— Я решила, что сейчас не время. Выдыхаю с облегчением. — Слушай, — говорю как можно мягче, — прошу не говори ему сейчас. Если возможно решить вопрос после выпускного, пожалуйста, давай перенесем? Ты ведь понимаешь, что этот факт действительно одним махом может перечеркнуть моё будущее. Ну, если даже не перечеркнуть, то сильно подпортить и усложнить. Она довольно ухмыляется и подавшись вперёд, касается пальцами пуговки на моей рубашке. Крутит её между пальцев. — Договоримся, всё на тех же условиях, — мурлычет в ухо, поднявшись на цыпочках. — Ты расстался с Мелл, а значит на выпускной тебе идти не с кем и ещё, — она мягко целует меня в губы, — я хочу свидание. Нормальное, настоящее свидание, где ты и я спокойно обо всем поговорим. Меня слегка трясёт от её совсем неприятных прикосновений, но сейчас я не в том положении чтобы брыкаться. Пол минуты молчу. «Чертова манипуляторша, что б её!» — Я… Дверь открывается шире и в дверях возникает высокая фигура Лоуренса Бэкоу. Николь кидает настороженный взгляд на отца и медленно отстраняется от меня. Делает шаг назад. Директор окидывает меня суровым взглядом. — Что ты здесь делаешь, Харпер? — Мистер Бэкоу, я хочу извиниться за своё поведение. Я беру все брошенные мной тогда слова назад. — Ну надо же. Неожиданно похвально, но я уверен, ты пришел лишь потому, что об этом просил твой отец. Удивительно, как у такого уважаемого человека вырос такой безответственный отпрыск. Морщусь про себя: «Он, наверное, думает, что его дочь воплощение Девы Марии. Ха, как бы не так!» — Уверяю вас, это моё личное решение. — Сейчас не время обсуждать столь важные вещи. Я не уверен до конца на твой счёт. Твои выходки, Логан, перешли все границы. Николь обхватывает руку отца. — Папа, пожалуйста не будь так категоричен. Просьба дочери, делает выражение глаз директора ещё жёстче в считанные секунды. Я стискиваю челюсть, бросив пронизывающий взгляд в сторону Николь, а затем вновь на мужчину. — Прошу вас сэр, не отчисляйте меня из университета. Обещаю вам, больше никаких диких выходок вплоть до выпуска. — Тебя не подташнивает от того, что за тебя вечно просят девчонки? То Никки, теперь ещё и мисс Ламберт. Зрачки Николь расширяются, а по моему телу пробегает стая мурашек. «Мелл? Зачем ей это, после того как я поступил с ней?» — Мелисса, просила за меня? — в моем голосе проскальзывает удивление и нежность. У Никки, кажется, дергается глаз. Она сдержанно сопит, уставившись на меня. Директор хмурится и мягко отодвигает Николь за свою спину. — Разберись в своих проблемах, Логан. Хорошенько всё обдумай во время отстранения от занятий. Сядь уже за учебники, что ли. — Да, сэр, — рассеянно опускаю взгляд. — Я могу надеется на вашу снисходительность? В голове лихорадочно носятся различные мысли. Лицо директора мрачнеет, заставляя меня прикусить собственный язык. — Я ещё ничего не решил, — очень строго произносит Лоуренс. — Иди, Логан, разговор окончен. Дверь перед моим носом захлопывается. Я хмурюсь прокручивая последние слова мистера Бэкоу в голове. Его мрачное лицо, явно не сулит ничего хорошего. Разворачиваюсь и, быстро сбежав по лестнице, стремительно направляюсь к Джипу. Ситуация осталась по-прежнему не улажена. Застряла на этапе «Хуже быть не может» и как выкарабкивается из всего этого дерьма у меня нет никаких предположений. Сажусь в салон и матерюсь, со всей силы хлопнув ладонью по панели. Бардачок распахивается и на пассажирское сидение вываливается злосчастный снимок УЗИ, справка, рисунок сестры с корявым именем Мелл, а следом початая бутылка «Джека». — Дермо! Злость, отчаяние и боль пронизывают сердце. Совершенно не задумываясь, я открываю виски и залпом глотаю обжигающий внутренности алкоголь. На секунду отпускает. «Всё как бумеранг возвращается по кругу. Быть может, Майк прав и пора уже отпустить прошлое. Позволить себе чувствовать? Начать всё с нуля? Достаю сотовый и открываю контакты. Мелисса в сети, я читаю нашу короткую игривую переписку и мои губы непроизвольно растягиваются в улыбке. «Почему малышка просила за меня у директора? Выходит, ей действительно не плевать на меня! Если я успел за время нашего уговора так сильно привязаться к ней, то, действительно, почему она не может чувствовать тоже самое?» Я набираю смс, снова пью и стираю написанное. Вообще не знаю как начать. Что сказать ей? Она скорее всего не ответит. Очень долго анализирую всё. Вспоминаю ласкающий слух смех, её отзывчивость на мои прикосновения и меня накрывает бесконечная нежность под гулкие удары собственного сердца. В мечтах о Мелл, не замечаю, как янтарная жидкость в бутылке становится всё меньше. По мере её убавления, растет моя уверенность и я всё же решаюсь. Мысли складываются в несколько четких предложений и на экране образуется текст: «Мелл, я знаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я совершил возможно самую большую ошибку, сделав тебе очень больно. Я всё время думаю только о тебе». Она читает и тут же выходит из сети. Никакого ответа спустя даже двадцать минут. Продолжаю пить, бессмысленно разглядывая редких прохожих за окном. Вечер