Осознание того, что мне больше не в чем идти на выпускной, приходит не сразу. Шумиха вокруг произошедшего утихает минут через тридцать. Все бурно обсуждают сказанное и сделанное. Это видео репетиции войдёт в историю. Вот уж, действительно, будет что показать своим детям! Оператор обещал смонтировать всё по-человечески, хотя вальс будет урывками, так и не доведённый до ума, но меня это заботит сейчас меньше всего. — Я, наверное, теперь, не успею отыскать достойный наряд, — обречено смотрю на Элли. — Николь знала это. Стерва смогла подложить свинью в самый неудобный момент. Ну точно, то туфельку чуть не потеряла, то платье превратилось в тряпье. Мои сборы на бал, всё больше походят на историю Золушки. С одной стороны забавно, а с другой вовсе не смешно. — Не переживай, мы что-нибудь придумаем, — успокаивает меня подруга. — Зато, Николь наконец-то получила то, что действительно заслуживает. — Едем! — подходит ко мне Логан и берёт за руку. — Куда? — удивленно смотрю на парня. — У тебя будет платье лучше прежнего. Ты же веришь мне? Киваю, блеснув взглядом в сторону Элис. — Увидимся на балу! — целую подругу в щёку. Мы прощаемся и очень скоро оказываемся у дома Харперов. В прихожей нас встречает Беттани и сочувственно обнимает меня. — Логан рассказал мне, что произошло. Это просто ужасно! — Это платье было восхитительным, но до завтра ещё есть время, — треплю рваный край юбки. — Если встать пораньше, то можно съездить в центр и… — Завтра ты должна выглядеть свежей и бодрой, а значит выспаться хорошенько. Когда Логан позвонил мне, у меня появилась немного нестандартная идея. У тебя ведь сорок второй размер? — Э-э-э, да, — прищурившись, оборачиваюсь на своего парня. — Что вы задумали? — Предоставь это мне, — смеётся миссис Харпер и машет рукой в сторону своего сына. — У нас сегодня девичник дорогой, так что пойди выпей кофе, подбери новую рубашку к своему костюму, пообщайся с отцом. — Он у себя? — улыбается Логан. — На заднем дворе, играет с Лоис в мяч. — Хорошо, — парень обнимает нас обеих и уходит. Беттани протягивает мне руку и ведёт за собой по лестнице на второй этаж, где мы попадаем в спальню миссис Харпер. Женщина достаёт из ящика в шкафу домашний костюм и чистое полотенце. — Вот, милая, прими душ и переоденься, а я пока кое-что поищу для тебя в гардеробной. — Спасибо, Беттани. Она с заботой, касается моей щеки ладонью, так, как это сделала бы мать. — Сильно расстроилась? Испугалась? — Мне не было страшно, хотя в драке я участвовала впервые, а вот насчет расстроенных чувств — да. Я растерялась. — Ты будешь самой красивой завтра. Не сомневайся. Я не допущу, чтобы моя дочь, — женщина делает акцент на этом слове, — пошла на бал в чём попало. Тепло и нежность к Беттани, наполняет моё сердце. Всегда мечтала услышать эти слова от родной матери и теперь, когда их произносит мама Логана, я еле сдерживаю эмоции, чтобы не расплакаться. Мне так не хватало этого на протяжении многих лет взросления. Доверчиво киваю женщине и ухожу в ванную комнату. *** Из зала доносится кавер версия песни «Бьютифул лайф — тридцать секунд до Марса» в исполнен группы Питера Нолана, и потрясающий голос парня проникает в глубину души. Мы с Логаном останавливается у входа. Серебристые искры музыкального шара, играют наперегонки под музыку, проскальзывая сквозь щели занавеса, скрывающего нас от всех. У меня мурашки бегут по всему телу. Я делаю глубокий вдох и крепче сжимаю теплую ладонь Харпера. Рядом с ним мой мир играет совсем другими красками. Рядом с ним, я чувствую уверенность во всём. Парень подмигивает мне и, улыбнувшись, раздвигает занавес из блестящих пластмассовых шариков. Я счастлива! Я хочу плакать! Эмоции переполняют меня. Это мой выпускной, и я никогда не забуду этот долгожданный вечер. Приподняв пышные белоснежные юбки, я делаю шаг вперед, осматриваюсь, и улыбка не сходит с моих губ. Присутствующие один за одним оглядываются на нас с Логаном, и слышатся восхищённые вздохи. Миссис Харпер пришлось немного ушить