Итан замолчал, в его взгляде мелькнула вспышка озарения. И стало ясным, что Картер не говорил ему о моём участии. — Сорок минут. Сейчас сократилось до получаса. — Мне нужен час. Я сообщу, когда буду готова, и потом мне нужен будет час. — Джослин, перенастройка атакующих линий и сдерживание будет проходить за счёт сил магов. Если мы опустошим резервы на этот час отсрочки для тебя, мы не сможем обеспечить отступление, возможно, даже не сумеем обратиться и улететь. Если я отдам такой приказ… — Доверься мне, Итан! — взмолилась я. — У меня получится. Пожалуйста, Итан. Он нахмурился в задумчивости. И всё присматривался к моему лицу, чудилось, целую вечность, в которую я даже не дышала. — Хорошо, Джослин, я верю тебе, — согласился он, мимолётно прикрыв глаза, и только тогда мне удалось набрать в лёгкие воздух. — У тебя будет этот час. Мы начнём подготовку. Проекция его лица рассеялась. И тогда я поняла, что так и не сказала ему о своих чувствах, перешла к более важным темам. Значит, потом, когда он вернётся? Я обязана сделать всё, даже невозможное, чтобы он вернулся! Сфера безмолвия развеялась. Стоило мне вступить в туман, как и он исчез. — Что, Джослин? — Мелисса обратила ко мне встревоженный взгляд. — Ты плачешь? Друзья не ушли, ждали завершения разговора. Рекруты вокруг шептались. Они видели, что со мной связывался клирик Вилдбэрн. — Пойдёмте ко мне в комнату, — позвала я, быстро стерев влажные дорожки с щёк, развернулась и метнулась к выходу. Впереди по коридору к нам шла Виктория. Бледная, невероятно расстроенная, но собранная и почти безупречная внешне, если бы не краснота под глазами. — Ты мне нужна, — сообщила я девушке, хватая её за руку. — Джослин? — удивилась она, дёрнувшись в сторону, но я не отпустила. — Это срочно и важно, — сообщила я, посмотрев в синие, как у её брата, глаза Виктории. Сегодня я нарушу контракт с Шейном. Но с последствиями своих решений предстоит столкнуться потом. А сейчас время действий. — Надо вызвать Найджела и Кэтрин, — сообщила я Мелиссе, когда мы покинули здание. Сегодня менялась не только моя жизнь, но и погода. С неба неспешно падали белоснежные хлопья снега. Холодало. — Хорошо, — демоница вытянула из кармана артефакт связи. — Только пусть будут незаметными, — я схватилась за рукав её пальто. — Само собой, Джослин, — демоница демонстративно закатила глаза. А тут ожил и мой артефакт. Я было решила, это Итан, чтобы сообщить о готовности, когда мы даже не добрались до моей комнаты, но отражалось имя контакта. — Сферу, Джослин, — потребовал Картер, прежде чем передо мной сформировалось его встревоженное лицо. — Что-то ещё случилось? — испугалась я, окружая нас непроницаемым для звуков барьером, и Джереми сразу создал второй, чтобы точно избежать прослушки. — Куда ещё? — насмешливо фыркнул Картер. — Там портал резко распахнулся, Итан сообщил, что они перенастраивают все плетения под тебя. — Да, мы идём ко мне, друзья меня подпитают, — кивнула я, хотя внутренне дрогнула, только сейчас начиная осознавать истинный масштаб ситуации. Военные рискнут жизнями ради одной попытки, в успешности которой не уверены ни они, ни я. Значит, необходимо справиться. — Я так надеялся, что удастся обойтись без тебя, — сокрушённо вздохнул Картер, покачав головой. — Виктория, обязательно создайте защиту от эманаций. Скоро буду, — подмигнув нам, он прервал сеанс связи. Мы тревожно переглянулись, но не нашлись что сказать, тем более Виктория пока ничего не понимала. Потому дальше шли в молчании. Хотелось бежать, но приходилось тормозить себя. Мы и так привлекли слишком много внимания. — Теперь вы расскажете, что происходит? — всплеснула руками Виктория, когда мы вошли в нашу с Мелиссой комнату. — Кто будет нарушать контракт? — иронично усмехнулась демоница, возводя вокруг нас сферу безмолвия. — Я. Это моя ответственность, — я обернулась к Виктории, быстрыми пассами рук создавая вторую сферу. — С чего бы начать? Я… рождена под другим именем. — Что? — синие глаза девушки широко распахнулись от шока. — Да, — я стянула с шеи артефакт и бросила его на кровать. — Анжелин Андервуд. Что-то дрогнуло на краю сознания. В этот момент я нарушила контракт с Шейном. — Ты дочь императора? — ахнула Виктория, прижав подрагивающие пальцы к губам. — Да. И мне передался дар отца. Со мной связался Итан. Военные отходят. Если ничего не предпринять, мы потеряем столицу. И он там… будто прощался, — выдохнула я опустошённо, вновь вспомнив грусть в глазах любимого. — Ты сможешь? Сможешь закрыть Разлом? — уточнила она дрожащим голосом. Теперь и глаза Виктории наполнились тревогой. — Это не Разлом, просто портал. В прошлый раз я пыталась, но не смогла из-за атак военных. Итан обещал прекратить