Вопрос, заданный в лоб, причем достаточно размытый, вызвал откровенное недоумение. При этом я еще не до конца свыклась с мыслью, что меня действительно посетил сам Один, так что в итоге растерянно пожала плечами, так и не сделав ни единого шага в комнату. — А кто знает? — нахмурился Один, задавая вопрос таким тоном, будто учитель своей нерадивой ученице. Ситуация складывалась настолько сюрреалистичной, что я внезапно взяла себя в руки, приветливо улыбнулась и постаралась взять под контроль и ситуацию. — Доброе утро, Один. — Прошла и села в кресло напротив. Мы не были равными, но и ас не являлся моим богом. А раз пришел сам, значит, ему что-то надо. Именно ему, а не мне. — Мне было бы намного понятнее ваше раздражение, если бы вы хотя бы немного прояснили проблему. В чем, собственно, дело? — А ты не знаешь? И вроде неприязнь в тоне слышалась, но в то же время и странная ирония, словно бог получал от этого удовольствие. Думать и гадать на кофейной гуще я не любила, к тому же не видела ее поблизости, так что посерьезнела (кому-то же надо!) и сухо произнесла: — Если вы снизошли до визита лишь за тем, чтобы поиграть в шарады, то выбрали не слишком подходящее время. У меня, видите ли, спасение детей, а может, даже и всего мира на носу. Выполняю, знаете ли, волю своей богини. — Я позволила себе скупую улыбку, не коснувшуюся глаз. — Так что, если скучно, — приходите на днях. Где-нибудь через недельку, а то и месяц. Пивка медового бахнем, в лото покричим, на рыбалку сходим… Позади кто-то поперхнулся. Обернулась, рассматривая Олафа, замершего в дверях с квадратными глазами, с осуждением качнула головой и повернулась обратно к асу. — Бойкая у тебя женщина, — усмехнулся Один после того, как из его глаза пропали гневные молнии. — Сам таких люблю. За приглашение спасибо, воспользуюсь. — Усмехнулся еще шире, заметив, как я поморщилась, и тоже посерьезнел. — Я что заглянул-то? В видениях тебе являться не резон, — почему-то покосился на потолок, — не моего ты эгрегора,[9] так что пришел с личным визитом. — И без какого-либо перехода грозно рявкнул: — Ты какого йотуна мою валькирию баламутишь, ведьма?! — Ну кто-то же должен, — фыркнула я, когда наконец сообразила, из-за чего весь сыр-бор. — И кому, как не ведьме, это делать? — И, отзеркаливая поведение незваного гостя, тоже грозно рявкнула: — А какого хрена ты ее неволишь, дед?! Что за кабальное служение такое, против воли и желания?! Кто тебе давал право забирать ее у родных и любимого на веки вечные, а?! Бог аж назад отпрянул от моего яростного напора. Впрочем, его ступор длился всего мгновение. В следующее он весь подобрался, в единственном глазу сгустились грозовые тучи, на лице отразилось желание указать место распоясавшейся ведьме… И тут в районе потолка кто-то предостерегающе кашлянул. Женским голосом. Мы все синхронно глянули в направлении источника звука, но, естественно, никого там не обнаружили. Я не ручалась бы, что это была Геката, все же моя богиня предпочитала выстраивать общение со своими служительницами иначе, но реакция Одина позабавила — он буквально на секунду втянул голову в плечи, резко передумал гневаться, в целом даже почти успокоился и лишь недовольно нахмуренные брови выдавали его досаду. — Ох и шумная ты баба, Айя… — наконец проворчал Один и звонко шлепнул ладонями по коленям. — Но так и быть, пойду вам навстречу. Я, кстати, что еще заглянул-то… — Ас перевел подозрительно веселый взгляд на Олафа, который так и оставался стоять в дверном проеме. — На битву, говорят, великую идете? А дары богам за удачный исход дела кто приносить будет, а? — Я и буду, — твердо произнес викинг, заставляя и меня удивленно глянуть в его сторону. — Все помню: и о пиве, и о