— Ай! — вскрикнула я от прострелившей плечо боли. — Эх, не рассчитала. Ты как? — миссис Стоун отпустила меня и помогла выпрямиться. — Плечо, — провыла я, быстро моргая от выступивших на глазах слёз. — Сейчас проверим, — она призвала астральную книгу в кожаной коричневой обложке и активировала заклинание сканирования. — Всего лишь вывих. Вправим. — Мама, стой! — Джереми попытался вклиниться между нами. — Только дайте мне… — начала было я. Дослушивать женщина меня не стала, призвала другое заклинание, которое зафиксировало плечо и дёрнуло руку вниз, возвращая сустав на место. — А! — заорала я от боли. — Мама! — рыкнули парни. — Что? — удивилась она. — Теперь всё в порядке. — Обезболивание, — прошептала я, тяжело дыша. — А, ну так накладывай, чего клювом щёлкаешь? — рассмеялась она, но бросила в меня нужным заклинанием. — Продолжим? — предложила с улыбкой. Наверное, за спиной такого стража чувствуешь себя как за каменной стеной. Только я оказалась по другую сторону… Тренировка продолжилась, пусть меня и ограничивало повреждение. Вместо Джереми мне преподавал страж второго ранга, пробивная миссис Стоун. Наверное, потом, когда синяки заживут, смогу даже похвастаться перед Мелиссой. Но нет худа без добра, Хилари объяснила, на что мне делать акцент в тренировках и боях, показала несколько очень эффективных приёмов, полезных при моём весе. Кажется, я обрела своего кумира. При своих не особо выдающихся габаритах она была разрушительна и непробиваема. Я в очередной раз убедилась, что ограничения создают не природные параметры, а мы сами. Главное — упрямо идти вперёд и не сдаваться. Дом Стоунов я покидала весьма побитой, но довольной проведённым днём. Мне удалось развеяться, даже забыться и повеселиться. И вдобавок вкусно поесть. Грант меня не беспокоил, неприятности не преследовали. Я вернулась в академию умиротворённой, подготовилась к новой учебной неделе и легла спать пораньше. А наутро проснулась полной решимости разобраться с проблемой расписания. Конечно же, если нестись сломя голову и одеваться на бегу, успеть на пары возможно, но к чему мне этот еженедельный забег и вечный риск выговоров? Завершив быстрее завтрак, я отправилась в кабинет заведующего учебной частью. — Входите… апчхи! — раздался из-за двери женский голос в ответ на мой стук. Я заглянула в кабинет и прошла внутрь, мельком оглядев заставленное стеллажами с папками помещение. Женщина сорока лет с затемнёнными очками в круглой оправе на покрасневшем носу и в сером клетчатом костюме на полноватом теле восседала за письменным столом, работая с накопителем. — О, мисс Вуд, — поморщилась она, тихо высморкавшись в платок. — Что вам? — Добрый день, мисс Вилс. Я по поводу расписания. В понедельник, среду и в плавающую пару в четверг мне поставили занятия в разных зданиях. Я с трудом успеваю принять душ, переодеться и прибежать на пару. Вот тут, если взять пару клирика Вилдбэрна... — Тогда придётся заполнять окна в понедельник, среду и четверг по чётным неделям, — фыркнула она и вновь громко чихнула, прикрывая рот и нос платком. — Перемещать другие пары. И вас снова что-то не устроит, мисс Вуд. — И всё же это расписание подгоняет меня под постоянные выговоры. — Я несколько часов выставляла вам расписание, чтобы включить самое основное с обоих курсов, — выдохнула она сердито. — Устроили тут демократию с личными билдами. Куда вы пойдёте со своим целительско-боевым образованием? Всё равно же либо к целителям, либо к стражам. Так зачем всё это? Выбрали бы что-то одно и не создавали никому проблем и лишней работы. Апчхи! В чём-то она права. Для клириков, относительно нового гибридного класса, создали отдельный отряд, но для целителей с боевым образованием ничего подобного нет. Я решила идти по этому пути, потому что намерена приручить двух духов, что не так просто. Мне нужны заклинания жнецов, но и отказаться от целительства для меня, всё равно что выбросить большую часть жизни в топку вместе с куском сердца. Потому я и решила учиться в двух направлениях, охватив и близкое душе, и необходимое. Конечно, с духами мне намерен помочь Грант, и можно было бы позволить себе расслабиться. Вот только я не верила ему, да и глупо в моей нестабильной жизни полагаться на эти договорённости. Он может изменить решение, потерять контроль над ситуацией. Что угодно. И если я вновь попаду в беду, хорошо бы уметь не только лечить раны, но и наносить их возможным врагам. — Это моё решение. Весьма бестактно его осуждать, — меня саму удивил металл в собственном голосе, но слова Вилс взбесили. Почему-то все считают, что могут лезть в мою жизнь. — Я же ничего не говорю по поводу вашей работы в пыльном помещении при обострении аллергии. Женщина сначала вспыхнула, потом же недовольно поджала губы. — Это действительно ваше решение, Вуд. Так почему вы стремитесь всех им напрячь? Я хотя бы умираю от аллергии одна