— Бабушка и дедушка? — я было подалась к нему, но Итан удержал. Стиснул мою ладонь до лёгкой боли, что позволило взять себя в руки. — Я ничего не знала об их судьбе. Они живы? — Они живы и находятся под моим покровительством. Я надеюсь, после снятия границ Кириус и Альвиан восстановят прошлые договорённости и заключат новые. На его лице играла доброжелательная улыбка, но мне хотелось горько рассмеяться. Намёк в его словах распознала даже я, слабый игрок в политических играх. Покровительство означало многое. Угроз не прозвучало, но если хочу увидеть родных живыми, с королём страны фениксов стоит быть настороже. Зато теперь у меня хоть появилась надежда на встречу с бабушкой и дедушкой. Глава 20 /Джослин Андервуд/ — Границы для начала надо открыть, — сурово ответил Итан, чуть потянув меня на себя, словно в желании спрятать за свою спину. — Конечно. И нам многое нужно обсудить. Мой долг состоит в том, чтобы предостеречь вас, — Тирос указал нам на свободные стулья. — Знаете ли вы, что закрытие границ — наша самая большая глупость, было спланировано и реализовано врагами с другой стороны? Я застыла на месте, поражённая его словами. Адам тихо вздохнул от шока. Один Итан остался невозмутим. Вряд ли внутренне был спокоен, но ледяной клирик лучше нас умел держать себя в руках. — Что вам известно? — он отодвинул для меня стул, помогая присесть. — Немного. Шпионы мира мглы проникли в самое сердце моего дворца. Я был при смерти, когда подписали документ о закрытии границ, если помните. Моё место временно занял сын. Хотя сомневаюсь, что это был он. На него воздействовали, вынудив пойти против семьи и страны. Я должен был погибнуть от яда, но умер он. — Вас отравил сын? — не чувствуя ног, я опустилась на стул. — Он был мне как сын. Я принял его в род, отдал в жёны дочь. Маг портальщик, как и вы, Джослин. А он предал страну, меня, жену, даже свою дочь… О судьбе внучки мне до сих пор ничего не известно, скорее всего, она погибла. Лучше бы погиб я, но отыскалась она. Любимая пожертвовала собой, чтобы спасти меня. Я выжил, чтобы узнать, как много потерял… Тирос отрешённо завёл руку за плечо, касаясь крыла поменьше. Его слова звучали сухо, но в этот момент почудилось, будто он постарел на много лет. В этом жесте, во взгляде мужчины сквозила такая боль, что сердце жалобно заныло в груди. — Мне жаль, — прошептала я искренне, на что Тирос с тяжёлым вздохом кивнул, но следом в его глазах вспыхнула жгучая ненависть. — Я не смог повлиять хоть на что-то. Нашу страну окружил купол. Мы остались одни против тварей мглы. — Как и мы, — Итан аккуратно опустился на стул рядом со мной. Адам предпочёл остаться стоять. — Императора Андервуда обвинили в попытке открытия Разлома. Его намеревались арестовать, но он не позволил. Нам до сих пор неизвестно, что из прошлого правдиво. — Копайте глубже, Итан. Мгла коварна, она стремится уничтожить нас изнутри. Сначала разделила, лишила единства, а теперь убивает поодиночке. Альвиан не уберёг портальный дар. Рад, что хоть вам удалось его спасти, — теперь король развернулся ко мне. — Берегите себя Джослин. Берегите, чтобы не стать оружием в руках народа мглы. Вы способны как спасти, так и погубить нас всех, открыв путь для врага. И он знает, где вас искать. — Враг? — дрожь пронеслась по телу от страшных слов предупреждения. — Мы были слепы, я был слеп, считал, происходит банальная борьба за власть. А когда понял, было уже поздно на что-то повлиять. Нас специально сталкивали, усугубляли конфликт, чтобы мы пришли к разрыву отношений. — Но кто и зачем? Разве мгла угрожает не всем? — в непонимании обратилась я к нему. — Мы предполагаем, что мгла — это лишь субстанция из другого мира, которая противоположна энергии нашего мира, — пояснил Итан. — Вам лучше других известно, что путешествия между мирами возможны, Джослин. Этому есть множество свидетельств в истории. Разлом — лишь портал. Возможно, даже открытый специально. Магия того мира трансформируется при переходе в наш, создавая чудовищ, порождений мглы. Но перейти через портал могут все, в том числе и разумные жители. — Вы подозреваете в дестабилизации политической ситуации жителей мира мглы? — прямо спросил Итан. — Это лишь мои догадки, доказательств нет, — покачал головой король. — И у нас, — Итан бережно сжал мои подрагивающие пальцы под столом. — Императора Андервуда под конец жизни окружили верные приближённые. Были найдены фрагменты переписок. Фигурировало название «культ мглы». Предположили, что Андервуд лишился рассудка из-за своего дара и собрал последователей в стремлении открыть Разлом. — Но вы смогли поймать хоть одного представителя культа? — с жёсткой усмешкой на лице поинтересовался Тирос. — Нет, — похолодевшим тоном ответил Итан. — Все они без раздумий прощаются с жизнью, лишь бы не выдать свою тайну, ведь паутина их интриг распространяется на весь наш мир. Я не уверен до сих пор, что очистил свой дворец от мглы. А вы? — А нам только предстоит чистка. Для того мы и пришли, хотели обсудить открытие границ. — Да, только сначала дар для наследницы, — Тирос снял с пояса полупрозрачную пластину и протянул её мне. — Заклинания, что создал мой сын при поддержке вашего отца. Он стремился обуздать