меде. И о коньяке теперь в курсе. Только кто ж заранее богов беспокоит? Как отправляться будем, так и возложу всю требу. Или прямо сейчас начинать? — Поговори мне еще тут, — нахмурился Один, похоже, как и я, расслышав в голосе Олафа тончайший сарказм. — Ладно, понятно все с вами. — Вновь уставился на меня и даже палец наставил, видимо, чтобы сильнее прониклась моментом. — В общем, пребудет с вами мое благословение. И без африканских гастарбайтеров китайской сборки тесно. С этими словами ас начал чертить руны прямо в воздухе. Движение его пальцев сопровождалось свечением, которое складывалось в затейливую вязь гальдрстава — магической скандинавской печати. Постепенно сияние усиливалось, в воздухе запахло озоном, где-то на грани слышимости прогрохотал гром, и уже готовая печать помчалась к Олафу. По пути уменьшилась и, не успели мы даже моргнуть, как исчезла в груди викинга. — Передашь и остальным участникам, — весомо выдал бог и поднялся из кресла. Вновь глянул на меня, подмигнул и усмехнулся. — А будет свободная минутка — еще зайду. Смотри, обещала. И как самый обычный человек, вышел через дверь. Не оглядываясь, не прощаясь. Лишь со спины на нас оскалились два волка, искусно вышитых на косухе. Выдохнула и поняла, что была напряжена до предела. Тоже встала и поторопилась к Олафу. Он озадаченно тер грудь в том самом месте, куда вошла магическая печать, но видимых повреждений я не увидела. Даже пальцами по коже провела, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям, но сумела почувствовать только небольшую шероховатость самой кожи да отголоски уже полюбившегося мне парфюма. Как интересно… — Вот так и начинаешь верить в сверхъестественное, — тихо заметил Олаф мне в макушку, заодно располагая свои ладони на моей талии. — Мне одно непонятно — как тебе хватило… — Он замялся и с вопросительной интонацией произнес: — Ума? В лото покричим? На рыбалку? Серьезно?! — Нет, ну а что? — Я сконфуженно потерла кончик носа, сама не понимая, как умудрилась такое выдать, и тут же пошла в атаку. — А кто ему дал право на меня кричать?! Я ведьма! Существо по природе своей нервное и истеричное! А если еще и не кормленное с утра… Меня поняли абсолютно правильно и с хрипловатым смешком подхватили на руки. — Пошли уже завтракать, нервная моя. Накормлю как богиню, только не кусай. После сытного завтрака первая половина дня прошла не в пример спокойнее, чем утро. Пока Олаф прибирался на кухне, я покормила Олли-младшего, а затем сходила наверх и разобрала покупки, о которых вчера совсем забыла. Заодно переоделась в спортивный костюм, и ближе к обеду мы с Олафом размялись на заднем дворе. Прежде всего меня интересовало состояние собственного организма и то, насколько Олаф действительно в форме. По большому счету мы даже не дрались, ведь у нас не было цели навредить друг другу, а действительно разминались и целенаправленно входили в боевой режим. Скорость, ловкость, сноровка — я приятно удивлялась тому, как викинг владеет своим телом. В какой-то момент даже задумалась о том, что мне нереально повезло иметь Олафа в друзьях, а не врагах. Не знаю, о чем все это время думал Олаф, он вообще был непривычно задумчивым и словно постоянно к чему-то прислушивался, но даже через три часа физических нагрузок не выглядел уставшим. Пришлось прервать их самой, обосновывая тем, что к назначенному часу мы обязаны быть в форме. После спарринга настал черед водных процедур, которые мы провели в разных ванных комнатах. И не потому, что этого хотели, а потому, что вновь все упиралось во время. Я прекрасно понимала, что дай только повод, намекни мимолетным взглядом — и меня не отпустят. Ни из дома, ни из своей жизни в целом, ни из постели в частности. Насчет