Я сделала глоток из чашки и замерла. Как вам описать вкус напитка? Гадкий? Гаже некуда? Хуже только пенка, которая застывает на вскипевшем молоке? Отвратительнее только холодная вязкая манная каша с комками, которую мне в детском саду давали на завтрак. С чем это сравнить? А не с чем, впервые такой изыск отведала. – Допивай, – предложил Дегтярев. Я потрясла головой. – Не хочешь? – осведомился Александр Михайлович. Мне удалось вымолвить: – Не-а. – А зря, – отрезал толстяк, – напиток не из зерен, которые тут считают вредными, а из полезного корня, забыл, как он называется. Растет в Африке, стоит уйму денег. Бодрит, веселит, расслабляет, придает бешеную энергию, дарит крепкий сон. – Или бодрит, или расслабляет, – возразила я. – А этот действует особенным образом, и то и другое одновременно, – хмыкнул приятель, – имбирь ешь. Он не обычный, сорт «Яркий вкус». Тройная ядреность. – Что-то не хочется, – струсила я. Дегтярев оглянулся, сгреб с моей тарелки «бумагу» и запихнул в рот. Через секунду на его глазах выступили слезы. – Тебе плохо? – перепугалась я. – Врача позвать? Полковник решил увести разговор в другое русло: – Клиенты в мое агентство, конечно, косяком идут? – Есть интересный случай, – сказала я и сообщила о визите Лидии. – Ерунда, – оценил историю Александр Михайлович, – пустяк, который не стоит нашего внимания. Возьмем другого заказчика, эту вежливо отправь лесом. – Она уже оплатила работы по договору, – объяснила я. Толстяк насупился. – Стоит мне на время выпустить из рук руль, как команда вся начинает творить глупости. Ну, раз деньги взяли, деваться некуда. Завтра отправляйся к Никите, приятелю Роберта, и расспроси его о Смирнове. Я решила высказать свое мнение: – Немного странно, что молодой парень дружит с мужчиной, который ему в отцы, а то и в деды годится. – Почему? – возразил полковник. – Может, Андрей Владимирович молод душой. Или он очень умен, Никите с ним интересно, или у парня отца нет, Смирнов вроде ему его замена. Нечего тут гадать. К столику подошла дама в бирюзовом костюме. – Александр Михайлович, пойдемте, у нас викторина. И девочку берите. – Елена Васильевна, Дарья у меня работает, – объяснил Дегтярев, – я владелец частного детективного агентства. Я улыбнулась. На самом деле «Тюх», он же «Дегтярев Плаза», принадлежит нам двоим, но толстяку очень хочется выглядеть начальником. – И она не девочка, – закончил полковник. – Считаешь меня мальчиком? – не выдержала я. Елена Васильевна зажмурилась и заохала: – Простите. Зрение у меня с детства плохое, правый глаз близорукий, левый дальнозоркий, я их по очереди закрываю. В магазине один, при чтении другой. Давно привыкла так делать. Но сейчас глаза поменялись местами, близорукий стал дальнозорким и наоборот, а я не тот закрыла, вот и подумала, что Александр Михайлович с внучкой сидит. Полковник начал медленно краснеть. Елена Васильевна продолжала: – Сейчас вижу, что вы его ровесница. Я не смогла удержаться от замечания: – Дегтярев меня старше. – Наверное, надо очки заказать, – решила дама. – Дарья, пойдемте с нами. Сыграете в очень интересную викторину «Города». – Спасибо, мне пора на работу, – солгала я. – Вечером? – удивилась массовик-затейник. – Ну, посидите всего полчасика. Пожалуйста! Делать было нечего, пришлось согласиться. Когда Елена Васильевна ввела нас с полковником в зал, сразу стало понятно, почему она настаивала на моем присутствии. В зале находилось всего два человека, полная тетенька и весьма корпулентный мужчина. – О! Как много сегодня участников, – восхитилась Елена Васильевна, – давайте познакомимся и повеселимся. – Александр Михайлович, – представился Дегтярев. – Мы собрались, чтобы радоваться, как дети, – зааплодировала массовик-затейник, – поэтому давайте без отчества. Я Леночка! Дегтярев на пару секунд замер, потом представился: – Саша. – Даша, – сказала я. – Муся, – сообщила тетушка, – имя это на самом деле у меня в паспорте указано. Мужик пробасил: – Жорик. Давно меня так никто не называл. – Правила простые, – заговорила Елена, – кто-нибудь из вас первым произносит название города. – Российского? – уточнила Муся. – Какой на ум придет, – пояснила Елена. – Не согласен, – неожиданно возразил Жорик, – мы россияне. Я против влияния Запада на нашу жизнь. – Это просто игра, – попыталась урезонить пациента Елена Васильевна. – Нет, не желаю участвовать в пропаганде западного образа жизни, – уперся Жорик. – Хорошо, – согласилась Елена, – пусть будет по-вашему. – Почему? – надулась Муся. – А я хочу называть города всего мира. Спор длился минут десять, потом нашли решение проблемы. Жорик упоминает исключительно российские населенные пункты, а остальные могут называть любые, кроме тех, где расположены штаб-квартира НАТО, ЦРУ и еще некоторые организации. Поскольку мы не знали места нахождения сих учреждений, следить, чтобы наименования подвергнутых остракизму пунктов не назывались в викторине, был уполномочен Жорик. – Ну, поехали, – засуетилась Лена. – Саша! Вы первый. Полковник не стал долго мучиться. – Москва. Ведущая показала на Мусю. – Ваш ход. – Арел, – ляпнула толстушка. – Москва оканчивается на «а», – пояснила Елена. – Я знаю, – хихикнула Муся, – Арел на нее начинается. Все повернулись к ней. – Где расположен город Арел? – осведомилась я. – В России, конечно, – не замедлила с ответом тетушка, – неподалеку от Курска. – Тогда он Орел, – вступил в беседу Дегтярев. – По-вашему, я не знаю, как правильно пишется место, где я родилась? – фыркнула Муся. – Первые две недели своей жизни я там провела, потом меня увезли в Новгород.