— Я всё понимаю, — она делает шаг ко мне навстречу. — Мне жаль, что наши отношения сложились так некомфортно для нас обоих. Я хотела совершенно другого. Да я немного нечестно заигралась, но скажи, что я должна была делать по твоему, если эта шлюха Ламберт водит шашни с двумя парнями сразу? — Что, прости? — смотрю на Бэкоу как на дуру, не веря ни единому слову. Опять эти её уловки. — Да! Мелисса увела тебя у меня, но всё ещё встречается с Фредди за твоей спиной. — Что ты несёшь? Меня никто у тебя не уводил, мы никогда не были парой. Ты никогда не нравилась мне ни как подруга, ни как девушка. Назойливая и самовлюбленная девица. — Ты мне не веришь, а ведь она ходит с ним на свидания. Кейси видела их переписку в телефоне Хилла. Но моя подруга не в том положении, чтобы устраивать сцены ревности, поэтому молчит. Она его любит и хочет сохранить отношения. Для неё это очень важно. Кейси страдает из-за твоей стервы и мне не легко, а ты слепой идиот! Ламберт заслужила всё что мы ей преподнесли, — голос Бэкоу срывается на визг и на её крики, отзываются её друзья. В поле нашего зрения появляются Кейси, Шейла, Фредди и Торн. Кейси тут же подбегает к подруге отпихнув меня в сторону. — Не трогай её! — она гладит Бэкоу по волосам и прижимает к себе. — Бессердечная ты тварь, Харпер! Девочка ждет от тебя ребенка, а ты водишь шашни с идиоткой Ламберт. Когда же ты поймёшь, что так как Николь тебя никто не станет отвоевывать. Она так рьяно произносит это, словно говорит правду. Я смеюсь от нелепости ситуации. — Что? — ошарашенно смотрят на Кейси парни, а затем переводят взгляд на меня. — Ждет ребенка? — Торнтон угрожающе скрипит зубами, а Фредди осуждающе мотает головой. Сейчас драка мне совершенно не в тему, но если придется, то я подерусь даже с двумя сразу. И я знаю, как буду оправдываться в свою пользу перед Лоуренсом. В моём кармане лежит доказательство лживости и манипуляции его дочери. Так что, удача явно не на её стороне. — А нет никакого ребенка. Правда, Никки? — я оборачиваюсь к ней сверля глазами. — Ты хочешь, чтобы я рассказал твоим друзьям и отцу, как ты меня хитростью затащила в свою постель, а затем заставила поверить в мнимую беременность? — Нет, ты хотел меня! — она утвердительно притоптывает ногой. — Мы перестали по обоюдному согласию, и ребенок… Поднимаю руку перед её лицом, больше не желая это слушать и потираю переносицу. Я почти уверен на все сто, что тогда я так странно себя чувствовал и ничего не помню по её вине. Оба парня прищуриваются. Джонсон облокачивается плечом о стену и складывает руки на груди, а Фред продолжает сверлить меня взглядом. Хочет показаться перед кучкой дегенератов смелее, чем есть на самом деле. Я всё ещё помню, как он пытался удрать от меня в ужасе и на моих губах застывает неуместная ухмылка. — Или рассказать твоей подружке, о том, как на свидание Мелл и Фредди пришёл я? — я вызывающе смотрю на Хилла и подхожу к нему ближе, всем видом отстаивая свою правоту. — Давай, придурок, поведай своей язве о нашей встрече, а то Николь тут пытается меня убедить, что ты и Мелисса, всё ещё встречаетесь. — Детка, между мной и Мелиссой давно уже ничего нет, — Фред рассеянно мямлит и виновато смотрит на Кейси. — Это было всего один раз, я просто хотел… Мне нужно было с ней поговорить. Кое-что передать. — Ага, это, наверное, тот букет цветов, что ты с собой приволок? — нетактично ставлю Хилла в неловкое положение. Вот и раскололся обман Николь. Моя малышка, просто неспособна на такие подлые поступки. — Я не изменял тебе, клянусь! Браммел за секунду из заботливой подруги превращается в разъярённую стерву. Топочет ногами и визжит, сжав кулаки. Она пугает меня своим поведением даже больше, чем бугай Торнтон, что казалось совсем недавно был готов расквасить мне нос в ответ за свой, а теперь озадаченно поджимает губы. В истерике Кейси ударяет кулаком в стену и убегает прочь. Хилл, как сопливый мальчишка, несется за