Показалось, силы отозвались на мою решимость. Моё астральное тело засияло ярче. И один из канатов вдруг вырвало из пространства, а меня бросило по инерции назад. Портал начал рябить, терять целостность. Ахнув от радости, я перехватила другой канат и снова начала тянуть его. И так раз за разом, почти не видя ничего вокруг, толком не чувствуя тела, на рефлексах, упрямстве и силе воли, пока в какой-то момент вдруг не поняла, что канатов больше нет. Изорванный шар портала сжимался, больше не удерживаемый ничем в пространстве. Его корёжило и искажало несколько минут, пока он вдруг не уменьшился до маленькой точки и не исчез. — Получилось? — я оглядела окружающее затуманенным взором и с ужасом осознала, что подо мной целое море порождений. Твари наваливались на щиты, рычали, пытаясь прорваться через оцепление. Военные действительно дали мне столько времени, сколько возможно, хотя и рисковали жизнями. — Великие Воды! Итан! — меня унесло прочь от кратера, и я вновь оказалась перед своим любимым. Над военными горели сложные письмена, искрясь молниями от напряжения. И казалось, они удерживают их не силой магии, а чистой волей и верой. — Итан! Всё! — крикнула я, прежде чем рвануть обратно к столице и академии. — Отпускаем, — хрипло отозвался он, словно услышав меня. За спиной раздались грохоты взрывов, но я не оборачивалась, летела к своему телу, потому что чувствовала, что истратила слишком много магии. Подо мной пронеслись военные лагеря, тронутые мглой леса, показались дома столицы и знакомые шпили зданий академии. Я ворвалась в комнату и с ужасом обнаружила, что Мелисса, Кэтрин, Найджел и Джереми лежат на полу без сознания. Возле меня с закрытыми глазами сидел Картер, одна его рука покоилась на моей макушке, а вторая лежала на плече сидящей на годрисе Виктории. По лицу драконицы из носа текла кровь. Мне не нужно было обращаться к магическому зрению, чтобы понимать серьёзность повреждения ауры. Я справилась, сумела закрыть портал. Теперь надо спасти себя и друзей. Меня вернуло в тело, и тут же возвратились ощущения. Слабость нахлынула волной. Даже не знаю, как удалось удержаться в сознании. — Всё, хватит, — прохрипела я, отталкивая от себя руку Картера. Магическая цепь прервалась. Он посмотрел на меня затуманенным взглядом, кивнул и устало откинулся на спину. Похоже, на разрушение укрепившегося портала понадобилось много магии, намного больше, чем в прошлый раз, если для этого пришлось опустошить резервы восьми магов. — Подлатаешь их? — хрипло спросил Картер. — Я пустой. — Великие… — я подползла к Виктории, схватилась за её запястье и потянула магию, чтобы хоть немного наполнить опустевший резерв. Родная сила стихии воды омыла душу теплом. Пальцы практически не дрожали, пока я связывала между собой нужные плетения. Над нашими головами поднялся ещё один купол и опустился желтоватой дымкой, чтобы начать восстанавливать повреждения в ауре. — Виктория! — я дёрнула подругу за руку. Сначала она не отреагировала, но потом открыла глаза. — Джослин? — девушку шатало от слабости, но она в беспокойстве протянула ко мне руку. — Ты смогла? — Мы смогли, — кивнула я и улыбнулась сквозь слёзы радости. Глава 16 /Джослин Андервуд/ В столовой снова звучал смех. Как только новость о закрытии портала пронеслась по столице, мрачная атмосфера ожидания беды рассеялась. Мы больше не жили в опасениях, а ждали возвращения родных, близких и друзей. Ждала и я, хоть и не знала, как пройдёт разговор с Итаном. Может, даже сегодня, он обещал сорваться ко мне при первой же возможности. Мои тайны открылись, хоть и не пришлось заявлять о них напрямую. Итан теперь знал, кто я, знал о моём даре, и дальше всё зависело только от его решения. Ну и немного от Шейна. Я собиралась действовать по ситуации. И старалась верить в лучшее, хотя сомнения никуда