своё свадебное платье для меня. В нём я чувствую себя самой настоящей принцессой из сказки. Красиво очерченная серебром линия декольте, корсет игриво огибает тонкую талию, а летящие юбки расшиты тысячами искрящихся каплевидных камней. С замиранием сердца однокурсники разглядывают нас и у меня не остаётся сомнений в том какое мы производим впечатление. Элис визжит на весь зал, подпрыгивая на месте, и бежит на встречу. Мы обнимается и смеёмся. Майк с Логаном так же тепло приветствуют друг друга. Оператор тут же привлекает всех четверых, принять участие в памятных фото. Харпер охотно позирует, а затем подхватывает меня на руки и кружит. Я звонко смеюсь и целую любимого. Нас снимают со всех сторон, об этом свидетельствуют многочисленные вспышки фотокамер. Музыка сменяется и совсем скоро рядом с нами оказывается Питер и Шелли. Мы так же обнимаемся и обмениваемся комплиментами. — Мелл, тебе не хватает короны, честное слово, — перекрикивает музыку Адамс с восторгом касаясь ткани моего наряда. — Какой потрясающий крой, никогда не видела подобного. Оно как свадебное! — Оно и есть свадебное, — широко улыбаюсь, — а, и да, — демонстрирую помолвочное кольцо на пальце, — Логан сделал мне предложение! Шелли ахает и прикрывает рот ладонями. Хватает меня за руку, разглядывая украшение. Затем смотрит на Логана. — Я вас поздравляю! Обалдеть! Надеюсь, вы пригласите нас с Питером на свадьбу? — Если вы готовы ехать с нами на край света, то да! — отзывается сахарок. — Куда? — мои брови взлетают вверх. — Это пока секрет, малышка, но я уверен, тебе понравится! — твёрдой хваткой Харпер прижимает меня к себе за талию и целует. Мимо проплывает высокая фигура Фредди и Кейси. Фред кивает нам в знак приветствия, и я делаю тоже самое в ответ. На душе легко, никакой обиды или чувства конкуренции. Я больше никому ничего не доказываю, я просто счастлива находится здесь и сейчас. Даже Николь, танцующая в центре зала с Торнтоном, не вызывает у меня никаких раздражающих эмоций. Я уверена, что сегодня она должна вести себя как прилежная девочка, после вчерашней выходки. Директор с учителями сидит за дальним столиком позади фотозоны, и я машу рукой мистеру Бэкоу в знак приветствия. Мужчина улыбается в ответ. Проходит несколько волшебных часов. Мы пьём шампанское, танцуем, общаемся и вот наступает тот самый желанный многими момент. Директор выходит на сцену с заветным конвертом в руке. Произносит вдохновляющую речь и объявляет короля и королеву выпускного бала. — Логан Харпер и Мелисса Ламберт! Толпа взрывается аплодисментами, когда мы с Логаном проходим к сцене. Мой король не выпускает меня из объятий ни на секунду. Даже когда на наши головы водружают необыкновенной красоты короны, мы держимся за руки. — Скажите что-нибудь своим однокурсникам, прежде чем мы объявим танец короля и королевы? — спрашивает мистер Бэкоу, сверкая ослепительной улыбкой. Логан кивает мужчине. В руку парня ложится увесистый микрофон. — Я блестящий бейсболист, но плохой ученик, поэтому, хотел бы в первую очередь поблагодарить руководство Гарварда за то, что были терпеливы ко мне и многое прощали, — зал наполняет добрый смех, — за ваше понимание и лояльность, мистер Бэкоу. Мисс Гилберт за профессионализм и выдержку. Простите, что мы с Мелл постоянно опаздывали на ваши репетиции. Мистер Ирвинг, я никогда не забуду экономику и мне стыдно за то, как неуважительно порой я обращался к вам. Вы замечательный человек и преподаватель. Тренер Джонсон, вы мне как второй отец, и большей частью то, чему я научился за годы обучения в университете, — ваша заслуга. С гордостью сообщаю, что я подписал контракт с бейсбольным клубом Бостон Ред Сокс. Рик Джонсон встаёт с места и, обогнув несколько пар, поднимается на сцену, чтобы обнять Логана. Трогательная сцена вызывает бурю эмоций. Когда тренер отступает, Харпер продолжает речь: — Однокурсникам же, хочу пожелать успехов в дальнейшей карьере, жизни в целом. Пусть у всех всё сложится. И знайте, даже если я взлечу до уровня