Пугало не то, что Грант узнал о моей маленькой диверсии, в конце концов, ничего нового я не услышала. Выходило, в день бала моё подслушивание тоже не осталось незамеченным. Вот только в чью сферу безмолвия я тогда вмешалась: ректора, Картера или Морриса? Кто-то из них знал, что мне стало известно об артефакте снятия защиты. Надеюсь, Мелинда вернула его на место без происшествий. Глава 3 /Итан Вилдбэрн/ — Мой вариант был бы проще, — хмыкнул Шейн, расписываясь в контракте. Договорённости были достигнуты, оставалось провести дуэль. Не первую в моей жизни, но впервые я её желал. Шейн поднялся из-за стола и устремил взгляд к выходу. Как и я, хотел скорее прекратить общение. Тем более, оно проходило на моей территории, в моём кабинете, что в любом драконе вызывало бы неприятие, и мой собеседник не стал исключением. — Проще было бы, если бы ты оставил Джослин в покое, — парировал я. — Только для тебя, — поморщился он, сворачивая свой экземпляр соглашения. — Как же отказаться от симпатичной мне девушки? Если так переживаешь, лучше бы подумал о её душевном равновесии. Эта дуэль разобьёт ей сердце. Она сделала свой выбор, почему бы его просто не принять? — Тебе пора. Время позднее… — произнёс я с намёком как можно более ровным тоном. Ярость ворочалась в груди ядовитой змеёй, готовая ужалить в любой момент, но приходилось держать её в узде. Шейн не выведет меня на эмоции. — Брак с тобой организовал Джослин достаточно проблем. Может, позволишь ей спокойно учиться? С её выбором билда это и так непросто. — А ты не собираешься поступить так же? — Ты видишь на ней мой брачный знак? — иронично ухмыльнулся он. — Пока действует наше соглашение. По итогам дуэли вступят в силу новые договорённости, более жёсткие. Вот только они не касаются моей тайны. Однако Шейн всё равно согласился молчать. — Почему ты меня не выдал? — всё же спросил я, хотя и не рассчитывал на честный ответ. — Ты всё объяснил, в такой ситуации мог оказаться и я. Но может, ещё выдам, — пожал он плечами. — Пока разговоры вокруг тебя лишь слухи. — Зато проблемы страны реальны, раз они возникли. — Новый переворот их не решит, — опасно прищурился он. — Поэтому ты молчишь? На всякий случай? — Да, а ещё Джослин попросила. Мне сложно ей отказывать, — весело мне подмигнув, он покинул мой кабинет. Захотелось швырнуть что-нибудь вслед, например, ледяной пик, но я, само собой, сдержался. Лишь отправил запирающее заклинание и двинулся к столу, чтобы спрятать документ. Если победа в завтрашнем бою достанется мне, то Шейн оставит Джослин в покое. Она будет свободна от его притязаний, сможет спокойно учиться. А скандал и слухи вокруг нас обезопасят её от моих врагов. Не идеально, но приемлемо. Если, конечно, она не испытывает никаких чувств к Шейну. В конце концов, это мне удобнее думать, что я избавляю её от проблем. Тогда есть надежда на то, что она не обманывала, не встречалась с другим мужчиной за моей спиной, а потребовала развода вынужденно. Сама она не спешит развеять мои сомнения. Не хочет или не может, мне неизвестно. Вытянув из кармана ленту, я снял с неё заклинание стазиса и поднёс к лицу, чтобы вдохнуть аромат морошки, рассветного лотоса и кожи Джослин. Это запах мечты и запах боли. То, что не покидает в доме и следует за мной на работе. То, что следует забыть. Стоило сформироваться этому решению, как лента покрылась инеем, и я раздавил её в кулаке. На пол посыпалась ледяная крошка. Сердце дрогнуло. Я почти сразу пожалел о своём поступке. Решение-то принял, но не успел подготовиться к нему морально. Отпустить свою морошку было правильно, но больно. Ещё больнее было осознавать возможное предательство. Но это не первое разочарование в моей жизни, и вряд ли последнее. Свернув контракт, я призвал астральную книгу и отправил его в накопитель. Этот документ стоит хранить в самом надёжном месте. Там же до сих пор лежит наш с Джослин брачный контракт. Можно было его выбросить, но я почему-то не стал. Хотя… причина опять в чувствах. Мы оба зря их допустили… Артефакт связи на столе засиял. Время позднее, интересно, кому я понадобился? Стоило коснуться футляра артефакта, как в белоснежном облачке начало формироваться лицо травницы Роксаны. — Я ждала, что вы свяжетесь со мной, мистер Вилдбэрн, — заявила она вместо приветствий, чопорно поджав тонкие губы. — Были дела, — сухо отозвался я, обходя письменный стол, чтобы опуститься в кресло. — Но я пытался с вами связаться ранее, вы не отвечали. — Лишь раз. И я была в дороге. Решила приехать, чтобы поддержать племянницу. — Вы в столице? — поинтересовался я из вежливости. Брак разорван по инициативе Джослин, и я никаким образом больше не связан с Роксаной. Хотя, конечно же, в случае её просьбы, оказал бы помощь и содействие. В конце концов, она спасла мне жизнь. Вот только плата за услугу оказалась... неоднозначной. Я ведь мог пресечь всё в зачатке, попытаться договориться, припугнуть, в конце концов. Но тогда не