мощных ударов. — Буду тебя учить. — Учить её вызвался я, — напомнил Джереми, одарив брата лёгким подзатыльником. — А ты тоже хочешь получить? Да? Конечно же, да! — теперь Найджел начал шутливо махать кулаками, словно в намерении нанести удар. — Переоденься для тренировки, — предложила миссис Стоун. — Можешь воспользоваться последней комнатой на втором этаже. — Спасибо, сейчас, — всё ещё смеясь, я направилась на выход, мимоходом вернув ранн на место, но приостановилась, когда в голову пришла интересная мысль. — Надеюсь, мне не влетит… Я взяла на первом этаже особняка свою сумку, переоделась и поднялась обратно в сад. Начался мой первый урок по рукопашной с Джереми в роли преподавателя. — Давай поставим основные удары, — решил он, когда мы приступили к первому спаррингу. — Смотри. Правая рука наносит удар, движение от локтя. Левая приподнята в блоке, чтобы защитить рёбра и лицо. Он медленно продемонстрировал мне приём, после чего предложил повторить. Здесь мне удалось справиться быстро, а вот когда перешли к захватам, я начала путаться в руках. — Нет же, смотри, — миссис Стоун подскочила с места и направилась к нам. — Вот, схвати меня за запястье, — предложила, протягивая мне руку. На краю сознания мелькнули опасения. Эта сильная женщина могла снести меня с ног одним ударом и явно не отличалась мягкостью. — Хорошо, — я аккуратно стиснула её запястье. — Мы тут дерёмся или танцуем? — фыркнула она. — Сильнее. Не стеклянная, не рассыплюсь. — Ладно, — я попыталась приложить больше сил. — Вот, уже лучше. А теперь следи. Обычное круговое движение и перехватываешь противника в ответ. Она легко вышла из моего захвата, провела свой и, видимо, в пылу сражения решила провести ещё и болевой. Кажется, в мозгу в этот момент что-то хрустнуло.