— Потому что хочу, чтобы хотя бы ты была счастлива в браке, — признался, потерев глаз через повязку. В такой близости от источников мглы он реагировал постоянно, потому я уже привык, но боль будто усиливалась, наверное, из-за сложного разговора и усталости. — То есть легендарный Вилдбэрн пожертвует всем, а я так, рядом постою? — вспылила она, взмахнув руками, и принялась расхаживать взад-вперёд по пространству палатки. — Не передёргивай, Виктория. Я просто не хочу, чтобы мои проблемы касались тебя. — Мы одна семья, Итан! — она развернулась ко мне, обратила к моему лицу наполнившийся слезами взгляд. — Ты выгораживаешь меня. Считаешь, что поступаешь во благо мне, но почему-то не спрашиваешь, чего на самом деле хочу я, — обвинила, ударив себя кулаком по груди. — И чего ты хочешь? Сердце защемило, похоже, я умудрился пропустить, что моя маленькая сестрёнка повзрослела. — Быть с тобой заодно. Помогать. Поддерживать. Я верю тебе и в тебя, так и ты поверь в меня! — потребовала отчаянно и твёрдо. — Я в тебя верю, хвостик, — улыбнулся, приблизившись к сестре, чтобы стереть слёзы с её глаз. А она вздрогнула, услышав детское прозвище, и усмехнулась. — Многое изменилось, Виктория. В твоём браке нет смысла. Август при смерти, род Грант потеряет место в Совете без поддержки. Шейн только преподаватель, планирует брак с человеком, его не одобрят, скорее подберут кандидата получше. И тогда у меня есть шанс продвинуть род Ланкастер. — Человеком? — переспросила она. — Джослин. Слухи ходят. Это удар по репутации всего рода. — Но ведь это только слухи. Если Шейн получит поддержку? — Тогда ему придётся идти к Рамси. Но на такое Шейн не решится. Гордость не позволит. — А злость? Он зол на тебя, — привела она опасный аргумент. — В любом случае заключение союза с родом Грант сейчас не лучший вариант. Если возникнет такая необходимость, я сообщу. Или ты сама поймёшь. — Что ты имеешь в виду? — Не бери в голову, — улыбнулся я, стараясь отбросить мысли о худших вариантах. Может, и лучше было бы спрятать сестру под крылом сильного рода? Был бы наследником не Шейн, я бы согласился не раздумывая. — Мы обсуждали твоё возвращение в академию. Это необходимость, Виктория. Если прорыв перейдёт в активную стадию, мы не будем атаковать, иначе все здесь поляжем. Я отдам приказ отходить. — Ты… разве ты можешь отдавать такие приказы? — её глаза широко распахнулись от ужаса. — Итан! — в палатку вбежал встревоженный Калеб. — Проклятый портал снова открывается. /Джослин Андервуд/ — С возвращением, рекруты! — раздался над моей головой жизнерадостный голос Ричарда Рамси, что заставило подорваться с годриса. Более скоростной переход из астрала у меня случался только при побеге от разъярённой Леди. Остальные рекруты, входящие в элитную экспериментальную группу, обратили ко мне озадаченные взгляды. Впрочем, появление Рамси на занятии вызвало у них больше эмоций, чем моя реакция на него. — Простите, — глупо усмехнувшись, я отсалютовала ухмыляющемуся ректору. — Прошу прощения, что напугал, — повинился Ричард. — Я хотел лично осведомиться об успехах нашей элиты. Рекруты, можно взглянуть на ваши астральные книги? Занятия по новому расписанию длились целую неделю. Пока военные уничтожали вышедших из портала порождений, мы плели страницы на шаблоне Кираны. Каждый день! Не думала, что настанут времена, когда будет тошно смотреть на годрис. Пять дней почти беспрерывного плетения страниц, никаких теоретических занятий, даже в качестве домашнего задания — посещение астрала ради пополнения астральной книги. — Вуд? — напомнил о своём присутствии Ричард. — Конечно, — мельком оглядевшись, я отметила, что все рекруты призвали изрядно потолстевшие магические книги. Мне ничего не оставалось, как продемонстрировать и свою. Ричард весь просиял. В этот момент захотелось разбить шаблон Кираны об его голову. Опасения Гранта воплощались в жизнь, судя по всему, на нашем примере хотели показать, насколько можно ускорить процесс обучения рекрутов. Вот только детали эксперимента наверняка останутся в тени. Например, что