— Чёрт возьми! — подскакиваю как ужаленная, принимаясь метаться по собственной комнате. — Элли, пожалуйста, потяни время, как только сможешь. Мы сильно опоздаем! — И почему я не удивлена. На тебе ведь и платья сейчас нет, верно? — смеётся подруга, разряжая обстановку бодрым голосом. — Мы летим! — бросаю трубку. — Дай угадаю, — лениво потягивается Харпер, — мы не успеваем на репетицию? Миссис Гилберт убьёт нас? — Собирайся! Мало того, что мы с тобой учиться танцам пришли позже всех, так ещё не прошло ни одного занятия, чтобы мы были вовремя. — Так, может, и не стоит нарушать установленный режим, — произносит Логан заискивающее. Перекатывается на простыни и хватает меня за руку. Смеясь, тянет обратно в постель, и я не могу ему сопротивляться. Мне всё время мало его, хочется ещё и ещё. Я, кажется, свихнулась, став невестой Логана Харпера. Это все похоже на сказку, на сон, на сценарий любовного романа. Кто бы мог подумать, что в жизни случается такое счастье, от которого голова идёт кругом, мысли путаются и реальность теряется где-то в пространстве. Я дышу в унисон с ним, сладостно наслаждаясь горячим языком, сплетающим наши души в поцелуе. Он мой! Самый лучший парень во вселенной. — Люблю тебя Харпер. Что бы не случилось, всегда буду любить. Всегда буду рядом, — шепчу в его губы. По щеке скатывается слеза. Мою душу переполняют трепетные и нежные чувства. — Эй, я тоже очень сильно люблю тебя, малышка, — так же тихо отвечает парень. Вытирает пальцами мою щеку. — Прибереги эти слова для клятвы на свадьбе. Так искренне звучит. Я кажется, слышу твою душу. — Даже представить раньше не могла, что ты такой романтик. — А я говорил, — прижимает меня к себе крепче, — ты верить не хотела. — Ладно сахарок, — выгибаюсь и целую парня в нос, — нам и правда пора собираться и очень быстро! Нужно выглядеть хорошо, потому что, когда-нибудь, это видео будут смотреть наши дети. Я хочу, чтобы на записи был красивый танец. И потом, может фрагмент попадет на телевидение, всё-таки ты не просто выпускник. Скоро ты станешь центральной фигурой в спорте. Я в этом уверена! Логан сползает с постели, демонстрируя мне своё потрясающее тело. — Когда в тебя так верят, как ты в меня, то не остаётся места для сомнений, — он звонко целует меня в лоб. — Я в душ! — Я тоже! — Боюсь если мы туда пойдем вместе, наши физиономии вообще не появятся на экране во время выпускного. — Ты прав! — смеюсь я. — Давай ты вниз, а я тут схожу в душ. — Давай. Харпер вздыхает, целует меня в ладонь, и мы расходимся по разным уборным. На нас с Логаном обрушилось какое-то нездоровое влечение, после вчерашнего предложения пожениться. Нас буквально распирало желание остаться наедине. Папа и Джо, с утра собирались в гимнастический центр для беременных, поэтому было принято решение остаться на ночь у меня. Давно я никуда не собиралась так быстро. Душ занимает около десяти минут. Решаю не рисовать стрелки, как планировала изначально, чтобы не тратить время, и просто наношу мерцающие блёстки на подвижное веко. Парой движений придаю нежный румянец щекам и увлажняю губы розовым блеском. Волосы закалываю искусственным гребнем с цветком амариллиса. Надеваю выпускное платье и мурлыча себе под нос, ровняю руками воздушное облачко юбки в отражении зеркала. — Чёрт, вот это джек-пот я сорвал! — восхищенно выдыхает Логан, появляясь в отражении позади, — ты как воплощение мечты. Не знаю почему, но смущаюсь. Парень подходит сзади и обняв меня за талию, изучает нас в зеркале. Его костюм безупречен и всё ещё мокрые, кудрявые