Отец Мелл, сидит в черном кожаном кресле за наполированным до блеска столом и что-то пишет на листке бумаги. Приятный, опрятный вид и дорогущий светло-серый костюм. — Добрый день, мистер Ламберт. Нервничаю, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. В левом кармане брюк, поглаживаю бархатистую коробочку с кольцом. — Ты прямо как не родной, — Дэвид смеётся, устремив взгляд на меня, и указывает рукой на кресло, противоположное ему. — Я, собственно говоря, поэтому поводу и пришёл. Выдыхаю и сажусь. Мистер Ламберт откладывает дела в сторону, показывая всем видом, что внимательно слушает. Улыбается. — Сегодня все близкие мне люди соберутся в одном месте очень кстати. Не буду уклоняться от культурной традиции, и для меня важно знать, что вы не против, — кладу коробочку с кольцом на стол — Я хочу сделать предложение вашей дочери сегодня на ужине, поэтому пришёл просить вашего благословения. Серые глаза расширяются от удивления. Дэвид молчит какое-то время, пытаясь переварить информацию. Меня охватывает легкая паника. Наконец, мужчина приходит в движение и потянувшись к украшению, открывает коробочку. Несколько секунд разглядывает кольцо. Его взгляд меняется на глубокий и осознанный. — Ты твёрдо хочешь связать всю свою жизнь с моей девочкой? — Я хорошо подумал. У меня нет сомнений. Я люблю Мелиссу и готов к ответственности. Хочу заботиться о ней и делать каждый прожитый совместно день максимально ярким. Обещаю вам, что из-за меня она больше никогда не будет плакать. Дэвид склоняет голову на бок и задумчиво разглядывает меня. — Удивил. Мне не просто осознавать то, что Мелл такая взрослая и вот-вот упорхнёт из-под моего крыла. Ты дорог ей, я это знаю, но могу ли я доверить тебе самое ценное в моей жизни, Логан? — скорее самому себе, задаёт вопрос мистер Ламберт. Прикусываю губу в ожидании ответа. Даже и представить не мог, что это будет настолько волнительно для нас обоих. Мужчина принимает решение, захлопывает коробочку и протягивает её мне. Я раскрываю ладонь, в которую опускается кольцо, а сверху твёрдая, теплая рука Дэвида. — Да. Я разрешаю. — Спасибо! — Спасибо, что пришёл ко мне, прежде чем она даст тебе свой ответ. Для меня твои действия тоже немаловажны. Я вижу в твоих глазах искренность и потому доверяю. — Спасибо, — сияя словно драгоценный камень, поднимаюсь с места. Дэвид делает тоже самое и подойдя ко мне, обнимает, похлопывая по спине. Непередаваемые ощущения. Этот человек, будто и правда стал мне родным в эту самую минуту. *** Неожиданным для меня становится то, как родители подготовили всё для ужина. Праздничная обстановка, дарит полное ощущение важности моего успеха для родных. На заднем дворе, раскинулся широкий стол, накрытый золотистой скатертью. Джоанна, Мелисса и мама, приготовили много аппетитных блюд. Развесили золотые с белым шары и гирлянды холодного света. Перед выходом на задний двор, соорудили арку с плакатом, на котором написали красками «Поздравляем, Логан!». Кривые цветы с блёстками, явно дело рук крошки Лоис. Сестру нарядили в красное пышное платье. Осознавая важность предстоящего события, я сам оделся в тёмно-синий приталенный костюм и небесно-голубую рубашку. Мистер Ламберт и Майк с Элли, присоединились к общему празднованию, когда мы уже сели за стол. Элис то и дело кидает на меня многозначительные взгляды с хитрой улыбочкой. Ну всё понятно, Дуглас ей всё рассказал. Я жду подходящего момента с трепетом и волнением. Моя Мелл потрясающе смотрится в этом нежно розовом атласном сарафане, а белая лилия в её волосах придаёт ещё больше нежности создавшемуся образу. Не могу наглядеться на мою малышку. От моего внимания не ускользает и то, что Дэвид прихватил с собой видеокамеру. Определённо моя малышка сегодня станет звездой вечера. — Ну