Выглядела она ужасно: бескровные губы искусаны, на голове беспорядок, под глазами тёмные круги. Снова скажет, что переутомилась? Объяснение сработало бы, но я помнила, как она почти в панике оттолкнула мою руку, не позволяя диагностику. Здесь что-то намного серьёзнее. Вот только стоит ли выяснять? — Если твоё положение не позволяет, так и скажи, я попытаюсь подняться, — виновато попросила она. — Положение? Я… простолюдинка, человек. Что в моём положении особенного? — Я про другое положение, — стушевалась она, и на её щеках всё же появился проблеск румянца. — Положение… — повторила я медленно. — Ты же не имеешь в виду… Великие Воды, почему ты решила, что я беременна?! — Слышала… — совершенно смутилась она. — Прости. Похоже, кто-то всё же услышал восклицание Мелинды. Она же предположила эту глупость не под сферой. А кто-то и рад новому поводу для пересудов. — Я не беременна, не верь глупым слухам, — разозлённо попросила я девушку, хотя хотелось и нагрубить. — Отдыхай и приходи в себя. Я накормлю слизней. — Спасибо, Джослин. И ещё раз прости, — протараторила смущённо Катарина и прекратила вызов. /Итан Вилдбэрн/ Немного ранее. — Спасибо, — Джослин быстро сложила мою рубашку и набросила на неё заклинание стазиса. Губы её припухли после моих поцелуев, щёки заалели. Меньше всего на свете хотелось её сейчас куда-то отпускать. Мои догадки на её счёт подтверждались, она захотела получить рубашку с моим запахом. Это странно для человека, но вполне обычно для дракона. «Так сделай что-нибудь!» — до сих пор звенело в мыслях её требование. Она права, нужно что-то решать. На меня возложили сложную миссию, и никто не спросил, каково мне будет в новой роли. Но перемены необходимы, потому я не противлюсь. Страна на грани, военные погибают в борьбе с тварями Разлома, а им будто нет числа, нам необходима помощь извне, технологии, восстановление прошлых каналов сбыта. Но всех страшат ужасы переворота, ведь ещё не успели забыться те горькие времена. Потому и идти готовы не за каждым. Когда-то я в стремлении прервать прорыв создал десятиступенчатое заклинание с твёрдой уверенностью в том, что погибну, но выжил и стал живой легендой, тем, кого готовы поддержать вопреки всему. Потому именно от меня ждут нового чуда, ведь на самом деле всем и каждому в нашей стране в первую очередь нужна надежда. Мне необходимо добиться хотя бы открытия границ, чем я активно и занимаюсь. Совет не примет единогласное решение по этому вопросу, для того мне и нужна Камилла. Она выступит за меня, часть её приданого перейдёт роду Вотерборн, что обеспечит мне ещё один голос. Отец, само собой, с нами. Остаются только Грант, Рамси и Форест. Члены Совета из числа людей не принимают решения по территориальным вопросам, так как те напрямую связаны с состоянием армии, состоящей большей частью из магов. Рамси и Форест в союзе, но они будут в меньшинстве, если перетянуть на свою сторону род Грант. Вот только Август намекает на союз наших родов через Викторию. А я не намерен отдавать сестру Шейну. Не собираюсь жертвовать её счастьем и, судя по всему, своим. Потому рискую разрушить всё. Не говоря о том, что не испытываю уверенности в чувствах Джослин. Вдруг я пожертвую всем, а она снова выберет не меня. — Я побегу, и тебе пора, пара уже началась, — скороговоркой произнесла Джослин, пробегая к выходу. И это заставило вспомнить, что звонок прозвенел, настал момент возвращаться к реальности. Мне предстояло провести занятие, меня ждали, да и Джослин опаздывала. — Мы можем увидеться позднее? — позвал я её, и тут же мысленно обругал себя. Пока ничего не известно, нельзя кормить её пустыми надеждами, как и себя. Сначала надо обговорить всё с Камиллой, Вотерборном, отцом, Грантом, друзьями. Цепочка зависимости друг от друга слишком длинная. — Не стоит, Итан, — тускло мне улыбнувшись, она покинула кабинет, и на этот раз я выругался вслух. Похоже, она решила, что это не приглашение на разговор, а в мою постель в реальном мире. Призвать мысли к порядку удалось не сразу. Ещё и нужно было переодеться, а то от меня пахло Джослин. К счастью, в кабинете имелось несколько комплектов чистой формы. Но я всё равно опоздал почти на двадцать минут. Благо рекруты не шумели, а терпеливо ждали. Остаток дня прошёл как в тумане, я обдумывал предстоящие действия, размышлял о том, что скажу Камилле и как буду справляться с возможными проблемами. Сегодняшнее появление Джослин у моего кабинета заставило окончательно определиться. Испуг в её глазах, доверчивый шаг в мои объятия, отчаяние в голосе. Мне оставалось надеяться, что я не ошибаюсь в оценке её чувств, и мои старания не будут напрасными. Камилла согласилась встретиться. Завершив с делами, я покинул территорию академии. Но стоило дойти до ожидающей меня машины с Уэсли за рулём, как проснулся мой артефакт связи. — Что-то странное происходит, Итан, — Картер решил обойтись без приветствий, сразу перешёл к делу. Впрочем, мы уже виделись с ним утром. Он заезжал в академию, чтобы передать Калебу артефакты для его жены. Наш огневик попал под чары брачной аферистки. Кэтрин Белл нагло добыла его подпись для брачного контракта и тайно надела на него браслет. Девушка была красива, приятно пахла и отличалась лёгким нравом, и Калеб не устоял, вместо развода утащил её в свою