Виктория начала отходить назад от собравшейся делегации. Да и другие рекруты принялись отдаляться. Сначала я не поняла, что они собрались делать. К счастью, Мелисса вовремя прикрыла мне глаза, потому меня не ослепило вспышками света. Рекруты обращались к звериной ипостаси. Когда подруга убрала от моего лица руку, перед нами уже стояло две дюжины драконов. Статные, поджарые, словно готовые тут же ринуться в бой. Невероятно красивые. Я залюбовалась ими, как и многие собравшиеся. Среди добровольцев оказалось только шестеро людей. На душу опустился страх. Это ведь последний курс, они должны были стать заменой тем, кто сейчас сражается, но уже рискуют погибнуть. Уйти, так и не достигнув полной силы. В этот момент чудилось, что я наблюдаю будущее драконов, исчезновение в самом расцвете своей силы. В стремлении защитить свою родину они будут погибать один за другим, а остальные растворятся в слабой крови людей, ведь принятие временных браков рано или поздно приведёт к заключению постоянных вне своей расы и с полукровками. Шейн уже готов пойти на этот шаг. И однажды маги, способные создавать десять ступеней заклинания, станут просто легендой, сказкой, чем-то нереальным, волшебным и недостижимым. Золотой век магии драконов минет. Мощь сменится посредственностью. Драконы подхватили свои вещи, несколько из них подставили спины рекрутам из числа людей. Мощные взмахи крыльев подняли потоки ветра. Но мурашки по телу побежали не от прохлады, а по другой причине. Восхищение красотой и доблестью рекрутов соперничало со страхом за их жизни. Кто-то из них может не вернуться. А я ведь так и не сумела объясниться с Викторией, попытаться хоть что-то исправить в наших отношениях. Вдруг уже поздно. — Всё так плохо, что нужны добровольцы? — обратилась я дрожащим голосом к Альберту. Он перевёл ко мне воспалённый взгляд синих глаз, чуть поджал тонкие губы. — Мне бы соврать… Добровольцы не нужны, к прорыву стягиваются силы запаса. Но… мы не уверены, что это не новый Разлом. В самом сердце страны, — хмыкнул он горько, а моё сердце остановилось от ужаса надвигающейся катастрофы. — Нам ещё ничего не известно. Будем верить в лучшее. Покачав головой, он отвернулся и нетвёрдой походкой двинулся прочь. — Подождите! — я сорвалась с места и вмиг его догнала. — Может, я тоже сумею помочь? Я работала в госпитале, много лет жила в Мглистом Лесу, могу лечить от отравлений порождений и… — Нет, — прервал он меня, призывая астральную книгу. И нас окружила сфера безмолвия. — Все они на четвёртом курсе, они знают, что делают, а тебе надо учиться. Хочешь помочь, у меня есть к тебе просьба, — и сделал шаг ко мне, пронзительно заглядывая в мои глаза. — Какая? — хрипло уточнила я. — Если Итан с тобой свяжется, ты должна воодушевить его, даже дать ложную надежду, но не смей его расстраивать. Если с ним что-то случится, это подорвёт дух всей армии, — заявил он твёрдо и помертвевшим тоном добавил: — А я лишусь сына. — Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещала ему. Кивнув, он вновь отвернулся и уже более уверенно зашагал прочь. Мимо меня прошёл встревоженный отец Элизы. От прежней властности не осталось и следа, он был обычным опечаленным мужчиной. Все они переживали за родных и близких. Наверное, только сейчас я в полной мере осознала, что происходит. Горло зацарапали подступающие рыдания. Я сорвалась с места и понеслась прочь, а остановилась только в своей комнате, где обессиленно рухнула на кровать. Хотелось рыдать, выплёскивая всё накипевшее, но больше этого я желала увидеть Итана. И дар отозвался на мои мысли. На этот раз астральное тело отделилось особенно легко. Меня снова перенесло в подвал здания академии, похоже, здесь какие-то магические узлы или зона заземления. Следом моё тело на огромной скорости понесло в неизвестном направлении. Здания академии быстро остались позади, как и улицы Алесвэйла. Подо мной проносились возделываемые поля и леса, равнины, реки и озёра. Небо постепенно темнело, в нём клубились пугающие чёрные тучи. Природа будто мертвела с приближением к зоне прорыва. Вскоре показались выставленные ровными рядами палатки военных, но и они остались позади. Меня остановило над широким трактом. Внизу тянулась вереница людей, уставших, в грязной одежде. Кто-то продвигался пешком, кто-то верхом или в