— А я всё пропустила. Несколько дней в разъездах, последние сутки вообще в лесу. Было не до газет, — призналась я, пытаясь переварить новости. — Итану следовало спрятать тебя в безопасном месте. — Он пытался, я отказалась. Моё место с ним. Грант неопределённо пожал плечами, но промолчал. Испытывал ли он ко мне когда-нибудь хоть что-то кроме влечения? Он не верил в мою любовь к Итану. Да и в чувства соперника тоже не верил. Может, и себя так же убедил в благополучном исходе? Хотя, что ему оставалось? Только верить в успех и пытаться добиться моего расположения. Но выходили удары в закрытые двери, как отметил он сам. И если раньше я ещё как-то пыталась смириться, чтобы банально не срываться в новые истерики, то теперь не представляла нашего будущего. Наверное, со временем я бы возненавидела его за принуждение, себя за слабохарактерность, и наших детей за то, что они не от Итана. Но продолжала бы и дальше подчиняться. По инерции. — А как дела у Виктории? Мелиссы? Джереми? Найджела? С друзьями мы почти не связывались, за ними могли следить, я боялась подвергнуть и их опасности. Хватало того, что каждого попытались допросить. Но в бой вступили их боевые матери. Рамси пришлось отступить, потому что железная Хилари Стоун угрожала ему вызовом на дуэль. — Нормально вроде, — пожевал он губы в задумчивости. — Виктория, видимо, из-за отсутствия брата решила присесть на мою шею. Пытаюсь отбиться. — Итан говорил, что хочет отправить её в безопасное место. — Здесь тоже не вышло, — иронично фыркнул он. — Она вернулась в академию. — Это же опасно! — И демонстративно-нагло, но её не отговорить, — поморщился он. — А твои друзья… Я могу рассказать только об их успехах в учёбе, — усмехнулся. — Буду рада послушать. Путь неблизкий. Быстрее бы добраться до Леди… Мы достигли одной из границ барьера только через два часа. Ещё через полчаса пути лес начал редеть, земля под ногами стала более каменистой, а когда высокие деревья сменились низкими кустами, мы остановились, так как начиналась равнинная зона, испещрённая клыками скал. Нас могли заметить издали. — Заклинание приближения, — Шейн лёгкими пассами пальцев создал нужное плетение. Я повторила за ним мгновенно, и передо мной соткался круглый экран, позволяющий приблизить находящиеся в отдалении предметы. — Девять километров, — подсказал он. Я перенастроила экран, тогда и увидела пещеру в скале, выход из которой перекрывала искрящаяся молниями решётка. За прутьями тюрьмы сердито раскачивался из стороны в сторону серый чешуйчатый хвост. — Леди… — Территория открытая, просматривается со всех сторон. Много скрытых ловушек, с воздуха сети. — Военные создавали атакующие заклинания вокруг портала с расстояния. Здесь такое возможно? — Разрушить тюрьму можно и с большего расстояния, проблема в другом. Во-первых, есть риск ранить драконицу. А во-вторых, она не уйдёт, её снова поймают. Она ведь летает здесь в поисках тебя. — Я могу увести её подальше. Только… надо проверить, будет ли она меня чувствовать в таком состоянии. — Слишком рискованно, — резко качнул он головой. — Рискованно было и приходить сюда, — возразила я сердито. — Как ты собралась приблизиться туда? Тебя сразу атакуют. — Под землёй, — усмехнулась я, — моё тело нематериально. Голубые глаза дракона расширились от удивления. — Знаешь… тогда есть одна идея, — хищно осклабился он. *** Предложить пройти девять километров под землёй и совершить этот странный переход — не одно и то же. Мне пришлось лететь в кромешной темноте сквозь толщу породы, почвы и корней, лишь временами высовывая голову на поверхность. Но вскоре мои мучения оправдались, и я добралась до тюрьмы Леди. Слышались тихие разговоры. Похоже, по другую стороны скалы находилась охрана. Сама Леди ютилась в узкой пещере. Тяжко выдыхала воздух через ноздри и косила злым взглядом в стену, за которой болтали тюремщики. При виде моей драконицы