— Он… это неожиданно, — нашлась я, обратив взгляд к лицу мужчины. — Я смогу его принять только, если он от Кираны и не оплачен вами, в ином случае мне придётся отказаться. Не хотелось бы лишиться остатков репутации из-за подарка ректора. Он прищурился, склонив голову к плечу. — Возможно, моё расположение к вам вызвало в вас опасения. Прошу прощения, рекрут Вуд. Я буду держаться рамок. Этот шаблон действительно благодарность Кираны, можете не переживать. — Вы меня успокоили, ректор Рамси. Я с радостью приму этот подарок. И всё же хотелось бы перейти к причине вызова. Вы же не сорвали меня с пары только ради этого? Стоит отдать должное Гранту, после его прессинга разговор с Ричардом проходил проще, чем могло бы быть. Я сумела взять себя в руки и говорила спокойным голосом, хотя в глубине души ругалась совершенно некрасивыми словами. — Нет, конечно. Я бы не позволил себе такую вольность. Мне запомнились ваши восторги о необычном билде. Хотелось бы взглянуть на схему внимательнее, послушать о ваших ожиданиях. На мой взгляд, даже индивидуальное расписание не позволяет в полной мере раскрыть ваш потенциал, Джослин. Об учёбе я готова болтать хоть весь день! Признаться, сначала показалось, что он лукавит, и причина вызова была именно в уличении меня во лжи, но Рамси на самом деле приступил к обсуждению, внимательно изучил мой билд, задал по нему десятки вопросов, следом поинтересовался успехами, выбором тем курсовых работ по обоим направлениям моего обучения. Так что разговор занял остаток пары, перемену и час от следующего занятия. Кабинет ректора я покидала озадаченной и совершенно сбитой с толку, а ещё абсолютно не знала, чего ждать. В руки Рамси попал шаблон Кираны, который долгое время не пропускал к патентации отец Гранта, чтобы избежать ускорения обучения рекрутов. Означает ли это, что его опасения сбудутся или, наоборот, шаблон будут использовать для лучшей подготовки будущих военных? И что означали намёки на запрещённые уставом академии отношения с Шейном? Они действительно имеют место, но какого будет влияние Рамси? Не вынудит ли это Гранта к ускорению помолвки? Вопросы, одни вопросы, и все без ответа! Как же это злит и расстраивает. Я как-то внезапно оказалась шахматной фигурой в игре сильных мира сего, но не знаю правил и далеко не королева. Разговор с Рамси привёл к такому душевному раздраю, что я сама не заметила, как оказалась у двери кабинета Итана. Само собой, он сейчас находился на паре, мне было известно его расписание. Потому я просто прислонилась к стене и принялась ждать. Звонок прозвенел через десять минут, коридор наполнился шумными рекрутами. — Джослин? — обратился ко мне с тревогой Итан. — Что случилось? Почему ты здесь? — Сама не знаю, — призналась я честно, присматриваясь к его лицу. Сапфировый взгляд больше не обжигал холодом, в нём поселилось искреннее беспокойство за меня. — Заходи, — он торопливо отпер замок и открыл передо мной двери, приглашая в свой кабинет. — Что у тебя в руках? Шаблон… — Шаблон Кираны. Рамси передал мне подарок от неё. Совершенно не понимаю, как он всё выяснил. — Расспросил преподавателей, обратился к кристаллам наблюдения, что угодно, — хмыкнул Итан, закрывая за нами дверь на ключ и возводя сферу безмолвия. И как только мы оказались наедине, я развернулась, сделала шаг к нему и уткнулась лицом в его грудь. Морозный аромат мужчины окутал будоражащим коконом. Я сильно зажмурилась, стараясь успокоиться, набраться моральных сил. И задрожала, когда руки Итана обхватили мои плечи в нежном объятии. — Ричард тебе угрожал? Напугал? — с участием спросил он. — Нет, он был обходителен, вежлив