волосы, буквально сводят меня с ума. Цитрусовый запах парфюма будоражит обоняние. Он целует меня в шею и ноги подкашиваются. Закрываю глаза от удовольствия, на мгновение забыв обо всём на свете. В тишине комнаты слышно только наше сбивчивое дыхание и ошалелый ритм счастливых сердец. — Нам пора. Всё ещё зажимая меня в кольце, Харпер, задирает рукав пиджака. На циферблате без двадцати минут, как мы опоздали. Неоднозначно мычу и приподняв шлейф платья, хватаю Логана за руку. Чуть не теряю туфельку как Золушка, поспешно сбегая по ступеням вниз. На ходу запрыгиваю на переднее сиденье джипа. Не так я представляла себе наши сегодняшние сборы, но время, проведённое в постели с Логаном, с лихвой компенсирует наш слегка неидеальный вид. Машина рвёт с места, и я вспоминаю, что забыла клатч на столе. «Да и чёрт с ним!» За последние несколько месяцев я поняла, что жизнь не может двигаться по намеченному графику без отклонений, и что нет ничего настолько непостоянного. Это конечно не значит, что в пору выбросить свой ежедневник, но и надеется на то, что всё будет идти по моему плану точь-в-точь, — не стоит. Всё крутится, меняется, сбивается с толку. Парадоксально, но именно в таком темпе, я впервые чувствую себя по-настоящему живой, а ещё, когда рядом Логан. Мой несносный вулкан разочарования и счастья. Всю дорогу припоминаю Логану, неловкие моменты его обучения танцам и не забываю про мою любимую пару оттоптанных дизайнерских туфель. У меня позитивное настроение, не смотря на опоздание, а он забавно сжимает губы в попытке не рассмеяться. Ловлю себя на мысли, что самое чудесное в нём — это умение поддержать вовремя. Я не устану смотреть на него, даже спустя много лет. Эти очаровательные карие глаза, его улыбка, складочки на щеках. Мы подъезжаем к корпусу, а я всё не могу налюбоваться. Логан глушит мотор и поворачивается ко мне. — Ну что ещё? — задумчиво улыбается. — Хочу, чтобы у нас когда-нибудь был сын и чтобы он был похож на тебя, — касаюсь рукой щеки любимого. — Я не раз тебе говорила, что из тебя выйдет замечательный отец. — Мы будем хорошими родителями, в этом я не сомневаюсь тоже, — он касается моей руки и целует ладонь. — Только ребёнок не должен быть один в семье, ты согласна? — Согласна. — Ну пошли? — Пошли! — отбрасываю сентиментальные мечтания о будущем. Вот это я замахнулась, переходя в своих мыслях так далеко. А Логан, не испугался. Приятно осознавать, что ты на одной волне со своей половиной. С Логаном всё не так, как было с Фредди. Мы постоянно говорили только о нём и о том, чего хочет он. Как же это было неправильно. Двое должны понимать друг друга, советоваться, помогать, строить совместные планы. В этом и есть смысл отношений. Мы входим в танцевальный зал с опозданием на сорок мнут, а я вообще не расстроена. За главной стойкой сидит уставший оператор. Эллис с Майком очень оживленно дают интервью перед камерой. Я так понимаю, что именно так они и решили тянуть время. Остальные кто где: кто-то на подоконнике общается в телефонах, кто-то целуется прямо за дверью, другие же репетируют свой танец. Все в выпускных нарядах, и я замираю, сохраняя в памяти эти яркие моменты. — Ну наконец-то! — восклицает откуда не возьмись появившаяся преподавательница. — Только вас двоих и ждём. — Простите, — виновато смотрю на мисс Гилберт. — Быстро на интервью, и приступим к танцам, — преподавательница указывает рукой на оператора. Полноватый мужчина в круглых очках устало кивает нам и сгоняет с диванчика Элли и Майка. Дуглас ударяет кулаком о кулак Логана, когда мы