повозках. Несколько машин везли прямо на кузове и в открытом багажнике раненых. Беженцев сопровождали военные. Вдали гремели залпы боевых заклинаний. Но вздрагивала от грохота только я одна, остальные будто ничего не замечали. — Клирик Вилдбэрн, мы готовы, — раздалось где-то в стороне. Похоже, мой бывший муж нашёлся. Глава 14 /Джослин Андервуд/ Я опустилась, когда заметила на возвышенности выстроившихся треугольником военных с Итаном во главе боевой фигуры. Отсюда открывался вид на низину, в глубине которой словно разлилось чернильно-чёрное озеро. Маги удерживали над головами цепи трёхступенчатых заклинаний, которые начал связывать между собой Итан. Лицо его в этот момент казалось словно вытесанным из камня, неживым, сосредоточенным. Лишь несколько бисеринок пота у висков подсказывали, сколько усилий требует концентрация. — Начали, — объявил он, и цепи заклинаний над головами военных вспыхнули ярким светом. Вдали над озером сформировалось сложное плетение. А потом ещё одно и ещё. Похоже, не только их группа участвовала в атаке. — Калеб, отпускаем, — объявил Итан в артефакт связи. — Есть, — раздался ответ огневика, и все заклинания активировались. На долгие минуты озеро скрыли от взгляда вспышки взрывов. И когда они рассеялись, нашим взорам предстал глубокий кратер. Чернота исчезла, но лишь на миг, и вскоре она начала вновь разрастаться, словно клякса. Тогда я и осознала, что это не вода, а потоки порождений мглы. Судя по всему, там находится Разлом или созданный мной портал. — Не вышло, клирик Вилдбэрн, — разочарованно произнёс один из военных. — Что же нам делать дальше? — Продолжайте прикрывать отход беженцев, — произнёс Итан ровно, отвернулся и зашагал прочь, ничего не объясняя. А когда отдалился достаточно, создал сферу безмолвия. Я полетела за ним, проникла под созданную им защиту. — Адам, нужно созвать совет высшего ранга, — сообщил он устало сформировавшейся перед ним проекции лица друга. Сеймур ничуть не изменился с нашей встречи. Такой же пугающий на вид из-за шрама и одновременно излучающий надёжность. — Этого не делали со времён императора, Итан. Ты же… — Молчи, — вдруг жёстко перебил он его, подозрительно поведя головой. — За мной кто-то следит, — и вперил в меня ледяной взгляд синих глаз. В этот момент я поняла, почему его так боятся, он действительно пугал. От него буквально исходили угроза и сила. Стало ясным, что пора уносить свои астральные ноги. Не хотелось бы проверять, способен ли ледяной клирик заморозить меня в таком состоянии. Итан быстрыми пассами пальцев призвал незнакомое мне плетение, а я понеслась прочь со скоростью света, вереща от ужаса. Бывший муж пытался меня поджарить. Кажется, я отлетела на пару километров, потому что вдруг обнаружила себя в окружении лиственных деревьев. Их кроны пожухли, трава увяла и потемнела. Мгла забирала жизнь, заменяя на свой аналог существования. И вскоре эта напасть доберётся до столицы, самого сердца Кириуса. Я обязана хоть что-нибудь предпринять. Ведь Катарина права, это мой дом, моя родина, здесь живут мои друзья и близкие. Пусть в управлении страной не мои доброжелатели, но наполняют её невинные, я обязана сделать всё, что в моих силах. — Вперёд, — прошептала я одними губами и направила своё астральное тело к Разлому. Внизу замелькали кроны деревьев, военные и беженцы остались позади. Меня принесло к глубокому кратеру с обожжённой землёй, который наполняли жуткие монстры. Они вываливались из голубоватого шара-портала, после чего поднимались и начинали карабкаться наверх. Рычание и клацанье клыков наполняло душу ужасом. Мои пальцы дрожали, когда я потянулась к порталу, пытаясь отыскать его слабое место. Похоже, его действительно открыло по моей вине. Я потеряла контроль и подвергла жизни тысяч жителей страны опасности. И теперь обязана исправить свою ошибку. Решимость вернула твёрдость в руки. Вот только не добавила опыта. Края портала обрамляли не тонкие нити, а будто формировала толстая верёвка. Не придумав ничего лучше, я вцепилась в неё и потянула на себя. Стало трудно дышать, на плечи навалилась монолитная тяжесть. Шар портала зарябил, что позволило воспрянуть надежде. Сцепив зубы от натуги, я потянула сильнее. Искажение перехода усилилось. И тут над моей головой загорелись магические боевые заклинания. Военные снова собирались