мягкой темной пеленой покрыл грустный город. Мне опять названивает Николь, но я вновь игнорирую её. Если бы можно было просто взять и стереть человека, будто его никогда не было в твоей жизни, именно так я бы с ней и поступил. Пью до тех пор пока жалость к себе полностью не проедает моё нутро. Набираюсь смелости, отыскав в списке контактов Мелиссу, решительно звоню. Каждый гудок заставляет моё сердце биться с удвоенной силой. Щелчок. — Алло? — слышится самый прекрасный голос в мире и я улыбаюсь закрыв глаза. ГЛАВА 17. МЕЛИССА «А МЫ ДРУЗЬЯ, ХАРПЕР?» Логан настойчиво звонит, после своего сообщения, которое заставило моё сердце биться быстрее. «Твою мать! Я же дала себе слово, что больше ничего общего не хочу с ним иметь». Во мне начинает бороться гордость с желанием услышать его голос. На секунду закрываю глаза, сделав глубокий вдох, а мысли путаются, не в силах подавить моё желание ответить. Этот парень совсем лишил меня здравой логики. Не замечаю, как палец нажимает на приём вызова. — Алло, — произношу севшим от волнения голосом, но в ответ тишина. Слышу его вздох и через секунду он говорит: — Мелл, я… — снова пауза, — я знаю, что поступил как полный кретин и не заслуживаю прощения. Но я… прости меня, пожалуйста, — парень снова шумно выдыхает. — Дерьмо! — восклицает он в сердцах и тут же добавляет: — Прости! Мне очень дерьмово на душе. Я виноват перед тобой, но я не могу… я… я хочу тебя видеть. Мне кажется, что его речь немного заплетается и волнение в голосе говорит о искренности его переживаний. Что скрывать, мне становится приятно от того, что он раскаивается, но готова ли я простить, ещё не знаю. — Логан, ты что пьян? — Да, пьян, потому что пытаюсь заглушить отвратительное чувство собственного ничтожества. Я сделал тебе больно, — он замолкает, и я слышу, как он делает глоток из бутылки. Слышу также тихую музыку. «Он что в машине? Логан, мать твою! С ума сошёл напиваться за рулём?!» — Я надеюсь, ты дома? — Нет. — Не вздумай садиться за руль, Харпер! — пытаюсь вразумить парня. — Я… — Тебе нужно домой, Харпер, проспаться и тогда, возможно, мы поговорим. — Да, Мелл, сможешь приехать. Я не могу сесть за руль, а бросать машину тут не хочу. «Ох и хитрец», — усмехаюсь на мгновение, но повышенные чувства ответственности и сострадания заставляют меня помочь ему. — Где ты? — У дома мистера Бэкоу. — О, господи! Что ты там делаешь? — Приехал извиниться, просить о помиловании, — ироничным тоном говорит он и снова отпивает из бутылки. — Мелл? Я выдерживаю паузу, ещё немного подумав, но решаюсь ехать. — Я сейчас приеду. Только не пей больше, Логан. Иначе, я не дотащу твою задницу до дома, — иронично говорю я, чтобы разрядить настроение. — Спасибо, — выдыхает он с облегчением, а я сбрасываю вызов. Вызываю такси, решаю не переодеваться и ехать как есть, в узких рваных джинсах и футболке. Накидываю джинсовую курточку и надеваю белые кеды. Через десять минут уже сажусь в такси и еду к дому Николь. Выйдя из такси, наблюдаю припаркованный на краю дороги джип Логана и подхожу к нему. Логан сидит за рулём с закрытыми глазами, откинув голову на подголовник. Открываю дверь с пассажирской стороны и усаживаюсь на сиденье. Он поворачивает голову в мою сторону и расплывается в улыбке. — Мелл… — произносит он. — Ты меня простила? — Размечтался, Харпер, — улыбка сползает с лица парня, и он сразу становится серьёзным. — Просто не могу тебе позволить ехать в таком состоянии. Я забираю бутылку виски из его рук, на дне которой плещется не больше трёх глотков. «Неужели он всё сам вылакал?» — удивляюсь я. Замечаю, что в другой руке, лежащей на коленях, он сжимает какие-то листки. Логан поворачивается ко мне и берёт за руку. От его прикосновения приятная волна пробегает от пальцев по руке и разливается в груди. — Мелл, я очень сожалею о словах, которые сказал тебе, — он говорит, опустив голову, глядя на мою руку, которую сжимает. Его пьяная речь сбивчива, а язык заплетается. — Это всё… я в полной заднице, Я полное ничтожество, — я пытаюсь вытащить свою руку, но он сильнее её сжимает, удерживая. — Пожалуйста, выслушай меня. Прошу. Даже, если ты меня не простишь. Я хочу, чтобы ты знала, — Логан вздыхает и продолжает. — Я хочу вернуть… хочу … Чёрт! — парень вздыхает и поднимает на меня взгляд. — Ты мне очень помогла с учёбой, и я хочу… я… Малышка, ты просила за меня у Бэкоу…Чёрт! Что я несу? — он отпускает мою руку, трёт ладонями лицо и взъерошивает руками волосы. — Логан, тебе нужно проспаться, — смотрю на него, понимая, что он в полном смятении и очень пьян. — Ты запутался, да и в таком состоянии не получится у нас разговор. Давай, я отвезу тебя домой. Харпер смотрит на меня задумчиво и растягивается в улыбке. — Ну чего ты лыбишься? Пустишь меня за руль? Он неожиданно протягивает ко мне руки и смеясь заявляет: — Иди ко мне. Я соскучился. — Губу закатай! — бью его по руке, которой он пытается взять меня за талию. Выхожу из машины и, открывая дверь с водительской стороны. Наблюдаю, как Логан перебирается на пассажирское сиденье. Я сажусь за руль, а Логан смотрит на меня довольно улыбаясь.