Если бы Калеб бил в полную силу, вряд ли бы удалось устоять на ногах. — Наблюдал?! — Наблюдал, — я твёрдо посмотрел в его глаза. Пусть и сознательно подверг девушку опасности, но выяснил главное: как в отношении неё, так и по поводу их чувств друг к другу. — Поэтому знаю причины похищения. Её называли Кэйтилин. И говорили о возрождении величия рода Андервуд. Навязавшаяся в жёны Калебу девушка оказалась дочерью погибшего императора. Глава 13 /Итан Вилдбэрн/ — Кэтрин? — Калеб сделал нерешительный шаг к сжавшейся в ужасе девушке. Но страх её был мимолётным, она вдруг сорвала медальон с шеи и отбросила его прочь. И тогда я присмотрелся к её ауре, с которой начала сползать искусная иллюзия. Кэтрин оказалась чистокровной драконицей стихии огня. Значит, это правда, она Кэйтилин Андервуд, дочь свергнутого императора. Вот только, судя по рисунку ауры, не унаследовала дар. — И что теперь? — девушка с вызовом вскинула подбородок, в глубине голубых глаз зажглось отчаянное пламя. Ей действительно было нечего терять… Калеб опомнился и направился к ней, я же так и остался стоять на месте. Мысли вспыхивали и гасли. Чистокровная, дочь императора. Что же теперь делать? И её медальон… — Итан? — обратился ко мне Калеб, заставляя выплыть из водоворота тревожных мыслей. — Едем? — Да, — я медленно прошёл к артефакту. Джослин лишь раз давала мне посмотреть свой медальон, и он был почти точной копией украшения Кэйтилин. Значит ли это, что он несёт те же функции? Что он тоже скрывает ауру, и мои догадки верны, Джослин не человек? И ведь у императора было две дочери. Анжелин Андервуд, дитя его любовницы Хелен Виспер. Её изображения почти не сохранились, но я почти уверен, что она была зеленоглазой брюнеткой, магом воды. Как Джослин… — Наденьте, никто не должен видеть вашу ауру, — всё ещё пребывая в некотором шоке, я вернул артефакт девушке и двинулся в сторону выхода. На улице в машине ожидал Уэсли. Начинал накрапывать дождь, от которого мы поспешили спрятаться в салоне. Калеб не выпускал жену из рук и разместил на своих коленях. Девушка дрожала, глядела на меня затравленно, да и друг бросал в мою сторону настороженные взгляды. — Едем в госпиталь? — вежливо уточнил Уэсли. — Мисс… ис Салливан, в госпиталь? — я взглянул на девушку. Сегодняшний случай доказал, что она любит Калеба, так что не мне её осуждать, если он сам позволил случиться между ними чувствам. А ведь она его обманула и, возможно, продолжает обманывать. Мне это знакомо, я тоже не уверен в искренности Джослин. И всё равно тянусь к ней, потому что это сильнее здравого смысла. Не хочу даже думать о том, что со мной будет, если мои стремления наткнутся на стену отчуждения и не получат даже тени отклика. — Нет, я не пострадала, — она прижалась к мужу теснее, боялась меня. — Едем к Калебу, — решил я. Что бы мы по итогу ни решили, девушку надо осмотреть, дать ей отдохнуть. Да и нам нужно принять внезапную правду, пока она с трудом укладывается в голове. Машина тронулась, я связался с Картером, успокоил его и вкратце поведал тайну жены нашего общего друга. После чего решил расспросить саму Кэтрин для понимания полной картины произошедшего. — Что там произошло? — я пригляделся к бледному лицу девушки. — Вас шантажировали? Почему вы отправились с ним? И как сняли маяки, наложили такой сильный отвод? — Столько вопросов, — глупо усмехнувшись, она протянула мне руку. Сначала мы с Калебом растерялись, не понимая её действий, потом заметили кольцо на её пальце со знакомым красным камнем. Такие вкладывали в незаконные артефакты. Один из них использовала на мне Элиза, пытаясь добиться близости, а другие применяли на Виктории, чтобы привить ей тягу к опасному препарату. Выходит, наш