в заточении, в душе забурлила ярость. Кто-то посмел запереть мою своенравную Леди… Но было бы глупо поддаваться эмоциям, потому я аккуратно подлетела к решётке, нырнула в стену и вытянула из неё голову. — Эй, — шёпотом обратилась я к Леди. Она встрепенулась, развернулась на звук моего голоса. Кристальные глаза опасно прищурились. И мне тут же пришлось прятаться, чтобы избежать удара лапой. Само собой, это бы мне не навредило, но сработали рефлексы. Драконица принялась биться об стену, я же подлетела к потолку и высунулась из-за скалы, чтобы дать сигнал Шейну. Теперь предстояло ждать. Вскоре вдали проявились вспышки активации ловушек, но они были не в состоянии навредить, потому что Шейн направил к тюрьме поток воды из реки. Когда он приблизился, я перехватила управление стихией, позволяя мужчине приступить к воплощению второй части плана. Нематериальное тело как позволило приблизиться незамеченной к тюрьме, так и создавало много ограничений. Я не могла колдовать и переносить вещи. Потому Шейн наложил маяки на несколько камней, которые отправил с потоком воды. Они помогут ему сориентировать предстоящую атаку, избежав попаданий по тюрьме Леди. Но для этого их нужно было разместить. Подчиняясь моей воле, вода с шипением просочилась через искрящиеся молниями прутья решётки и начала заполнять собой тюрьму Леди. Драконица встрепенулась от удивления, но с радостью погрузилась с головой в родную стихию. Проникнув следом за водой в тюрьму, я распределила маяки по её углам и вновь вылетела через потолок, чтобы дать второй сигнал. И в небе тут же вспыхнуло три уровня атакующих плетений. — Что происходит?! — кричали внизу. — Что делать?! — Бежать! Сейчас тут всё взорвётся. Трое мужчин понеслись прочь. Я же наблюдала, как наполняются опасным светом письмена, пока проходит кастование заклинания. И когда всё вдруг затихло, нырнула вниз, устремляясь в пещеру. Мне надлежало прятаться под землёй во время удара, но я не могла бросить свою драконицу. Леди металась в мутной воде, билась об стены, не понимая, что происходит, но бросилась ко мне, как только заметила. Огромная пасть сомкнулась вокруг моего тела. Клацнули острые клыки. Стало так страшно, что мне не удалось сдержать вскрика. Само собой, она не смогла мне навредить, но, странное дело, как только я вошла в тело Леди, показалось, почувствовала далёкие вспышки её эмоций. А драконица вновь отпрянула, клацая пастью, совершила изящный разворот в толще мутной воды, и снова ринулась было ко мне. Но тут снаружи загрохотали взрывы. Леди вся сжалась от испуга, да и я тоже. Стены зашатались. В воду начали осыпаться камни с потолка. — Держись! — прокричала я, раскидывая руки в стороны. Вода, подчиняясь моей воли, собралась в пузырь, обрастая по краям ледяной бронёй. Чем больше я уходила в сторону кипения, тем сложнее давалось формирование твёрдых состояний стихии. Итан бы заморозил тут всё за щелчок пальцев. Впрочем, довести воду до кипения я тоже могла без труда благодаря огненным кристаллам на обложке, но требовалось другое. Леди же не понимала, что её пытаются защитить от ударов камней, она продолжала испуганно метаться. Что могло развеять ледяным крошевом все мои старания. Взрывы продолжали сотрясать стены тюрьмы, разрушая их снаружи, а драконица билась изнутри, рискуя обрушить на себя толщу скалистой породы. Я без надежды подлетела на уровень её морды, попыталась перехватить паникующий взгляд кристальных глаз. Леди взбесилась и вновь бросилась на меня в атаку. — Успокойся! — вскричала я, когда очутилась в кромешной тьме клыкастой пасти. На меня накатило ощущения замешательства, только не моего, а чужого. Неужели… — Я не желаю зла, хочу тебя спасти! Только успокойся, пожалуйста! Стало чуть светлее, когда Леди вновь открыла пасть. Она отплыла подальше, сжалась у ледяной стены созданного мной шара и обратила ко мне озадаченный взгляд глаз