Под ноги врагам бросили глиняный горшок. Он разбился, принявшись распространять серый сонный дым. Маги воздуха мощными порывами ветра направили его в лица нашим противникам. Пара атак ударилась о выставленные перед нами щиты. Замелькали вспышки магии и грохот взрывов. Бой завершился быстро, враги не ожидали, что мы станем защищаться. Выглянув из-за плеча Калеба, я отметила, что все противники лежат на полу. Кто-то в пылу сражения тоже успел набросить на себя браслет и ожидал, сидя у стены. — Идём-идём, — поторопил нас Адам, и мы двинулись дальше. Наш путь превратился в череду мелких столкновений. У охраны дворца как раз была связь по артефактам. Как только я сообщила по ней о своём присутствии, началась настоящая паника. Многие сдавались, кто-то просто бежал, когда понимал, что им противостоят маги посильнее, и лишь самые стойкие пытались сражаться. Но наш отряд действовал слаженно и чётко, направлял усыпляющий дым и потом атаковал. Каких-то полчаса, и мы добрались до зала совещаний. Здесь Калеб разошёлся не на шутку, ведь противники отчаянно защищали членов Совета. По коридорам дворца пронёсся огненный вал. «Анжелин, беги! Не трогайте её!» — прогремел в мыслях голос... мамы. Вид пожирающего стены дворца пламени пробудил страшные воспоминания из прошлого. — Джослин! — Кэтрин поддержала меня за руку, не давая осесть на пол. — Идём! Мы пробились! От дыма слезились глаза, но путь был свободен, мы ворвались в зал совещаний. Члены Совета ожидали нас, сидя за круглым столом. Генри Рамси, Эндрю Форест, Чарльз Кортни и Лукас Вотерборн. Последний поднялся со своего кресла и неспешно прошёл к нам. — Мисс Андервуд, — он чуть склонил голову, приложив кулак к плечу, и приблизился к дочери. Элиза улыбнулась, когда отец кратко обнял её за плечи. — Прошу, — Калеб бросил на стол три блокирующих браслета. — Надевайте! — рыкнул яростно, и вздрогнула даже я. Кортни первым потянулся к артефакту, его примеру последовал Форест, а Рамси медлил. — И как вы объясните наш арест? — выплюнул он. — О, так я могу много всего вам предъявить. Раз свидетель вернулась, в первую очередь — обвинение в похищении, — возле меня появился Картер. — А также организацию убийства Итана Вилдбэрна, — прорычал с ненавистью. Я задохнулась на миг. До сих пор не верила, что любимого больше нет, и каждый день просыпалась с надеждой о завершении этого кошмара. — Надевайте браслет, — устало попросила я. Голова гудела от поднимающихся воспоминаний, меня шатало. — Всё кончено, Генри. — Хорошо, — ухмыльнулся он, как всегда, доброжелательно. Рамси потянулся к браслету, но тут что-то обхватило мою щиколотку, и меня резко дёрнуло вперёд. Я успела лишь заметить протянувшуюся под ковром от ноги Генри магическую удавку. Затылок вспыхнул болью, когда встретился с полом. Меня стремительно протащило под стол. Пространство зарябило голубым светом. — Джослин! — только испуганный крик Кэтрин заставил ухватиться за ускользающее сознание. Я кое-как приподнялась с пола, но следом меня грубо вздёрнули на ноги. Форест накинул мне на запястье блокирующий браслет, что должен был надеть сам. Стало совсем дурно, сознание затуманилось. И лишь краем глаза я видела, что нас окружает непроницаемый барьер, о который бьются мои друзья. — Вам не уйти! Отпустите её! — потребовал Картер. — Посмотрим… — Рамси сырой магией отбросил стол к барьеру. Кортни надавил на узор в каменном полу, и тут же рядом сформировался проход. Мужчины прыгнули в него один за другим. Последним, прижав меня к себе, вниз скользнул Рамси. Реальность воспринималась урывками. Краткий миг невесомости, толчок, боль в животе, когда меня закинули на плечо. — Быстрее! Защита выпустит только нас… Мир затрясся, когда Генри куда-то побежал. Звук выбиваемых окон, краткие мгновения падения, удар. Снег попал в лицо, охватил бодрящим холодом тело, и это заставило