тайный артефактор вновь заявил о себе. — Давайте я начну с начала, — предложила девушка, позволяя мне снять с её пальца кольцо. — Конечно, так будет логичнее, — согласился я. — Я отправилась в астрал, чтобы поработать с шаблоном. И появился незнакомец с лицом моего отца. Прямо настоящий император. Представляете в каком я была шоке? — она широко распахнула глаза и развела руками в стороны. На самом деле представлял, ей снова удалось ввести меня в ступор. — И он уверял меня, что не самозванец, а настоящий отец. Что во время переворота он сумел добраться до годриса и так спас свою душу. Я ему, само собой, не поверила. Тогда он начал расспрашивать меня о даре. Следом заявил, что должен проверить. И вселился в моё тело! Меня переместило обратно в реальный мир, но я не могла управлять своим телом, двигаться, меня буквально заперло в собственной голове. Он разговаривал со мной, сказал не сопротивляться, иначе может случайно уничтожить мою душу. Сделать я ничего не могла. Он достал это кольцо из моей сумки, надел его и покинул академию. — То есть кольцо кто-то вам подкинул ранее? — уточнил я. — Как часто вы проверяете сумку? — Вообще не проверяю. Вытаскиваю учебники и закидываю новые. Поэтому не знаю, как давно там лежит кольцо, — посетовала она. — Что было дальше? — огневик редко бывает серьёзным, но сегодня именно такой случай. — На улице он активировал кольцо, сказал, что это отвод глаз. Там ждала карета. Оказалось, что кучер тоже с ним заодно. Спрашивал у… лжеимператора, как он себя чувствует, и тот ответил, что быстро теряет силы. Мы спустились в подвал. С меня сняли артефакт, чтобы проверить ауру. Но им не повезло, дар я не унаследовала. Папочка очень расстроился и ушёл через нелегальный годрис. А второй решил вколоть мне укол, чтобы стереть воспоминания. Ну, он так мне сказал. Ещё болтал про возрождение рода Андервуд. Ну бред же, отец бы радовался дочери, ведь правда? Он бы обнял, а не отправился проверять наличие дара, — Кэйтилин тоскливо нахмурилась и отвела взгляд. — Я никогда не слышал о сохранении души в астрале или управлении чужим телом. Согласен с вами, скорее всего, это была иллюзия, — сообщил я девушке. — Непонятно, чего они хотели. Но ведь вас кто-то спас, кто-то укрывал всё это время? Кто дал вам этот медальон? — Меня вывел из дворца советник отца Марк. Он растил меня до одиннадцати лет. Но случился несчастный случай, он погиб, я осталась одна на улице. Меня подобрала Валери Белл, дала свою фамилию, вырастила. Она для меня… семья, — дрогнувшим голосом поделилась девушка. — Не знаю, что будет со мной, но, пожалуйста, не трогайте её. — Ни ей, ни тебе ничего не угрожает, — рыкнул Калеб. — Мы не желаем вам зла, — подтвердил я. — Кэтрин или всё же Кэйтилин привычнее? — Кэтрин. Кэйтилин погибла в пожаре, — тускло улыбнулась она. Путь наш продолжался, и я приступил к уточнению деталей. Да и девушка явно была рада отвлечься от грустных дум. Она говорила уверенно, сомнений в её искренности почти не возникало, потому сложно представить, что она испытывала, когда встретила призрак отца и как разочаровалась из-за его действий. Только, к сожалению, расспросы ничего не подсказали. Лишь описание кучера совпадало с тем, что давала Джослин об экспериментаторе, который пытался вколоть ей странное вещество во время похищения. Внезапные детали пугали. Линии прошлых дел пересекались, и совпадения настораживали. Если, конечно, Кэтрин не кормила нас сказкой. Калеб верил ей безоговорочно. Во мне же ещё были сомнения. С другой стороны, зачем придумывать такую неправдоподобную легенду? Тем временем мы благополучно добрались до квартиры Калеба. Он сам понёс жену в комнату, а я направился в гостиную. Налил себе