Заискивающе улыбнулась, нисколько не беспокоясь о том, что переигрываю, и тоже многозначительно поиграла бровями. А что? Ему одному, что ли, паясничать? Олаф это понял и, естественно, не смог оставить без ответа. — А ты задиристая и не в меру кровожадная. Но я же тебя люблю. И, не обращая внимания на мое вытянувшееся лицо, деловито подхватил на руки и направился в ванную комнату. Мне потребовалось все мое мужество и почти три минуты, чтобы взять себя в руки и тихо уточнить: — Любишь? — Люблю, — не раздумывая подтвердил Олаф, удерживая меня одной рукой, а второй регулируя воду. И настолько обыденно у него это получилось, будто он говорил о любви к какой-нибудь повседневно используемой вещи. — Вот такой я дурак. Потрогай, нормальная вода? — Подожди… — Я не могла понять, издевается он надо мной, шутит или действительно серьезен. Заставила посмотреть на себя и снова повторила: — Действительно любишь? Правда? — Тебя это удивляет? — На меня глянули снисходительно. Как на неразумную глупышку, не понимающую очевидного. Я же смотрела в ответ широко распахнутыми глазами, и в конце концов Олаф первым смущенно отвел взгляд, передернул плечами и с досадой пробормотал: — Чувствую себя идиотом… — Вздохнул, прижался ко мне всем телом, а лбом к кафелю и уже в такой позе приглушенно добавил: — Но от своих слов не отказываюсь, даже не мечтай. Не знаю, когда я это понял. Сейчас или неделю назад, когда увидел в компании Одинцова. А может, еще раньше, когда вытянул тебя на арену… Я просто хочу, чтобы ты это знала. К кому-то присматриваются годами, с кем-то крепко дружишь уже через месяц, а мне хватило всего нескольких дней, чтобы понять: я не вижу своей жизни без тебя. Прохладная вода лилась на нас обоих, смывая усталость и возвращая силы. Обволакивала нас уютным влажным коконом. Шумела, позволяя молчать и наслаждаться тишиной. Я понимала, Олаф не ждет ответных признаний, ему достаточно того, что он высказался сам. Но это пока. Потом же… Потом и я буду знать, в чем признаваться, а что лучше оставить несказанным. Пока же я покрепче обняла своего викинга и шутливо попеняла: — Тогда тебе придется не только помыть меня, но и накормить, потому что жить с голодной ведьмой — удовольствие сомнительное. Как там борщ? Еще в наличии? — Для тебя я даже динозавра добуду, — подхватил мой веселый тон Олаф и в два счета сначала вымыл меня, затем себя, а в конце закутал в огромное махровое полотенце и сам, будучи обнаженным, вернул меня в кровать. — Сиди здесь, никуда не уходи! И сбежал. Судя по звукам, — сначала в свою комнату, к одежному шкафу. Пробыл около него буквально считаные секунды и сразу же поторопился вниз. Вскоре по дому разнеслись соблазнительные ароматы супа, следом — тушеного мяса, а под конец — чая и сдобы. Еще через несколько минут все это великолепие Олаф внес в комнату на большом подносе. Расставил тарелки по тумбочке, снова ушел и вернулся с журнальным столиком. В третий заход принес еще еды, как оказалось — для себя. ГЛАВА 25 Так мы и обедали (часы показывали третий час дня): я в кровати, а Олаф в кресле, которое подвинул ближе. Пока ели суп и умопомрачительное тушеное мясо, не разговаривали, но как только приступили к чаю, я не выдержала и начала вслух вспоминать все, что успела раскопать в воспоминаниях Ольги. В первую очередь мне необходимо было высказаться, чтобы ничего не забыть. Во вторую — возможно, выслушать ценный совет или замечание. Я уже поняла, что Олаф далеко не глуп и в случае необходимости может не хуже меня концентрироваться на задаче и ее решении. Рассказ я начала с вступления о том, как мы познакомились. Тот безобразный инцидент встал у меня перед глазами, как будто произошел лишь вчера. Подростковый максимализм, ненависть к окружающим, словно продавцы не люди, а низшая каста, высокомерие, нежелание сдерживаться и наплевательское отношение к собственным вещам — все это складывалось в безрадостную картину отвратительного характера Ольги. Безалаберная, эгоистичная, вспыльчивая, мстительная, тщеславная — можно было еще долго перечислять негативные черты личности этой девицы, но я ограничилась минимумом. Теперь из моих воспоминаний намного важнее было понять, как обстоят дела у остальных одержимых, что скрывает Егор в тайной комнате и на какой час лучше всего назначить операцию. — По всему выходит, что Дивов обосновался в заброшенных казармах уже достаточно давно. Там есть свет, вода, оборудованы спальни для