– Сестра, – не задумываясь, соврала я, – у брата возникла маленькая проблема, в его номере отсутствует холодильник. Извините, я не представилась, Дарья. – И не будет, – заявил эскулап и попытался уйти, но я схватила грубияна за плечо. – Учитывая стоимость пребывания в вашем заведении, вы странно реагируете на простую просьбу. Александр Михайлович прямо сейчас может покинуть ваш центр. Придется вернуть нам деньги, которые вы получили. Леонид Маркович дернул рукой. – Давайте зайдем в кабинет. Мы вошли в небольшую комнату, и доктор задал вопрос: – С какой целью Дегтярев находится у нас? – Кардиолог велел ему срочно похудеть на двадцать кило, в противном случае возникнут большие проблемы со здоровьем. Но при чем тут холодильник? – удивилась я. – Тучники любят поесть, – без тени улыбки начал Леонид, – в противном случае они не стали бы толстяками. Задам вам вопрос: зачем нашим подопечным холодильный шкаф? – Держать там еду, – удивилась я, – это же понятно. Леонид уставился на меня в упор. – У нас первый завтрак, потом второй, обед, полдник, ужин. О каких еще харчах может идти речь? – На ночь кефира хочется, – подсказала я. Доктор снял с шеи стетоскоп. – Он мигом даст прибавку в весе! Я отнеслась к его словам с недоверием: – Неужели? Я часто выпиваю стакан кефира на ночь и остаюсь в прежнем весе. Леонид по-детски хихикнул: – Вы можете на ночь слопать сковородку жареной картошки, свиную отбивную да еще пирожное в придачу. У вас отрицательный вес, вас хочется покормить. У Александра Михайловича другая ситуация. Не первый год я руковожу центром, и уж поверьте моему опыту: если в номере есть холодильник, в нем мигом поселятся разносолы, и прости-прощай стройность и здоровье. На территории нет кафе, лотков с мороженым, за ворота без пропуска нельзя выйти. А посетителям нельзя пронести ни пакет, ни сумку. Приехали в гости к своему родственнику? Проходите с пустыми руками. Мы пускаем только членов семьи, никаких приятелей-друзей. Сначала наши подопечные злятся, звонят домой, требуют их забрать, закатывают истерики. Потом привыкают, и большинство из них начинают худеть. В их распоряжении пешие прогулки, тренировки с инструктором в зале, занятия по интересам: рисование, пение, лепка, танцы. Мы устраиваем соревнования. Пока у человека голова и руки заняты, он не испытывает желания жевать что-либо между обедом и полдником. А вот если он сел перед телевизором, то тут сразу: попью-ка чайку. И понеслось: бутерброды с колбасой, конфеты, мармелад, варенье. Хотите стать стройной? Ешьте четыре раза в день. Все. Никаких перекусов между трапезами. Если добавите пешие прогулки, ну хоть полчаса в день резвым шагом, то вскоре себя не узнаете. У нас все рассчитано, все налажено. Зачем Александру Михайловичу холодильник? Охлаждать кроссовки после занятий? – Навряд ли, – улыбнулась я. Леонид тоже повеселел. – Сам так же думаю. Значит, он собирается там еду держать. И где вашему брату ее взять? Ни в здании, ни на территории магазинов нет. Следовательно, перекус тайком принесет кто-то из родственников. – У нас таких идиотов нет, – возразила я. – Есть, есть, – хмыкнул доктор, – один такой человечек точно имеется, и Дегтярев на него очень надеется. Сегодня же запрещу к нему кого-либо пускать. Телефонов у наших подопечных нет, они могут соединиться с кем хотят из холла, там аппарат стоит. А вот висеть на трубке не получится. Через месяц вы получите стройного родственника. Вас тоже попрошу здесь больше не появляться, не отвлекайте человека от процесса сбрасывания веса. Сегодня побудьте с ним полчасика. Но потом вас к нему не пустят. Я попрощалась с врачом, пошла в столовую и нашла там понурого полковника. – Уже поел? – спросила я. – Вроде да, – вздохнул тот, – я