своей подружкой следом, выкрикивая её имя. Нелепая сцена заставляет меня усмехнуться. — Ну что, Николь, что ты ещё придумаешь, чтобы очернить имя моей девушки? — играю желваками пристально глядя на ошеломленную Бэкоу. Ей больше нечем парировать и это заметно. — Ну и сволочь же ты, Логан! — выпаливает стоящая рядом с Торном Шейла и обиженно дует губы. Мы с Джонсоном и Николь, какое-то время играем в гляделки. Я первым нарушаю напряженную тишину, прерываемую лишь щебетанием птиц и звуком газонокосилки неподалеку. — Может быть оставишь нас наедине, Торн? — Не надо, — испуганно дергается в сторону Джонсона Бэкоу, — у меня от Торнтона секретов нет. Шейла прищуривается, глядя на руку Николь в руке Торна, и поднимает на парня взгляд. — А я всё же думаю им стоит поговорить. Пусть расставят все точки над «И». Давай их оставим? Парень отпускает руку Никки и гладит по плечу. — Я думаю, Шейла права. Поговорите, а потом расскажешь мне о случившемся. И если ты, Логан, — парень пялится на меня, — обидишь Николь, то пеняй на себя. Расквашу твою морду в два счета, мистер «самый популярный парень в Гарварде». Неужели Торн всё ещё психует от того, что я некогда сверг его с первой позиции. Это же смешно. Как же мне хочется ему вмазать, но я делаю над собой усилие и одобрительно ему киваю. — Это касается только их двоих. Мы тут лишние сейчас, Торн, — убедительно настаивает Адамс. Бэкоу по-прежнему жалобно смотрит на Джонсона и отчаянно мотает головой в мольбе не оставлять нас наедине. Шейла стискивает челюсть и смотрит на меня будто бы с надеждой. Она мне что, симпатизирует? С чего бы это? Я вступаю в спор, стараясь говорить, как можно спокойнее. — Хотите вместе с нами посетить кабинет мистера Бэкоу за выяснением мнимой беременности Николь или всё же позволите нам самим разобраться во всей этой херне? — Николь? — Джонсон переводит заботливый взгляд на девушку. — Хорошо, оставьте нас, — еле пищит Бэкоу, — я потом вам всё расскажу. Парень мычит, но переведя взгляд на меня и поймав сигнал уверенности в моих благих намерениях, отступает. Шейла и Торн вместе уходят. — Логан, послушай меня, — сразу же начинает Бэкоу, нерешительно переступая с ноги на ногу. — Да, повторю ещё раз, я обманула тебя, но пойми, это всё потому, что ты мне очень сильно нравишься. Только в этом причина. Будь ты со мной рядом… — Я никогда не буду с тобой рядом. Шантаж тоже часть твоего плана? — твёрдо смотрю на девушку, приблизившись. — И я никогда не забуду, как ты мной манипулировала, убеждая в том, что у меня не будет будущего, если я не пойду с тобой на бал. Это так тупо, — впечатываю ладонь в стену позади Николь, и она вздрагивает, неуверенно взглянув в мои глаза. — Ты сука, Никки. Гребанная маньячка. Я тебя не то, что никогда не любил, я тебя даже не уважаю. Ни капли, понимаешь? Ты заставила меня пройти через весь этот внутренний ад с беременностью, только ради собственных амбиций. Ты ненормальная и тебя нужно изолировать от общества. — А сам? — она тычет в меня пальцем и поджимает губы, раздувая ноздри. — Ты, Харпер, не эгоист? Я столько делала для тебя, чтобы тебя не отчислили, но ты ни разу меня не отблагодарил. Ты и сам не лучше меня. — Я не лгал тебе изначально о своём отношении к тебе. Если бы меня отчислили, это были бы лично мои проблемы. Я не просил тебя о помощи, ты сама всё решала за меня. И следила за мной и притворялась подругой, чтобы удержать рядом. Я никому никогда не принадлежал и не будет этого! — А Мелл? — Я не её игрушка. У нас нормальные, здоровые отношения. — Кого ты обманываешь, Харпер? Признайся, что мутишь с Ламберт не всерьёз. Это же всё чушь собачья. Ваши эти гляделки, ласки под столом, поцелуйчики на стадионе. Это же всё было, чтобы меня позлить. Ты сам не понимаешь, что я нужна тебе, не она. — Ты меня вообще слышишь? — я вновь ударяю ладонью в стену. — Да плевать я хотел на тебя! Мне чхать злишься ты там или ревешь как истеричка. — Ты