— Добрый вечер, девочки. Простите, что беспокою. Можно? — спросила она тихо. — Да, конечно, что-то случилось? — я резко села на кровати. Нахлынуло головокружение, но оно было подавлено на корню. Состояние Кэтрин обеспокоило, я боялась услышать плохие новости о Калебе. — Разлом же открылся, — хмыкнула она с усмешкой, берясь за руку Мелиссы, чтобы войти в комнату. Демоница закрыла дверь, а девушка прошла ко мне. — Я не вовремя, да? Тебе плохо? — Немного. Перетрудилась… в астрале, — соврала я. Носа коснулся дымный аромат Кэтрин, такой близкий, располагающий, словно родной. Стало особенно тревожно за девушку. Кажется, это было на грани инстинктов, в душе рождалось желание защитить её от любой беды. — Я хотела спросить, может, ты хоть что-то знаешь? — пояснила она, создавая вокруг нас троих сферу безмолвия. — Есть какие-нибудь новости о Калебе? Он весь день со мной не связывался. Я волнуюсь, но боюсь его отвлекать. Там же опасно. — Я… слышала его разговор с Итаном. Он в порядке. По крайней мере, был недавно. — Ох, как хорошо, — она с облегчением рассмеялась. — Спасибо, Джослин. Ты меня успокоила. — Я ничего не сделала. Совершенно… — Теперь я хоть смогу заснуть. Ну, я постараюсь, — улыбнулась она. — Я могу дать тебе успокоительный состав, — предложила ей, спуская ноги с кровати. — Тройную дозу, пожалуйста, — нервно рассмеялась она. Я поднялась с кровати, но не рассчитала силы. Меня немного зашатало. Кэтрин тут же приблизилась, приобняла меня за талию. Её запах в этот момент стал особенно ощутим. Меня словно заключило в нежный кокон тепла. Кэтрин положила подбородок на моё плечо. Мои руки скользнули на её спину в лёгком объятии. Из глаз полились слёзы, когда она поддела цепь моего артефакта. — Анжелин? — спросила она почти неслышно. Можно было сделать вид, что я не поняла её неразборчивого бормотания. Ещё можно было промолчать… — Кэйтилин? — прошептала я непослушными губами, и обняла её ещё крепче. Так крепко, насколько возможно. А её руки обвили мою талию до потери дыхания. Мы отчаянно прижались друг к другу, потому что поняли. Мы больше не одни. *** — Вот и я! — Кэтрин набросилась на меня со спины, и мы вместе повалились на траву. Видимо, она применила какую-то слуховую обманку, потому что я ожидала её появления с другой стороны, что позволило ей застать меня врасплох. Но так даже лучше. Мы переглянулись и рассмеялись. Рядом с Кэтрин душа пела просто от осознания, что в этом огромном мире я больше не одна, у меня есть родная сестра. Конечно, пока мы плохо знали друг друга, а общаться придётся тайно и редко, но вера в счастливое будущее была как никогда сильна. — Никто по пути не встретился? — уточнила я. — Нет, я умею быть незаметной, — заверила меня Кэтрин. Сначала я тайно встречалась в астрале с Итаном, а теперь с сестрой. Но Грант наблюдал за мной, заметив возле меня Кэтрин, он бы мог сделать опасные выводы о её происхождении. Конечно, она под защитой Калеба и всего рода Салливан, но враги не всегда действуют честно. Если кто-то узнает, что она чистокровная драконица с перспективой передать редкий дар своим детям, её могут просто похитить. Впрочем, как и меня. А сейчас все наши возможные защитники в зоне прорыва. И только один злой Шейн рядом. Впрочем, всё было не так плохо, как казалось только вчера. Моя попытка закрыть портал всё же не прошла совсем даром. Утром со мной связался Итан, сообщил, что у него и наших друзей всё в порядке, новый Разлом по неизвестной причине уменьшился и перешёл в стадию сна. На данный момент военные занимались уничтожением успевших выйти порождений и пробудившейся нежити. Была надежда, что портал схлопнется сам собой, и наши