что, — начинает мой отец, откупоривая бутылку шампанского, — теперь я с гордостью и официально, могу поздравить тебя, сын, с прямым попаданием в высшую лигу. Твоя мечта сбылась, и мы все, безумно рады разделить с тобой этот успех, — он разливает шипящий напиток по бокалам. Все кричат: «Ура!» Торжественно звенит хрусталь. Спустя какое-то время и непринуждённого общения, из-за стола поднимается мама с тостом о предстоящем выпускном. — Выпускной — это дверь, ведущая в новую взрослую жизнь. Она будет насыщенной, наполненной взлётами и падениями. Главное, чтобы и в те и другие моменты, тебя окружали нужные, любимые и дорогие сердцу люди. Сынок, обходи стороной тех, кто сбивает тебя с верного пути, слушай своё сердце и никогда не ошибёшься! — И не только сердце, — добавляет отец, — но и к родителям не забывай прислушиваться. Даже если тебе стукнет пятьдесят, знай, мы всегда на твоей стороне. Я отдам всё самое ценное если потребуется, чтобы в твоей жизни всё было хорошо. — Пап, — выдыхаю я, впечатленный добрым порывом. — Не передать словами за сколько всего я вам благодарен. Мне безумно повезло с семьёй. Однако, считаю, что это моя очередь помогать вам. — А пусть все всем помогают и тогда все будут улыбаться, — внезапно звучит звонкий голос Лоис. Маленькая сестренка застенчиво прислоняет кулачки к щечкам и прячет глаза. Вздох умиления проносится по кругу, и мы дружно поднимаем бокалы, за самое главное в жизни: поддержку, дружбу и семью. Синхронно отпиваем из бокалов. Вдоволь насладившись вкусностями, я всё ещё решаюсь, пытаясь уловить подходящий момент для предложения. Щеки Мелл слегка розовеют от шампанского, а в глазах появляется озорной блеск. Я вижу, как она сегодня счастлива и мне хочется видеть её такой постоянно, а главное рядом со мной. — У нас тоже предвидится целая череда взлётов, — делится радостью мистер Ламберт, — Мелл зачислилась на стажировку в мою компанию. Мы с Джоанной ждём пополнение и в августе едем на Гавайи, — мужчина переводит на меня многозначительный взгляд. — Мы женимся! Приглашаем вас всех, стать свидетелями этого торжественного события! Я смекаю к чему клонит мистер Ламберт и его идея, если я правильно уловил мысль, приводит меня в полный восторг. Думаю, Мелиссе это бы тоже понравилось. Радостные возгласы, кажется, слышны на другом конце света. Крошка Лоис, хватает свою Барби невесту и поднимает над головой. — Ура-а-а-а! У нас будет настоящая свадьба! Слышала, Хлоя? Мы смеёмся. С места поднимается Джоанна и устремляет взгляд на моих родителей. — Я бы хотела, — она поглаживает свой животик, — чтобы Беттани и Джон, стали крёстными родителями для Стефф. — Стефани? — уточняет Мелисса, обернувшись к Анне. — В честь твоей бабушки, моей матери, — утвердительно произносит Дэвид. В его глазах плещется теплота. Видимо, от воспоминаний о родном человеке. Мелл задумчиво поджимает губы и встает, чтобы обнять отца и Джо. Конечно же, мои родители охотно соглашаются с предложением жениха и невесты. И пока все говорят, о приятных переменах в жизни, у меня создаётся полное ощущение, полноценности и единения с друзьями и семьёй. Кажется, к этому моменту я и шёл на протяжении своего взросления, обучения в университете. Прошлые ошибки теперь не кажутся трагичными и страшными. Чувствуется, что всё это было необходимо для того, чтобы я закалился, понял в чём заключался смысл каждой потери и каждого камня за пазухой. Как и сказал отец, нужные люди рядом, те кому я могу доверить даже собственную жизнь, те кого я искренне люблю. Будто почувствовав мой настрой, Мелисса вкладывает свою ладонь в мою под столом, и я сжимаю нежные пальчики. Теперь четко вижу своё будущее, цели, стремления, достижения. Жизнь только начинается, и рядом со мной девушка, ради счастья которой я готов