Напряжение и тишина повисают в воздухе, а я не испытываю ни одной отрицательной эмоции. Прошлая Мелисса Ламберт, пустилась бы в бег со слезами на глазах, но в этот раз всё иначе. Логан мчится вслед за своим прошлым, я же остаюсь стоять, сжимая в руке то, что он мне дал. Вздыхаю и опускаю голову, чтобы разглядеть мягкий предмет. Моё лицо озаряет широкая улыбка и волны приятных воспоминаний из детства накрывают с головой. — Всё в порядке, Мелл? — звучит совсем рядом, участливый голос Дугласа. — Джинни очень красивая, — прикусив губу, поднимаю взгляд на друга, — я представляла себе её блондинкой почему-то. Парень протягивает руку и опускает ладонь на моё плечо. Сжимает. — Не знаю о чём они там будут говорить. Прошло столько времени. Но я не думаю, что тебе стоит беспокоится. Логан, он… — Всё в порядке, Майк, — пресекаю его попытку объяснить очевидное, — я научилась доверять своему парню. Раз Логан решил поговорить с Джинни, значит ему этот нужно. Кладу руку поверх руки друга и сжимаю, чтобы окончательно развеять сомнения Дугласа на счет моего настроя и понимания происходящего. Майк одаривает меня ослепительной улыбкой и убирает ладонь. Мой взгляд снова привлекает мягкий тигренок в руке. Прижимаю игрушку к груди. — Пап, — радуюсь, как ребёнок, повернувшись к отцу, — это же «Счастливчик»! — Ага, — смеётся папа в ответ, на мой возглас. Смеюсь, подняв мягкого друга над головой. — Скучала по тебе, малыш! — трусь носом о игрушечный носик. — Логан умеет удивлять, — задумчиво запускает руку в волосы папа. — Этого у твоего парня не отнять. — И где он только его взял? — Ну, мы как-то с Логаном пересеклись в кафе, на заправке. Я увидел Счастливчика в автомате для игрушек и рассказал ему о твоём друге детства. Парень пытался выкупить игрушку, но девушка на кассе ни в какую не соглашалась. Понятия не имею как ему всё же это удалось. — Ох, я помню, как везде таскала тигренка за собой. — Да, и в моей памяти есть кое-что связанное с ним, — папа задумчиво отводит взгляд, поддавшись воспоминаниям. — Мы не только вместе кушали, спали, играли, ждали папу с работы, но ещё и в туалет вместе ходили, и я рассказывала ему воображаемые сказки сидя на горшке. Все хором смеются, и я с ними. Одна детская игрушка, а столько впечатлений. — Только не помню как потеряла его, — поджимаю губы. — Помню только, что сильно плакала и ощутила ничем не заглушаемую пустоту. — Я хорошо помню эту сказку, — грустно выдыхает отец и делает несколько шагов мне на встречу. — Расскажешь? — улыбаюсь отцу. Лоис крадучись садится на стул, где ещё совсем недавно сидел её брат. Крошка с любопытством принимается разглядывать полосатого, поглаживая детскими пальчиками все конечности игрушки по очереди. Не удержавшись от умиления, улыбаюсь, как и все остальные присутствующие. Раздаётся протяжный вздох. — В тесном домике жила девочка, — начинает отец, привлекая к себе всеобщее внимание, — её папа, мама и маленький тигренок по имени «Счастливчик». У этой девочки были пухленькие щёчки, доброе сердце и самые красивые на свете серые глаза. — Ну па-а-ап, — прячу взгляд в ладони. Удивляюсь, что он упомянул маму и ощущаю лёгкий укол в сердце. — Папа, мама, девочка и тигрёнок видели счастье по-разному. Мир девочки был наполнен красками и волшебством. Мир папы был похож на бесконечный марафон с препятствиями, но он всегда ценил то, что у него есть. Слишком сильно любил, чтобы разглядеть то, что было очевидно — любви слишком мало, если она живёт лишь в одном сердце. Ей нельзя поделиться с тем, кто в ней не нуждается. Мамин же мир был тусклым и серым, она не замечала, как счастлива на самом деле и как много для неё делает муж и её ребёнок. Она будто ослепла и не любила никого, грезя о большом доме, крутой машине и дорогих украшениях. Она никогда не гладила дочь по голове, не укладывала её спать, не пела ей песни и не целовала, хотя папа пытался научить её этому. И вот однажды, мама девочки решила искать счастье в далёких краях. Она ничего не забрала, ни вещей, ни обручального кольца, и даже решила, что папа и дочка, ей больше не нужны. Заранее подписав все документы, оставила их на столе в прихожей. Девочка сильно прижимала к себе игрушку, когда мама закричала папе, что несчастлива и уходит навсегда. Когда мама так хлопнула дверью, что осыпалась штукатурка, девочка побежала за мамой так быстро, как только умела. Догнав у дверей машины, она ухватилась за подол её платья. Мама обернулась. Папа стоял в