вообще не понял, что проглотил. – Александр Михайлович, – затараторил веселый голос, – я принесла вашей сестре пудинг. И кофеек. – О! Спасибо! – обрадовалась я. Официантка поставила передо мной тарелку с крышкой, рядом положила ложку с длинной ручкой. Чуть поодаль поместила чашечку, над которой поднимался пар. – В промозглый декабрьский день приятно подкрепиться, – сказала я и сняла крышку. По краям фарфорового блюда лежали тонкие, фигурно вырезанные листики вроде вощеной бумаги. Все. Пару секунд я смотрела на них, потом решила взять один. Хотя зачем? Я не ем кальку. – Ой, нет, нет, – остановила меня девушка, – имбирь на заедку. – А-а! Имбирь! – сообразила я. – Как его так тонко настрогали! Официантка с умилением посмотрела на блюдо. – Чудодейственное растение! Помогает при многих болезнях. И если после еды съесть три и семь десятых грамма, то активно запустится процесс сжигания ваших жиров по всему телу! Ну, начинайте. Приятного аппетита. – Вы только что объяснили, что имбирь принимают после еды, – напомнила я. – Конечно, – согласилась девушка, – отведайте наш фирменный капустный пудинг. Уверена, вы придете от него в восторг. Я опять воззрилась на тарелку с лохмотьями корня. И поняла, что произошло. Декабрь. Пять часов вечера, на улице темень, как в полночь. Мороза нет, поэтому всем хочется спать с завтрака до ужина. Внимание у людей притупилось. – Тарелка пустая, – засмеялась я. – На кухне забыли положить пудинг. Забавная оплошность. Глава 6 – У нас этого никогда не бывает, – заверила официантка. – Полдник перед вами. – Ань, подойди, – крикнул кто-то. – Сейчас вернусь, – заверила моя собеседница и унеслась. – Или я слепая, или Анна любит пошутить, – выпалила я. – Когда ты входила в столовую, наступила на железную полосу? – неожиданно спросил полковник. – Да, – подтвердила я. – Длинный лист металла невозможно обойти. Странная идея сделать такой порог. В столовой паркет, в коридоре тоже. И вдруг хромированная лента. Она никак не сочетается с дизайном помещения. – Порог зовут Коля, его все терпеть не могут, – произнес загадочную фразу полковник. Порог Коля? Я развеселилась. – Наверное, Николай нелюбезен по отношению к гостям и персоналу, поэтому не входит в число местных любимчиков. А кто самый популярный? Табуретка, которая стоит у окна? Она, случайно, не на Дашу отзывается? Хотя нет! Местный король – кожаное кресло Леонид Маркович. – Стальная вкладка в полу – весы, – вздохнул полковник, – как только ты наступишь на нее, на компьютер в кухне летит сообщение – Дарья весит шестьдесят кило. – Что? – подпрыгнула я. – Еще в среду я тянула на сорок пять. – Не знаю твой точный вес, зачем он мне, – отмахнулся Александр Михайлович, – я примерный назвал. Раздатчик еды вводит информацию о тебе в компьютер, тот рассчитывает, какое количество жратвы тебе положено. И получи полдник! – Как весы узнают, кто на них встал? – спросила я. – Не называла свое имя. Дегтярев сделал глоток из своей чашки. – Здесь у всех электронные браслеты. Имя мигом появляется перед раздатчиком. Коля измеряет рост, вес, рассчитывает размер порции, пишет его, и тебе несут полдник. Ты гостья и тут одна, компьютер указал, что ты посетитель. Наслаждайся. – Как далеко зашел прогресс, – только и смогла выдохнуть я. – Мне одной кажется, что тарелка пустая? – В середине есть углубление, присмотрись, – велел полковник. Я прищурилась. – Точно! По размеру смахивает на замочную скважину. Полковник скомандовал: – Бери ложку с длинной ручкой, выковырни содержимое и ешь. Я выполнила приказ. – Вкусно? – осведомился Дегтярев. – Не знаю, – растерялась я, – на язык попала пара капель, я не успела распробовать. Это и есть пудинг? – Он самый, – вздохнул толстяк. – Кофеек отведай.