сразить самого страшного дракона. — Потанцуем? — спрашивает Дэвид свою будущую жену и встаёт из-за стола. Анна улыбается и тоже поднимается с места. Майк подхватывает идею и бежит делать музыку на колонке громче. Мои родители тоже выходят на площадку с ровным газоном. Плавная, романтичная мелодия подстёгивает и меня, пригласить Мелл на танец. Ухмыляюсь самому себе. Раньше при одном слове танец меня воротило, но, когда рядом Ламберт, мне кажется могу что угодно. Беру за руку мою малышку и намекаю взглядом присоединиться к танцующим. Мелл улыбается и в её светлых глазах отражается счастье. Пройдя между тремя парочками и крошкой Лоис, мы останавливаемся позади и обнимаемся, медленно кружа под мелодию. Моя малышка нежно обвивает мою талию и прижимается щекой к широкой груди. Я закрываю глаза, с наслаждением вдыхая такой родной и любимый аромат её грейпфрутовых волос. Вспоминаю про игрушку с сюрпризом. Вот сейчас! Нужно сделать это, прямо сейчас! Ни капли не сомневаюсь в своём решении, но дрожь всё равно бьёт по коленкам, вызывая легкий мандраж. Как она отреагирует? Готова ли сейчас к такому большому шагу в наших отношениях. Протанцевав ещё несколько композиций, мы вновь следуем к столу. Я целую Мелиссу в губы, прошептав что скоро вернусь. Выпрямившись, за спиной девушки, ловлю уверенный взгляд мистера Ламберта. Мужчина едва заметно кивает мне, и я, приобретя большую уверенность, следую в дом. Спустя какое-то время, возвращаюсь обратно, пряча за спиной «Счастливчика». Сердце приглушенными ударами бьётся о грудную клетку. Поднимаю бокал, привлекая внимание. Собираюсь произнести важные слова, но вдруг позади меня раздаётся режущий, знакомый голос: — Извините, я не дозвонилась, а у вас было открыто. Застываю с открытым ртом, на секунду подумав, что мне причудилось. Не может это быть она! Все взгляды устремляются на незваную гостью за моей спиной, и я медленно оборачиваюсь. Ставлю бокал на стол, а «Счастливчика» машинально протягиваю в руки Мелл. Она берет, даже не взглянув на игрушку. На прекрасном лице любимой легко читается замешательство. — Джинни? — неуверенно произношу, прищурившись. — Привет, Логан, — полушепотом произносит девушка, неуверенно переминаясь на месте. Она потирает кончики пальцев. Нервничает. Всегда так делала раньше, когда нервничала. Карие глаза. Длиннее тёмные волосы. Сногсшибательные черты лица, которые снились мне ночами на протяжении нескольких мучительных лет. Я жду, что что-то произойдет. Рухнет мир что ли. Сколько раз я представлял себе нашу встречу раньше. Перед глазами мелькает всё хорошее, что было между нами. Под наплывом воспоминаний меня слегка качает, но я стараюсь не подавать вида. Сердце колет. Мне не хочется верить, что она здесь, сейчас, в такой момент, что это действительно происходит. И я бы хотел, чтобы в моей душе всё заполонила прежняя пустота, запорошенная отчуждением и безразличием. Я же был уверен, что болезнь по имени Джинни полностью испарилась из моих вен. Чувствую, как Мелл напрягается внутренне и, став рядом, касается моей руки. Я нащупываю теплую ладошку. Взгляд Джи, опускается к нашим сцепленным рукам, и губы подрагивают. — Что ты здесь делаешь? Она раздумывает над тем, что сказать, а я разглядываю её будто впервые. Девушка почти не изменилась внешне, разве что стала ещё выразительнее. Но вот внутри явно что-то стало иным. Чужим, неведомым мне, но я и не хочу знать. — Я слышала тебя приняли в Бостон Ред Сокс, — губы трогает лёгкая улыбка. — мне Стейси сказала. Прости, у меня появилась возможность приехать к родителям перед выпуском из университета, и я не могла не зайти к тебе, не поздравить. Рада, что ты всё же не бросил бейсбол. Я была неправа, когда говорила тебе, что спорт — это не твоё. — Да неужели, — в моём голосе явно