опомниться. Я приподнялась, сумела оглядеться. И поняла, что мужчины выпрыгнули из окна комнаты под залом совещаний прямо в сугробы. Дворец окружал красноватый барьер, который, скорее всего, не выпустит союзников. Рамси, Кортни и Форесту нужно лишь покинуть территорию здания. Там служители управления, военные. Андервуд у них. Останется только подавить возглавляемые Саммерсом силы выступивших на моей стороне военных, и победа за ними. — Ни за что… — сердито процедила я, выхватывая из ножен кинжал, и подняла его над рукой с браслетом. Он сдерживает мою магию, значит, придётся от него избавиться. Иначе все мои друзья лишатся жизней или свободы, многие погибнут, а у власти останется Рамси с приспешниками. И старания Итана окажутся напрасными. Я не могу это допустить! — Не смей! — Генри попытался выхватить у меня оружие, но я перевернулась, направляя удар ноги в его колено. Он со вскриком повалился в сугроб рядом со мной. Я кое-как отпиналась от него, вскочила на ноги, метнула кинжал в рванувшего ко мне Фореста. Он отпрянул, вырвал оружие из плеча и зашатался от слабости. Лезвия были смазаны сильным снотворным. Я выхватила другой кинжал, замахнулась в метнувшегося ко мне Генри. Но внезапно поднялся ветер, отбросил от меня врага, а пространство пронзил рёв дракона. Такой знакомый… Я задохнулась, забыла, как дышать, а сердце, напротив, забилось часто, вновь возрождаясь из пепла в сиянии надежды. На снег с грохотом опустился серовато-белый дракон с кристально-голубыми глазами. Миг, и его фигура скрылась за ослепительным светом. Но я не отводила взгляда, смотрела сквозь боль и слёзы, как к нему возвращается привычный облик. Снежные потоки ярились, не подпуская ко мне кричащих в ярости членов Совета. Протягивая руку к свету, я сделала несколько неловких шагов вперёд и с облегчением погрузилась в родные и такие знакомые объятия. Лёгкие наполнились морозным ароматом моего дракона. — Итан… ты вернулся… — голос дрожал и ломался от всхлипов, губы растягивались в счастливой улыбке. — Разве могло быть иначе? — макушки коснулся мягкий поцелуй. А снежная буря вокруг нас буйствовала. Как в тот день, когда я думала, что потеряла любимого. Но теперь стихия обратилась против наших врагов. Рамси безвольно лежал в сугробе. Кортни и Форест ругались, дёргаясь в охватившей их тела ледяной тюрьме. Мне, наконец, удалось стереть слёзы и поднять взгляд к лицу Итана. Чёрно-синие глаза смотрели с такой нежностью, что только ожившее сердце ёкнуло в груди. — Морошка… — шепнул он, и ледяные губы накрыли мои губы в поцелуе. Я отозвалась на его порыв жадно, чтобы скорее отогреть их своим теплом. Итан вернулся, мой любимый вернулся, и больше ничего не страшно. Пустота впереди сменилась светом надежды. — Джослин! — под яростный рык Калеба алая защита вокруг дворца лопнула. Стёкла разбились и посыпались вниз сверкающим в лучах солнца крошевом. Итан тут же поднял вокруг нас барьер, чтобы закрыть от прошедшей следом взрывной волны. А объятый пламенем Калеб выпрыгнул из окна. Легко приземлившись в паре метров от нас, он резко выпрямился. Снег вокруг него мгновенно растаял, следом потухло и пламя. В карие глаза друга возвращались жизнь и задор. — Итан! — Калеб с радостным смехом бросился к нам. — Живой! — Живой, — подтвердил тот, пошатнувшись, когда на его спину опустилась рука огневика. — Итан! Итан! — наши друзья и родные тоже начали один за другим выпрыгивать через окна. Картер, Кэтрин, Адам и Виктория побежали к нам. Только смех резко прервался, когда вновь поднялся ветер. Возле нас один за другим начали приземляться фениксы. — Это союзники! — громко предупредил Итан. Продолжая прижимать меня к груди, он развернулся. Перед нами аккуратно опустился сам король Альвиана. Астральные крылья за его спиной исчезли в воздушных потоках. — Тирос, рада видеть вас в реальном мире, — улыбнулась