одержимых и иные комнаты. — Я то и дело прикрывала глаза, чтобы сконцентрироваться на отголосках воспоминаний. — После ухода из дома подростки преимущественно тренируются, осваивая новые способности. В основном внутри своей тройки. Я не узнала, что думают остальные, — Ольге на это наплевать, но сама она считает, что избрана высшими силами для того, чтобы стать первой из сверхлюдей. Этакой супергерл российского происхождения. И это не ее собственные догадки, а слова Егора, легшие на благодатную почву подростковых амбиций. Судьба не вернувшихся трех адептов девчонку не интересует. Ее вообще ничего не интересует, кроме собственных сил и, как ни странно, Егора. — Я неприязненно скривилась. — Не знаю зачем, но Егор не раз вступал с ней в близость еще до ее исчезновения из дома, и девчонка считает, что между ними связь намного крепче, чем между наставником и ученицей. Вот только по ее же собственным наблюдениям Егор оказывает подобное внимание и остальным девушкам, поэтому она даже рада, что Юлия и Оксана не прошли третий этап посвящения. Это она знает со слов Дивова, даже не подозревая, что никакого третьего этапа для ребят не было. Ритуальные убийства и отказ от души — то, что нужно было самому Дивову. Замолчала и раздраженно потерла виски. Чужие мысли и воспоминания отдавали протухшими помоями, в которых я выпачкалась по собственной инициативе. Столько желчи, язвительности, злорадства по поводу чужих неудач — я никогда не сталкивалась с настолько негативным отношением к окружающим. Умом понимала, что обещала спасти эту маленькую дрянь, но глубоко в душе чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Метко попавшая в цель поговорка: свинья везде грязь найдет — идеально передавала суть Ольги. Ну спасу я ее от Егора… Так она же не скажет спасибо и с удовольствием влезет во что-нибудь не менее гадкое. Тут требовалось что-то иное. Какой-нибудь радикальный подход к решению проблемы, но его я пока не видела. Да и рано еще было об этом и думать. Сначала необходимо их спасти. — В целом одержимые беспрепятственно передвигаются по территории заброшки, благо она достаточно велика для их компании. Есть лишь несколько помещений, куда им вход воспрещен: это спальня Егора и еще пара комнат. Что там находится, не знает никто из них, но Дивов пропадает там практически все время, когда не раздает указания одержимым. После случая у гипермаркета Дивов запретил подросткам выбираться в город. Теперь продуктами их снабжает кто-то со стороны, но с этими людьми контактирует не Ольга, а другие подростки, так что тут все глухо. Готовят девушки, здесь у них все четко. Особых потребностей у одержимых нет, все свое время они проводят либо на тренировках, либо осваивают свои стихии. Режим дня у них четкий, как в армии: подъем в шесть, едят по часам, отбой в одиннадцать. С утра магические тренировки, после обеда — физические. Я отхлебнула уже остывшего чая и задумчиво качнула головой. — Одержимые боготворят своего так называемого учителя и беспрекословно подчиняются всем его требованиям. Даже то, что он запретил им покидать казарму, считают разумным, ведь они еще не перешли на третью ступень посвящения и не могут оказать должного сопротивления всем тем людям, которые точно захотят их уничтожить, когда узнают об их способностях. Дивов повторяет это постоянно, и данная мысль у них в приоритете, как и послушание. Однако не все так гладко… — Я криво усмехнулась. — Ольга не забыла, как я отказала ей в приобретении кинжала, и, встретив меня у гипермаркета, загорелась желанием мести. Огненный знак… Это их природа. В ту ночь она тайно ушла из казармы и разгромила, а затем и подожгла мою лавку. Об уходе узнал Дивов и в назидание остальным избил ее так, что в камеру ее волокли. При этом Ольга все равно продолжает его боготворить и жалеет лишь о том, что вместе с лавкой не сожгла и меня. — Я встретилась взглядом с хмурым Олафом и не удержалась от вопроса: — Как можно быть такой… Безрассудно жестокой? По сути, она ведь еще ребенок. Это в мое время в шестнадцать я считалась уже чуть ли не старой девой, полностью вела хозяйство и воспитывала младших сестер, сейчас же… Качнула головой, не находя слов, и осуждающе поджала губы. Одним отсутствием воспитания подобное не оправдать. — Злые и глупые рождались во все времена, — философски отметил Олаф и принял из моих рук пустую кружку. — Мы не знаем, что именно произошло в ее жизни, сделав настолько