и прекрасно подбирал слова, — фыркнула я язвительно. — В этом весь Ричард. Не стоит винить себя из-за шаблона, Джослин. Не попади он к тебе, Кирана рано или поздно пробилась бы в Совет. — Я просто хотела побыть рядом с тобой. Ты… так сегодня на меня смотрел, будто я в чём-то провинилась. — Прости, — выдохнул мне в макушку. — Мне не стоило вчера задавать тебе этот вопрос. Меня душит ревность… — Так сделай что-нибудь! — внезапно даже для себя потребовала я, вскинув голову. А потом сорвала с его лица повязку, чтобы смотреть в его глаза, в которых поселилось невероятное изумление. — Рамси намекнул на свои подозрения по поводу отношений между мной и Шейном. Скорее всего, теперь придётся ускорить помолвку. Это не временно, Итан, это навсегда! Шейн предлагает мне постоянный брак. — Постоянный? — сипло вторил он мне. — Я понимаю, что сейчас всё запуталось. Мы в разводе, ты мне не веришь, Грант знает твою тайну. Но раньше-то… почему и ты так не мог, предложить мне что-нибудь настоящее?! Почему он, а не ты?! Я обращалась даже не к Итану, а просто кричала в пустоту, расстроенная жизненной несправедливостью, ведь прекрасно знала все ответы. Беда в том, что вне брака мы стали ближе, чем когда принадлежали друг другу по контракту. Мы не успели узнать другу друга, признаться хотя бы самим себе в чувствах, а теперь уже поздно. Жизнь вырывает нас из объятий друг друга. Шейн идеальный для меня вариант и он не собирается терпеть конкурентов, Итан вскоре вступит в брак с подходящей ему женщиной, а там, может, покинет и пост преподавателя, раз не сумел здесь решить свою проблему с глазом. Всё закончится, развеется, словно и не было тех счастливых мгновений, и мы оба обратимся к практичности, формируя свои жизни исходя из холодного расчёта. — Шейн свободнее меня, — горько произнёс Итан, кажется, тоже в пустоту. Мне хотелось накричать на него, потребовать спасти меня от моей собственной жизни. Но не свободен не только он, я так же скована, только не обязательствами перед родом, а своей и его тайнами. — Прости за эту истерику, — я опустила голову и растёрла веки, силясь сдержать слёзы. — Разговор с Рамси вымотал, и я сорвалась. — Джослин… — Я всё понимаю, не надо, — растянув подрагивающие губы в улыбке, я вновь посмотрела в его полные сомнений и боли глаза. — Лучше… дай мне… свою рубашку. — Что? — удивился он. — Ты воруешь ленты, я хочу, чтобы у меня тоже было что-то твоё. — У меня есть здесь чистая рубашка, — проговорил он, нахмурив в раздумьях брови. — Тогда переоденься, я заберу ту, что на тебе. Великие Воды, только бы выдержать это зрелище и не сорваться. Мы же не в астрале… — Хорошо, — на ходу расстёгивая мундир, Итан в задумчивости двинулся в дальнюю часть помещения. Наверное, эта просьба наведёт его на не самые безопасные для меня мысли, но плевать. Похоже, скоро произойдёт очередной жизненный кульбит, но со мной будет хотя бы частичка Итана. Это позволит держать удар, не раскисать и принять изменения достойно. Мы всё же сорвались. Я не удержалась, пошла помогать Итану с разоблачением, и мы забылись в жадных поцелуях. К счастью, реальность быстро напомнила о себе звонком на занятия. Нам пришлось оторваться друг от друга и приняться спешно приводить себя в порядок. — Мы можем увидеться позднее? — обратился он вдруг ко мне, когда я собиралась уходить. Сердце задрожало в груди, мне бы очень хотелось ответить согласием. Но куда мы в итоге придём? Может случиться то, в чём меня обвиняет Шейн. — Не стоит, Итан, — мельком взглянув на него, я поспешила сбежать. Боялась уговоров или, напротив, его спокойного принятия. Кабинет Итана я покидала с его