— Я о другом, Итан! — Знаю, — его руки сильнее стиснули мою талию. — Нам не оставили выбора, Джослин. Мы либо заберём власть силой, либо лишимся свободы и жизней. Я разделяю опасения Тироса, нужно действовать, иначе тайный враг победит. — Ты веришь в интриги жителей мира мглы? Мне до сих пор с трудом верилось, что напасть, сжирающая наши земли многие годы — это угроза из другого мира. Казалось, часть разговора с правителем Альвиана — вымысел, просто сон, настолько нереальными звучали его предположения. Но Итан действительно не удивился, а, напротив, насторожился. — Если есть хоть малейшая возможность, я её пресеку. Ты всё ещё со мной? — ухмыльнулся он невесело. — Конечно, — фыркнула я сердито. — Вместе вопреки всему и всем, ведь так? — Так, Морошка, — он чуть нахмурился будто в сомнении. — Затишье скоро закончится. Охрану столба усилили. — Снова собираешься меня оставить? — осведомилась я с предупреждением. — Будто это возможно, — вздохнул он сокрушённо-весело. — Но сначала Леди. — Потом столб, дворец и… трон… Если ради обретения счастья и спокойной жизни нам придётся возродить монархию, мы сделаем это. Пусть мне страшно, но я выбрала свой путь. И собираюсь дойти до конца вместе с Итаном. Обратный путь занял намного меньше времени. Мы отлетели от альвианцев и закрепили точки входа с помощью артефактов, что позволило вернуться в реальный мир. Зной пустыни остался позади, мы вновь попали в помещение склада с витающим в воздухе запахом протухшей еды. — Всё хорошо? — Итан помог мне подняться с годриса. — Конечно, — покачала головой я. В последнее время он чрезмерно меня опекает. Но я стараюсь относиться с пониманием, ведь мне известны причины его тревог. Остальные члены команды тоже вышли из астрала. На годрисах остались сидеть только Лея и Питер. Они собирали кристаллы. Мысль о том, что кто-то работает за меня, коробила, но встреча с королём Альвиана была важнее наполнения моей астральной книги. Впрочем, и этим предстояло заняться вплотную, Итан ждал скорейшего приручения Леди. Это усилит меня и расширит возможности дара. И быть может, тогда он будет меньше переживать за мою безопасность. — Что дальше? — поинтересовалась я. — Мне нужно связаться с союзниками, поставить их в известность о результатах переговоров, — Итан задумчиво растёр лоб пальцами, словно пытаясь разгладить хмурые складки. — Ты можешь пообедать и отправиться в астрал. Кристаллы лучше наложить как можно раньше, тебе будет плохо после повышения уровня. — Тогда сначала пообедаем вместе. Ты и на завтраке толком не ел, — я взяла его за руку и потянула за собой. — Я сам могу связаться с союзниками, — поддержал меня Адам. — Отдохни, Итан. — Да, поступим так, — улыбнулся он, что развеяло его задумчивость. Вот только в глубине сине-чёрных глаз вспыхнул странный огонёк, значение которого стало мне ясно буквально через десять минут. — Что ты хотел? — уточнила я озадаченно, когда он привёл меня в комнатку, где для нас устроили постель. — Нужно что-то взять в сумках? Снова какие-то секреты? — предположила, наблюдая, как он закрывает дверь и окружает нас сферой безмолвия. — Всё гораздо проще, — Итан приблизился, обнял меня за талию, привлекая к своей груди. — Все заняты, у нас есть время побыть наедине, — прошептал в мои губы. Я кашлянула от удивления. Опять надумала ужасов. — Тебе нужно поесть. Перед отправлением к фениксам Итан был задумчив, наверняка волновался, потому не уделил внимание завтраку. Если так и дальше продолжится, вскоре он начнёт валиться с ног от истощения. Сам он и дальше готов забывать о собственных нуждах, потому мой долг следить за состоянием его здоровья. Впрочем, как выяснилось, не от всех потребностей он готов отказаться. — Потом. Ещё одной ночи рядом с тобой без возможности получить больше, чем поцелуй, я не выдержу. Голос его хрипел, глаза темнели от желания, а руки уже блуждали по моей спине в порывистых прикосновениях. По телу расползались волнующие мурашки, дыхание сбивалось. Слабо кивнув в согласии, я запрокинула голову, позволяя губам Итана накрыть мои губы. В этой проблеме мы были едины. — Мне нужно где-нибудь закупить травы, — поделилась я своей проблемой позже, когда мы затихли после близости, лёжа на спальнике. — Сварить противозачаточную настойку. Да и вообще, каков лекарь без лекарской сумки? — С этим непросто, — он провёл кончиками пальцев по моему обнажённому плечу, отчего на коже выступили мурашки. — Мы стараемся не рисковать и не появляться лишний раз в городе, в розыск могли объявить и приближённых ко мне военных. Напиши список, попробуем кого-нибудь отправить. — Хорошо, — я приподнялась на локтях, приглядываясь к расслабленному лицу любимого. — А ты одевайся и пошли обедать. — Идём, — поцеловав меня в лоб, Итан нехотя сел. Я бы тоже желала весь день провести с ним, но мы и так потратили достаточно ценного времени. Пора возвращаться к делам и нашим проблемам. После того как привели себя в порядок, мы отправились обедать. Похоже, все догадались, где и по какой причине мы пропадали, потому большую часть трапезы наши спутники старательно подавляли улыбки, а я пыталась не краснеть, один Итан невозмутимо