— Джослин, подожди, — на лестнице меня нагнала Лея. — Нам повезло, по соседству как раз живёт травница, она продала мне… нужные зелья. А вот ингредиенты купить не получилось. Девушка протянула мне деревянную коробочку. — Спасибо, — я с благодарностью забрала её, стараясь подавить смущение. Пришлось отправлять постороннюю решать мои личные проблемы, но в наших обстоятельствах выбор невелик. По крайней мере, Итан обратился к девушке, а не к кому-то из мужчин. — Не за что, — улыбнулась она. Хоть одна проблема решилась. И не только моя. Кэтрин теперь тоже будет спокойнее. Пришлось менять направление. Я постучалась к сестре, поделилась половиной запаса, а потом отправилась к себе, чтобы запить настой водой, вот только он оказался не горьким. Похоже, травница добавляла подсластитель. Приятный для большинства клиентов момент вызывал во мне настороженность, мне привычнее ощущать вкус трав. — Можно? — Итан заглянул в комнату, как раз когда я убирала оставшиеся две баночки в сумку. На его губах играла лукавая улыбка. Похоже, он остыл после ссоры. — Конечно, — усмехнулась я. — Если ты точно успокоился… Не считала правильным таить обиду. Няня часто бывала недовольна мной, а я не всегда разделяла её мнение, но после ссор мы даже не мирились, просто продолжали общаться, словно ничего не произошло. Правда, это касалось только мелких споров. Но в нашем с Итаном случае причина размолвки во мне, я пошла на риск, не посоветовавшись с ним. Поступила импульсивно, даже глупо, но это было моё решение, потому я испытывала чувство вины лишь за то, что заставила любимого волноваться. — Ко мне забегала Кэтрин, прежде чем отправиться к тебе. — Правда? — забеспокоилась я. Что она могла ему сказать? Сестра бывает чрезмерно прямолинейной. — Да, пригрозила, что если я и дальше буду тебя обижать, она найдёт мне дракона получше, — рассмеялся Итан, входя в комнату и закрывая за собой дверь на замок. — Будто мне кто-то нужен, — сконфуженно усмехнулась я. Участие сестры и смущало, и радовало. Приятно, что за тебя переживают и готовы понестись отчитывать даже главнокомандующего армией страны. — Это радует, — приблизившись, Итан привлёк меня к себе за талию и потянул носом воздух у моей макушки. Я и сама с наслаждением окунулась в морозный аромат моего дракона. Впрочем, сегодня мне предстояло столкнуться и с холодом его упрямства. — Прости, что сегодня сорвался. Я долго думал о нашей ссоре. Тема твоей безопасности… болезненна для меня, я реагирую чересчур резко. — Я понимаю. И понимаю, что рисковала. Но это был сознательный шаг. Ради Леди я готова на многое. — А ещё я понимаю, что огненные кристаллы на твоей обложке всё же влияют на тебя, — на губах Итана появилась ироничная усмешка. — Да? — я чуть отстранилась, задумавшись над его словами. А ведь действительно, настроения постоянно меняются, а сегодня после новости о Леди случилась настоящая истерика, что на меня совершенно не похоже. — Надо было выбирать лёд? — криво ухмыльнулась я. — Нет, я обожаю твои колючки, — нагнувшись, он коротко поцеловал меня в лоб. — Ляжем спать? Я очень устал за день. Да и ты тоже. — Сначала… У меня две новости. Обе хорошие, — заверила я его, чуть прикусив нижнюю губу. — Мы провели эксперимент. Я почти неуязвима при переходе в астрал через чужое тело. Значит, могу помочь Леди. Итан мгновенно изменился в лице. Именно поэтому новость о противозачаточной настойке я решила приберечь на потом. Спор продлился почти час. Мы метались по комнате, приводили доводы, ругались, рычали, просили, пытались завершить разговор. Но потом пришлось убавить тон общения, когда из соседней комнаты постучались. — Итан, я так не хочу. Не хочу прийти к тому, что придётся просить твоего разрешения по каждой мелочи, — прекратив расхаживать по комнате, я устало опустилась на кровать. — Опасная миссия на территорию врага — не мелочь, — возразил он, присев передо мной на колено. Сине-чёрные глаза смотрели в мои испытующе, в желании убедить. — Поэтому я с тобой и советуюсь. Но я о другом. Шейн во всём меня контролировал, запрещал общаться с друзьями, диктовал, как мне проводить выходные, даже гидру выбрала не я, а он. Хотя, конечно, она замечательная и мне подходит. Но всё пришло к тому, что я скрывала от него всё, что можно скрыть, лишь бы не выпрашивать разрешение и не спорить. Не хочу, чтобы так сложилось и у нас. — Понимаю, — кадык