рубашкой. Моё сокровище находилось под стазисом в сумке. Рано или поздно запах выветрится, но, надеюсь, к тому времени я найду в себе моральные силы расстаться с бывшим мужем не только физически, но и внутренне. В чём-то Шейн прав, нужно жить дальше и не оглядываться на горькое прошлое, какими бы сладкими ни были воспоминания. От меня пахло Итаном, потому я не решилась идти на следующую пару, а поспешила к себе. Намеревалась переодеться и спрятать своё сокровище. Иначе с моей удачей на рубашку наткнётся Грант, и вновь устроит мне разнос, а он только успокоился. Надо и ему поведать о сегодняшнем разговоре с новым ректором. Надеюсь, он отнесётся к новости спокойно. Впрочем, когда я избавилась от прошлого шаблона и рассказала об общении с отцом и сыном Рамси, он принял всё с каменным выражением лица. До жилого здания я добралась без происшествий. Там быстро освежилась, переоделась и приступила к поиску места для своего сокровища в шкафу. — Мои ленты отомщены, — фыркнула я насмешливо, накидывая поверх рубашки свои платья. После того как успокоилась, не могла поверить, что обратилась к Итану со столь странной просьбой. Но он отреагировал спокойно. Наверное, среди драконов это даже нормально, беда в том, что он считает меня обычным человеком, хотя теперь может и усомниться. До завершения пары оставалось достаточно времени, потому обратно в главное здание академии я шла неторопливо. Небо хмурилось. В воздухе ощущалась влага. Похоже, сегодня будет дождь. Я вошла в здание и побрела в сторону столовой, намеренная дождаться друзей там. В коридоре было тихо, все находились на занятиях, но внезапно на меня опустилась кромешная тьма. Я испуганно застыла, не понимая, что происходит. Царила тишина, но с меня вдруг начали один за другим слетать артефакты. Сначала кольца, за исключение подарка Итана, потом дёрнуло браслет, но он не поддался, и меня бросило на пол. Следом неизвестная сила резко потянула медальон. По всем законам физики цепь должна была порваться, но она выдержала. Так что меня рвануло вперёд, и я рухнула на живот, выставив перед собой руки, чтобы защитить лицо от удара. Тьма не позволяла рассмотреть хоть что-то вокруг, начинала накатывать боль от ушибов. Я опасалась нового удара, не видела своего врага, видимо, поэтому обратилась к астральному телу. Нахлынуло чувство невесомости. Меня привычно перенесло в подвал академии, но паника была сильна, я желала скорее вернуться. Мысленный сигнал сработал, меня на огромной скорости протащило через стены. Секунда, а я зависла над своим распростёртым на полу телом. Голову мою обхватывала тёмная сфера, видимо, она и лишила меня зрения. В отдалении стоял незнакомец, окутанный чёрной дымкой, что не позволяло его рассмотреть, даже понять, женщина это или мужчина, какого возраста, в какой одежде. Просто туманное нечто. — Не выходит! — донеслось до слуха женское восклицание, что подсказало пол врага, и неизвестная девушка бросилась к моему телу. Страх заскрёб душу. Я не знала, как защититься. Если попробую войти в чужое тело, могу случайно убить. Но желание спастись было сильно, потому я рванула на злоумышленницу, намеренная отбросить её прочь. И получилось! Незнакомка рухнула на спину. Дымка вокруг неё рассеялась, позволяя мне увидеть лицо и надетую на неё чёрную форму рекрута. Это оказалась первокурсница с параллельного потока. Кажется, Леана Килз, если ничего не путаю. Мы ведь даже не пересекались, я лишь пару раз видела её с Эвансом, но дружба с моим недоброжелателем не повод для покушения. Леана же не понимала, что выдала себя. Она подорвалась с места и побежала прочь. Я полетела за