и никому не мешаю, — фыркнула она сердито и, как мне показалось, немного обиженно. — Я надеялась урегулировать вопрос с вами. — Потерпите до конца семестра, это расписание не вечно. Освойте заклинания быстрого одевания. Только осторожнее, говорят, они могут оторвать конечности. — Тогда обойдусь, — усмехнулась я, невольно поджав пальцы на руках и ногах. — А какие средства вы уже пробовали против аллергии? — Что? — удивлённо захлопала она глазами. Попробую задобрить недовольную заведующую помощью с аллергией, а если не выйдет, перейду ко второму варианту решения проблемы. /Итан Вилдбэрн/ Приближалась пара по теории ступеней заклинаний у первого курса целителей, я неспешно шёл по коридору, раздумывая о том, чтобы задержаться. Тогда не придётся снова делать выговор Джослин. Само собой, я понимаю её затруднения, к изменениям нужно привыкнуть, приноровиться, решить возникшие проблемы, но игнорировать нарушения не могу. Во-первых, потому что это правильно, а во-вторых, к тому вынуждает повышенное внимание к нам окружающих. Слухи затихают, обсуждения постепенно уходят к более свежим темам, потому нужны новые причины для злословия. Но мы их не даём. Правда, только пока. Встречи в астрале так же опасны, как в реальном мире, но… от них невозможно отказаться. В борьбе чувств и разума последний терпел сокрушительное поражение. Такая глупость… Ведь развод и дуэль были нужны, чтобы защитить Джослин от опасностей моей жизни, но продержаться без неё удалось всего две недели. Шипы морошки впились глубоко в сердце, и я не делал ничего, чтобы избавиться от этой зависимости, наоборот, позволял ей углублять эти сладко-горькие раны. — Добрый день, клирик Вилдбэрн, — поприветствовала меня Нильс, обгоняя на повороте и параллельно очищая мундир от слизи бытовым заклинанием. — Доброе, — отозвался я с грустной улыбкой. Катарина Нильс была невероятно умна, уже к началу учебного года она могла похвастаться обширными знаниями в теории магии и целительстве, и теперь выполняла научный проект, на который получила грант Совета. Тот выходил сложным, потому претендовал на статус дипломной работы. Нужно было только вытянуть и не перестараться, всё же проходит взаимодействие с мглой. И важно не перетрудиться. Но Катарина упорна, и все мы пытаемся помочь ей в стремлении успеть как можно больше. Но именно эта научная работа важна и для меня. Если не получается избавиться от проблемы с глазом, нужно доказать всем, что она не так уж страшна. Нильс станет первым шагом. Судя по тому, что сегодня успевала на пару, она справляется. Оставалось надеяться, что и Джослин разберётся со своим затруднением в расписании. Не хочу делать ей выговоры. — Добр… — я прервал фразу на полуслове, замерев в проходе аудитории. Джослин влетела в помещение через окно на ранне, закружила под потолком, плавно опустилась у своего письменного стола и деактивировала доску. Такая хрупкая на вид и невероятно красивая с растрепавшимися после полёта вороными волосами, румянцем на щеках и шальной улыбкой на губах. — Успела! — объявила она громко под смех и аплодисменты рекрутов. — Спасибо, что открыла, — поблагодарила соседку, наблюдая, как та спешно закрывает створки окна. С трудом подавив смех, я кашлянул, сообщая всем о своём присутствии. Рекруты стремительно обернулись и выпрямились в стандартном приветствии. Джослин заметно побледнела. — Интересное решение, рекрут Вуд, — хмыкнул я. — Разве езда на ранне по территории академии безопасна? — В уставе нет запрета на этот способ перемещения, — ровно ответила она, глядя в мои глаза. Сердце билось неровно. Я так соскучился по ней. Все дни без неё смаковал моменты, когда мы были вместе. Там в астрале она вновь предстала мне другой, будто раскрылась, избавилась от пут здравомыслия. Такая смелая, даже дерзкая, снова моя. И сегодня вечером мы встретимся вновь, чтобы смягчить на время нашу тоску друг по другу. Глупо, опасно, скандально, но бессмысленно жалеть о том, что уже происходит, что мы оба допустили. Мы желали этого, астрал дал нам возможность избавиться от оков жизненных обстоятельств. И думать дальше сегодняшнего дня пока не хотелось, хотя и стоило бы. Артефакты не способны обезопасить от всего, кто-то может увидеть аномальную закрытую зону у берега реки, либо преподаватели заметить, что координаты рекрута меняются каждые пять минут. Но возможный скандал не самое ужасное. Джослин в полной мере продемонстрировала, что лишь она решает, состоится ли наша встреча или нет. Она просто не пришла на второе свидание, чем жутко разозлила и заставила поволноваться. Пришлось проверять систему безопасности её комнаты и потом ночь гадать, что не позволило ей появиться на встрече. Своим поступком Джослин взбудоражила до глубины души, показала, насколько сильно я в ней погряз, раз спустил с рук эту дерзость. Прозвенел звонок, что заставило прервать зрительный контакт