на шее Итана нервно вздрогнул, когда он тяжело сглотнул. — Да, идти за Леди опасно, но я готова пойти на риск ради неё. Я смогу, у меня получится. И я очень хочу, чтобы ты в меня поверил. — Дело не в этом, Джослин. Я хочу тебя уберечь. — Приручать гидру тоже было опасно, как и пытаться закрыть портал, а на этот раз риск минимальный. Но тогда ты верил в меня, что изменилось теперь? — Видимо… моё отношение, — он опустил голову, отчего пепельные пряди длинной чёлки скрыли от меня его глаза. Я тут же отбросила их назад, прихватила волосы у корней и потянула, вынуждая Итана вновь посмотреть на меня. Во взгляде любимого притаилась такая мука, что моё дыхание на мгновение сбилось. — Если Шейн согласится, — ответил он словно через силу. — Только не он… — поморщилась я. — Я могу перейти через Мелиссу. — Он боевой маг высшего ранга, а Мелисса рекрут первого курса. Либо с ним, либо никак. — Ладно, — выдохнула я недовольно, но тут же улыбнулась. Итан меня отпускал. — Спасибо. — Надеюсь, я не совершаю ошибку, — покачал он головой, словно пытаясь избавиться от сомнений. — Ты поверил в меня, это не может быть ошибкой. — Надеюсь, — повторил он, но взгляд его смягчился. — И вторая хорошая новость, — улыбнулась я лукаво, обвивая руками его шею. — Лея нашла мне противозачаточную настойку, — и потянула своего мужчину на себя, чтобы скорее поцеловать. *** — И правда сработало, — хмыкнул Шейн, когда я вывалилась на землю перед ним. Он потянулся было ко мне, чтобы помочь встать, но я замотала головой и просто взлетела. — Не сможешь коснуться, я же рассказывала. — В такое сложно поверить, — ответил он, рассматривая меня хмурым взглядом лазурных глаз. Уговорить его оказалось несложно, он согласился помочь, но сразу заявил о своём неодобрении. Меня упрекнул в глупости, Итана — в безответственности, раз позволяет мне. Я даже забеспокоилась, что снова придётся спорить, на этот раз с обоими мужчинами, но обошлось. Хотя, конечно, и молчать я не стала, выдала Шейну целую отповедь, сообщая о том, что не безвольная ведомая кукла или ребёнок, а самостоятельная взрослая девушка, личность, с которой нужно считаться. Он часто игнорировал этот факт, а потом, когда получил власть надо мной, совершенно забыл про него. — Мне нужно изменить внешность, — напомнила я ему, опускаясь на землю. План был совершенно прост. Я принимаю облик рекрута, Грант ведёт меня к тюрьме Леди. А дальше действуем, исходя из обстоятельств: либо возвращаемся, либо помогаем драконице сбежать. Мне следовало скрывать наличие дара и свой уровень силы, потому на эту миссию я вновь вернулась к защите своего медальона. В астрале можно надеть любую личину и создать себе любую одежду, это не изменилось и в отношении столь необычного способа перемещения. Теперь мне предстояло принять облик одного из рекрутов, что тоже носит скрывающий ауру артефакт. Таких в академии было около двадцати, но ни с кем из них мне не приходилось общаться лично. Только эта проблема решалась просто, Шейн принёс мне портрет. Оставалось надеть доспех, ведь Вайалет Майлз, чью внешность я позаимствовала, обучалась в отряде жнецов, и можно было отправляться. Вот только добираться предстояло пешком, дракон Гранта в небе мог привлечь внимание. — Как Август? Мы двинулись в путь, но неловкое молчание затягивалось, потому я решила начать разговор. — Отец жив, благодаря тебе. Приходит в себя. По совету Итана я обратился к Катарине Нильс. Она обещает поставить его на ноги, — на губах Гранта мелькнула тёплая улыбка и тут же пропала. — А как… ты? Что решил? — Заменю отца в Совете. Рамси не рискует ещё больше злить народ новыми перестановками. И так отстранил людей. — Мне жаль. Я знала, что он счастлив в академии. — Мы — те, кто мы есть, — неопределённым тоном ответил он. — Ты не знаешь, Ричард выжил? Я не задавала этот вопрос Итану, долгое время не могла понять, хочу ли знать правду, всё же он мой пациент, которого, возможно, не удалось спасти. — Выжил, по словам Катарины он уже на ногах. Новость успокоила и встревожила одновременно. — Она тут при чём? Ей угрожают? — Ты не слышала? Рамси официально объявил об удачных экспериментах с мглой. Нильс только и делает, что отбивается от журналистов. Мне пришлось нанять ей телохранителей. Но она счастлива, больше не нужно скрываться. Видимо, Генри готовит население к новости о сыне. Но это на руку и Итану.