звучит сарказм. — Не верится, что ты произнесла словосочетание «Я была не права». — Джинни которую я знал, никогда не сказала бы подобного. Девушка рассеянно оглядывается на присутствующих и останавливает взгляд на моих родителях. Учтиво кивает в знак приветствия, а затем вновь переводит взгляд на меня и Мелл. — Прошло много времени. Люди меняются. — Вот именно, — соглашаюсь я, гордо держа оборону. Я твёрд в выражениях, и в глазах наверняка, Джи видит больше, чем раньше. Того податливого мальчишки, который был с ней, больше не существует. Есть мужчина, серьёзный, уверенный в себе. — Рада, что у тебя, — она задевает Мелл, краешком зрения, — у вас, — исправляется, — всё хорошо. Мелисса молчит, продолжая сжимать мою руку. Кажется, даже музыка затихает на мгновение, и никто не дышит. В карих глазах Джи скапливается влага, — не хотела мешать. Я лучше пойду, — голос предательски дрожит. Вижу девушка вот-вот расплачется. Сердце скручивает тугим узлом. Она медленно, вытирая лицо руками следует к выходу. Чтоб меня! Не могу остаться равнодушным. Быстро шепчу Мелл на ухо, что вернусь и заглядываю в глаза озадаченной Ламберт. Она неуверенно кивает и разжимает пальцы, позволяя мне ускользнуть. Губы малышки сжаты, а в светлых глазах, уйма неопределенных эмоций. Я не хочу оставлять её наедине с дурацкими мыслями, но и отпустить Джинни, не поставив точку, тоже не могу. У меня не было шанса поговорить с ней с глазу на глаз несколько лет. И даже не из жалости, а потому что я почувствовал, что мне это нужно, бегу за своим болезненным прошлым следом. Уже у ворот, ведущих за территорию дома, догоняю Джинни и хватаю за запястье. Девушка оборачивается и от неожиданности застывает на месте, глотая прозрачные струйки слёз, которые нескончаемым потоком стекают по щекам. Она смотрит на меня какое-то время, наверняка перебирая в голове сотню различных мыслей. Возможно, даже надежду. Я ничего не предпринимаю, по-прежнему держа её за руку. Сам застываю как идиот. Джи первая приходит в движение, кидается мне на грудь и горько плачет, цепляя пальцами широкие плечи. — Я тебя не забыла. Пыталась, но не вышло, — полилось из её уст на одном дыхании. — Понимаю, что невозможно уже что-то вернуть, но очень сильно сожалею о том своём поступке. Это была ошибка, о которой я буду жалеть всю свою оставшуюся жизнь. — Хорошо, что ты это осознаешь, но ты права — всё в прошлом. Отпусти меня. — Нет, ты не представляешь, как больно видеть тебя с другой. Неужели всё так серьёзно? — поднимает на меня взгляд. Нервно выдыхаю, поглаживая девушку по спине. Утыкаюсь носом в темный шёлк волос на мгновение закрыв глаза. Этот её запах, он не изменился. Изо всех сил беру себя в руки. — Да, Мелисса моя невеста и я очень её люблю. Она ещё громче плачет. — Между нами совсем ничего не осталось? — терзает разрывающим душу взглядом. — Ничего, — уже более твёрдо произношу. Понимаю, что как бы я не успокаивал себя ранее и через что мне пришлось пройти, чтобы забыть, убедить себя в том, что эта девушка не моя судьба, мне нужно было именно это, чтобы окончательно освободиться от прошлого. Нужно было сказать ей: — Прощай. — Хочу, чтобы ты знал, я никогда не смогу никого полюбить так, как люблю тебя. И ты всегда можешь прийти ко мне. Обратиться. — Любить — это не то, что ты думаешь. Любить — это намного выше, намного сильнее, чем я представлял себе. Любить— это не делать что-то в угоду тому, кто рядом, а оставаться собой. Не сгибаться. Не быть эгоистом. Любить — это смотреть в одном направлении, постоянно, и в горе, и в радости. Мелисса никогда не сомневалась во мне, как это делала ты. Она в любое время поддерживала мои интересы. Она рядом и так будет всегда. Мы никогда не встретимся с тобой больше Джи. Точка. Глава 37. МЕЛИССА «ВЫПУСКНОЙ»