проходим мимо, а подруга подмигивает мне с хитрой улыбкой. Я сажусь рядом с парнем, напротив камеры. — И так, — начинает оператор, — что повлияло на ваш выбор поступить в Гарвард? Ответив на несколько увлекательных вопросов, мы наконец выходим в зал, где мисс Гилберт уже собрала другие пары. Улавливаю среди ребят недовольное лицо Николь и демонстративно киваю ей. С моих губ не сходит улыбка. Бэкоу выглядит роскошно в пышном черном платье с широким ремнём, расшитым алыми стразами. Очень подходит её внутреннему миру. — Ведьма на шабаше, — склонившись к моему уху, шепчет Харпер, и я сжимаю губы, чтобы не расхохотаться в ответ. Преподавательница просит нас занять место позади Шелли и Питером. Девушка тепло здоровается со мной, от чего лицо Николь становится пунцового цвета. Сначала мы репетируем, пока помощница оператора, подготавливает всё для съёмки вальса. — Можем начинать! — восклицает девушка. Мисс Гилбер с облегчением на лице, вновь включает классическую музыкальную композицию. Восхитительные звуки наполняют зал, увлекая нас с Логаном в свой водоворот. Отточенная техника соединяет наши движения в унисон. Так, словно мы с ним всю жизнь танцевали вместо того, чтобы ходить. Харпер чётко и свободно повторяет всё, что мы учили на занятиях. Он раскован и спокоен. — Ты восхитителен, сахарок, — шепчу, поглаживая предплечье парня. — Чудесный танец. Что-то резко тянет меня назад, вырывая из объятий жениха. С ужасом осознаю, что резкий треск ткани — это шлейф моей юбки. Подавляя бурные эмоции, оборачиваюсь и натыкаюсь на лисье лицо Бэкоу. — Упс, — тонкий каблук её босоножки, застревает в сатине моего наряда, — как жаль. Дорогущее, наверное, платье? Папочка купил или твой кобель раскошелился? — Бэкоу? — с ужасом глядя на дочь директора, выкрикивает мисс Гилберт. Николь делает рывок в мою сторону и, достав откуда-то из складок своего наряда баллон с краской, распыляет прямо на мой корсет. Черная густая краска прошибает ноздри специфичным запахом и оседает грязной пыльцой на голубую ткань. Логан выскакивает вперёд и его белоснежную рубашку настигает та же участь. Парень хватает девушку за руку и вышибает баллончик. Тот летит в сторону преподавательницы, которая ошарашенно застывает на месте. Все вокруг замирают, теряясь от неожиданности. Музыка резко замолкает. Что-то невообразимое во мне взрывается, и я спускаю всех цепных псов ярости на сумасшедшую. — Ты спятила! — встаю на дыбы, забыв где нахожусь, и со всей силы толкаю ненавистную дрянь в грудь. — Ты отняла у меня всё! — выпучив глаза, наступает Николь. Её неадекватный взгляд вводит в ступор. — Я должна быть на твоём месте, в руководстве студенческого клуба, рядом с Логаном, рядом с Шелли. Стать королевой бала! Все отвернулись от меня по твоей вине! Ты не заслуживаешь моё место! Это моё место! Девушка пинает Харпера в колено и, обогнув парня, хватается за моё платье в области предплечья. Тянет с такой силой, что рукав расходится по шву. Вижу тень Эллис, скользящую позади Николь, но в этот самый момент Бэкоу запрыгивает на меня, как бешеная самка капуцина. Мы обе валимся на пол. Логан и Элли пытаются нас разнять, но всё кажется бесполезным: ни я, ни Николь, не собираемся сдаваться в этой безумной схватке. Летят клочья волос, ругательства и визг. Все вокруг что-то кричат, и я не сразу соображаю, что весь класс унисон скандирует моё имя. Откуда-то изнутри во мне зарождается дикая уверенность в собственных силах. Я безжалостно треплю волосы ненавистной стерве, вырывая клоки наращенных прядей. Столько злости, сколько