— Я же сказал ложиться спать. Завтра важный день. Тебе стоит выспаться. — Как я могла заснуть? — качнула головой в непонимании. — Что случилось? Почему произошло нарушение контракта? — Контракта? — переспросил он. Стало совершенно не по себе. Может, не было никакого нарушения, и так меня выманили из покоев? Только зачем? Кабинет Итана охраняется так же надёжно, как и наши личные комнаты. Пройдя к мужу, я взяла его за руку и приподняла рукав рубашки. Брачная вязь на его запястье тоже потемнела. — Я про это. Ты что не почувствовал? — Нет, — хрипло ответил он, будто растерявшись, но быстро взял себя в руки. — Это странно. — Да, очень. Что же случилось? С кем ты разговаривал? — Небольшие проблемы. К служанке приставали. Иди в покои. Там безопаснее, а я со всем разберусь, — он положил ладони на мои плечи и попытался развернуть меня к двери, но я не позволила. Что-то противилось внутри, царапало. Мне отчего-то было страшно. — Если это опасно, я лучше останусь. Всё равно не засну. И не хочу оставаться одна, — подняв руку, я провела кончиком пальца по его подбородку. — Расскажи мне, что там за проблемы? Кто к кому приставал? Мне любопытно. Он чуть склонился, гулко вдохнул воздух у моего запястья и прикрыл глаза. Запустив пальцы второй руки в пепельные пряди, я чуть прихватила их, потянула на себя и привстала на цыпочках, чтобы дотянуться до твёрдых губ любимого своими. Хотела разбить лёд его отчуждённости жаром нашей страсти, увидеть желание в кристальных глазах и получить подтверждение того, что всё хорошо. Тогда успокоится беспокойный стук сердца и развеется этот иррациональный страх. Итан со стоном ответил на поцелуй. Дыхание сбилось, когда его пальцы болезненно впились в мои бёдра, прижимая меня к твёрдому телу. Прихватив зубами мой подбородок, он спустился поцелуями к моей шее. Жадно, даже голодно и нетерпеливо. И видимо, заметив моё замешательство, вдруг отстранил меня от себя. — Иди в спальню, Джослин. Я сейчас приду, — хриплым голосом попросил он. — Хорошо, — кивнула я, медленно развернулась и побрела на выход. И только в коридоре ошеломлённо замерла, пытаясь осмыслить произошедшее. Провела пальцами по губам и шее, растёрла бёдра. Страх не пропал, к нему прибавилось чувство неправильности. Что с Итаном такое? Он будто другой… Судя по всему, случилась проблема серьёзнее, чем он говорит. Но почему же он скрывает от меня? Может, что-то с бабушкой и дедушкой? И что в итоге с брачными браслетами? Нет, так оставлять нельзя. Я резко развернулась, намеренная вернуться, и вскрикнула от неожиданности. Итан стоял в проходе, прислонившись к косяку, со скрещенными на груди руками и внимательно за мной наблюдал. — Ты что? Зачем подкрадываться? — обвинила я его растерянно. — Не хотел пугать, прости, — хмыкнул он, выпрямляясь и опуская руки. — Ты права, кое-что случилось. Я потерял артефакт-ключ от комнаты в подвале, где плетение. — Как потерял? Ты же при мне надел перстень, — я стремительно приблизилась, схватилась за его руку, и тут же ощутила прозрачный артефакт на его пальце. — Что? Ты же сказал, потерял. — Нашёлся, — он с усмешкой защёлкнул блокирующий браслет на моём запястье. Доступ к резерву прервался мгновенно. Голова закружилась, и я начала оседать на пол от неожиданности и слабости, но мне не позволили. Мужчина поднял меня на руки и понёс обратно в кабинет. Там посадил в кресло и привязал мои руки к подлокотникам магической удавкой. — Что происходит? — слабость начала отступать, и я внимательнее присмотрелась к мужчине. Тьма помещения рассеялась после создания новой сферы безмолвия, но тусклый свет не позволял уловить хоть какие-то детали. — Где Итан? — Ты на него смотришь, — он вытянул из кармана брюк артефакт связи и активировал его. — Планы меняются. Проведём всё сегодня. — Вы так и не смогли пробиться к воспоминаниям? — ответил ему мужской голос. Смутно знакомый... — Нет, их будто нет. Мне не притвориться, Андервуд сразу заподозрила неладное. — Делегации из Альвиана и Тринаты прибудут только завтра, — возразили ему. — Я в курсе, она тоже, — лже-Итан развернулся с артефактом ко мне. Собеседнику должно было показать моё изображение. Судя по тихой ругани, так и вышло. — Ты меня вообще слышишь? У нас нет выбора. Мы можем поправить ей память, но завтра она снова заметит странности. Воспоминания Вилдбэрна стёрлись вместе с ним, я не смогу сыграть достоверно. — Что? — я дёрнулась в путах, почти не заметив боли в связанных руках. Меня затрясло от ужаса догадок. «Хотя сомневаюсь, что это был он. На него воздействовали, вынудив пойти против семьи и страны» — вспомнились слова Тироса. Следом в памяти тут же ожили строчки письма Мелинды. «И тогда она призналась мне, что потеряла своего Уильяма»… — Итан… Что с Итаном?! — я задёргалась в