не делись. В конце концов, помощь при закрытии портала не сделала меня внезапно чистокровной и не обелила имя моего отца. Тем более, вполне возможно, в бедах столицы виновата именно я. Как бы то ни было, мне оставалось только ждать, переживать и перебирать варианты надоело ещё вчера. — Снова витаешь в облаках, Джо? — Найджел растрепал мои волосы и как ни в чём не бывало присел на соседнее со мной место. Я с рычанием схватилась за голову. От причёски не осталось и следа. Если бы не успела доесть суп, опрокинула бы тарелку на голову хохочущего огневика. Но пришлось только прыснуть в него соком. Напиток обратился паром раньше, чем достиг ехидствующего друга. Мелисса и Джереми тоже смеялись. Тихо хихикали и сидящие через несколько столов Виктория и Кэтрин. К сожалению, мы не могли демонстрировать наши дружеские отношения. Выдохнув ворчливо, я присоединилась к их веселью. Беда миновала, наши ауры приходили в норму, поводов для радости было достаточно. Даже Августу стало легче. Потому пока возможно, я наслаждалась затишьем. Всё равно к предстоящей буре не подготовиться. Смех резко прервался, когда возле нашего стола появился самый неожиданный гость. — Почему вы так? — Кирана бросила связку газет прямо на стоящий передо мной поднос с пустыми тарелками. Мы не виделись с изобретательницей несколько недель. От жизнерадостной и пробивной девушки не осталось и следа. Она предстала в сером закрытом свободном платье с низкой линией талии и накинутым поверх пальто. Шапкой не озаботилась, потому рыжие волосы намокли и неаккуратно топорщились на макушке. Глаза покраснели, словно она долго плакала. И даже веснушки будто потускнели. — О чём ты? — удивлённо спросила я, рассеянно посмотрев на лежащие передо мной газеты. Её появление было столь внезапным и бестактным, что хотелось просто накричать на изобретательницу и прогнать. Но злость моя чуть отступила, когда взгляд зацепился за заголовок первой страницы газеты. — Траурный венок Кираны Стенфилд, — прочитала Мелисса ехидно. — Так окрестили рекруты нового элитного курса инновационное изобретение молодого артефактора, — пробормотала я, скользя взглядом по строчкам статьи. Самое удивительное, впервые слышала пугающее название шаблона, что якобы бытует среди участников нашей тестовой группы. — Траурный венок? — передёрнув плечами, повторила язвительно Кирана. — Мой шаблон уникален, он гениален. С ним маги станут в разы сильнее. А вы… — Ты думала, будет иначе? — неожиданно жёстким тоном спросил Джереми. — Что мы все будем восхвалять тебя, когда после первого курса отправимся в чёрную зону? Надо было понимать, что твоё имя начнут проклинать, — припечатал, а Кирана сделала неловкий шаг назад. — Но ты всё же пришла не по адресу, — холодно усмехнулась Мелисса, перебирая газеты. — В академию не пускают журналистов, рекрутам не называли имени изобретателя. Это заказная статья. Точнее, статьи. — Тех, кто не пропускал моё изобретение? — предположила она. — Тех, кто желал уберечь наши жизни, — ответила я. — Тебе ведь объясняли, в чём опасность, но ты не хотела слушать. — А теперь удивляешься ненависти тех, по кому ударил твой успех? — поморщился Найджел, покачав головой. — Я думал, изобретатели умные, — уколол, подтолкнув меня плечом. — Скорее эгоистичные, — резюмировала я. — Я создавала этот шаблон не для этого. Не моя вина, что его так используют, — попыталась защититься Кирана. — Твоя, — возразила я. — Ты предпочла закрыть глаза на предупреждения, прекрасно знала, какие могут быть последствия. Значит, и вина на тебе. — Мой шаблон гениален! — повторила она громко и вдруг запрыгнула на соседний стол. — Я изобрела мечту, возможность для магов стать в три раза сильнее! — Это та изобретательница? Кирана Стенфилд? — зашептались в столовой. — Она создала тот шаблон? — Не я виновата, что