их, дать мне время. Но и этого мало. Мне не хватит резерва, нужна подпитка. — Наших резервов точно хватит? — обратился ко мне деловитым тоном Джереми. — Я очень на это надеюсь, — развела руками в стороны. Полной уверенности в своих силах не было, только надежда и понимание того, что я обязана выполнить возложенную на меня миссию. — Составим цепь поддержки, — щёлкнула пальцами Виктория, привлекая к себе внимание. — Один будет находиться в астрале, подключится к источнику своей стихии. Это ускорит наполнение резерва вдвое. Другой будет забирать его магию в реальном мире. И так по цепочке к Джослин. — Кто отправится в астрал? — уточнил Джереми. — Я, конечно, — усмехнулась Виктория. — Мой резерв больше, значит, и пропускная способность лучше. Дверь в комнату распахнулась. Найджел, само собой, не посчитал нужным постучаться. — Что происходит? — он растерянно растрепал волосы. — Там в столовой странные вещи говорят. — Я тут, — в комнату вбежала и Кэтрин. Она улыбнулась и помахала нам. Хотелось сравнить её с солнцем. Такая тёплая, яркая, всегда с улыбкой на губах, даже когда ей очень трудно. С появлением сестры моя уверенность в себе усилилась. Я должна справиться, защитить тех, кто мне дорог. — Дверь на замок, Картер сможет открыть, — скомандовала Виктория. — Джереми, Найджел, надо возвести четыре уровня защиты. Две от прослушки, одну от вторжения, и последнюю для сокрытия магических эманаций. Участие более опытного мага помогло и ускорило процесс. Мы все разместились в зоне годрисов. Вокруг нас засияло четыре купола, призванных скрыть от посторонних нашу деятельность. Артефакт связи ожил, как раз когда был возведён последний уровень защиты. Контакт снова не определялся, но теперь я знала, кого увижу. — Джослин, мы готовы, — сообщил Итан, раньше, чем сформировалась проекция. — Мы тоже, — ответила я уверенно. — Это очень важно. У нас нет права на ошибку, — напомнил он, и передо мной встало его лицо. Серьёзное, измождённое, встревоженное. — Я знаю. — И Виктория с тобой, — хмыкнул он, заметив сидящую на годрисе сестру. — Да, и скоро появится Картер, мы создали цепь. — Тогда начинай. Мы дадим тебе столько времени, сколько возможно. Лицо Итана снова исчезло. Теперь было не до признаний, всё личное отошло на задний план. — Я пошла, — сообщила друзьям, прикрывая глаза. И моё астральное тело воспарило. Я вновь оказалась в подвале академии, но задержалась здесь всего на несколько секунд. Сразу направила себя к Итану. Академия, как и столица, вскоре остались позади. Меня несло вперёд на огромной скорости, пока вдруг не остановило над колонной военных. Они расположились на возвышенности. Перед каждым сияла астральная книга. А внизу, окружённое мерцающими письменами, расплывалось чернильное пятно мглы. Итан, как и в прошлый раз, стоял во главе боевого построения. Я на мгновение опустилось перед ним, заглянула в любимые сапфировые глаза. И вздрогнула, когда он тоже на меня посмотрел. Будто почувствовал. Мимолётно проведя кончиками пальцев возле его щеки, я отвернулась. — Джослин? — позвал он еле слышно, и внутри меня всё завибрировало от любви и нежности, от страха потерять. Через пару мгновений я оказалась перед порталом. Вокруг меня поднимались магические письмена заклинаний военных. Внизу в кратере бесновались тысячи порождений мглы. Монстры клацали зубами, скребли когтями по обугленной породе, дрались между собой. А над ними сиял шар портала. Мощный, укрепившийся, что вызвало в душе мгновение страха. Но это чувство было срезано на корню. Я устала бояться, устала трястись от ужаса разоблачения, настало время вступить в борьбу. Пусть то будет только короткий миг смелости, но это будет яркий миг и важный для всех. — Пора, — кивнув своим мыслям, я вцепилась во впившиеся в пространство «корни» портала. Теперь это были целые переплетения канатов. Мощные, приходилось держать обеими руками. Но я навалилась со всей силы. Голубоватый шар портала зарябил, вспыхнул обжигающими молниями, отзываясь недовольством на мои действия. Но я не собиралась отступать, ругалась, рычала и тянула видимые только мне канаты. В какой-то момент письмена боевых заклинаний засияли опасным светом. Неужели на меня сейчас вновь обрушится атака, прерывая мою работу? Возможно, я возилась слишком долго, истратила свой шанс впустую, и военные больше не могут ждать? Ужас истаял так же быстро, как поднялся, письмена вдруг потухли, позволяя порождениям преодолеть их оцепление. Проявились новые плетения, которые подняли вокруг портала полупрозрачные стены щитов. — Итан… — на моих губах растянулась отчаянная улыбка, что так не соответствовала ситуации. Но он рискнул всем, потому что поверил мне и в меня. Я не могу его подвести!