бесчеловечной. А может, это и вовсе пагубное влияние тотема? — Тотемы лишь усиливают негативные черты характера, но никак не перекраивают с нуля. Тот же Павел — Ольга считает его слабохарактерным мямлей только за то, что он не позволил ей убить меня на парковке. И это невзирая на прямой запрет на убийства самого Дивова. При этом именно Павлик ведущий в их тройке — Егор выделяет парня среди прочих не только за успешное освоение сил, но и за лидерские качества. Тотем Павла — дракон, и тут все весьма неоднозначно. — Почему? — Я не знаю, чем руководствовался Егор, создавая тотем дракона-демона, но по своей истинной природе драконы благородны и чисты душой. В магии огня им нет равных, однако они предпочитают постоянно самосовершенствоваться, чем вмешиваться в мирское. — Я хмурилась и покусывала губы, пытаясь вникнуть в логику Дивова. — Возможно, его привлекло то, что драконы доверчивы и их легко можно склонить на свою сторону, если грамотно запудрить им голову… И ко всему прочему среди всех возможных тотемов именно драконы дают своему владельцу намного больше, чем любые другие. Мифический по своему происхождению, дракон, как никто другой, богат и живуч, а если я правильно понимаю устремления Егора, то эти свойства тотема интересуют его сильнее прочих. Звонок телефона вмешался в мои размышления, но стоило увидеть, что это майор, как я тут же ответила на вызов: — Слушаю. — Не знаю в чем, но ты была права, — начал без предисловия Иван. — Ее звали Анастасия Мельникова, и родилась она в один день с Ольгой Одинцовой. Практикующая ведьма, чернокнижника. Не привлекалась, хотя пометки о ее деятельности в деле со знаком минус. С Дивовым познакомилась во время одной из его поездок в Африку. Умерла в возрасте двадцати пяти лет. Об обстоятельствах смерти пока ничего узнать не получается, известно лишь, что это произошло в конце зимы. Родственников нет, могилы нет — по настоянию Егора тело кремировали. — Коротко отчитавшись о проделанной работе, майор тут же пошел в атаку: — А теперь рассказывай ты. Я прикрыла глаза, прикидывая по времени, когда восстановлюсь окончательно, чтобы без опаски выступить против колдуна, и решительно произнесла: — Есть подозрения, что именно смерть невесты стала катализатором для предстоящего ритуала. Больше ничего не могу сказать, слишком мало данных. Однако я узнала точное местонахождение колдуна и одержимых. Завтра в четыре в клубе «Викинг» я проведу инструктаж, и мы отправимся на точку. Информируйте своих людей, чтобы были готовы к этому времени, — поедем сразу из клуба. — На мгновение замялась, но все равно сказала: — Если есть на примете грамотные целители, возьмите с собой. — Бригада реаниматологов и полевых хирургов подойдет? — на полном серьезе произнес майор, и я кивнула. Сообразила, что собеседник меня не видит, и подтвердила свое согласие вслух. — Да. Только предупредите, что придется ожидать пациентов в отдалении, чтобы самим не попасть под удар. По поводу транспорта — учитывайте, что если все пройдет гладко, то у нас будет девять бессознательных тел и, дай трехликая, минимум раненых. — Все сделаем в лучшем виде. Значит, завтра в четыре? — Да. После обеда и разговора с майором вновь накатила слабость. Изображать всесильную ведьму было лень, да и не перед кем, так что я с удовольствием сползла по подушке вниз и укуталась в одеяло. В отличие от меня Олаф был полон сил и с моего согласия сам обзвонил всех участников предстоящей операции, уведомив о завтрашнем часе X и попросив Александра разузнать побольше о базе. После этого убрал грязные тарелки, чуть раздвинул шторы, чтобы в комнату проник солнечный свет, надел брюки и расположился в кресле, устремив задумчивый взгляд на телефон. Внизу хлопнула дверь, но Олаф не удивился гостям, а на мой вопросительный взгляд последовал спокойный ответ: — Нина пришла. Ах Ни-и-ина… Несколько минут я непроизвольно прислушивалась к звукам с первого этажа, но они сосредоточились преимущественно в районе кухни, и я успокоилась, решив, что нервничать мне не к лицу. В случае чего — пусть хозяин разбирается. Олаф же, вдруг оторвавшись от телефона, задал неожиданный вопрос: — А что за псы выли ночью? — Псы? — Да. — Он кивнул в такт своим словам, задумчиво хмурясь. — Сначала выли, а затем скулили у двери. Своими ушами слышал. Но не видел. Это как так? — Призрачная стая, — произнесла я уверенно, наконец сообразив что к чему. — Когда я завершила ритуал, то у меня не