– Регина, а у вас самой-то с памятью все в порядке? – заботливо осведомился принц вампиров, и, несмотря на расстояние, я его услышала очень отчетливо. – Я-то не человек, вы это помните? – Чудовище, я же говорю, – едва слышно проворчала я, подтаскивая стул обратно к столу. Нет, я что, весь вечер мебель двигать буду?! – Послушайте, если отложить наши разногласия… если вы решили, что мы опасности для вас не представляем… может, заключим соглашение? – Какое? – Я не обращаю ваших вампиров, а вы гарантируете безопасность мне и моим… – я запнулась, – моим друзьям. – Поконкретнее. Ваши друзья – это кто? – Ну, вся наша магическая группа и… и… остальные мои друзья… – Этот ваш гарем, что ли? – прищурился Элан. – Что? – Я не сразу поняла, что он имеет в виду, но когда уяснила, то задохнулась от возмущения. – Это почему это гарем?! – А как вы называете троицу, изнывающую от беспокойства в квартале от моего особняка? Несмотря на кипевшее во мне негодование, я не сдержала довольной улыбки: так мне понравилось сообщение о том, что кузены за меня волнуются. – И какой дурак из них придумал, что мои способности ограничиваются одним кварталом? – как бы себе под нос пробурчал Элан. – С чего бы это? – Да вы не переживайте так, – великодушно сказала я, чувствуя прилив сил от одного упоминания о братцах. – Мы вовсе не собирались вас обидеть, недооценивая. Просто не знали, с чем и с кем нам предстоит иметь дело. И это не мой гарем, а… – Я помедлила и решилась: – Это мои Первородные. Вампир бросил на меня острый взгляд, хмыкнул и вдруг закрыл глаза и замер. Что это с ним? Я постучала ножом по бокалу: дзынь-дзынь! Никакой реакции. Хм, это так и должно быть с древними вампирами? Сидел-сидел себе вроде нормальный, а потом раз – и отключился. Типа как на подзарядку ушел или что? Я уже собиралась легонько потыкать принца вилкой (ну да, несколько агрессивное поведение, но не надо было меня монстром обзывать, а моих мальчиков – гаремом), как его глаза распахнулись, явив мне свой серебряный свет. – И правда Первородные, – констатировал Элан. – Надо же… Он поднялся и отошел к окну, засунув руки в карманы брюк. Встал ко мне спиной, задумчиво глядя в темноту. Неужели разнервничался?! – Все это еще забавнее, чем я думал, – фыркнул принц вампиров и, обернувшись, окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног, словно увидел впервые. И вдруг сказал: – Давайте ваше соглашение. Я торопливо поднялась. – Я не трогаю вас, вы не трогаете меня и моих друзей. И коллег. – Подробнее? Я подошла к нему, и вот мы уже вдвоем задумчиво изучали темноту за окном. – Предупредите всех вампиров, что не надо ликвидировать ни меня, ни моих коллег в магической группе. Про Первородных ничего не говорите… – В смысле их ликвидировать можно? – с явным энтузиазмом уточнил Элан. – Нет, конечно, – поморщилась я. – Просто назовите их моими кузенами и тоже внесите в список. – Кузенами, – хмыкнул принц. – Они что, и на лицо так изменились, что их никто не узнает? – Нет, не изменились, – с досады топнула я ногой. – Как же все объяснить? Мы снова поискали ответ в вечерней тьме. – Для людей история с двоюродными братьями, неожиданно приехавшими в Феникс… зачем, кстати? – В поисках работы, – пожала я плечами. – Что ж, для людей эта история не так уж плоха. А что до вампиров… оставьте это мне. Я все обдумаю и завтра оповещу всех в общине. Он еще раз бросил долгий взгляд в темноту (я на всякий случай тоже), потом повернулся ко мне: – У вас есть еще условия? – Да, – с готовностью кивнула я. – Вернее, просьба. Правда, не знаю, сможете ли вы… – Не тяните, Регина. Я сделала вдох: – Оформите документы на моих парней. В смысле там паспорта, регистрационные записи… Нам надо быстро, и чтобы никто не подкопался. – Я