дверях, не в силах даже пошевелиться. Девочка протянула тигрёнка и обняла женщину за ноги в последний раз. Сказала: «Спасибо». Тогда я не понял за что ты её благодаришь и годами прокручивал этот момент в голове, пытаясь найти смысл. Ты вытерла слёзы ладошками и долго стояла на дороге, глядя вслед удаляющемуся автомобилю. Такая маленькая и такая умная. Сквозь пелену смотрю на отца. Горячая слеза скатывается по моей щеке, а за ней ещё одна и ещё одна. — На самом деле, ты тогда не плакала Мелл. Ты всегда была сильной и благодаря твоей силе и вере в лучшее, очень скоро и я вновь сумел быть счастливым. Ты смешила меня, дарила радость одной только своей улыбкой. Моя боль очень скоро утихла, ведь у меня была ты — самое настоящее счастье. Мы с тобой вдвоём знали, знаем и будем знать, что источником вдохновения является любовь, мелочи вокруг, люди. Даже те люди, что отказываются от нас, те, что делают очень больно. Они учат нас не падать, даже когда смерч сносит всё вокруг. Нужно уметь прощать и говорить им спасибо. Ты тогда верила, что тигрёнок приносит счастье и что он поможет маме всё понять. Ты верила, что она очень скоро вернётся вместе с ним. Счастливчик один вернулся к тебе сегодня, потому что приносит счастье только тем, кто умеет видеть его, даже в таких мелочах, как потрепанная мягкая игрушка. Ты чудо Мелисса, самое главное чудо в моей жизни. Я поднимаюсь с места в попытке стереть нескончаемый соленый поток. Папа никогда не рассказывал мне этого. Папа вообще никогда не рассказывал о ней, он был закрыт, даже когда я очень его просила. А сейчас раскрылся, когда вокруг столько людей. Горячий ком скапливается в горле, голос хрипит. Он оказывается рядом и крепко прижимает меня к груди. Миссис Харпер протягивает отцу салфетки, которыми он мне, как маленькой, утирает слёзы, а я всё не могу успокоиться. Лоис прижимается ко мне со всей силы. — Что у вас случилось? — раздается голос Логана за спиной, а затем ощущаю теплые ладони парня на своих щеках. — Я с тобой Мелл. Джинни ничего для меня не значит, я отпустил её. — Не в этом дело, Логан. До меня не сразу доходит произнесённое, а когда доходит, слёзы исчезают сами собой. Сумбурный трепет сменяются новыми чувствами. Именно сейчас, как никогда, я ощущаю бурлящую вокруг жизнь. Сердцем отпускаю прошлое и маму, ведь я уже сделала это намного раньше, просто забыла, потому что папа боялся напомнить мне. Держу отца за руку и поднимаю взгляд. — Папа, ты боялся, что одного тебя, мне было бы недостаточно и я начала бы искать её? — Только чего не было доченька. Конечно, и этот страх присутствовал. — Я тебе никогда не говорила, но я встретилась с ней однажды. Рука отца сжимает мою крепче, и я читаю в его взгляде недоумение и боль. Логан отступает назад. Элис прикрывает рот ладонью. Я и сама не думала, что когда-то расскажу ему, но этот секрет давил на мои плечи тяжким грузом несколько лет. Папа скинул свой груз и мне теперь не хочется волочь эту тяжесть по жизни. — Зачем? — говорит дрогнувшим голосом и вздыхает. — Наверное, чтобы узнать, что у меня есть сестра и когда-нибудь рассказать ей, что и я у неё есть. А мама… Я на неё больше не злюсь, ведь у меня тоже есть моё чудо. Самый лучший отец и мне всегда было достаточно твоей любви. Я безумно счастлива, что теперь ты даришь своё тепло не только мне, но и Джоанне, и моей сестре, которая очень скоро придёт в этот мир. Я всегда больше переживала за твои чувства, а не за свои, мой родной. Ты заслуживаешь быть счастливым пап, как никто другой на земле. Беру со стола «Счастливчика» и передаю ему. Моя рука ложится на твёрдый предмет в кармашке игрушки. — Я тут конфеты раньше прятала, — смеюсь, предполагая, что внутри для меня таится какой-то подарок от моего парня. Раскрываю карман и выуживаю бархатный мешочек, трясу им подняв руку вверх. Все как-то активно кооперируются, а папа хватает видеокамеру и направляет на Харпера. — Чёрт! — эмоционально выдает Логан, и я оборачиваюсь к парню. — Я сейчас. — Дай угадаю, там что-то важное для меня? — с прищуром улыбаюсь, глядя на Логана. — И для меня тоже, — собирается с мыслями Харпер, и, прежде чем я успеваю раскрыть подарок, опускается на колени. Устремляет жгучий карий взгляд в мои заплаканные глаза. Сердце сменяет ритм на ещё более ускоренный темп. Нерешительно переступаю с ноги на ногу. Разум отказывается верить в происходящее. — Что происходит? — шепчу еле слышно и тоже опускаюсь на колени напротив Логана. Так