— Это непросто, думаю, вы понимаете. — Конечно, — кивнул он, а лазурные глаза странно блеснули. — Можно начинать с малого. Например, с имени. Шейн. Повтори. — Шейн, — произнесла я с трудом, словно звук его имени пытался застрять в глотке. Глупость, конечно, но, казалось, что это первый рубеж, который слишком быстро пал. Хотя, что может быть опасного в обращении по имени? — Видишь, это было просто, — улыбнулся он довольно. — Отдыхай, Джослин. Скоро возобновится учёба, и потом будет не до отдыха. Если настаиваешь на своём билде, придётся усиленно работать, чтобы успевать на занятия обоих отрядов. — Вы не станете мне запрещать? То есть ты… — исправилась, когда он недовольно прищурился. — Энтузиазм должен поощряться. Хочу посмотреть, что из этого получится. Похоже, он говорит, уже не о билде… Глава 2 /Джослин Андервуд/ — Джослин! — Мелисса бросилась ко мне, стоило показаться в дверях нашей комнаты, и крепко меня обняла. Я с радостью ответила на объятие, ощущая, как глаза не в первый раз за последние дни наполняют слёзы. Столько всего произошло, казалось, прошло не два дня разлуки, а два месяца. И событий за это время набежало, не рассказать за пару минут. Но впервые за эти дни я действительно дышала свободно. Дни заточения в квартире Гранта завершены. Рекрутам разрешили вернуться в академию, он снял с меня блокирующий артефакт и отпустил. Само собой, не навсегда, но чем больше расстояние между нами, тем легче. Воспитывать в себе актёрские таланты довольно сложно, мне нелегко даётся общение с ним. Радовало то, что он не навязывал мне своё общество на постоянной основе. Но даже несколько совместных приёмов пищи и разговоров опустошили меня до предела. — Ты как? — отстранившись, демоница с беспокойством заглянула в мои глаза. У меня не было с собой артефакта связи, потому эти дни мы не могли связаться и обсудить произошедшее. Наверняка подруга надумала много всего ужасного. Да и я успела себя накрутить. К счастью, пока Грант держал дистанцию. Но я не особо верила, что так будет всегда. В конце концов, он на словах обозначил наличие влечения ко мне. И даже если это не так, условие о ребёнке не исчезло. — Нормально, — коротко ответила я. — А вы? Грант же остался у вас после моего исчезновения. — Был жуткий скандал, — поморщилась она. — Он заявил, что нам выдвинут обвинения в государственной измене, если ты не найдёшься. — Прости, — стало так стыдно и горько. Глупо было считать, что с моим исчезновением испарятся и проблемы моих близких. Я лишь эгоистично хотела скрыться от всех бед, и этот проклятый дар попытался помочь в моих стремлениях. Повезло, что меня просто перенесло в центр города. А что, если бы бросило где-нибудь в чёрной зоне или действительно в другой стране? Там чужая культура, другой язык, непонятные законы и новые опасности. О том, что могло меня ждать в чёрной зоне, лучше вообще не думать. Само собой, себя можно оправдать, я была истощена, жутко расстроена, но этот случай лишь показал истину, которая мне всегда была известна, эмоции не помощники в жизненных решениях, скорее наоборот. Правда, опять-таки понять и вспомнить об этом легко лишь в спокойной для себя ситуации. А вернись я сейчас назад во времени, наверняка снова угодила бы в беду. — Я должна была хотя бы попытаться с вами связаться. На самом деле я попросила у Гранта артефакт, но он мне отказал. Нужно было быть настойчивее или попробовать действовать за его спиной, но страх оказался слишком силён. Я боялась окончательно вывести своего тюремщика из себя. — Грант с нами связался и объяснил ситуацию, — Мелисса вся скривилась, в серых глазах подруги зажглись яростные огоньки. — И что он сказал? — Что ты случайно открыла портал в центр города, он тебя нашёл и привёз к себе. Он встречался с моими родителями, они подписали контракт, договорились молчать о тебе. Я тоже участвовала. Уж не знаю, что он задумал, но точно намерен скрывать твою тайну. Это же хорошо? — Относительно, — устало отведя волосы от лица, я прошла к своей кровати. Раньше мне приходилось молчать и держать переживания в себе, а теперь можно рассказать подруге абсолютно всё. Несмотря на все вывалившиеся на мою голову сложности, меня это несказанно радовало. — Вот же гад! — как только услышала все условия моего контракта с Грантом, Мелисса начала яростно носиться по комнате. В глубине рогов демоницы мелькал свет магии. Кажется, я никогда не видела её настолько злой. — Мы обязательно что-нибудь придумаем! Мы найдём на него управу! — Вряд ли, — пожала я плечами. Не хотела