путах, прожигая самозванца требовательным взглядом. — Заткнись! — он замахнулся, намереваясь ударить, но я не отвернулась, так и продолжала смотреть в его глаза. — Вилдбэрна больше нет. Я поработил его разум. Даже воспоминания стёрлись, — ответил он, опуская руку. — Нет… Этого не может быть! — возразила я просто потому, что отказывалась верить. Ведь принять его слова, значит, признать смерть Итана. — Как видишь, может, — он поднёс артефакт к лицу. — Жду тебя. И скорее, через час обход охраны. К тому моменту она должна послушно улыбаться. Он захлопнул артефакт и вдруг склонился к моей макушке, чтобы потянуть носом воздух. — Интересный эффект... Воспоминаний нет, это пустая оболочка, а инстинкты остались. Вы как животные, — отстранившись, он скривился от омерзения. Самое ужасное состояло в том, что я тоже ощущала его запах. Морозный аромат моего Итана, но это был уже не он. — Объясните, что происходит, — тяжело сглотнув, потребовала я. — Зачем? — сосредоточив взгляд на руке, он снял с пальца перстень. Если ещё секунду назад я сомневалась, теперь уверилась в том, что это происходит на самом деле, телом Итана управлял подселенец. Происходило то, о чём рассказывала Кэтрин. И через это, судя по всему, прошла наша мама. — Я имею право знать! — Но зачем мне распыляться, если ты всё забудешь? — Что это значит? — я вжалась в спинку кресла в инстинктивном желании сбежать от врага. — Скажи! — Ты же знаешь, сталкивалась с Риланом. Жаль, конечно, тот эксперимент провалился, стоило установить, какая доза приемлема для тебя при твоём иммунитете к химическим веществам. — Эксперимент? Вы про похищение? Я думала, дело в Виктории, что нас похитили из-за неё. — Нет, Рилан завершил эксперименты, вывел идеальный состав ментальной сыворотки, создал лучший артефакт воздействия. Но Ланкастер подобрался близко. Чтобы он успокоился, пришлось демонстративно выдать лабораторию и взорвать её. — Значит, наркотики, артефакты, всё создавалось не ради наживы? — Нет, это эксперимент. Прошлая неудача произошла по той же причине, по которой ты засомневалась во мне. Жители вашего мира слишком зависят от эмоций. Потому мы пришли к выводу, что в первую очередь надо научиться управлять вашими чувствами. — Жители нашего мира? — помотала я головой. — Вы из мира мглы? На губах лже-Итана появилась незнакомая злая усмешка, и вдруг резко стало темно, когда сфера безмолвия лопнула. — Это я, — донёсся до слуха смутно знакомый голос. Вокруг нас снова поднялась сфера безмолвия. Повернув голову, я увидела и второго злоумышленника. Он предстал в форме прислуги, волосы постриг и покрасил в чёрный, но я его действительно узнала. Именно он пытался вколоть мне препарат во время похищения. Как выяснилось, лишь затем, чтобы проверить на мне его свойства на будущее, ведь я травница, имею иммунитет ко многим веществам. Судя по всему, он же участвовал в похищении Кэтрин. — Жаль, что приходится действовать на день раньше, — посетовал Рилан, судя по всему. — Главное, что план вообще не сорвался. Вилдбэрн почти неделю не появлялся в астрале. Так странно и больно было видеть любимого, слышать его голос, и знать, что это не он. Но поверить в его смерть… Я отказывалась принимать такую правду, даже когда добралась до места взрыва и не нашла его во время поисков в астральном теле. А теперь он находился передо мной. Поверить, что внутри больше нет души любимого, было подобно смерти. — На этот случай у нас был подготовлен вариант с Холландом, — Рилан прошёл ко мне. В руках его был мешок, из которого он извлёк браслет, украшенный знакомым алым камнем. Такие использовались в ментальном артефакте, который применила на Итане Элиза, и такие же украшали медальоны с наркотиками. — Холланд? Вы о Максвелле? — я попыталась отодвинуться, хоть это и было бессмысленно. — Мы с ним немного поработали, — Рилан говорил спокойно, словно и не совершал ничего ужасного. — Именно поэтому он промолчал про опасность плетения, точнее, забыл про неё. На моём запястье защёлкнулся браслет. На сознание навалилась тяжесть. Татуировка на макушке болезненно накалилась, сопротивляясь воздействию. Кажется, пока у неё выходило, но лучше не противиться приказам и подождать подходящего момента. — Опасность плетения? — облизав губы, уточнила я. — Плетение способно забрать жизненные силы и магию всех жителей города, — ответил лже-Итан. — Что?! Максвелл уверял, что в плетение изначально заложен лимит. Капля от каждого, незаметно и без последствий. Враги знали, что мы ему доверяем… — Он предал нас? — Можно и так сказать, хотя он вряд ли это понял. Проблемы создало лишь то, что ты лично занималась вопросами безопасности комнаты. Мы до последнего не знали, как выглядит ключ. — В академии было легче за ними следить, — грустно покачал головой Рилан.