мне становится спокойнее. Наши взгляды переплетаются. Жуткое волнение парня передаётся и мне. Никогда раньше не видела Логана таким. Мне страшно. — Малышка… — начинает серьёзно Харпер, а затем рассеянно опускает взгляд, — Простите, я все слова забыл. — Соберись парень, — звучит твёрдый голос моего папы. Логан протяжно выдыхает, заручившись поддержкой, и берет мою руку в свои. Слышу, как все перешептываются. Лоис подбегает к Джону и дергает его за руку. — Папа, а что Логан хочет сказать Мелиссе? — Тш-ш-ш. Я оглядываюсь. Беттани прикрывает рот руками, в изумлении глядя то на сына, то на меня. Страх отступает, и я стискиваю пальцы Харпера, улыбнувшись. — Смелее, сахарок! — Ладно, — улыбается в ответ Логан., — Мелл, я люблю тебя. Точно знаю, что хочу связать с тобой всю свою жизнь и очень надеюсь, что ты согласишься стать моей женой. — Офигеть! — выдаю, широко раскрыв глаза. Освобождаю руку и вытряхиваю колечко с красным рубином на ладонь. — Харпер, ты спятил? — Что? — недоумевает Логан. Смеюсь от того, как забавно вытягивается его лицо. — Я даже представить себе не могла, что ты… боже, — надеваю кольцо. — Да! — Да? — Конечно, да! Этого не было в моих планах даже близко, но да! Слышатся восторженные возгласы, свист и аплодисменты. Логан подскакивает на ноги и, подхватив меня на руки, кружит. Я целую его, крепко обвив шею руками. Счастье заполняет каждую клеточку моего сознания. Кто бы мог подумать в самом начале, что Логан Харпер, безнадежный сердцеед, тупоголовый бейсболист и самовлюблённый эгоист, окажется совершенно не таким как я его себе представляла. Кто бы мог подумать, что я полюблю его, так, как не любила никогда в жизни, и в, конце концов, что идиотское пари, протащит нас от стадии неприязни, через доверие, дружбу, слёзы, страсть к настоящим чувствам. Он сделал мне предложение! Предложение! С ума сойти! — Ты моя единственная, Мелл. Моя! — сквозь череду коротких поцелуев говорит Логан, и я ощущаю твердь под подошвой обуви. — Ты будешь самой красивой выпускницей и невестой! — Я тоже люблю тебя, сахарок! *** — Сахарок? — зову шепотом, чтобы не разрушить идиллию. Моё тело всё ещё сладостно изнывает от страстных ласк и укусов Логана. Голова кружится, точно я спрыгнула с быстро вертящейся карусели на ходу. — М-м-м? — издаёт он звук и мечтательно закидывает правую руку за голову. — Ты веришь, что уже завтра наш выпускной бал? — Я вообще не понимаю, что происходит, — он смеётся и поворачивается на бок, чтобы видеть мои глаза. — Мне казалось, ещё вчера, я ныл, что учебный год только начался, и даже боялся представить рядом с собой мою девушку. — Забивал на учёбу… — продолжаю за него, слегка поддразнивая, — изображал крутого мачо, — хитро улыбаюсь, подкладывая руку под щеку. — Что значит изображал? — прищуривается Харпер, подминая меня под себя. — Я и есть крутой мачо, или ты всё ещё сомневаешься? Парень не даёт сказать больше ничего. Его губы нежно касаются моих. Влажный язык уверенно нащупывает кончик моего и увлекает в неистовый водоворот. От жара обнаженного, крепкого тела, мурашки бегут по коже. Каменные бицепсы перекатываются под моими пальцами. Снова горю. Ощущаю лобком быстро твердеющую плоть парня, свидетельствующую о чрезвычайном возбуждении. Он просто неутомим и мне это безумно нравится. — Совсем скоро ты станешь моей женой, — Харпер мурлычет мне на ухо, как кот, и его горячие пальцы проплывают вверх по груди, сминая. — Мы будем трахаться, без остановки. Он нащупывает мои соски и дразнит их легкой щекоткой. Расплываюсь в довольной улыбке, наблюдая за обожающим выражением красивого лица. Скольжу вниз под одеяло и сжимаю упругие ягодицы Логана. Он стонет, зарывшись носом в мои волосы. Жених ласково проводит губами по виску, и вновь целует мои губы. Мне кажется, что время застывает на месте, а я самая счастливая девушка на всём белом свете. Впереди столько событий и одно из них чудеснее другого. Ласково пробираюсь к члену и обхватываю его ладонью. Телефонный звонок резко возвращает нас обоих в реальность. Внезапно вспоминаю про дела и протянув руку к тумбочке, нажимаю кнопку «ответить». Логан недовольно перекатывается обратно на своё место. — Мелл, где вас носит? — слышится взволнованный голос Элли. — Интервью для выпускной записи подходит к концу. Вы просто не успеете, если не приедете через двадцать минут. Оператор весь в мыле, преподавательница психует. Все обзвонились, впереди ведь ещё танец. Мы не сможем начать без вас!