мужчины вернутся в ближайшее время, живыми и невредимыми. А ещё выяснилось, что из-за переброски военных в дни моего целительного сна занятия в академии не проводились и были приостановлены на неопределённый срок. Значит, мне не нужно срочно восполнять пропущенные пары и выполнять домашние задания. Можно весь день общаться с только обретённой сестрой. А долгое нахождение в астрале быстрее восстанавливает ауру. Правда, разговоры наши недолго оставались беспечными и вскоре перешли к сложным темам. — Я мало помню из прошлого, — нахмурилась задумчиво Кэтрин. — Мундир отца, пение мамы. Твою маму не помню вообще. — Ты хоть что-то помнишь, я лишь образы, запахи, больше ничего. И то чудится, будто я просто их придумала, глядя на изображения родителей из газет и книг, — призналась, нервно проведя ладонью по высокой траве. Мы не спешили вставать, так и лежали, словно маленькие девчонки дрыгали ногами и переглядывались. — Так много времени прошло. Я Марка-то уже плохо помню. Хотя он меня спас, растил до десяти лет. Зато я очень хорошо помню дни с Валери. Она стала моей семьёй. — Я бы хотела с ней познакомиться, — протянув руку, я коснулась плеча сестры. Кэтрин рассказывала, что после смерти советника отца, Марка, который спас её во время пожара, она осталась без крова, но попала под крыло Валери Белл, хозяйки борделя. Сначала я ужаснулась оттого, что дочь императора воспитывалась в публичном доме. Но оказалось, Валери тщательно оберегала воспитанницу от своей жизни, была временами чересчур строга, ограничивала её в тратах, чтобы привить уважение к деньгам и вложенному в их заработок труду. По итогу Кэтрин выросла с более простым, чем у меня характером. Как выяснилось, Калеба в брак она заманила обманом, чтобы спастись от притязаний Морриса. Мне кажется, я бы так не смогла. По крайней мере, не сумела бы прописать в брачном контракте такие смущающие условия развода. Стоит вспомнить список, как к щекам приливает румянец. Но зато, пока огневик пытался развестись с навязанной женой, влюбился, и теперь они счастливы в браке. Значит, я зря ринулась отчитывать Калеба. И моя вера в него оправдалась, он бы не стал пользоваться временным браком, чтобы получить девушку в постель. — Я вас обязательно познакомлю, — активно закивала Кэтрин. — Жаль только, что приходится скрываться, — вздохнула грустно и надула губы. Из-за контракта с Шейном я не могла описать сестре весь масштаб своих проблем. Но путём долгих намёков и пантомимы она поняла, что меня связывают магические обеты. Зато я сумела поведать ей про няню и её интриги. А Кэтрин рассказала про недавнее похищение. Её телом завладел некто, представившийся душой нашего отца. И тогда детали мозаики сошлись. Няня упоминала, что вечером понедельника станет известно, сработает ли её план. Именно в этот день Кэтрин похитили, чтобы проверить, унаследовала ли она дар. Как выяснилось, ей повезло, опасные способности достались мне одной, что очень расстроило злоумышленников. А потом няня связалась со мной и сообщила, что надежда на второй вариант не оправдалась. Значит ли это, что лжеимператор и Шептунья заодно? Возможно, им больше подошла бы чистокровная Андервуд, но наличие дара было основополагающим, потому для реализации своего плана они вновь сосредоточились на мне. И теперь няня требовала от меня возобновления отношений с Итаном, с тем, кому пророчат роль нового императора. Логично предположить, что она и её союзники хотят вернуть род Андервуд на трон. Но их действия наводят на мысли, что этим планы не ограничиваются. Чего же они хотят? Какие роли отведены мне и Итану? Не пострадает ли бывший муж по моей вине? И возможно ли разобраться