мировых звёзд спорта, то никогда не забуду никого из вас и обязательно подпишу выпускной альбом каждого. Раздаются аплодисменты и одобрительный свист. Я тоже поддерживаю речь Логана, хлопая, в ладоши. Парень передаёт микрофон директору. Прямо перед нами из толпы выходит Фредерик. Я читаю раскаяние в его тёмных глазах. Он поджимает губы, сложив руки в карманы брюк. Не отводит взгляд. — Объявляю танец короля и королевы открытым! — басит мистер Бэкоу, и я беру микрофон из его руки. В зале приглушенно, ещё из далека, начинает развиваться мелодия вальса. В памяти мелькают кадры обучения в Гарварде с самого первого дня. Наша встреча с Фредди, все самые лучшие моменты, которые я провела с ним. Наше расставание и всё, что происходило после между мной и Логаном. Как же я сейчас благодарна Фредди за то, что он бросил. Подношу микрофон к губам, глядя на Фредди, и ласково улыбнувшись произношу: — Бывшему посвящается… Глава 38. ЛОГАН «ЭПИЛОГ» Рассвет плещется в воде океана, напевая мелодию волн. Белый песок искрами вьется вдоль берега. Лепестками роз к небольшому деревянному выступу выложена алая тропинка. Я вижу счастливые лица родных и друзей. На душе тепло и хочется объять весть мир, за счастье которым наградила меня жизнь. Всё внимание сконцентрировано на невестах. Между рядами приглашённых, под музыку, ко мне идёт Мелисса под руку с Дэвидом. За ними следом Джоанна. Возглавляет процесс крошка Лоис и Элис. Сестренка разбрасывает цветы по дороге, чтобы жизнь невест протекала счастливо. Они завершают шествие и становятся слева в ряд. Мелл достигает выступа, ведущего к подиуму, и Майк помогает ей подняться, чтобы занять свое место напротив. Дэвид встаёт рядом со мной, затем в поле зрения появляется моя малышка во всей красе. Моё сердце вот-вот вырвется из груди трепещущей стаей птиц. Дух захватывает от красоты Мелл. Шлейф белоснежного платья развивает ветер, обнажая ровные загорелые ножки. Босоножки, лианой огибают щиколотки, переливаясь серебристой чешуёй. Игриво обрамленная ручной вышивкой фата ниспадает на лицо любимой. Мне так хочется поскорее посмотреть на неё. — Мы собрались здесь, чтобы соединить любящие сердца двух пар, — начинает священник. Сначала проходит церемония регистрации Джоанны и мистера Харпера. Все звуки вокруг тонут в шуме прибоя. Прихожу в себя только когда Дэвид слегка толкает меня в бок. — Логан Харпер перед тем, как ваш брак будет официально зарегистрирован, хотите ли вы произнести вашу клятву, данную Мелиссе Ламберт? — Да, — уверенно произношу и делаю несколько шагов вперёд. Беру руки Мелл в свои руки. — Любимая, обещаю защищать тебя от всех невзгод и быть рядом, уважать, ценить и прислушиваться к твоему мнению. Всё делить пополам и во всём тебя поддерживать. Быть хорошим мужем и отцом нашим будущим детям. — Мелисса, — обращается священник к девушке, — теперь вы. — Логан, — она немного волнуется, крепче сжимая мои пальцы, — я обещаю любить тебя. Быть верной и создавать уют в доме, в котором будет жить наша семья. Родить тебе минимум двух детей и терпеливо ждать с работы. Быть самой главной бейсбольной фанаткой. Заботиться о тебе и оберегать наши чувства до глубокой старости. — Объявляю вас мужем и женой. Целуйтесь! — громко восклицает священник, и всё встают со своих мест. Я откидываю тонкую вуаль с лица Мелиссы и чувственно целую в губы. Ввысь возносятся радостные возгласы, летят брызги конфетти и серпантина. Моё сердце переполняется счастьем и нежностью к моей малышке. Я крепче сжимаю пальцами тонкую талию и тону в её чувственности. Кажется, что сейчас нет никого в мире счастливее меня. Ещё недавно я даже представить не мог, что в одном человеке можно найти себя и весь мир. Мелл помогла мне стать собой, вскрыла меня настоящего, заставив поверить, что любовь может всё, с любовью по жизни легче преодолеть все трудности, пройти через все невзгоды. И я твердо знаю, что впереди у нас длинная, яркая жизнь, наполненная искренними чувствами и нежностью. Мелл моя. Моя жена! КОНЕЦ