в группу собрали лучших на курсе независимо от отряда. И единственным светлым моментом было то, что мы вновь учились с Джереми и Мелиссой вместе. А теперь ещё и с Кэтрин, хотя и старательно избегали общения при посторонних. Само собой, будут умалчивать и о методике обучения. Мы не пополняем свои знания, лишь повышаем магический потенциал. Скорее всего, потом перейдём к формированию билда и работе по нему, по крайней мере, об этом обмолвился недовольный текущим положением дел Уилсон. Вообще, радовался происходящему только Ричард. И скорее всего, Кирана. — Прелестно, — широко улыбнулся Рамси. — Прелестная работа. Желание опустить шаблон на его голову усилилось в разы. Но само собой, я тоже дежурно улыбнулась на похвалу. Притворство — одно из условий политических игр. А сейчас обсуждаются не наши успехи, а наша роль в будущих изменениях. *** — Как же это злит! — провыла Мелисса, когда после занятий мы добрались до столовой. Обычно вечерами шумно, но со дня прорыва здесь не слышны смех и весёлые разговоры. Вряд ли беда хоть кого-то обошла стороной, сейчас там рискуют жизнями наши родные, близкие и друзья. Но казалось, что сегодня в столовой особенно тихо. В воздухе звенело ощущение беды. — Что-то случилось… — произнесла я помертвевшими губами и спешно извлекла артефакт связи из кармана. Но он активировался сам. Вот только не отражалось, от кого проходит вызов. Наверняка что-то важное, не стоит игнорировать. Стоило ответить, как передо мной соткалась проекция лица… Итана. — Здравствуй, Джослин. — Здравствуй... Когда наши взгляды встретились, меня вырвало из реальности. Пепельные волосы трепал ветер, на щеках бывшего мужа осела пыль и виднелись тёмные разводы. Уставший, встревоженный, родной. Итан смотрел так… пронзительно, что сердце защемило, стало невероятно тревожно, а на глаза сами собой навернулись слёзы. Он ещё ничего не сказал, но душу уже скребли когти надвигающейся беды. — Клирик Вилдбэрн, — донеслось до слуха, и это заставило вспомнить, что я нахожусь в столовой среди сотен других рекрутов. — Джереми… — позвала Мелисса. Друзья тут же обратились к астральным книгам. Меня окружил непроницаемый туман, позволяя остаться с любимым наедине. — Имя контакта не определялось, — пояснила я, возводя сферу безмолвия. — Я возле портала, — пояснил он. — Хотел увидеть тебя... — и коротко улыбнулся. — Что-то случилось? — губы с трудом слушались. Синие глаза блестели, живо скользя по моему лицу словно в попытках запечатлеть в памяти каждую деталь. А ведь мы связывались только вчера. Буквально на минуту, конечно. Мы не поднимали сложных тем, не обсуждали моё происхождение, Итан лишь сообщил, что жив сам и наши друзья в порядке, после чего попрощался. А сейчас связался со мной вновь… — Портал снова открывается. Мы отступаем, возводя препятствия и линии обороны. — Открывается? Снова? — Да. Мне предстоит прикрывать отступление. Вот-вот начнём. Хотел услышать твой голос и сказать… — он замолк, тяжело сглотнув. Сапфировый взгляд блеснул особенно ярко. Мне почудилось, я ощутила морозный аромат моего дракона. — Что сказать? — хрипло уточнила я. — Что люблю тебя, моя Морошка. Сердце пропустило удар и забилось неистово. — Я… — Скажи, ты правда не беременна? — попросил он вдруг. — Правда, — кивнула я, и почему-то стало особенно тяжело на душе. — Жаль. Мне бы этого хотелось, — усмехнулся он горько. — Итан, ты прощаешься? — кажется, мои слова звучали истерично, но меня начинало трясти. Мы негласно решили отложить все сложные разговоры на потом, а теперь он вдруг связывается со мной в середине дня, когда я могу находиться только в столовой, и говорит о чувствах. Тут явно что-то не так, вряд ли это просто эмоциональный порыв. — Надеюсь, что нет. Мы справимся, Джослин, — кивнул он уверенно. — Обещаешь? — потребовала я ответа. — Джослин... — вздохнул он как-то беспомощно. — Дай мне время… — слова сорвались с губ раньше, чем я обдумала свои действия, но план уже формировался. — Что? — озадачился он. — С каким промежутком шли атаки в день перехода портала в спящую стадию?