— Ваша дочь изобретательная обманщица и шантажистка. Из-за неё я думал, что являюсь отцом нашего несуществующего ребенка целый месяц. И всё это она придумала только ради того, чтобы пойти со мной на бал, так как я кандидат на корону номер один и она тоже. Лоуренс ударяет ладонью со справкой по столу, так что и я и Николь вздрагиваем одновременно. Я больше не держу девушку в кресле, но и она не пытается вырваться. Буквально ощущаю её страх перед отцом и вижу, как трясутся пальцы на её руках. — Что за чушь он несет, Ник? — безуспешно выискивает глазами взгляд дочери. Она лишь всхлипывает и крутит головой в разные стороны. — Почему ты не пришел ко мне раньше, Логан? — Когда я делал попытки поговорить с вами, Николь слёзно уговаривала меня не делать этого. Говорила, что не хочет злить вас и сейчас не тот момент. Всё время было неподходящее время. — Ты затащил в свою постель мою Никки, Логан? — повысив голос упирается в мой взгляд Лоуренс. — Нет сэр, — не отвожу взгляд. — Как бы абсурдно это не звучало, но Никки затащила меня в свою постель. Я предполагаю, что она опоила меня какой-то дрянью, но она ведь ни за что в жизни не признается в этом. — Я не верю, — ошарашенно выдыхает мистер Бэкоу и вновь опускается в своё кресло, взъерошив темные волосы. Он скалится и направляет озлобленный взгляд на дочь. — Рассказывай, Николь. Рассказывай всё с самого начала и до конца. Что ты ему дала? — Я ничего не скажу, — жмурится Николь. — Говори! — настаивает отец, ломая карандаш в руке. — Не буду. — Говори, я сказал, — громогласный тон, вызывает у меня мурашки, — иначе я выясню это сам. — Наркотик, — виновато опускает голову девушка. — Метадон, — и плачет. — Господь всевышний, — трёт лоб Лоуренс. — Ты употребляешь? — Нет, я никогда в жизни, — вскидывает заплаканное лицо в сторону отца, — я была в отчаянии. Я хотела, чтобы Логан обратил на меня внимание. — Ты купила наркотические вещества в стенах Гарварда? — Нет. — Ты купила наркотик, чтобы затащить парня в постель? — он качает головой и прислоняет ладонь ко лбу. — Моя дочь? Вопрос остается без ответа. Директор открывает рот и пытается выдохнуть. Я закрываю глаза и отворачиваюсь. Представляю какого ему сейчас. Должно быть невыносимо для родителя узнать такое. — Я не могу поверить, что ты настолько легкомысленная и глупая, — наконец произносит Лоуренс. — Мы с твоей матерью бесконечно вкладываемся в твоё образование и хорошее воспитание. Регулярно посещаем церковь и благотворительные мероприятия. Неужели Логан говорит чистую правду? — Пап, — всхлипывает Николь. — Кто тебе выписал эту справку? — строго басит директор. — Это подделка, — ноет девушка. Я перевожу взгляд с пола на Лоуренса и выдыхаю с облегчением. — Но зачем, дорогая? — расширяет глаза директор, немного смягчив тон. — Я хотела… хотела… — Чего? — Чтобы Харпер полюбил меня. Мистер Бэкоу замолкает на какое-то время. Мы переглядываемся с мужчиной, и он протяжно вздыхает. — Так не бывает, милая. Если человек тебя не любит, ты не можешь заставить его, — директор поднимает взгляд на меня. — Логан, у тебя есть хоть какие-то чувства к моей дочери? — Нет сэр. Мы друзья… Точнее я думал, что были друзьями, но теперь точно нет. И мне бы не хотелось, чтобы Николь впредь мне докучала. — Ещё кто-то знает об этом недоразумении? — говорит исключительно со мной. — Несколько человек в курсе. Я рассказал своим друзьям и девушке. Мелиссе тоже приходится не сладко. На то собрание она опоздала, потому что ваша дочь украла у неё все вещи, включая мобильник. А утренняя надпись на шкафчике Мелл, тоже дело рук Николь. Всё это ужасно неприятно, сэр, и моё терпение не железное. Я тоже живой человек и больше не намерен терпеть всю эту ерунду. Из-за этих неадекватных выходок хромает моя успеваемость в университете. Николь ревёт, упершись лбом в ладони. — Я понял тебя, — тревожно произносит мужчина. — Прости за причиненные трудности, Логан. Подобные выходки со стороны моей дочери больше никогда не повторятся. Николь не подойдет к тебе даже на расстоянии вытянутой руки. Обещаю. Даю согласие и нервно прикусываю губу. — Позволь остальное нам выяснить наедине. — Хорошо, сэр. — И, Логан, — окликивает меня директор, когда я уже стою у выхода, — правильно, что всё рассказал мне. Спасибо за твою честность. Киваю и выхожу из кабинета, под извинения и истерический плачь Николь. У двери в аудиорию по экономике сталкиваюсь с самодовольным выражением лица Адамс. Она подпирает спиной дверь, показывая всем видом, что ждала именно меня. — Поговорим? — Дай пройти, — отмахиваюсь от девушки, — я и так сильно опоздал. — Как прошли переговоры? — Отлично. Теперь директор в курсе ваших идиотских выходок, — дергаю Шейлу на себя, но она упирается руками в мой торс. — Ты что, ненормальный вообще? Зачем