последнего я и сама уже задумывалась все чаще, прекрасно отдавая себе отчет в собственных желаниях. А еще понимала, что оставшихся часов нам безумно мало. Так что не стоит даже и начинать. Это как надкусить невероятно вкусный торт и сразу отодвинуть от себя. Издевательство только. Но зато потом, когда все закончится… Воображение сразу нарисовало настолько развратную картину, что я поспешила сунуть голову под прохладный душ. Айя, да ты не Плеть Гекаты, путь и бывшая! Ты просто престарелая нимфоманка, наконец дорвавшаяся до плотских наслаждений! Ладно, ладно… Не дорвавшаяся. Но мечтающая о них уже практически неделю. И не престарелая, а очень даже еще в соку. Эх, а ведь было же время, когда я даже думать о мужчинах не хотела. А если думала, то только в негативном ключе. Но все течет, все меняется… Обедали свежим рассольником и форелью с овощами. За столом оба старались поддерживать непринужденную беседу, но то Олаф, то я сама регулярно погружались в мысли о предстоящей операции. Казалось, мы предусмотрели все: сильные союзники, магическая поддержка, даже благословение бога имелось, но все равно ощущалась некая нервозность. Меня же и вовсе не оставляло странное ощущение, что мы чего-то не учли. Но что? Планы колдуна знаем, количество противников тоже. Месторасположение, распорядок дня, подвластные силы — все это было известно. И все равно… — Мне не нравится, как ты хмуришься, — заявил Олаф за чаем. — В чем дело? Раньше меня вмиг разозлил бы этот самоуверенный тон и требование ответа, но сейчас я лишь неопределенно пожала плечами и медленно отхлебнула из своей кружки. — Не знаю. Это даже не предчувствие беды или неудачи… Что-то намного тоньше. — Ты о колдуне? — зачем-то уточнил викинг. — Ну да. — Я кивнула, краем глаза отмечая, как Олаф расслабил плечи, и подняла на него удивленный взгляд. — А что? Ты о чем подумал? — Ерунда. — Олаф отмахнулся. — Так что с колдуном? Думаешь, не справимся? — Мы-то? — Я фыркнула. — Поверь, когда заходит разговор об убийстве — мне нет равных. И сейчас я не хвалюсь и даже не запугиваю — это факт. Но меня смущает его цель. Я просто не понимаю Дивова. В его деле указано, что он достаточно богат, а семья влиятельна. Он успешен, умен и в принципе не нуждается в общественном признании. Враги? Так с ними намного проще справиться современным оружием, чем магией. Деньги? За ним не замечено излишней алчности или транжирства. В чем его реальная проблема? Сомневаюсь, что это всего лишь эксперимент с целью выяснить, работает ли его схема. Нет, тут что-то другое… И невеста. Что случилось с ней на самом деле? А может, он просто сошел с ума от горя и его действиям изначально нет логического объяснения? Я задавала вопрос за вопросом, и не было на них ответа ни у Олафа, ни у меня. Но одно то, что я проговаривала их вслух, помогало структурировать собственные мысли. Невеста. Судя по всему, все упиралось именно в нее. Но как? — Пора собираться, — задумчиво произнес Олаф. Обед давно прошел, и мы расположились на диване в гостиной первого этажа, не став вновь выходить разминаться на улицу, а предпочтя обсудить предстоящий визит Одина, так как за окном вновь начала портиться погода и подул холодный северный ветер. Оттуда же шли низкие грозовые тучи, не предусмотренные столичными синоптиками, и с часу на час грозились опрокинуться на город проливным дождем. Время потихоньку приближалось к трем часам дня, и я согласно кивнула. Пора. Оделись быстро: я в новый спортивный костюм черного цвета с красно-оранжевыми вставками и новенькие удобные кеды, а Олаф — в темно-зеленые камуфляжные брюки, однотонную зеленую футболку и берцы.