свои способности. Уверен, он бы достиг успеха, но судьба сложилась иначе. — Спасибо, — искренне поблагодарила я, забирая пластину. Значит, это какой-то накопитель. И в нём важные для меня знания. — Вам они нужнее. В нашей стране больше нет портальщиков. Быть может, вы последняя в мире, Джослин. Слова короля фениксов напугали. Одна я ничего не могу, но при поддержке союзников способна на многое. Однако в руках врагов мой дар может стать настоящей угрозой для всего мира. — Похоже, я всё же не имею права молчать, — в задумчивости проговорил Итан, чем ввёл в замешательство и меня, и короля. — Мелания, ваша внучка жива. — Жива? — резко осипшим голосом вторил ему Тирос. — Почему же вы молчали весь разговор? Логичнее использовать её жизнь рычагом в переговорах. — Потому что я обещал защищать её тайну. Мне поведали правду о ней лишь из глубокого уважения и понимания, что это может быть важно при переговорах. Но сама девушка против, опасается действий семьи. Отец лично срезал ей крылья и передал в руки врагов. Я задохнулась от ужаса и закусила щеку изнутри, чтобы сдержать восклицания. — Как тяжелы его преступления, — Тирос будто ещё постарел, на лице особенно ярко прорезались морщины. — Спасибо, что успокоили, Итан. Теперь мне известно, что Мелания жива. Она… счастлива? — Да. У неё были прекрасные опекуны, есть названная сестра, она вышла замуж за достойного мужчину, который готов защищать её ценой жизни. — Я буду молиться Свету, чтобы когда падут границы, она нашла в себе силы пойти с нами на разговор. Теперь эта цель важна для меня как ничто другое, — Тирос развёл руки в стороны, предлагая нам приступить к обсуждению. Разговор прошёл обстоятельно. Альвиан был открыт для сотрудничества. При общении с мужчинами мне стало известно, что купола вокруг стран создают столбы-накопители. Чтобы открыть границу, надо дезактивировать поддерживающие письмена либо уничтожить их. Чтобы система прекратила работу, следовало отключить хотя бы четыре из шести рабочих. Также Тирос рассказал о ситуации в стране. Оказалось, они столкнулись с теми же трудностями, что и мы. Закрытие границ лишило их массы каналов поставок, пришлось перенастраивать производство, менять всю систему сельского хозяйства, ведь раньше фениксы активно занимались выращиванием редких фруктов, и параллельно защищать страну от порождений. Но им хоть удалось избежать государственного переворота, король сохранил свои позиции и сумел избежать разрухи в стране. Правда, это далось ему ценой потери близких. — С нетерпением жду нашей встречи в реальном мире, Джослин, — король фениксов крепко пожал мою руку на прощание. — Уверен, Уильям бы гордился тем, что, несмотря на обстоятельства, дочь продолжает его дело. — Спасибо. И я буду рада встретиться с вами вживую, — удержать вежливую улыбку на губах оказалось непросто. — Берегите невесту, Итан, — попросил он уже моего спутника, и теперь меня накрыло беспокойством о будущем. — Джослин отказывается от защиты, но я пытаюсь, — усмехнулся клирик, не замечая, как подействовали на меня слова короля. — Она же воительница, — рассмеялся феникс, по-отечески похлопав Итана по плечу. На этом встреча завершилась. Мы покинули гостеприимный шатёр и вернулись под палящие лучи солнца пустыни. Наверное, бедные драконы все извелись. Нас снова проводили воины Альвиана, и мы благополучно забрались на ящеров. — Всё прошло лучше, чем я рассчитывал, — стоило подняться в воздух, как Итан окружил нас сферой безмолвия. — Ты оказалась права, твоё участие помогло. — Хм, это признание? — хитро сощурившись, я взглянула на него из-за плеча. — Ты молодец, Джослин, — он нежно поцеловал меня в скулу. — И ты тоже. Тирос желает открыть границы из-за внучки. Он даже не спросил, унаследовала ли она дар. — Потому что для него важнее другое, — в глазах Итана появилась грусть. — К сожалению, Мелания не унаследовала способности отца, но может передать их детям. — Как же ей было тяжело… Сердце защемило от тоски. Меня вытащили из пожара во время переворота, а её отдал в руки врагов родной отец. Скорее всего, он был под ментальным воздействием, но сути это не меняет. Жизнь оказалась к нам жестока из-за того, кем мы являемся. — Расстроилась? — Немного, — призналась я. — Мне жаль Меланию. А Тирос… знает моих родителей лучше меня. — Ты скоро встретишься с родными. Они поведают тебе больше о матери и отце. — Когда откроются границы. Но ведь это не так просто. — Намного проще, чем ты думаешь, — голос его угрожающе понизился. — Альвиан поддержал нас и в ближайшее время дезактивирует свой столб, Трината уже сделала это, как и Традан. — Ты и с ними общался? — удивилась я. — Это та людская страна, где создают искусственных людей? — В Традане их не считают людьми. Гладио — живое оружие с душой человека. Но суть в другом. Они тоже с нами. Осталось избавиться от столба в Кириусе. — В этом твой план? Открыть границы без одобрения Совета? — Первая его часть. Сначала мы уничтожим столб, распылим действия членов Совета. Следом возьмём дворец. Раз Рамси объявили о тебе во всеуслышание, мы вернём род Андервуд на трон. — Но трона больше нет, — сипло возразила я, ощущая, как сердце громко стучит о грудную клетку. — Он в подвалах дворца. Найдём.