с… бывшей женой. Моя она только в астрале, в узком мирке, созданном артефактом. — Занимаем свои места, — приказал я, направляясь к преподавательскому столу. — Открываем учебники. Рекруты опустились на стулья, раздался шелест страниц. А я вновь приглядывался к лицу Джослин. В уголках губ девушки притаилась улыбка, а в глазах пылал огонёк победы. Нестандартное решение, но она права, запрета на ранны в уставе нет. Наверное, потому что прежде никому не приходило в голову гонять на досках из одного здания академии в другое. Пара пронеслась быстро, рекруты работали с полной самоотдачей, слушали с интересом и записывали с энтузиазмом. Но ближе к завершению прозвенел сигнал к эвакуации. — Спокойствие! — потребовал я громко, перекрывая звон сирены, когда все повскакивали со своих мест. — Строимся в шеренгу и организованно покидаем аудиторию. Начинающаяся паника была прервана в зачатке. Дальше все действовали слаженно, собрались у выхода и в молчании дождались моего разрешения. Свои аудитории покидали и другие группы. Мы благополучно спустились по лестнице и вышли на улицу, где построились перед зданием академии в ожидании дальнейших инструкций. Рекруты временами вспоминали о нашествии в день бала, но порождений мглы я бы почувствовал, следовательно, дело было в другом. Только оставить группу, чтобы выяснить детали, не имелось возможности. Мне, как и всем остальным, оставалось гадать о причинах эвакуации. Вскоре сирена затихла. Рекрутов попросили вернуться в академию, занятия возобновлялись. Я проводил группу в здание, после чего, наконец, отправился к ректору, чтобы выяснить, что происходит. В кабинете было многолюдно. Сам Дигби о чём-то серьёзно общался по артефакту связи. Заметив меня, Калеб сразу приблизился ко мне. Огневик выглядел очень серьёзным. — Контур защиты на тренировке клириков прорвало, несколько рекрутов задело, — пояснил он мне на ухо. — Одна напасть за другой, — хмыкнул я. — И не говорите, Итан, — недовольно прицокнул Рамси, входя в помещение. — Генри, — кивнул я ему в приветствии. Интересно, что здесь забыл член Совета? Не скажу, что мы были союзниками, просто не сталкивались и старались друг другу не мешать. Однако, его интерес к Джослин говорил о том, что эти времена завершаются и наступает пора бурь. Печально, Рамси не тот, с кем хотелось бы воевать. Изворотливый, умный, не задумывающийся о средствах достижения целей, слишком опасный противник, чтобы иметь его во врагах. — Сначала порождения, потом проникновение в закрытую зону библиотеки, теперь это, — продолжил Генри, двинувшись к письменному столу ректора. — В академии явные проблемы с обеспечением безопасности рекрутов, а здесь учится будущая элита армии страны. — Добрый день, мистер Рамси, — поприветствовал его Дигби, поднимаясь из-за стола. — Мы выясним причины. — Думаю, я смотрю на неё, — усмехнулся Генри, и в кабинете раздались озадаченные шепотки. — Очевидно, что вы не справляетесь, ректор Дигби. Сегодня пройдёт внеплановое заседание Совета по вопросам проблем управления академией. Из уважения к вашим заслугам я решил лично пригласить вас. Мы с Калебом встревоженно переглянулись, ведь ректор Дигби занимал этот пост больше десяти лет, именно он выпустил наш курс и десятки других. Поднимать вопрос о его профессионализме кощунство. Причины в другом. Понять бы, какой интерес у Рамси к академии. Ведь желание убрать Дигби может означать одно, на пост ректора хотят посадить кого-то другого, более удобного. Ректор принял новость с каменным лицом, он никогда не терял достоинство даже в самых сложных жизненных обстоятельствах. Преподавателей попросили вернуться к своим делам, я тоже предпочёл покинуть кабинет, чтобы связаться с отцом, чтобы он держал меня в курсе дела. А вечером пришли и новости. Прослушав экспрессивную речь отца о прошедшем заседании Совета, я отправился в астрал на встречу с Джослин. Там присел на траву у берега, вперив взгляд в спокойные воды реки, а в душе в этот момент творилась настоящая буря. Произошедшее днём встревожило не на шутку, новости расстроили, а назначенное свидание с Джослин могло так и не начаться. Она обещала прийти, но могла с лёгкостью нарушить своё слово. Ей незачем рисковать, а мне уж тем более. Вот только я всё равно здесь, жду её и пытаюсь успокоиться перед предстоящей встречей. — Итан? — за спиной послышались тихие шаги. Сердце забилось быстрее от звука голоса Джослин. — Привет, — она аккуратно присела возле меня и присмотрелась к моему лицу. — Всё в порядке? Наверное, мне нужно промолчать, не говорить о проблемах моей жизни. Это ведь негласное правило наших встреч, мы не поднимаем важные темы, избегаем любых личных вопросов, иначе всё закончится. Вот только я не хотел молчать, хотел поделиться с ней. — Не совсем. Дигби отстранили от работы. В академии новый ректор. — И кто же? — напряжённо уточнила она, схватившись за мою руку.