должен быть со мной, — она заметно злится и в глазах мелькает ярость. — Мы король и королева бала, так было всегда, самые популярные в университете девушка и парень должны быть вместе и никак иначе! — Господи, — провожу рукой по волосам, уставившись на Николь в недоумении. — Да ты помешана на популярности. Ты ненормальная. — Брось Ламберт, — умоляюще смотрит, — на кой чёрт она тебе нужна? Бэкоу цепляется руками за мою ветровку, и я рывком выдергиваю ткань из-под её пальцев. — Мелисса моя девушка и на бал я иду с ней. Уясни это уже в конце концов и успокойся! — Может быть ещё и женишься на ней, а? — ерничает с сарказмом. — Вполне вероятно, — смотрю прямо в потемневшие от гнева глаза Николь. — Я, действительно, люблю её и только с ней уверен в честности. Тебя в планах никогда не было. Сколько можно тебе повторять? Отпусти меня и живи своей жизнью! — Нет! — Что значит «нет»? — эта ненормальная уже начинает меня реально пугать своей неадекватностью. — Нет, значит нет, Логан. Ты мой и я тебя никому не отдам, особенно этой дряни, — она кричит и вновь притоптывает ногой. — Ну всё, мне это реально надоело, — я хватаю девушку под локоть и волоку за собой. Ещё несколько минут назад я думал сжалиться и не прибегать к разговору с мистером Бэкоу, но сейчас понимаю, что другого выбора у меня нет. Только если Лоуренс будет знать о выходках своей дочери, весь этот беспредел может закончиться. Иначе, Николь Бэкоу никогда не оставит меня и Мелиссу в покое. Она неуравновешенная и больная стерва, которой бы не мешало подлечить нервы. — Отпусти! Куда ты меня тащишь? — Сейчас увидишь. Мы проходим по коридору. Николь безуспешно вырывается. Шкафчик Мелл чист, и все студенты уже разошлись по занятиям. Я опоздал на экономику, но сейчас мне реально плевать на это, главное разобраться с Бэкоу. Я тащу её за собой, хоть она и упирается со всей силы. Добравшись до кабинета директора, я бесцеремонно вталкиваю Никки в дверь, не обращая внимания на протесты секретарши. Отец Николь удивленно распахивает глаза, когда его дочь, а следом и я, вваливаемся в кабинет. Мужчина сидит в кожаном кресле напротив окна и заполняет какие-то бумаги. Кладёт ручку на стол. — Пап, прости, — девушка разворачивается и пытается выпихнуть меня обратно. — Мы уже уходим. — Нет, — подхватываю ненормальную под руки и сажаю в кресло напротив директора. — Мистер Бэкоу, нам нужно с вами поговорить. — Я слушаю, Логан, — директор приподнимается с места, серьёзно глядя то на меня, то на свою дочь. — Пап, не надо, не слушай его. Это только между мной и Харпером, — Николь притворно улыбается и пытается вырваться, цепляясь за мои пальцы на её плечах. — Я очень внимательно слушаю тебя, Логан, — твердо и уверенно произносит мистер Бэкоу. Мужчина хмурит лоб и теперь его взгляд направлен исключительно в мою сторону. Я шарю в кармане одной рукой, а второй всё ещё удерживаю брыкающуюся Николь. На стол опускается поддельная справка Никки. — Нет! — выкрикивает Николь и пытается выхватить листок, но мистер Бэкоу опережает дочь. Она насупившись смотрит на отца. Тот подносит злосчастный лист бумаги к глазам. — Ник, ты беременна… я… что… — его зрачки расширяются в ужасе. — Пап, я всё объясню, — дергается на месте и начинает рыдать, вот теперь по-настоящему. — Всё не так как ты понял. Мужчина переводит ошалелый взгляд на меня. На мгновение пол словно уходит из-под моих ног. Но я понимаю, что этого нельзя было избежать и в этом положении вещей нет моей вины. — Я намерен быть откровенным и честным с вами. Мне тоже неприятна эта ситуация. Простите, что мне приходится говорить это вам, мистер Бэкоу. Я очень уважаю вас и разговор неприятный, но Николь поступает ужасно отвратительно. Она не ждёт от меня ребенка, если вы об этом. — А это? — он поднимает справку и обойдя стол, трясет ею у моего лица. — Тут написано… — Это фикция, сэр, — смотрю ему прямо в глаза. — Продолжай… — сглатывает и немного успокаивается.