[10] Из оружия взяла свой кинжал Плети, так как именно им владела лучше, чем любым другим, викинг же пристегнул к лодыжке ножны с метательными ножами, а на заднее сиденье автомобиля бросил секиру и деревянный круглый щит около метра в диаметре, укрепленный металлическим ободом, пластинами и центральным полусферическим фрагментом — умбоном.[11] Ради интереса примерила его на себя, пока Олаф проверял остальную амуницию в багажнике, и с одобрением присвистнула. Весил щит прилично. Килограммов так восемь точно, а может, и все девять. За эти дни я достаточно начиталась о скандинавской мифологии и быте в целом, так что знала, что древние викинги порой использовали свои щиты наравне с мечами и топорами — в качестве оружия. Правда, я не знала, что и Олаф владеет этой техникой боя. Надо будет как-нибудь развести его на спарринг и с оружием… — Готова? — Всегда. — Тогда едем. В клуб приехали одними из первых. По крайней мере, в «Вальхаллу» — банкетный зал на относительно небольшую компанию, человек так на тридцать, вошли сразу за Александром. Мага было не узнать — впервые на моей памяти некромант надел не деловой костюм, а одежду военного образца: брюки цвета хаки с множеством карманов, темную футболку и разгрузочный жилет. Его глаза горели предвкушением, ноздри хищно раздувались, словно он уже почуял запах крови, а выражение лица говорило о том, что маг ждет не дождется, когда операция перейдет в активную фазу. Сразу за нами подтянулись парни из клуба — такие же собранные и деловые, как и в первую нашу встречу. Одетые чуть ли не один в один как Олаф, — в немаркое, неброское и обувь на рифленой подошве. За плечом Бизона виднелась рукоять меча, у Колуна на поясе висел боевой топор, а Малой, скинув капюшон черного камзола, очень похожего на ассасинский, небрежно поигрывал стилетом. Поприветствовав друг друга, мужчины расселись за столом в ожидании остальных. Разговор не завязывался, да и чувствовалось, что все уже сказано и настало время действий. Еще через пару минут подошли Виктор с Викторией. И если одетая в свои любимые бесстыжие доспехи валькирия первым делом нашла меня взглядом и, радостно улыбнувшись, подмигнула, то Одинцов в камуфляже, вооруженный мечом, был задумчив и едва ли замечал окружающих. Его же появление вызвало откровенное недоумение у бойцов клуба, но, видя спокойствие Олафа, расслабились и они. Последними подошли люди майора. Вместе с ним. Насчитав пятерых вошедших, одетых уже как настоящий военный спецназ — во все одинаковое, я недовольно приподняла бровь, глядя в глаза Ивану, на что он едва уловимо усмехнулся и напомнил: — Я сказал, что дам лучших. В глаз белку не бью, но и совсем уж мимо не промахиваюсь. — Он оглядел остальных собравшихся, и его губы скривила ироничная ухмылка. — Минимум десяток статей: от ОПГ до незаконного хранения огнестрела и холодняка… Присутствующие притихли, Бизон потянул руку к мечу, Колун с угрожающим выражением лица чуть привстал, однако сохраняющий хладнокровие даже в такой ситуации Александр справедливо заметил: — А стены в клубе толстые и подвал тихий. — Выдержал зловещую паузу. — А теперь к делу, господа. Прошу обратить внимание на экран. Как и в прошлый раз в кабинете Олафа, в зал заранее поставили экран с проектором. Александр вывел на полотно несколько фотографий с крупным планом нужного нам района и непосредственно заброшкой. Коротко ввел в курс дела, обозначил лучшие места для снайперов и точку входа основной ударной группы, вновь перечислил подростков поименно с указанием возможных способностей и магических сил (фотографии детей висели на магнитной доске рядом). Отдельно остановился на личности Дивова, категорически запретив всем присутствующим лезть к колдуну и сделав особый упор на том, что это лишь моя цель, а сам он будет страховать, и под конец