помолчала. – Хотя это не к вам, наверное… Элан как-то непонятно на меня посмотрел: – А что вы собираетесь делать с «вашими парнями»? – Пока не знаю, – вздохнула я. – Ясно одно: им надо начинать новую жизнь, и жизнь человеческую, а без документов в этой нашей жизни никуда. Везде учет и контроль. И прогнать я их пока не могу: они знают обо мне слишком много, да и разобраться со всем этим не мешало бы. – Хорошо, – легко согласился вампир, – я легализую ваших подопечных. У вас есть фото? – В телефоне, – обрадовалась я. – Специально нащелкала. Мне ж все равно надо было заняться этим вопросом. А как вы все это провернете? – Быстро, – усмехнулся Элан. – Это все, что вам полагается знать. Кстати, что бы вы делали, если бы я отказался? – Обратилась бы к другому, – ласково улыбнулась я. – Это все, что нужно знать вам. Я вернулась к столу и, достав из сумочки телефон, быстро сбросила фотки моих Первородных на адрес Элана. Что ж, поели, попили, обо всем договорились вроде, пора и честь знать. – Я, пожалуй, пойду, – застенчиво сообщила я. – А мои условия? – приподнял брови Элан. – Они у вас есть? – Да. – Он подошел ближе. – Вы рассказываете мне обо всех проектах, угрожающих моей общине. – Я не буду для вас шпионить! – возмутилась я. – Я вам этого и не предлагаю, – пожал плечами Элан. – Но я надеюсь на ваш здравый смысл, Регина, если вы сочтете, что ваши человеческие эксперименты будут угрожать вампирам, или узнаете что-либо настораживающее, то сообщите мне. Я замялась. – Мы теперь с вами союзники, – тихо и вкрадчиво произнес принц вампиров. – И человеки (он так и сказал: человеки!) заинтересованы в этом соглашении ничуть не меньше, чем нелюди. Весь вечер вы сохраняли завидное хладнокровие, а это значит, что вас чудовища, или как вы там нас называете, не пугают и никакой страх не толкнет вас на необдуманные поступки. А других вот вполне может толкнуть. Поэтому я и прошу вас сообщать мне обо всех человеческих глупостях, имеющих отношение ко мне и к общине. – А вы, со своей стороны, будете держать своих вампиров в узде? – задумчиво протянула я. – Именно. – Хорошо, – сказала я. – Мы союзники. – Люди скрепляют союз рукопожатием? – Он протянул мне ладонь, и я с глупым видом на нее уставилась. – Но вы ведь не человек? – пробормотала я, колеблясь. Глаза вампира задорно сверкнули: – Хотите скрепить наш союз так, как это делают вампиры?! Я вздохнула. Не хотелось к нему прикасаться. Поймите меня правильно: мне не было страшно, и, несмотря на то что всю встречу я его обзывала старым чудищем, он не был мне противен. Да что уж там, совсем наоборот. Приятен мне был, даже очень. И я думала, что рукопожатие привяжет меня к нему еще сильнее. Вам это может заумной фигней показаться, а вот мне-то после истории с Первородными… Я все-таки протянула в ответ руку и ощутила, как его пальцы соединились с моими. – Вам придется меня отдирать, – грустно улыбнулась я. – Сама я отпускать вас не хочу. – Не думал, что вы это признаете. – Он был так же честен и прям со мной, как и я. – Вы и в самом деле удивительная. Он покачал головой как будто с недоверием, а потом осторожно убрал руку, а я сделала быстрый шаг назад. – Что я вам должна? – Я отвернулась, чтобы он не видел моего лица, и закопошилась в сумочке. – За что? – раздался глухой голос. – За паспорта для Первородных. Это же немалых денег стоит, как я понимаю? – Я овладела своей мимикой и уже бесстрашно повернулась к вампиру. – Деньги мне ваши не нужны, – фыркнул Элан и раздвинул губы в плотоядной улыбке, демонстрируя отросшие за секунду клыки. – А вот как насчет пары литров крови? – Чего? – опешила я. – Пары литров?! Да я же загнусь! Я постучала каблучком по полу, успокаивая нервы. – Стакан, не больше, – отрезала я.