сейчас находится во мне, я не испытывала никогда. — Я ненавижу тебя! Ненавижу! — горько выкрикивает Бэкоу сквозь сжатые зубы, продолжая рвать мой безнадежно испорченный выпускной наряд. Директор вырывает из моих рук Николь за талию и тащит назад. Она машет руками в разные стороны и шипит, как дикая кошка. Логан помогает мне подняться с места. — Ну это нонсенс, Ники! — кричит на дочь мистер Бэкоу. Я дрожу в руках Харпера, но скорее от злости, чем от адреналина, кипящего в крови. Николь успокаивается и смотрит на меня с ненавистью, откидывая ком темных волос с глаз. — Я ничего у тебя не забирала и никогда не конкурировала с тобой, Николь. Ты сама отняла у себя всё своим поведением, своими поступками и эгоизмом. И королевой бала ты не станешь не потому, что меня вписали в кандидатки и я с Логаном, а потому что люди любят искренность и доброту! Шквал аплодисментов сыплется вокруг, и в Бэкоу летят значки с голосами за неё. Директор отпускает дочь. По щекам Бэкоу ползут черные полосы туши. Шелли выходит вперёд и встаёт рядом со мной, Майком, Питером, Логаном и Элис. — Я ушла от тебя, потому что ты предательница. Ты знала, что я была влюблена в Торнтона очень давно, но делала всё, чтобы доказать мне, что можешь взять что хочешь и ни дружба, ни чувства тебе не чужды. Тебе плевать на людей, которые рядом, ты думаешь только о себе и своём благополучии. Я отдам свой голос за Мелл и Логана, потому что они настоящее друзья! — Адамс переводит взгляд на Джонсона. — Ты идиот! Какое счастье, что есть нормальные парни, способные видеть и любить. Питер улыбается и тянет к себе за руку Шелли. Николь молча глотает слёзы, а мне её не жаль. Она заслужила этой правды. Слева из толпы выходят Люси и Рене. — Ты подговорила нас на ту авантюру с видео на вечеринке, но знаешь что. Ты сука, Николь! — ещё два значка летят под ноги Бэкоу. К всеобщему удивлению из толпы выбивается Кейси Браммел. Фредди пытается её удержать на месте, но та отбивается. — Николь, я должна сказать. Я согласна с ребятами. Ты никогда не ценила меня и мой роман с Фредди. Это ты! Ты подбивала меня замутить с ним, чтобы насолить Ламберт. Ты ещё тогда ненавидела её. Мне проще перечислить к кому ты питаешь ненависть, чем найти того, кого любишь на самом деле. Я переступила через себя несмотря на то, что у Фредди была девушка. Брови Фреда ползут на лоб. Я замечаю, как бледнеют его щеки и прикусываю губу. От чего-то становится жалко его. — Но ты же хотела этого, — всхлипывает Николь. — Он нравился тебе. Я помогла вам найти друг друга. Не ты ли говорила, что Фредди слишком хорош для Мелл? — Я! Но я бы не сделала первый шаг, если бы ты тогда не рассказала ему о моих чувствах и чёрт знает о чём ещё? Выгоде для него в его карьере? Я помню, как он сомневался в своем поступке, когда впервые пришёл на свидание, а потом я залетела, — Брамелл поворачивается ко мне. — Прости Мелл. Я знаю, что я сука, но я правда люблю его. Поднимаю руки в верх, показывая всем видом, что не возражаю и не злюсь. Это действительно так. — А когда Мелисса выдала ход конём, начав встречаться с Харпером, ты вскипела ещё больше. Наверное, и представить не могла, что все твои выходки обернутся против тебя же самой в пользу Ламберт? Я была с тобой до конца, но знаешь всё! Хватит с меня! Кейси судорожно откалывает булавку со значком от своего браслета и кладет в ладонь Бэкоу. Николь больше не выдерживает напора и стремительно бежит к выходу. За ней следом вылетает Торнтон. Директор качает головой глядя на нас всех и вздохнув, уходит следом.