с узким зрачком. — Всё хорошо. Я твой друг! — слова прозвучали пронзительно-громко в наступившей тишине. Атаки Шейна прекратились. — Сейчас я разрушу стены, тебе надо будет взлететь. Я покажу безопасное место. Леди неопределённо рыкнула, но не пошевелилась. Мне оставалось надеяться, что она поняла смысл моих слов. А пока нужно было освободить её из тюрьмы. Прикрыв глаза, я зажмурилась. Теперь можно было обратиться к кипению. Вода забурлила вокруг нас, взъярилась и ударила в стороны, разрушая истончившиеся после взрыва стены тюрьмы. Тьма сменилась светом. Камни вперемешку с каплями кипящей воды разбросало в стороны. Леди припала на лапах к земле, настороженно заозиралась. — Быстрее, летим! — я понеслась в небо. Драконица рванула следом. Предполагалось, что она устремится за мной, чтобы убить, но Леди больше не пыталась напасть, а послушно летела в указываемом мной направлении. Озадаченная таким поведением, я чуть снизила скорость, подлетела к её голове, осмелев, коснулась раны у голубовато-серого глаза. — Бедная моя… Она неопределённо выдохнула воздух через ноздри, но не стала сопротивляться прикосновению. Меня снова коснулась её озадаченность. Кажется, она удивлялась происходящему не меньше меня. Правда, долго лететь спокойно нам не дали. Внизу понеслись пики скал, когда позади показались три дракона со всадниками на их спинах. За нами устремилось преследование. — Нужно спешить! — сообщила я Леди. Она сильнее заработала крыльями, но было видно, что драконица вымотана. Неизвестно, сколько дней она ютилась без воды и хоть какой-то подпитки в узкой пещере. — Совсем немного осталось, другие драконы защитят. Потерпи, — попросила я, нервно водя пальцами по её чешуйкам. А преследование нагоняло. Мужчины начали закручивать вокруг рук стихийные арканы. Один из них устремился в спину драконицы и обвязался вокруг её задней лапы. — Нет! — я рванула к ним, направляя в грудь одного из них сырую силу. Но поток магии рассеялся о созданный врагом щит. Второй мужчина бросил аркан в меня, только тот прошёл сквозь моё тело. Внезапно перед носом пронеслось нечто огромное и на скорости налетело на одного из всадников, срывая его со спины дракона. Я испуганно отпрянула, когда передо мной пролетели ещё две такие тени, сбрасывая врагов с их ящеров. И лишь когда мужчины с громкими криками полетели вниз, я сумела разглядеть тех, кто пришёл ко мне на помощь. Эйс, Бес и Воттен. Это оказались драконы Итана, Калеба и Адама. — Это вы… — выдохнула я радостно. Любимый не мог оставить меня совершенно одну. — Леди, к нам пришли на помощь! — радостно смеясь, я полетела за своей драконицей. Она не улетала, зависла в небе, будто ожидая меня. А вот к другим драконам она отнеслась настороженно, но те что-то ей проурчали, что заставило её успокоиться. — Теперь всё будет хорошо, — улыбнулась я, положив ладонь на её нос. Леди дёрнула головой вверх-вниз, словно соглашаясь со мной. Оставшийся путь прошёл спокойно. Мы добрались до горного озера, где я познакомилась со своей драконицей. Здесь её не посмеют тронуть. Любую попытку напасть пресекут остальные драконы. — Тут безопасно, — я похлопала Леди по шее, но она вряд ли ощущала это прикосновение. — Никуда отсюда не уходи. И… дождись меня, пожалуйста. А ты, Эйс, пригляди за ней, — наказала уже дракону Итана. Тот недовольно фыркнул и раздражённо дёрнул головой. Прогонял. Мне действительно пора возвращаться. Помахав на прощание драконам, я взмыла в небо. Леди дёрнулась было за мной, но Эйс преградил ей дорогу. Правда, улететь далеко не удалось. Меня вдруг на огромной скорости понесло через пространство, погрузило в темноту и выбросило через тело Шейна в кабинет преподавателей с годрисами. За окнами давно стемнело, в помещении в это время дня было пусто и темно. — Джослин, — Шейн безошибочно отыскал меня взглядом. — Если всё хорошо, сбрось… ту ручку со стола, а если нет…