постель. Мы привыкли, что наш огненный друг падок на женские чары, но он всегда быстро остывал, так что оставалось ждать, когда он успокоится. Ну а Картер внимательно наблюдал за Кэтрин на случай, если её всё же послали наши враги. — Белл покинула территорию академии, сбросила маяк и исчезла из вида под отводом глаз. — Давно? — уточнил я. — Только что. — Я как раз на улице, куда она направлялась? — спросил, открывая водительскую дверь. Уэсли понял всё без слов, уступил мне своё место и быстро запрыгнул на пассажирское сиденье. — Север, перекрёсток с Проспектом Уимблдон, — подсказал задумчиво Картер. Я тут же тронул автомобиль с места, поехал в нужном направлении. И вскоре увидел девушку. Она шла по улице, будто просто гуляла. Облик её рябил из-за отвода глаз, но уровень моего резерва позволял пробиться через заклинание. Вскоре она запрыгнула в карету, и мне пришлось отстать, чтобы не вызвать подозрений. А по дороге я связался с друзьями. Картер находился слишком далеко и мог отправить к нам только группу поддержки. Калеб же сейчас общался с журналистом на окраине и пообещал принестись как можно быстрее. Карета остановилась возле обычного многоэтажного жилого здания. Кэтрин покинула её и направилась к входу. Кучер поравнялся с ней в шаге. Мешковатая одежда и фуражка не позволяли хорошо рассмотреть ни его лица, ни особенностей фигуры. Как только они скрылись в дверях, я подъехал ближе, покинул салон и двинулся за ними. Меня и так терзали сомнения в отношении мисс Белл, а теперь они усилились и, судя по всему, сегодня получат реальное подтверждение. А Калеб ведь пока кипел рядом с ней, может, даже влюблялся. Её предательство больно по нему ударит. У спуска в подсобные помещения я обнаружил маяки. Стоит потревожить, и они сообщат о моём присутствии. Потому я остановился и направил заклинание прослушки. — Ну как? — послышался голос Кэтрин. — Аура сильная, но дара не видно, — ответил ей мужчина. — Какая досада. Поговори с ней. Мне пора. Я напрягся, готовый метнуться наверх, чтобы меня не заметили. Разговор ничего не подсказал, но, судя по всему, уже завершился. — Неприятные ощущения скоро пройдут, Кэйтилин, — снова послышался голос мужчины. Кэйтилин? Там есть кто-то ещё? — Я… Кэтрин! — хрипло возразила девушка, чем ввела меня в краткий ступор. К ней обращались по другому имени. — Сильная. Дочь своего отца. Уильям надеялся, что ты унаследовала и дар, — отозвался он сухо. — Это не он. — Вот незадача, — хмыкнул мужчина внезапно, словно произошло что-то досадливое. — Так-то, — заявила она с вызовом. — Препарат можно и выпить, — усмехнулся тот, а я заколебался, раздумывая над тем, чтобы вмешаться. Девушке могла угрожать опасность. — Так, а разве злодеи не должны выдать свои тайные замыслы? — Я не злодей, Кэйтилин. Я твой союзник. Ты ведь хочешь вернуть дни процветания рода Андервуд, войти во дворец, где должна была стать хозяйкой? Что? Он считает, что она… — Нет, — кашлянула девушка. — Мне лишь охота жить спокойно с Калебом. Надо же… Выходит, она всё же неравнодушна к моему огненному другу. Или всё это спектакль для меня? Мог ли я себя выдать? — Тогда этот препарат понравится тебе особенно. Он сотрёт память об этом вечере и нашей встрече. Мы свяжемся с тобой позднее. Нет, похоже, она в опасности. Я уже был готов рвануть к ним, когда ко мне сзади подлетел Калеб. — Где она?! — рыкнул огневик, в буквальном смысле пылая от негодования. — Внизу, — сообщил я, и он тут же сорвался с места, снося по пути все маяки. Естественно, я рванул следом за ним, быстро сбежал по лестнице. И мы очутились в тёмном подсобном помещении с водопроводными трубами под потолком и гудящими насосами. Кэтрин сидела на полу, обратив к нам вспыхнувший облегчением взгляд. А вот злоумышленник пропал. — Где он? — обратился я к ней, и она тут же указала мне направление. За насосом оказалась ещё одна дверь. Я выбежал из помещения, пронёсся вперёд, внимательно проверяя путь перед собой. Через некоторое время пришлось остановиться, чтобы деактивировать обычную взрывную ловушку. Но к тому моменту, как я выбежал на улицу, неизвестный успел скрыться. Упустили. Пометавшись ещё пару минут, я рванул обратно к Калебу. Мало ли, кто нападёт, пока он ухаживает за своей женой. Но опасность миновала, они просто разговаривали. Огневик бережно обнимал бледную после пережитого девушку, а она доверчиво жалась к нему. В этот момент моё отношение к их браку изменилось. Может, всё и началось с обмана, но там явно появились чувства. Впрочем, мне на собственном примере пришлось пройти через подобную ситуацию с Джослин. — Как она? — я присмотрелся к девушке, оценивая наличие повреждений, а Кэтрин только сильнее задрожала, словно испугавшись меня. Хотя и неудивительно, я был с ней не очень любезен, пусть и старался не грубить. — Сидеть сможешь? — Салливан весь подобрался, словно готовый вскипеть в любой момент. — Да, — Кэтрин озадаченно захлопала глазами. Калеб встал и резко приблизился ко мне. Его кулак направился в моё лицо, но я не стал выставлять блок. Перед глазами вспыхнули искры, мелькнула боль. Я отступил, пытаясь поймать равновесие. — Что б тебя, Итан! Ты же появился тут раньше меня и ничего не сделал! — обвинил меня Калеб, и вполне справедливо. — Я наблюдал, — коснувшись разбитой губы, я выпрямился.