атаковать. Я попыталась ускориться, рванула прочь с особым рвением. Следом на меня опустилась мощь боевого заклинания всех четырёх стихий. Боль пронзила сознание. Я со вскриком повалилась на колени, вдруг обнаружив себя в своей комнате. Из носа полилась кровь, горло сжало спазмом. — Джослин, — Мелисса подскочила ко мне, поддержала за руку, помогла подняться и лечь обратно на кровать. — Сейчас, — прохрипела я, непослушными пальцами создавая заклинание диагностики. — Аура в лоскуты. Снова, — усмехнулась иронично. — Это не смешно! — ужаснулась демоница. — Что делать, Джослин?! Скажи! — Я всё сделаю. Подпитай меня, — попросила я, принявшись формировать нужные плетения. Вскоре на тело опустился поддерживающий купол. А Мелисса частично наполнила мой почти опустевший резерв. Теперь даже если захочу попробовать снова закрыть портал, не смогу, не хватит сил. Я потратила всю свою магию, снова повредила ауру, но всё напрасно, мне не удалось ничего добиться. Какая же я слабачка. — Мелисса, дай мне артефакт связи, — попросила подругу слабым голосом. — Что ты задумала? Еле дышишь, а хочешь поболтать? — начала ворчать она словно склочная старушка, но отправилась к моей сумке, чтобы выполнить просьбу. — Свяжусь с Грантом, мне не хватило сил и времени, чтобы закрыть портал. — Ты собралась рассказать ему? — Мелисса протянула было мне артефакт, но тут же отдёрнула руку. — У него отец при смерти, род Грант может потерять место в Совете, ты летаешь к зоне Разлома. Думаешь, он способен тебе помочь? Он только вредить умеет! — Я лишь спрошу про магический знак, не буду ему ничего рассказывать. Не совсем же дура, — усмехнулась надсадно. Мелисса права, неизвестно как отреагирует Грант, но мне больше не к кому обратиться. — Держи, — буркнула она, протягивая мне артефакт связи. — Создай сферу, я не в состоянии. Демоница закатила глаза, но занялась созданием двойного непроницаемого для звуков купола. — Что, Джослин? — передо мной сформировалась проекция усталого лица Шейна. — Я по делу, — сразу сообщила ему и поведала рассказанную мне Мелиндой историю. — Звучит… бредом, но я попробую выяснить у отца. Правда… он не в том состоянии, но больше не у кого, — хмыкнул Шейн отрешённо, когда выслушал меня. — Думаешь, сможешь что-то изменить? — Я… уверена в этом, — кивнула решительно. Мне лишь нужно больше сил и возможность подобраться к порталу. Конечно, можно попробовать попросить Шейна и друзей подпитывать меня, но есть риск иссушить всех и ничего не добиться. К тому же портал может усилиться, пока я прихожу в себя. Ведь сначала мне нужно восстановить ауру. Снова. — Посмотрим, — хмыкнул Шейн и прервал вызов. Странно, что он меня не обвиняет, видимо, оставил это на личную встречу либо слишком расстроен. — Ты, наконец, расскажешь, что происходит?! — вспылила Мелисса. — Зачем тебе проверка этой теории заговора? Мама же не просто так прекратила расследование, за ней начали следить. Если и Грант заинтересуется этим вопросом, это может указать на тебя. — Давай ты отчитаешь меня завтра, — я с ироничной улыбкой на губах прикрыла глаза. Заклинания начали действовать, споро восстанавливая разрозненные куски порванной ауры. — Я была там, видела портал. Из него выходят сотни порождений. Их уничтожают, но кажется, что на той стороне бесконечная армия, когда резервы военных истощаются. Всё из-за меня. Я должна была рассказать о себе сразу после открытия портала в академии. — Мы не знаем, что бы случилось, — сердито возразила Мелисса. — Может, тебя бы напугали так, что ты открыла бы Разлом прямо в здании Совета. Или убили бы на всякий случай. — Это ты меня сейчас пугаешь! — Если и ты открыла портал, то бессмысленно сейчас посыпать голову пеплом. Надо что-то делать. Ты сказала, что сможешь закрыть портал? — Очень постараюсь. Мне не хватило всего немного. Самую малость. Я принялась рассказывать подруге о своём астральном путешествии и попытке закрыть пространственный переход. И как раз заканчивала, когда раздался стук в дверь. — Кто там ещё? — проворчала демоница, направившись открывать внезапному гостю. В коридоре ожидала Кэтрин. Всегда весёлая и жизнерадостная, сейчас она выглядела подавленной. Глаза покраснели, словно она плакала. Но на губах её всё равно зажглась приветливая улыбка. Разве что уголки губ подрагивали, словно от натуги.