верилось в успех, мне было всё равно, потому я не думал о возможных последствиях. — Да, в столице, — она приподняла подбородок, словно глядя на меня сверху вниз. — Джослин рассказала мне о разводе. — Я пытался связаться с вами именно по этой причине. Раз Джослин пожелала прекратить наше соглашение, нужно обговорить отступные. — Это вам лучше обсудить непосредственно с ней. Если она согласится взять у вас деньги. — Хорошо, завтра мы как раз планировали пообщаться. Так и проще, и сложнее одновременно. Пообщаться нам стоило, но сегодняшний короткий разговор всего за пару минут взбудоражил и следом опустошил. Наверное, всё дело в разлуке, но сегодня она была слишком красива, и слишком вкусно пахла. Я не представлял, как остаться с ней завтра в одном помещении и при этом держать себя в руках. А ведь нам предстояло обсудить многое. Теперь и вопрос отступных. Джослин с трудом брала у меня деньги, как бы я ни убеждал в том, что для меня материальное обеспечение супруги является обязательным. Скорее всего, и на этот раз мне предстоит натолкнуться на жёсткий отказ. — Я слышала про дуэль, — продолжила Роксана. — Да, тоже завтра. — Я дала вам на хранение своё сокровище, мистер Вилдбэрн, а вы его не уберегли. Надеюсь, хоть завтра вы не оплошаете и избавите Джослин от внимания Гранта. — Что она рассказывала вам на его счёт? — а вот ей удалось вывести меня на эмоции, голос дрогнул. Я с жадностью ожидал ответа, хотел услышать подтверждение догадок, убедиться в том, что Джослин меня не обманывала, что всё дело в интригах Гранта. И, кажется, в глубине души всё ещё надеялся ощутить вкус Морошки на губах. — До встречи, мистер Вилдбэрн, — коротко и, как мне почудилось, довольно улыбнулась Роксана. — Удачи в дуэли. Сеанс связи завершился. Подлокотники кресла заледенели под моими руками, и я резко поднялся на ноги. Несколько раз прошёлся по кабинету, смиряя ярость. Завтра предстоит разговор с Джослин. Он всё и решит. *** — Может, мне тебя арестовать? — предложил Картер, стоило ответить на вызов по артефакту. — За что на этот раз? — уточнил я, гипнотизируя взглядом дверь своего кабинета. Привык к подобным выпадам друга, и сейчас меня больше интересовал предстоящий визит Джослин. Мы впервые останемся по-настоящему наедине после развода. И пусть не хотел себе признаваться, но я немного волновался, а ещё злился из-за того, что волнуюсь. Я прошёл через множество опасных ситуаций, выживал тогда, когда не мог выжить никто, хоронил друзей. А тут мучил себя мысленными предположениями из-за единственного разговора. Эта дикая морошка забралась глубоко под кожу. Я ей это позволил. Обманывала она или нет, но за мои переживания она не в ответе. Нужно помнить об этом, чтобы не сорваться. — За твердолобость. Посидишь в камере, подумаешь и остынешь. — Моё решение вполне взвешенное. — Шейн предлагал тебе приемлемые условия. Ты мог их принять без дуэли. — Они не были приемлемыми в отношении Джослин. — Просто признайся, что хочешь набить морду Шейну, и я перестану тебя донимать. — Не перестанешь, — фыркнул я, заметив лукавство в глубине глаз друга. Хотя больше он всё же злился. Само собой, переживал, ведь Шейн опытный жнец и потому опасный противник. А ещё это не студенческие годы, дуэль в реальном мире допускала смерть участника поединка. — Просто разреши мне поговорить с Джослин. У меня опыт допросов побольше. — Увидимся позже, Картер, — бросил я, когда в дверь постучались. — Войдите. В кабинет неуверенно заглянула Джослин, убедилась в том, что я один и вошла. — Добрый день, — вежливо поздоровалась, прикрывая за своей спиной дверь. — Добрый. На замок, чтобы никто не помешал, — попросил я ровным тоном. Чёрная форма шла Джослин, придавала ей строгость, недоступность. Волосы она сегодня собрала в хвост, подвязав их изумрудной лентой. Под зелёными глазами девушки обозначились тёмные круги от недосыпа. — Хорошо, — она послушно заперла дверь и развернулась ко мне, вопросительно глядя в мои глаза. — Проходи и садись, — я указал ей на кресло напротив письменного стола. А раньше мы размещались на диване. Хотя в последний раз на полу… С Джослин мне отказывало самообладание, на передний план выходили эмоции. Это плохо, учитывая, какой я избрал путь. Наше расставание закономерно и правильно, но как же сложно его принять… — Артефакты, — она положила на стол передо мной небольшой тряпичный мешочек. — И кольцо, — следом сняла с пальца украшение. — Сразу надень это, — я протянул ей через стол другое кольцо, заказанная специально для неё защита. — Может, не надо? Оно наверняка дорогое. И я принесла деньги, которые ты мне давал. Немного ушло на артефакты и новый шаблон, — затараторила она, выкладывая передо мной кошельки с монетами. И очень старалась не смотреть в мои глаза. — Если надо вернуть… — Прекрати, — оборвал я её, не сумев сдержать гнев в голосе. — Ты пытаешься меня оскорбить? — Нет, — вскинулась она. — Я понимаю, что виновата перед тобой и…