питать напрасных надежд. — Лучше придумать, как избежать дуэли. — Зачем? Может, это и выход? Не будет Гранта, не будет и проблемы. — Не говори так. Меня пугала мысль о том, что кто-то погибнет из-за моей тайны. И я не хотела, чтобы Итан становился убийцей. — Смерти во время дуэлей возможны. Особенно если маги будут сражаться в реальном мире. Будь к этому готова, Джослин, — произнесла она строго. — Но ведь и Итан может погибнуть из-за меня. — Он сильнейший маг страны, — хмуро возразила она. — Если честно, я так гордилась, что он лично со мной занимается… Подруга невероятно тяжко вздохнула, прошла к своей кровати и буквально рухнула на неё. — Ты же не знаешь… — произнесла она опустошённо. — Виктория рассказала Вилдбэрну о том, что произошло между мной и Римусом. Их помолвку расторгнут. — Что? — я даже приподнялась на кровати от удивления. — Клирик Вилдбэрн винит меня. Он потребовал у мамы, чтобы наша семья держалась подальше от представителей его рода. И отказался от индивидуальных занятий со мной. — Мне так жаль, — поднявшись с кровати, я прошла к Мелиссе, села рядом и крепко обняла её за плечи. — Не надо. Он прав, я поступила некрасиво, поощрила интерес Римуса, когда должна была пресечь любое общение с ним в зачатке. Не представляю, в каком сейчас состоянии Виктория. И даже не могу к ней приблизиться. И стыдно, и мне запретили, — расстроенно призналась она. А ведь всё на самом деле из-за меня. Итан наверняка думает, что Холланды помогали мне его обманывать. В итоге он пресёк общение не только со мной, но и отказал Мелиссе в необходимой ей помощи по учёбе. — Мы что-нибудь придумаем. Раз Грант виноват, пусть сам занимается с тобой или ищет преподавателя. — Только не он, — скривилась она. — А кто ещё поможет тебе освоиться с орбом? — Подумаю об этом потом. Это не так важно. — Когда потом? Учёба начинается уже завтра. — Вот начнётся и подумаю, — она показала мне язык, чтобы перевести разговор к шутке. — Лучше давай думать, что делать с Грантом. У тебя есть рецепты зелий, вызывающих мужское бессилие? — Что?! — кашлянула я от неожиданности. Мелисса весело поиграла бровями, и мы обе громко расхохотались. Смех вышел немного нервным, надсадным, но нам было необходимо сбросить напряжение. *** Следующий день начался невероятно обычно. Мы проснулись, собрались и отправились на утреннюю пробежку. Физические нагрузки пришлись по душе, они помогли немного проветрить голову. Только Найджела и Джереми не было, они решили ещё день побыть с матерью. Вслед за спокойным завтраком начались пары. Видимо, Совет стремился скрыть следы той сложной ночи, все разрушения исчезли. Ничего не говорило о том, что только недавно по коридорам академии носились порождения мглы. Об опасных монстрах лишь болтали, но и то шёпотом, словно делились слухами. В какой-то момент действительно могло показаться, что того кошмара не было, и он лишь приснился. Жаль, что это не так. Я чувствовала себя виноватой перед Мелиссой, потому, несмотря на неприязнь к Гранту, решила с ним поговорить. — Я думал, ты будешь меня избегать, — отметил он с улыбкой, когда я перехватила его в коридоре. — Есть важная тема, которую я хотела бы обсудить. — Пошли в мой кабинет, — мужчина вёл себя спокойно, но в глубине его глаз мне чудилось какое-то внутреннее удовлетворение. Уединяться с ним не хотелось, тем более на нас и так поглядывали любопытные. Вот только проблема подруги была выше моих собственных. В конце концов, среди слухов мне приходилось жить с самого начала учёбы. По пути к кабинету Грант интересовался моим самочувствием и настроем. Приходилось отвечать максимально вежливо. К счастью, мы быстро добрались. Здесь тоже прибрались, вместо разрушенной столкновением магов софы появился новый диван. — Располагайся, — предложил Грант. — Я не займу много времени, — отрицательно покачала головой, замерев по центру кабинета. Помещение пропитал мускусный аромат дракона. Раньше он вызывал волнение, кипение резерва, сейчас же почти раздражал. Как хорошо, что личное всё же выше инстинктов. — Хорошо. О чём ты хотела поговорить? — обернувшись ко мне, Грант облокотился на край письменного стола. — Итан отказал Мелиссе в индивидуальных занятиях. Ей нужна помощь с орбом и… — Нет, — перебил он меня. — Я не собираюсь оказывать поддержку никому из рода Холланд. Более того, несколько первокурсников отчислили, освободились комнаты. Ты можешь переехать. — Зачем? — ужаснулась я. — Чтобы прекратить общение с Холланд, — произнёс он таким тоном, будто это очевиднейшая вещь на свете.