своими силами? — Надеюсь, это временно, — улыбнулась я. — Рано или поздно наша тайна… перестанет быть тайной. Этот момент страшил, ведь был моим самым большим страхом. Но нужно понимать, что мы находимся в эпицентре политических разборок. Кэтрин они прошли по касательной, она успела спрятаться под крылом Калеба. Меня же приблизили к Итану, а рядом с ним совершенно небезопасно, как бы он ни пытался меня защитить. — Придумала! Я не связана никакими клятвами и могу рассказать о тебе Калебу, — предложила Кэтрин, стремительно сев. — Он самый лучший и обязательно тебе поможет. — Нет, — я тоже села, резко мотнув головой. — Почему? — озадачилась она. — Потому что… они и без нас наверняка обо всём догадались, — признала я, подавив желание обнять себя руками в жесте защиты. — И когда Итан решит поговорить об этом, я хочу… чтобы подтверждение он услышал от меня. Потому что желаю довериться именно ему… Мы проболтали с Кэтрин несколько часов. И смеялись, и плакали, и шутили друг над другом, и сочувствовали. Я не могла насытиться общением с ней и надышаться её запахом. Появление в моей жизни друзей было важным моментом, меня невероятно радовало присутствие тех, кто может поддержать и выслушать. А Кэтрин была будто переходом на новый уровень. Несбыточной мечтой, что внезапно стала реальностью. Астрал я покидала с неохотой. Но мы с Кэтрин и так провели опасно много времени вместе. Доступы Гранта позволяли проверить наше местонахождение. Хватало и того, что он знает мою тайну, чем и пользуется. Не хотелось бы подставлять сестру. Она влюблена в Калеба и у них всё отлично. В этом я даже ей завидовала. В моей жизни одна сплошная неопределённость. — Наконец-то ты вернулась, — оживилась Мелисса. — Ланкастер тебе звонил. Я ответила, боялась, что-то срочное. Он сказал, чтобы ты сразу связалась с ним. — Интересно, что случилось? — пробормотала я, подхватывая со стола артефакт связи. — Наконец-то, астральная дева снизошла до меня, — насмешливо заявил Картер, стоило соткаться проекции его лица. На губах следователя играла задорная улыбка, глаза азартно блестели. — Надеюсь, ты не принёс плохих новостей, — прищурилась я, создавая вокруг нас с Мелиссой сферу безмолвия. — Вряд ли… хм… Анжелин? Наверное, я моментально побледнела, а Картер победно улыбнулся. — Не падай в обморок, Джослин. Я же на твоей стороне. Собирайся, надо поболтать. Надень форму. Твой двойник будет в форме. — Мой двойник? Что? — Мы с тобой пообщаемся тет-а-тет, а дальше ты либо укатишь подальше от столицы, либо набьёшь татуировку. — Чего?! Картер, ты надо мной смеёшься? — разозлилась я. Мало того, что очередной дракон нагло влез в мою тайну, а теперь ещё и издевается. — Во-от, ты уже заинтригована. Собирайся, Джослин. Нам действительно надо поговорить, — внезапно серьёзным тоном сообщил он и прекратил сеанс связи. — Надо, — хмыкнула я и отправилась к шкафу, чтобы облачиться в форму. *** Картер забрал меня на служебном автомобиле с двумя рядами мягких сидений для пассажиров и непроницаемыми снаружи чёрными окнами. Внутри помимо него находились двое: девушка и мужчина. Оба в форме, синей — сотрудника службы охраны правопорядка и чёрной — рекрута. — Пока без разговоров, — предупредил меня Картер. Я кивнула и молча заняла место возле него. Машина тронулась, но через пятнадцать минут остановилась у здания ресторана, судя по вывеске. Здесь мужчина и женщина наложили на себя иллюзии, и покинули автомобиль под нашими с Картером личинами. — Для возможной слежки мы с тобой обедаем в закрытой кабинке ресторана, — пояснил Ланкастер. — И для чего такая конспирация? — На случай, если ты выберешь первый вариант, — пожал он плечами.