— Она ведь вернётся ко мне? — спросила опустошённо Леана, когда завершила свой рассказ. — Я поговорю по этому поводу, — пообещала я ей и отправилась на выход из уборной. Похоже, пора связаться с няней и поговорить… Естественно, в свете того, что мне стало известно, ни о каком обеде не шло и речи. Я сразу рванула обратно в свою комнату, там создала двойную сферу безмолвия и вызвала няню по артефакту. Почти минуту она не отвечала, и в душе начало подниматься разочарование. Которое тут же рассеялось, стоило передо мной начать формироваться проекции лица няни. Мы общались с ней лишь раз после моего перемещения в дом дяди. Но тогда разговор прошёл сухо, потому что во мне была сильна обида на её чёрствость. Впрочем, ничего не изменилось и теперь. Только я всё равно была рада видеть родного человека. — Здравствуй, Лин-Лин, — улыбнулась она неожиданно тепло. — Здравствуй, няня, — вздохнула я грустно, ведь предстояло перейти к выяснению отношений, когда просто хотелось бы поделиться с ней своими успехами. В конце концов, многое случилось. Мой билд одобрили, началась работа по новому расписанию и участие в сложной научной работе. — Что ты опять хмуришься? Неужели снова принесла плохие новости? — Нет, я хочу узнать правду, — пояснила и приступила к пересказу того, что выяснила. — А что я должна была делать? Убить Леану? — пожала она плечами после того, как меня выслушала. — Девка тебе угрожала, и я нашла способ обеспечить её молчание. Не переживай, мама Леаны в стазисе, ей ничего не угрожает. И скоро необходимость в заложнике отпадёт. — Что это значит? — уточнила я холодно. Полное отсутствие стыда за содеянное пугало и настораживало. Няня никогда не отличалась мягкостью к посторонним, только со мной она проявляла редкую нежность, но я не могла даже помыслить, что она способна столь легко относиться к похищению людей и содержанию их в заложниках. — Я тоже собиралась с тобой связаться, но уже завтра, когда всё станет яснее, — заговорила она, то ли проигнорировав мой вопрос, то ли решив подойти к ответу издалека. — Скоро ситуация в стране изменится. Вилдбэрн прилагает для этого достаточно усилий. Я очень надеюсь, что сумею отдалить тебя от политических разборок, возможно, и увести, пока всё не уляжется. — Ты говоришь так расплывчато, — перебила я её. — Что изменится? Зачем меня увозить, когда ты сама настаивала на моём поступлении в академию? — Не могу сказать, пока не уверена в успехе. Но если план сработает, тебя можно будет вывести из игры. Ты будешь в безопасности, Лин-Лин, — голос её смягчился, на губах появилась тёплая улыбка, отчего сердце в моей груди сбилось с ритма. Няня что-то проворачивает ради моей безопасности. Приятно и настораживающе одновременно. — Тогда почему его нельзя было реализовать раньше? — Появился важный элемент, который я считала потерянным. — И снова расплывчатая формулировка, — прикрыв глаза, я надавила пальцами на переносицу. — А если не получится, что тогда? — Придётся вернуться к изначальному плану. — И в чём же он заключается? Явно не в побеге. Или продолжишь убеждать меня в этой сказке? — убрав руку от лица, я заглянула в серые глаза шептуньи. — А ты готова к правде? — хмыкнула она, сняв очки в круглой оправе. — Дальше использовать меня вслепую не выйдет. — Хм, да… — отведя взгляд, она пожевала губы. — Если этот вариант не сработает, тебе нужно будет восстановить отношения с Вилдбэрном. — Восстановить? — усмехнулась я в неверии. — Мы в разводе. — Вряд ли это проблема. — Значит, план был в этом? Свести меня Итаном? Он… появился на пороге нашего дома неслучайно? То нападение… — Раз сама всё понимаешь, зачем спрашиваешь? — на её губах появилась ироничная усмешка. Она и не отрицала... — Для чего вам нужен был этот брак? Объясни мне. — Вилдбэрн — будущий император нового режима. Он обеспечит тебя всем, о чём ты мечтала: свободной, защитой, должным твоему происхождению статусом. Даже в роли любовницы ты будешь в безопасности. — Возможно… Стало так больно. Я оказалась козырем, который тайно вручили возможному лидеру страны. — Это точно. С ним будет безопасно, — убеждённо кивнула няня. Только почему есть ощущение, что она создаёт для меня новую сказку? — Но это неблизкое будущее. Говорю же, возможно, мне удастся увести тебя подальше от политических интриг. Ты стала мне дорога, Лин-Лин, — хмыкнула она внезапно горько-сладко, словно радуясь несчастью. — Если ты желала только поддержать Итана на его пути, почему же мы сразу не выдали ему, кто я? Почему ты скрываешь свою деятельность? Не логично ли предложить ему поддержку? Я могу рассказать ему, кто ты? — Ни в коем случае, — сразу разозлилась она. — Вилдбэрн не из тех, кто доверится незнакомцам. Если бы узнал правду, он скорее поступил бы по-своему. Например, поспешил бы с ребёнком от дочери императора. Возможно… Для Итана я была незнакомкой, на которой его вынудили