его так используют. Ни шаблон, ни я не заслужили ненависти, потому что… — продолжила Кирана, но вдруг тихо вскрикнула, когда в её грудь ударил брошенный кем-то помидор. — Убийца! — раздалось восклицание. Поднос под ногами изобретательницы резко дёрнуло, девушка потеряла равновесие, замахала руками и обязательно бы упала, если бы Виктория не подхватила её щитом. Кирану опустило на пол. Я вышла из-за стола, подошла к ней, помогла подняться и потащила прочь из столовой. — Просто уходи, пока не случилась драка, — попросила я, подталкивая всхлипывающую девушку в спину. — Здесь ты не найдёшь понимания. Скорее покалечишься. — Джослин, я хотела всем помочь, — она обернулась ко мне, по покрытым веснушками щекам текли слёзы. — Знаю, но не получилось, — я спешно отвернулась от девушки и ушла. Мне было жаль Кирану, но не настолько, чтобы проявлять сочувствие, ведь она понимала возможные последствия своих поступков. — Да уж, всё настроение испортила, — проворчала демоница, наблюдая, как я комкаю газеты Кираны, чтобы выбросить. Но взгляд зацепился за знакомую фамилию. — Помолвка Итана Вилдбэрна и Камиллы Моррис, — прочитала я шёпотом помертвевшими губами. Окружающий мир покрылся трещинами и задребезжал, когда мне удалось осмыслить газетный заголовок. А в груди в этот момент что-то оборвалось, разбилось, оставляя после себя безмолвную пустоту. — Джослин, что там? — уточнила обеспокоенно Мелисса. — Ничего, — я спешно скомкала газету. Бумага покрылась пушистым инеем и опала на стол ледяными хлопьями. Казалось, и сердце моё осыпается стеклянным крошевом. Я знала, что так будет, понимала, ждала, даже пыталась подготовиться, почему же тогда настолько больно? — Джослин? — вновь позвала меня Мелисса, и я вздрогнула от её осторожного прикосновения. — Что ты увидела? — Я пропущу следующие пары, скажи, что мне стало плохо, — попросила я подругу, с трудом заставляя голос звучать ровно, а не срываться. — Хорошо, — пролепетала она, глядя на меня с тревогой. От парней тоже не укрылись изменения во мне, даже Найджел затих и теперь присматривался к моему лицу, словно не зная, что сказать и стоит ли. Но мне не нужны были слова поддержки и сочувствующие взгляды, я хотела получить хоть немного времени наедине с собой, чтобы принять новость и свыкнуться с новой реальностью. И понять, когда потеря любимого стала пугать больше, чем угроза разоблачения. Глаза щипали подступающие слёзы, но я не позволяла им пролиться. Молча собрала вещи и ушла. Парни сказали, что уберут за мной посуду. Здание покинула, почти не заметив этого. А на улице чуть очнулась, когда щёк коснулись снежинки. Территорию академии постепенно сковывала белоснежной бронёй подступающая зима. Кто-то даже играл в снежки на поле, хотя ещё не успело намести сугробы. Каждый шаг оставлял на дорожке бурые следы в тонком белоснежном покрове. Я вскинула голову, подставляя лицо опускающимся с неба снежинкам и тут же зажмурилась от резких порывов ветра. Шапку сорвало с головы, но это прошло мимо сознания, потому что на поле перед академией один за другим начали опускаться драконы и тут же обращаться. Вернулись рекруты четвёртого курса. Я была знакома только с Римусом и Элизой, но всё равно поспешила к ним, чтобы поприветствовать. Их возвращение чуть отодвинуло грустные мысли, напомнив о радостных событиях. — Джослин! — меня нагнала Виктория. Она выбежала на улицу без пальто, только в форме, настолько спешила. — Подожди. — Нам не стоит общаться при посторонних, — напомнила ей я. — Знаю, но и молчать не могу, — покачала она головой, отчего пепельные пряди рассыпались по плечам. — Я бы знала, если бы помолвку подтвердили. Итан бы сказал, и мне, и тебе. Думаю, это заказные статьи. — Возможно, — постаралась я улыбнуться. — Не волнуйся, я всё понимаю. Он не отменит помолвку из-за меня.