ней. Она унеслась в уборную и закрылась в кабинке. Изнутри донеслись громкие всхлипы. Поведение девушки озадачило, но с причинами предстояло разобраться потом, а пока я полетела к своему телу. Надо бы для начала поднять его с пола, а потом и подлечить. Но это нападение показало кое-что важное, цепь невозможно порвать физическим воздействием. Естественно, эти свойства я никогда сама не проверяла. К счастью, за время отсутствия моего астрального тела с настоящим ничего не случилось, оно так и лежало на полу. Разве что сфера заклинания рассеялась. Подозрительно оглядевшись, я опустилась. Стоило коснуться своего тела лишь ногой, как меня сразу в него утянуло. Нахлынули болезненные ощущения. Запястье то ли вывихнуло, то ли просто ушибло, когда Леана попыталась сорвать с меня браслет, а шею явно оцарапало, колени с ладонями ныли после падения. К счастью, заклинание обезболивания в умелых руках создаётся за пару секунд. Я соткала нужное плетение, и болезненные ощущения отступили. Диагностика обрадовала, обошлось ссадинами и лёгкими ушибами, которые при моей регенерации и помощи магии сойдут на нет. Я, конечно, не чистокровный дракон, но тоже могу похвастаться хорошим здоровьем и способностью организма к самоисцелению. С лечением было завершено, и можно было отправляться на разборки. Нападение первокурсницы не то, с чем я собиралась идти к преподавателям, Шейну, Итану, друзьям или няне, здесь можно и даже нужно справиться самой. Подобрав с пола артефакты и сумку, я направилась в уборную. Из кабинки всё ещё доносились всхлипы, но уже не такие громкие. — Выходи, Леана, — потребовала я, скрестив руки на груди. — Нет… — жалобно и одновременно сердито ответила она. — Выходи, иначе я выкурю тебя водой из унитаза. — Не выкуришь! — С фекалиями, — пригрозила я, вспомнив случай с Мелиссой. И девушка всё же вылетела из кабинки. Каштановые волосы пребывали в беспорядке, глаза покраснели, нос опух, а на щеках блестели слёзы. Но смотрела она взбешённо и в то же время как-то загнанно, будто в ожидании удара. Хотя, возможно, потому что Леана была человеком, магом стихии земли и уступала мне в размере резерва. — Верни мою мать! — воскликнула она. — Что? — искренне растерялась я. — Я… я сглупила, Вуд. Просто хотела денег… — Подожди! — я спешно возвела вокруг нас сферу безмолвия. — Что ты такое говоришь? Хотя… это ты отправила то письмо? — Да! — всхлипнула она, притопнув ногой. — Ты была в браке с Вилдбэрном, я решила, что у тебя есть деньги, и всё. Я лишь хотела заработать и ничего бы не сделала. Пожалуйста, верни мою маму. Я всё сделаю. Правда. Пожалуйста! Или… или… я могу заменить её? — взмолилась с отчаянной надеждой. — Подожди. Твою маму похитили? — я помотала головой, пытаясь уложить в голове весь поток причитаний, что она на меня вывалила. В конце концов, пока шла сюда, предполагала противостояние, даже драку, но никак не слёзы и истерику. — Будто ты не знаешь! — воскликнула она сердито. — Нет, не знаю, — спокойно ответила она. — Расскажи подробно. В итоге Леану пришлось успокаивать с помощью заклинаний, но вскоре мне удалось добиться рассказа. Оказалось, она действительно увидела мою ауру в день бала, правда, рассмотрела не всё, лишь то, что я не человек. И решила поправить положение семьи за мой счёт. Но попытка шантажа свела её с хищницей в лице моей няни. Мать Леаны похитили, теперь девушке приходилось молчать, чтобы сохранить жизнь любимому человеку. Вот только сегодня она сорвалась, решила отобрать у меня артефакт, чтобы всем открылась моя тайна и надобность в заложнике отпала. Однако, для нас обеих стала сюрпризом особенность моего медальона.