— Он тоже будет там? — стало ещё волнительнее. — Да, поэтому я и подошёл после этой пары. Ведь всё в порядке? — он внимательно заглянул в мои глаза. — Ничего не в порядке, — фыркнула я. — У меня вечером комиссия. — Ладно, — прищурился он. — Вот и сосредоточься на предстоящем выступлении. Внезапно задорно подмигнув мне, он двинулся было дальше по коридору. — Грант… — я вцепилась в рукав его мундира. — Если вы говорили с Итаном, дуэль отменили? — Нет, он сообщил, что это невозможно, — беспечно улыбнувшись, он освободился из моей хватки и направился дальше. Будто не ему предстояло смертельное противостояние с сильнейшим магом страны… Стоит ли мне пообщаться с Итаном самой и уговорить его отказаться от этой идеи? Или лучше позволить мужчинам самим разбираться, чтобы не сделать хуже? Мысленно проревев от досады, я поспешила к лестничной площадке. Сосредоточусь на ближайшей цели, успешном прохождении комиссии. После новой встречи с бывшим мужем станет ясно, что делать дальше. Ну, я надеюсь... Остаток дня минул без душевных потрясений. Я посетила новую лекцию отряда жнецов, проконсультировалась по своему докладу и после быстрого ужина побежала к себе. Перед комиссией следовало выглядеть идеально. Сначала я собиралась только погладить форму и переодеться, но потом меня не устроило и состояние причёски. Пришлось бежать в купальню. А под конец волнение достигло такого уровня, что я даже воспользовалась пудрой подруги, чтобы поправить дело с синяками под глазами. Собственное отражение понравилось, в чёрной форме и с собранными в пучок волосами я выглядела строже и представительнее. Цель приготовлений была достигнута, и мне стало легче. — Такое расточительство ради статуса, — посетовала я, извлекая из шкафа комплекты серой формы, которые даже ни разу не надела. Именно их мне выделила академия, но пришлось носить пошитое на заказ. — Аристократы такие противные, да? — весело фыркнула демоница, перелистывая страницу очередной книги. — Гораздо проще быть обычным лесным лекарем. — Очень смешно, — скорчив рожицу, я вернулась к прерванному занятию. Все комплекты академии предстояло вернуть на склад. Внезапно мне под ноги что-то упало. Это оказалась монетка, украшенная россыпью красных камней. Очень знакомых... Вспомнилось, что именно в форме спрятали артефакт, что не позволял мне переходить в астрал. Нахмурившись, я принялась перебирать всю одежду, выделенную мне академией. В каждом мундире нашёлся артефакт. Выходит, их подкинули не в академии, а раньше. Никто не мог проникнуть в комнату, одежду я не выносила, следовательно, они попали ко мне прямо со склада. Конечно, теперь это дело давно минувшего прошлого, но мне в любом случае надо избавиться от нелегальных артефактов. Раньше бы я связалась с Итаном или с Картером, только теперь этот простой путь для меня закрыт. Обратиться к Гранту тоже не выйдет, ведь та история связана с Элизой. Насколько знаю, её не стали придавать огласке. У них с Итаном наверняка заключён контракт. Похоже, вот и предлог для разговора с бывшим мужем. — Ого, целый склад для выставления обвинений, — покачала головой Мелисса, когда увидела, что я рассматриваю. Надо поскорее избавиться от опасных артефактов… Приблизилось время назначенной комиссии, и я отправилась в главное здание академии. По дороге размышляла о том, как устроить разговор с Итаном, чтобы при этом не разозлить Гранта. Конечно, в нашем договоре не было запрета на общение с бывшим мужем, но только потому, что он являлся моим преподавателем. Мой новый покровитель дал чётко понять, что возобновление близких отношений с Итаном повлечёт незамедлительный и жёсткий ответ с его стороны. Впрочем, эта угроза абсолютно не пугала, потому что я не могла представить подобного сценария. Видимо, хоть на этот раз мироздание решило мне помочь и столкнуло с бывшим мужем. Итан вышел из коридора второго этажа на лестничную площадку. Мы оба пребывали в глубокой задумчивости, потому вздрогнули и остановились, ошеломлённые внезапной встречей. Сейчас Итан не казался равнодушным. Синие глаза мерцали, пока он рассматривал мой изменившийся облик. — Добрый вечер, — тяжело сглотнув, поприветствовал он меня. — Добрый вечер, — эхом отозвалась я. Сердце бешено билось в груди. Присутствие Итана, его взгляд, его аромат — будоражили до глубины души. — Я вхожу в комиссию по твоему запросу, — сообщил он. — Я знаю, — произнесла тихо, и мои слова разрушили момент встречи. Взгляд Итана заледенел. Стало вдруг холодно и грустно. — Нам пора, — он указал мне на лестницу. Злился, но всё равно не мог отказаться от привитых с детства манер, потому пропускал девушку вперёд. — Хорошо, что мы встретились, — прочистив горло, я двинулась вверх по ступеням. — Сегодня перебирала комплекты формы, чтобы вернуть их на склад. В каждом нашёлся артефакт. Помнишь, который не давал мне попасть в астрал? — Помню, — сухо ответил он. — Ты можешь отдать их мне. — Когда и где удобно? — стало неуютно, будто я напрашивалась на общение. — Я хотела и поговорить. — Завтра. Я назначу время встречи, — таким же тоном ответил он. И прежде чем я мысленно вздохнула от облегчения, произнёс: — Принеси моё родовое кольцо. — Я могу отдать его прямо сейчас. Стало муторно на душе. Я действительно напрашивалась. — Нет. Пока носи. Замену мне передадут только