я, спешно стирая слёзы с щёк. — И я счастлив, что мы успели, — уважительно кивнул он. — Ещё нет, мы же не закончили, — опомнилась я. — Надо остановить военную операцию, предупредить Стивена, сообщить городу о смене власти. Адам тут же выхватил из кармана артефакт связи и отошёл в сторону. — Кстати, главнокомандующая теперь Джослин. Тебя сместили, Итан, — расхохотался Калеб. — Но хорошо, что ты вернулся, спасёшь нас от её тирании. — Эй! — я приоткрыла от возмущения рот и даже замахнулась, чтобы ударить веселящегося огневика в плечо, но сразу же передумала. Как же приятно было вновь увидеть его искреннюю улыбку и услышать радостный смех. Итан вернулся, груз потери освободил наши души. Мы снова можем радоваться жизни. — Мне жаль, что вам пришлось пройти через это, — рука Итана сильнее стиснула моё плечо. — Где же ты пропадал? — Картер шутливо толкнул его, выражая притворное возмущение. — Джослин открыла для меня портал, — нахмурился Итан, словно воспроизводя в мыслях прошлое. — Я успел окружить себя и его барьером, чтобы добежать. Видимо, сила взрыва подпитала портал. Меня выбросило недалеко от столицы Альвиана. Там меня арестовали, но прислушались ко мне и передали информацию Тиросу. — И мы полетели к вам, — закивал король, присматриваясь к окнам, откуда выглядывали другие члены команды. — Её здесь нет, — я сразу догадалась, кого он высматривает. — Тут только драконы и люди. — Но она в безопасности? — спросил он с надеждой. — Да, муж уговорил её не участвовать в операции, — заверила я его. — Хорошо, — выдохнул он с облегчением, коснувшись ладонью груди. — Нам действительно стоит вернуться в здание и завершить начатое, — напомнил о насущном Адам. — Наши отступают, чтобы избежать потерь. Их могут начать преследовать. С произнесённой им фразой всё пришло в движение, и наш короткий разговор после воссоединения завершился. Мы двинулись обратно во дворец. Внутри ещё было достаточно охраны, но появление Итана и бессознательные члены Совета заставили их прекратить попытки напасть на нас. Мы благополучно поднялись в зал совещаний. А тут выяснилось, что только зря волновались. Пока нас не было, Вотерборн связался с военными и служителями управления. Начавшееся было преследование наших союзников остановили. Боевое столкновение завершилось так толком и не начавшись. Само собой, на этом наши дела не закончились. Вход во дворец был открыт, и в него ворвались журналисты с Альбертом и Розалин во главе. Следовало скорее сообщить жителям страны о случившейся относительной смене власти. В конце концов, совет оставался, просто предполагалось восстановление его работы в ином составе и появление во главе ещё одной фигуры главнокомандующего. Так я думала, когда мы с Итаном вышли к журналистам… Снова перед глазами мелькали вспышки артефактов, мельтешили газетчики. Наверное, я никогда к этому не привыкну. Но мы с сестрой вышли из тени, теперь это часть нашей жизни, надеюсь, самая малая из череды других более счастливых событий. — Слухи о моей смерти оказались преждевременными, — сурово ответил Итан на вопрос журналиста о причине его исчезновения. — Что вы планируете теперь? — Я добился своих целей, вернул во дворец Андервуд и теперь снимаю с себя полномочия главнокомандующего в её пользу. Что?! Мысли спутались, меня резко бросило в жар от волнения и непонимания. Зачем он это сделал? Чего хочет добиться? — Мисс Андервуд, тогда каковы ваши планы? — все взоры обратились ко мне. — Для начала нам следует вернуть военных на их посты, успокоить горожан, — прочистив горло, заговорила я. — Действующие члены совета, не находящиеся под следствием, должны вернуться к своим обязанностям. — И люди тоже? — Конечно. Все, кто чист перед законом. Границы открыты, предстоит много работы по восстановлению старых связей. Нам нужны все, кто готов работать ради благополучия страны.