было приплетать мистера Бэкоу, Харпер? — девушка крутит пальцем у виска, покачивая круглыми серьгами в ушах. — За тем, что иначе ваша шайка «Трикс» никогда не успокоится. Вы нас достали! — Ты хоть понимаешь чем это может обернуться для Николь. Как же ты мог её так подставить? Тебе правда всё равно, что она из кожи вон лезет ради твоего внимания? — Ой свали Шейла, не до тебя сейчас, — пытаюсь ее обойти, но девушка делает несколько шагов в ту сторону, куда шагаю я, преграждая мне путь и сверля карим прищуром. — Логан, ты же знаешь, что Николь первая претендентка на корону? Она будет в бешенстве если что-то пойдёт не по её плану и точно теперь пойдет на бал с Торнтоном, — Шейла прикусывает губу. Удивительно, но созданный ей образ стервы, идёт вразрез с её тревожностью за подругу. — Да мне чхать на эти выборы и кто с кем пойдет, вот честное слово, — закатываю глаза, — и на твою лживую подружку в целом и на её неприятности. Пусть ей вернется бумерангом. — Она же может слететь с позиции первенства, если кто-то узнает о этой подставе с беременностью и тем случаем с Ламберт на собрании. Голоса могут уйти к Мелл. Неужели, ты ещё с ней не наигрался? — Пф-ф, вы обе ненормальные. С ума посходили с этим выпускным. Ало, Шейла, это просто выпускной. — Директор может наказать Никки. Запереть дома и запретить посещать важные для неё мероприятия, но на бал она попадёт точно, только вот не с тобой, — девушка морщит нос, интенсивно думая о чем-то своем. — Прекрасно. Я думаю, Лоуренс в любом случае поступит правильно. Николь сама виновата во всём, — раздраженно впиваюсь взглядом в Адамс. — Вот, всё. Разговор окончен, — сдвигаю Шейлу в сторону за плечи. Она хватается за мою руку как за спасательный круг. — Я отдам тебе ту идиотскую игрушку с заправки, если ты пойдешь с Николь на бал. Пожалуйста, ты должен там быть с ней! Я громко хохочу согнувшись пополам. Лицо Шейлы выражает полное отчаяние. И чего она так упорно топит за свою подругу, словно это что-то до ужаса важное. — Прошу. Ты не понимаешь, если ты с ней не пойдешь тогда она… — девушка осекается и отводит взгляд. – Та игрушка ведь зачем-то нужна тебе, правда? — Адамс с надеждой заглядывает мне в лицо. — Это важная вещь не для меня, а для Мелиссы. В общем она не нужна мне настолько, чтобы я бросил свою девушку и тут невзначай поперся на бал с этой чокнутой. Ты с виду порой кажешься нормальной, но явно сама не здорова, раз общаешься и с ней, и с Кейси, — отвожу взгляд, показывая всем видом, что мне не интересно. — Какой же идиотизм, что я с тобой говорю об этом. Стоп, идиотизм, что я с тобой вообще говорю в целом. — Логан, — цепляется за мою ветровку, — пожалуйста. — Что ты хочешь от меня? — шиплю на Адамс уже совсем недружелюбно. — Ничего, — взгляд девушки холодеет. — Просто… Она глубоко вздыхает, кажется, сдерживая расстроенные чувства и быстрым шагом уходит прочь. Задумавшись, я ещё какое-то время смотрю ей в след. Этот разговор был более чем странным, и я совершенно ничего не понял. Шейла будто хотела что-то сказать, но так и не решилась. И что будет, если я не пойду на бал с Николь, конец света? Я остаюсь равнодушным и спокойным к этой ситуации, потому что директор пообещал мне, что его дочь, больше никогда не приблизится ко мне. Профессор Кейдж будет очень недоволен моим опозданием, но я постараюсь компенсировать это своими знаниями. *** После того, как я отвожу Мелл домой, и кое-как заставляю себя оторваться от этих страстных губ, моего любимого аромата жасмина и грейпфрута, её очаровательных серых искрящихся глаз и сладкого голоса, я быстро еду к себе. Переодеваюсь и, перепроверив содержимое дорожной сумки, что во время занятий мне привёз Дэвид, обратно укладываю её в багажник. Всё-таки мы отличная команда. Я бы в жизни не успел купить всё необходимое для сюрприза Мелл, но мне так хотелось подарить своей малышке что-то особенное и я не знал, что именно, до вчерашнего вечера. Мелисса сама подала мне идею. Я позвонил её отцу сегодня утром. Мы поговорили. Дэвид поддержал меня. У Джоанны очень кстати было немного свободного времени, и она купила всё необходимое, за что я безгранично ей благодарен. — Ничего не забудь, сынок! — раздаётся голос отца, вернувшегося с прогулки в парке, и я закрываю багажник, взглянув на него. Немного помятый вид папы вызывает во мне легкую тревожность. Купидон облизывает мою руку и наворачивает круги, виляя хвостом. — У тебя всё в порядке пап? — Да — Дома всё хорошо? Почему ты такой уставший? — Не выспался. Писал всю ночь и лег под утро. Поспал часа два от силы, а затем поехал на работу и чуть сам не уснул на собственной лекции, — смеётся. — Это твоя мама ещё меня не видела. Она поехала с Лоис в детский магазин. Нашей крошке приглянулись ролики со светодиодами.