жениться. Но мог ли он тогда закрыть глаза на мои желания в стремлении укрепить своё положение? Мне хотелось верить, что нет, ведь сложно думать о любимом плохо. — А если вариант не сработает, можно признаться? Например, если меня не страшит беременность? — я больше не верила няне, потому намеревалась уловить хотя бы частичку правды в её объяснениях. — Нет, рискованно. Он узнает, когда для этого наступит время. — И ты сама его определишь, — скривилась я. Няня поддерживала императора и спасла его дочь после переворота. Логично предположить, что она желает вернуть прежние времена. Если её цели совпадают с курсом Итана, зачем скрываться и убеждать молчать меня? Только если действительно опасаешься его действий. Либо няня добивается иного, и её конечная цель не совпадает с целью Итана. — Ещё ничего не известно, не расстраивайся заранее, — попросила она, как в прежние времена, когда обращалась ко мне в моменты усталости. — Итан подвергся нападению, чуть не погиб, чтобы отравление привело его в наш дом. А ты вывела мой резерв из равновесия, что вынудило меня отправиться в академию. Можно было обойтись без этой сложной комбинации, но тогда бы не случилось брака, да? Теперь же ты снова намерена использовать меня вслепую. Мне сложно не расстраиваться. Откуда я могу знать, что в итоге не подвергну Итана опасности? Вдруг няня не его союзник, а лишь другая сторона конфликта? Вспоминался недавний разговор с Мелиндой, в котором она упоминала культ мглы. Не знаю, что это, и вряд ли няня как-то к этому причастна, но слухи о прошлых заговорах говорят о том, что политическое поле боя не шахматы, где играют чёрные против белых, здесь может быть множество фигур разных оттенков и уровня опасности. Мне на самом деле неизвестно, чего добивается няня и насколько правдивы её слова. Пока что она только создаёт для меня сказки и умело в них убеждает. Сколько в моей жизни на самом деле настоящего, того, к чему я пришла сама? — Брак с Итаном был подстроен, а… наши… кхм… тяга? — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. — Ты вывела мой резерв из равновесия. Могла ли ты навязать мне влечение к Итану? Няня нахмурила брови сильнее, а я прикрыла глаза, поняв, что всё это уже неважно. Мне известны составы, повышающие чувственность и влечение. Я могу отыскать следы воздействия, если пожелаю, но зачем? Невозможно сварить зелье, принуждающее к любви. Может, между мной и Итаном всё началось с желания и страсти, но уже давно перешло на уровень выше. По крайней мере, для меня. — Я бы могла соврать, хотя бы чтобы тебя отрезвить, пока ты будешь проверять зелья мунны на наличие примесей, — качнула она головой, зло усмехнувшись. — Если мой вариант не сработает, ты возобновишь отношения с Вилдбэрном. Но не из любви, а из расчёта, потому что с ним безопасно. Пора остудить свои чувства, Лин-Лин, пока они не столь сильны, ведь ледяной клирик не отвечает тебе взаимностью. Не прошло и месяца с вашего развода, как он приступил к обсуждению помолвки с другой. Ты хоть знаешь об этом? — Знаю, — ответила я сипло. — И знаю о причинах. — Надо же, — удивилась она. — Тогда соберись, хватит себя мучить. — Я собрана, — губы дрожали, но я растянула их в улыбке. — Сработает твой вариант или нет, мне всё равно. Я не безвольная кукла, чтобы выполнять твои поручения. Мне предложил защиту род Грант. Для меня это самый приемлемый вариант, если мы говорим о холодном расчёте. — Грант не подходит, — возмутилась она. — Ты ведь вынуждаешь меня выдать Вилдбэрну твою тайну. На секунду ужас сжал тисками лёгкие, не давая вздохнуть, следом в душе закипела ярость. — Если ты пойдёшь на это, то я так же в свою очередь буду вынуждена ускорить помолвку с Шейном. Нет, няня, хватит решать за меня. — Моя ошибка, — вдруг рассмеялась она. — Я позволяла тебе читать слишком много книг. Будь ты глупее… это упростило бы мою задачу, — несмотря на смысл фразы, она смотрела на меня с гордостью. — Ты примешь мою позицию? — Пока я работаю над первым вариантом, — она вернула очки на место и улыбнулась. — Свяжусь с тобой завтра. — Ты так и не ответила по поводу мамы Леаны. Её нужно освободить. — И мы поменялись ролями, — рассмеялась она. — Теперь я не желаю тебе подчиняться. — Она живой человек. — Она представляет опасность для тебя, и потому я её скорее убью, чем позволю навредить тебе. Это оптимальный вариант. Её отпустят, но позднее. — Няня, это неправильно. — В этой игре нет правил, Лин-Лин. До завтра, — и она просто прекратила сеанс связи. Вот и поговорили по душам. Как теперь уложить в голове всё, что выяснилось? Артефакт связи в моей руке ожил вновь. Я было решила, что это в няне проснулась хоть крупица совести и сострадания, но передо мной соткалась проекция бледного лица Катарины. — Джослин, мне стало плохо. Сможешь покормить слизней вместо меня? — Конечно, — вызвалась я, с беспокойством присматриваясь к девушке.