жевал кашу. Этого мужчину ничем не пронять. Завершив с едой, мы разошлись по делам. Я с Леей и Питером переместилась в астрал. Они постарались, добыли мне шесть кристаллов: три алых, соединяющих в себе воду и огонь, два растительных и один просто водный. Я наложила усиления на книгу, потом добавила и подарок Гранта. Шаблона, само собой, никто с собой не брал, чтобы заняться и страницами, но их я успела наплести достаточно за время работы в экспериментальной группе. Только в астрале было ещё одно дело. В подаренном мне Тиросом накопителе нашлось несколько незнакомых плетений с краткими пояснениями к каждому и примером расположения в разных билдах. Я сразу перенесла их на чистые листы астральной книги, но применять не стала, решила дождаться стабилизации резерва и предварительно посоветоваться с Итаном. Если есть риск конфликта с другими плетениями и связками, нужно это предусмотреть. К тому же не хотелось бы случайно открыть в нашем убежище портал. На этом дела в астрале были завершены, мы вернулись в реальный мир. К сожалению, усиление не прошло без последствий, остаток дня и всю ночь я провалялась в лихорадке. А на утро пришли неприятные новости. Из города принёсся встревоженный Килиан, ещё один член нашей команды. Он сообщил, что заметил слежку, когда занимался покупками. Рисковать Итан был не намерен, потому приказал срочно замести все следы и собирать вещи. Буквально через полтора часа после возвращения Килиана мы сорвались в путь. И как позже выяснилось, закупить для меня ингредиенты он не успел. Оставалось ждать более удачного случая. Нам с Итаном всё же пришлось разделиться, большой отряд мог привлечь внимание. Мы отправились на юг разными дорогами. К счастью, разлука продлилась всего день пути по лесу, потому я не успела известись от беспокойства, зато в полной мере оценила особенности жизни беглецов. Мы добрались до нового убежища, южного города Крекс на берегу широкой реки Серебряной, получившей своё название благодаря горной породе с необычными вкраплениями, усеявшей её дно. На этот раз предстояло провести время более комфортно. Наш отряд приняли в двухэтажном добротном особняке, расположившемся на возвышенности, откуда открывался потрясающий вид не реку. — Джослин, рад, что вы благополучно добрались, — в фойе нас радушно встретил Себастьян. — И вы здесь? — удивилась я, но тут же спохватилась. — Рада новой встрече. — Да, я готовил годрисы к вашему визиту, правда, предполагалось, что вы прибудете позже. — Обстоятельства вынудили, — развела я руками в стороны. — А Итан? — Уже здесь, — ответил вместо него любимый, появляясь в проходе соседней комнаты. Встрёпанный, словно только после купания, со следами усталости под глазами, но с радостной улыбкой на лице. Я тут же бросилась к нему. — Говорил же, что будет непросто, — прошептал он в мою макушку, крепко прижимая меня к своей груди. — Я и не жалуюсь, — пробурчала, украдкой стирая слёзы с глаз. Знала, на что иду, но расставания не могут не причинять боль. — Ты никогда не жалуешься, — усмехнулся он, потянув меня вглубь дома. — Пошли, покажу наши комнаты. У нас есть кровать, правда, замечательно? — С настоящим матрацем? — рассмеялась я. — И подушками, — подтвердил он весело. Это означало скорую близость, надо бы срочно решить проблему с противозачаточной настойкой. Если не выпью к завтрашнему дню, придётся сдерживать себя и быть осторожными. Мы как раз добрались до небольшой, но невероятно уютной спальни, когда зазвенел артефакт связи Итана. В отличие от меня, ледяной клирик умел создавать сферу безмолвия за секунды, я даже не успевала отметить появления астральной книги. — Слушаю, — ответил Итан, вытягивая артефакт из кармана. И перед нами сразу соткалось серьёзное лицо… Шейна. — Привет, — сухо бросил он, но взгляд его изменился, когда он заметил и меня. В голубых глазах мелькнули беспокойство и неуверенность. — Что-то случилось? — поторопил его Итан. — Случилось. Я нашёл Леди… — он с тяжёлым вздохом замолчал. — Что? Моя Леди в беде? — испугалась я, дёрнув руку Итана с артефактом на себя. — Да, я отыскал её по маяку. Её заперли, создали астральную тюрьму. Я не выясняю причин. Вряд ли они точно знают, что драконица запечатлена с тобой, просто перестраховываются. Мой интерес подтвердит их предположения. Да и вытаскивать её бессмысленно, она же не улетит. — Но что делать?! — я вновь потянула Итана за руку. — Её нужно спасать! И срочно! — Мы ничего не можем сделать. Придётся отложить приручение, — сурово ответил Итан. — Сосредоточимся на других целях. — Нет, нельзя! Они же могут ей навредить или убить! — Мне жаль, — прочистив горло, произнёс Шейн и прервал вызов. — Итан! — я развернула мужчину к себе, отчаянно заглянула в его глаза, но он отвёл взгляд. — Это риск, на который придётся пойти, — отозвался он сухо. — Итан! Нет! Пожалуйста! Я пребывала на грани паники. Драконица являлась моей недостающей частью, момент единения с ней представлялся естественным и обязательным. А теперь мне сообщили, что она в беде, может погибнуть. Вдруг её убьют просто из желания не допустить моего усиления. И тогда я никогда не стану полноценным драконом.