осталось сил, чтобы позвать тебя. Успела лишь отправить мысль с просьбой о помощи псам Гекаты. А они уже тебя организовали. — Я слабо улыбнулась. — Они очень сообразительные ребята. Я с ними бок о бок почти пятьсот лет провела, так что между нами все еще сохраняется некая ментальная связь, и иногда я могу просить их о помощи. — Да уж, — поморщился викинг. — Я чуть не поседел, когда их услышал! — Недовольно покачал головой и вдруг глянул на меня со странным прищуром. — Любишь собак, значит? — Сложный вопрос… — ответила я уклончиво, но под вопросительным взглядом Олафа пришлось пояснять более развернуто: — Скорее да, чем нет. Мне импонирует их верность и преданность, и зачастую псы намного умнее, чем кажутся. Естественно, это не касается декоративных пород, выведенных за последние десятилетия. Это не собаки… — Я презрительно скривила губы. — Я же говорю о тех, чья родословная насчитывает не одну сотню лет, а у кого-то и тысячи. Это волкодавы, гуртовые псы, доги, мастифы… Все те, кто умеет охранять, выслеживать и загонять дичь. — Улыбнулась вновь, но с прохладцей и подтекстом. — Ведь это наша работа. — Но ты ведь больше не работаешь? — вопросительно, но с намеком на утверждение произнес викинг. — В смысле — не на постоянной основе. Или я что-то не понимаю? — Все сложно. — Я не была рада поднятой теме, но понимала интерес Олафа и не стала отмалчиваться. — Официально я отслужила свой срок и свободна от всех обязательств. Неофициально — исполняю личную просьбу Гекаты. — Усмехнулась, но не зло, а немного грустно. — Богам, знаешь ли, не отказывают. — Да это понятно, — со знанием дела протянул Олаф, но, как и я, невесело. Повисло молчание, изредка нарушаемое доносящимися с кухни приглушенными звуками, и через несколько минут Олаф предпочел проверить, что там происходит, а заодно отдать все необходимые распоряжения. — На ужин будут пожелания? — Нет. — Тогда буду тебя удивлять. — Олаф подмигнул, немного озадачив, а затем и вовсе подошел и едва ощутимо поцеловал в щеку. Это было скорее даже просто касание, но сопровождающееся таким голодным многообещающим взглядом, что меня мигом бросило в жар. Даже захотелось ответить и первой наброситься на викинга, вновь проявляя инициативу, но он уже отстранился и сразу же ушел. Даже позавидовала на мгновение его выдержке. У меня она почему-то в его присутствии начинала сбоить! Остаток дня прошел скучно. Я немного подремала, после пробуждения встала и неторопливо размялась, внимательно прислушиваясь к собственному самочувствию. Спустилась вниз и под недовольным взглядом и осуждающим рокотом Олафа (мол, куда прешь, болящая) сварила себе новую порцию укрепляющего отвара и составила ему компанию за ужином. Нина уже ушла, но за эти несколько часов, пока я находилась наверху, умудрилась не только наготовить на два дня вперед, но и провести влажную уборку по дому. На западе сгущались тучи, обещая дождливую ночь, но Олаф заверил меня, что завтра в нужном нам районе, по прогнозам синоптиков, без глобальных осадков, так что можно сильно не переживать и не думать о приобретении дождевиков класса «ниндзя». Определение повеселило, и до самого позднего вечера мы развлекались тем, что упражнялись в красноречии, придумывая всевозможные названия для всего, что нас окружало. Так мы переименовали холодильник в хладный схрон, духовку в пламенный короб, стиральную машинку в чистилищный ларь, столовую в едальню, а полотенце в рукотер. Прошлись практически по всем вещам и комнатам первого этажа, хихикая и подначивая друг друга, как подростки, но когда речь зашла о втором, Олаф многозначительно прищурился и выдал: — А не соблаговолит ли барышня пройти в опочивальню? — Опо… что? — Слово было мне незнакомо, и я несколько раз произнесла его мысленно, пытаясь подобрать аналоги. Ничего на ум не шло, и под удивленным взглядом викинга я растерянно пожала плечами. — Я не знаю, что это. — Опочивальня, — чуть ли не по слогам повторил Олаф, словно это хоть как-то могло мне помочь. — Там, где возлежат на полатях, застеленных перинами, и предаются всяческим утехам. Преимущественно плотским. — А-а… — Захотелось хлопнуть себя по лбу, ведь это было элементарно! Особенно учитывая то, кто это произнес. — Но что за слово такое странное? От чего образовалось? Опочить? Чивать? — Почивать, — поправил меня викинг с таким видом, будто это было очевидно. — Опочивальня — старорусское слово, обозначающее спальню. А почивать — спать.