завтра. Мы не уверены, что опасность миновала. — Тебе не всё равно? — даже не знаю, зачем задала этот вопрос и какой хотела услышать ответ. — Я никогда тебе не врал. В том числе и о своих чувствах, — отозвался он внезапно яростно. Я остановилась, с силой вцепившись пальцами в парапет лестницы. Всё внутри задрожало от боли. Его слова прозвучали упрёком. Хотелось возразить, объяснить ему причины, но тогда бы пришлось и открыть свою тайну. Только насколько долго после этого она оставалась бы таковой? Грант будет молчать, пока ничего не знает Итан. Магия сразу сообщит ему о нарушении контракта. Пытаясь обелить себя перед мужчиной, к которому неравнодушна, мне придётся выдать свои секреты Совету. А заодно и его тайну. Надо думать головой, а не сердцем, иначе наш хрупкий мир разрушится и наступит пора штормовых перемен. Она изменит жизнь Итана, Виктории, всех членов его семьи, но больше всего мою. Ведь за моей спиной нет сильного рода, который защитит, а Вилдбэрны потеряют все свои позиции, чтобы хоть как-то помочь. — Поэтому откажись от дуэли, — я стремительно обернулась к нему. — Пожалуйста, Итан. — Переживаешь, что Шейн погибнет? — кончик его губ дёрнулся в ироничной ухмылке. — Ты из-за него спрашивала о контракте? — Нет… — Хоть сейчас не ври, — строго потребовал он. — Скажи правду, — в его словах мне почудилась отчаянная надежда. — Я… это же дуэль! Ты можешь погибнуть. — Это вряд ли, — качнул он головой, хмуро рассматривая моё лицо. — Тогда ты можешь убить. Я не хочу, чтобы из-за меня ты становился убийцей. Он гулко выдохнул и вдруг протянул руку к моему лицу. Дрожь пробежала по коже. Мне следовало отстраниться, но я не сдвинулась с места, мучительно ожидая его прикосновения. Кто бы знал, как я его жаждала в этот момент... Забыть обо всём и обо всех, просто вновь почувствовать, впитать, запомнить. Я слишком быстро лишилась Итана и не успела подготовиться. Но он меня не коснулся, лишь поддел прядь волос у уха и вытянул её из пучка. Скольких усилий стоило не потянуться за его рукой. — Я никогда не спрашивал. Морошка и рассветный лотос. Что это? Откуда этот запах? — Просто бальзам для волос. — Просто… — усмехнулся он как-то горько, делая шаг назад от меня. — Идём скорее, опоздаем. Между нами вновь поднялась ледяная стена. Итан отошёл от темы дуэли. Ничего, завтра мы снова встретимся, и я попытаюсь его уговорить. Все действительно уже собрались в кабинете ректора. Грант прищурился при нашем появлении, но я сделала вид, что не заметила его взгляда, спокойно вошла в помещение и заняла предложенное место. Вернулось волнение перед предстоящим. После всех проблем последних дней я ожидала, что меня будут допрашивать, требовать пояснить причины выборы нестандартного билда и прочее, но всё оказалось намного проще. Комиссия, состоящая из ректора, Гранта, Итана, Уилсона и ещё двоих преподавателей, углубилась в изучение предоставленной мной схемы. Мне оставалось только ждать их решения. — Билд рабочий, — наконец вынес свой вердикт Хейз, преподаватель теории магии на старших курсах. — И весьма профессиональный. Молодец, Вуд. — Его составляла не я, — отрицательно покачала головой. — С моей стороны внесены некоторые изменения. Билд мне предоставил Альберт Вилдбэрн. Брови Итана приподнялись в выражении искреннего удивления. Интересно, он знал о желании отца стать целителем или изумление вызвало то, что тот поделился со мной билдом? — Тем более, — кивнул ректор. — Вопрос к вам, Вуд, осилите двойную программу? — и пронзительно заглянул в мои глаза. — Иначе бы я здесь не сидела, — после одобрения билда почему-то стало легче. — В таком случае не вижу причин препятствовать. Коллеги? — ректор взглянул на остальных преподавателей. Возражений не прозвучало. На губах Гранта появилась удовлетворённая улыбка. — Раз никто не против, рекруту Вуд разрешено заниматься по индивидуальному расписанию, — заключил ректор. — Оно будет подготовлено в ближайшие дни. Вы можете идти, Вуд. — Большое спасибо за доверие, — мне не удалось скрыть победной улыбки. Отсалютовав преподавателям, я отправилась к двери, по пути развеяв сферу безмолвия. — Вуд может идти, но есть ещё кое-что важное для обсуждения, — Грант поднялся со своего места. — Прошу вас задержаться. Он создал новую сферу безмолвия, не позволяя мне услышать его следующие слова. Наверное, следовало уйти. Но покинув кабинет, я остановилась, а потом зажмурилась и призвала уже знакомое мне заклинание прослушки. — Дуэль? И я должен это одобрить?! — прогрохотали в голове злые слова ректора. — Мы лишь ставим вас в известность, — ответил Итан. Начался спор, но он ни к чему не привёл, как бы яростно я не сжимала кулаки. Ректору пришлось принять решение Итана и Гранта. Несмотря на удачно прошедшую комиссию, я покинула здание в расстройстве. Больше не верила, что разговор изменит решение Итана. Но всё равно собиралась попытаться отговорить его. На входе в жилое здание мне пришлось остановиться, когда поступил вызов на артефакт связи. — Не знаю, где ты раздобыла запрещённое заклинание прослушки, но поясню детали, — холодным тоном заговорил Грант. — Чтобы оставаться незамеченным для того, в чью сферу безмолвия ты вмешиваешься, необходим высокий уровень и внесение изменений в билд. Иначе тебя засекут. — Я не знала, — только и смогла вымолвить.