вина в стремлении немного расслабиться, но так и не сделал ни глотка. Просто сел в кресло, наложил заклинание заморозки на рассечение от удара и уплыл в свои мысли. Их было много, даже слишком. Вот только все они так или иначе стремились в сторону Джослин. — Прости, что ударил, — извинился Калеб, входя в комнату. Друг выглядел озадаченным случившимся. — Я заслужил. Да и привык к твоим вспышкам. Иногда кажется, что от Калеба мне доставалось больше, чем от порождений. Правда, чаще на тренировках. Он был искуснее меня в рукопашной, ведь обучение клириков больше сосредоточено на холодном оружии, что выливалось в вечные ушибы, но я очень старался достичь его высот. — Что ты думаешь? — Калеб тоже решил выпить, прошёл к стеклянному шкафу с напитками, но налил себе только морс. — Младшая Андервуд, но без дара… — отозвался я. — Итан, я её не отдам, — вдруг заявил он, присаживаясь в кресло напротив меня, и посмотрел в мои глаза упрямо. Значит, вот что его на самом деле тревожило, что я захочу Андервуд себе. — Даже ради общего дела? — сыронизировал я, но Калеб принял мои слова напряжённо. Мне действительно бы подошла дочь императора, но не сейчас. Камилла оптимальный вариант для всех, вот только я хочу вернуть свою Морошку. — Не ставь меня перед таким выбором… — произнёс он сипло. — Вы же меня ставите, — рассмеялся я коротко. — Знаешь, почему я сегодня оказался на улице перед академией? Собирался на встречу с Камиллой. Я намерен прекратить обсуждение помолвки, попытаюсь договориться о союзе без брачных обязательств… — Калеб собирался возразить, но я поднял руку, останавливая его. — Ты зря волнуешься, я бы ни за что не покусился на твою возлюбленную. Но и ты, пожалуйста, ничего не говори по поводу моего решения. — Это из-за Джослин, — понимающе улыбнулся он. — Да, — я всё же сделал глоток вина, но вряд ли алкоголь позволит расслабиться. Похоже, меня ждёт очередная бессонная ночь. — Так я собирался поступить. А теперь не могу не думать, что на Джослин такой же артефакт. — Практически идентичный. Зеленоглазая брюнетка. Как любовница императора. — Наша с Джослин встреча действительно не случайна, — я встал с кресла, только сейчас осознав, насколько устал за последние дни. — Продолжим разговор утром. Можешь успокоить Кэтрин. Пока возможно, мы будем скрывать её происхождение. — Может, всё же поговорим сейчас? — Калеб смотрел на меня с тревогой. — Всё в порядке, — заверил я его. На самом деле, это не так, но с проблемами в личной жизни мне предстоит справляться самостоятельно. Вот только снова появлялись сомнения. Теорию о происхождении Джослин предстояло подтвердить, но она была реалистичнее всего и объясняла действия Шейна. «Я дала вам на хранение своё сокровище, мистер Вилдбэрн, а вы его не уберегли» — вспомнились слова травницы Роксаны. Мне вручили в руки старшую Андервуд. А это означало, что нападение порождения, отправившее меня на поиски противоядия и приведшее к заключению фиктивного брака, не случайно. Понять бы, какую игру ведут против меня, и какая роль в этой истории отведена Джослин. *** — И зачем ты здесь? — поморщился Шейн, глядя на меня сердито. — Это официальный рейд, я имею право присутствовать как преподаватель, — напомнил ему я, выискивая взглядом Джослин. Рекруты находились чуть в отдалении, расположились под сенью склонившего свои ветви к самой земле дерева, болтали и смеялись. Непогода астрала и затхлость болотистой местности их не пугала, они были воодушевлены предстоящим сражением. Джослин смеялась, отбиваясь от шутливых подначек Найджела Стоуна. В этот момент я даже позавидовал ему, он мог спокойно касаться её, ловить её улыбки. — Твоё присутствие будет её отвлекать, — напомнил о себе Шейн.