вернулся к столу, обратив наше внимание на стоящие рядком стаканы. Вынул из своей походной сумки бутыль темного стекла, разлил из нее мутную жидкость, не больше сантиметра в каждый стакан, и жестом предложил продегустировать. — Как и обещал, магическое зелье собственного изготовления. — Александр сопроводил свои слова ироничной усмешкой и снисходительным взглядом, направленным прежде всего на отряд майора. — Советую выпить всем присутствующим, исключая дам. Прибавляет силы, ловкости, зоркости и меткости. Кроме того, притупляет чувство боли. — Побочные эффекты? — Майор был в своем недоверчивом репертуаре. — Разве что желание выпить снова, когда эффект сойдет на нет, — с пониманием усмехнулся маг. — Срок действия зелья — три часа, начало — примерно минут через двадцать. За это время мы как раз успеем доехать и ваши люди обвыкнутся с силами. Более того… Пока мужчины один за другим подходили к столу и выпивали зелье, Александр выложил из своей бездонной сумки несколько баночек обещанной мази с парализующим эффектом и коробки с патронами. Разобрали предложенное быстро. Так же быстро договорились, кто с кем едет и в какой последовательности. Пока мужчины общались и смазывали свое оружие, а майор раздавал рации и показывал, как ими пользоваться и как вставлять в ухо наушник, Олаф отошел вглубь зала. Проследив за ним краем глаза, увидела, что его внимание сосредоточено на центральной фреске с изображением пирующих воинов и Одином во главе стола. У стены стоял небольшой столик и жаровня, которую он зажег настолько профессионально, что я одобрительно усмехнулась. Обратили внимание на Олафа и остальные. Притихли, переглянулись, и лишь Александр улыбался так же, как и я, а Виктория смотрела на происходящее немного отстраненно, словно мыслями была уже совсем не здесь. — Один! Эг хейти э… — Олаф начал говорить тихо, но с каждым следующим словом его голос звучал все громче и сильнее. Все увереннее и весомее. Я не понимала слов, но догадывалась, что он говорит на том самом языке, что и его предки. Как и обещал, — Олаф отдавал дань почтения своему верховному богу, возлагая на импровизированный алтарь медово-алкогольные дары и тем самым заручаясь его незримой поддержкой. С каждым словом, с каждым звуком и действием фигура Олафа окутывалась потусторонним свечением, меж пальцев викинга искрило, и когда он выкрикнул последнее слово, то его пронзило самой настоящей молнией, а искры посыпались на нас, впитываясь в кожу сразу же после попадания на нее. И в каждой искорке я увидела свечение того самого гальдрстава, который создал сам Один буквально утром. — Э… — растерянно протянул майор, когда файер-шоу завершилось так же внезапно, как началось. — Это что сейчас было? — Благословение божье, — с благоговением прошептал Бизон, во все глаза рассматривая возвращающегося к нам Олафа. — Мужик, ты крут! Я и раньше думал, что ты не от мира сего, но сейчас… — Мальчики, коленопреклоняться будете вечером, когда вернемся в клуб и будем праздновать удачно завершенное дело! — Вики бесцеремонно вмешалась в эпичнейший момент жизни многих присутствующих и звонко шлепнула по заду ближайшего снайпера. — А теперь руки в ноги и по машинам! Колдун не будет ждать, пока вы налюбуетесь моим несравненным Олли! Гоу, гоу! Так, вдохновляя в своей непревзойденной манере, валькирия в два счета организовала мужчин не только на выход, но и по машинам. И почему-то ни у кого даже не возникла мысль, что происходит нечто странное. Некромант, валькирия, берсерк, ведьма, бизнесмен, вооруженные холодным оружием бойцы подпольного клуба… и пятеро правительственных снайперов — поистине фантасмагоричный состав спасителей мира! И что самое смешное — мир об этом даже не узнает.