– Так что вам угодно, ваше высочество? – сумела я произнести достаточно светски. – Не обращайтесь ко мне так, – попросил он прочувствованно. – Ведь вряд ли визит в спальню можно назвать официальным. Наше соглашение вступило в силу, и я пришел узнать, как у вас дела. – Он помолчал и добавил слегка ворчливо: – После того как понял, что сами сообщать это вы мне не намерены. – Ах, прошу прощения, ваша светлость! – в раскаянье воскликнула я. – Что именно я забыла вам доложить? Элан откинулся на спинку кресла и, видимо, прищурился, так как серебряные лучи из его глаз стали уже, ярче и… злее. – Например, то, что донесла мне община: убит один вампир, а двое потеряли сверхспособности, которыми гордились. – В его голосе зазвучали нотки, которые даже я со всем своим жизненным оптимизмом не назвала бы дружелюбными. – Вот вы о чем! – с досадой воскликнула я. – Так и знала, ваша милость, что вы явились на разборки, а прикидываетесь, что на свидание! Судя по серебряным вспышкам в темноте, Элан имел, что на это сказать, но тут я откинула простыню и уселась на краешке кровати, свесив голые ноги. На самом деле я сделала это не для того, чтобы отвлечь (или привлечь) внимание вампира (подумала об этом, как всегда, запоздало, только когда заметила заинтересованный взгляд, метнувшийся к моим нижним конечностям), а потому что посчитала, что полулежачая поза не подходит для серьезного разговора. В положении сидя я себя чувствовала менее уязвимой, что ли? – Вы поверите, если я скажу, что забыла об этом? – покаялась я и поболтала ногами. – За сутки столько всего происходит, что я стараюсь не зацикливаться на событиях, иначе голова лопнет. Смотреть на Элана мне не хотелось, и я вытянула перед собой ноги. А ничего у меня ножки, очень даже… – К тому же ваши первыми начали, – нажаловалась я. – Виданное ли дело, вампир напал на нас у порога родного дома! Да, ноги действительно красивые, длинные и очень даже стройные! Или это игра освещения? – Как это произошло? – спросил Элан. – Ну, мы возвращались от вас… – начала я и снова отвлеклась. И педикюр свежий, как удачно! Лак яркий, голографический, да еще и с блестками, ноготки так и переливаются-искрятся! Я пошевелила пальцами и заулыбалась от удовольствия. – Регина? – Голос принца вампиров заставил меня оторваться от любования своими ногами и перевести взгляд на него. Я собралась и начала четко и ясно излагать: – Мы втроем вышли из такси возле дома в час ноль пять. Едва оно отъехало, нас атаковали вампиры. Объектом нападения была я, Ронн и Дилан попались под горячую руку и серьезно не пострадали. Благодаря приобретенной сверхскорости, проявляющейся в моменты повышенной опасности, я не пострадала тоже. Вампир повторять попытку не стал и предпочел ретироваться. Я выстрелила вслед, нанесла ли ему ущерб – не знаю. Единственное, что успела рассмотреть, так то, что это был брюнет в темной футболке и темных, скорее всего, синих джинсах. Помню его удивленные глаза, когда вошла в сверхскоростной режим – темно-карие. Но только цвет и зафиксировала, опознать не смогу. В час двадцать мы уже были в доме и позвонили Брэду, который остался на месте первого покушения. Минут через семь-десять я почувствовала головную боль. Дилан связал это с Брэдом и, взяв мой личный автомобиль и мобильник, уехал его искать. Через час они вернулись. У Брэда было разорвано горло, и он истекал кровью. Напавшего на него вампира Дилан уничтожил. Какое-то время мы вели себя бестолково, пытаясь осмыслить происшедшее. Около трех… а именно, – я взяла в руки мобильник и пролистнула список входящих, – в три пятнадцать позвонили вы, и я скрыла от вас эту информацию, желая отомстить городской общине «кровь за кровь и зуб за зуб». Я предположила, что мои Первородные, будучи творениями ведьмы, обладают магической силой перетягивать сверхспособности на себя при близком контакте с их носителями. Поэтому я приказала Дилану и Ронну отыскать двух вампиров, чьи особенности их привлекают, и попросить об укусе. Около половины шестого оба Первородных вернулись. Все прошло согласно плану. В пять пятьдесят одну наступил рассвет. Благодаря магическим способностям Брэда и полученной от вампира сверхсиле ему удалось справиться с ранением, и в семь утра мы уже завтракали дружной компанией. Это все. – Я помедлила и добавила: – Я полностью отдаю себе отчет и принимаю всю ответственность за свои действия и действия моих Первородных. Я замолчала, предоставив Элану сделать ответный ход. Про Сташека я говорить не стала, решив, что не следует впутывать его в наши с вампиром дела, целее будет. – Это вы надоумили Дилана выбрать такую способность? – спросил Элан, и я в удивлении на него уставилась, поскольку ожидала совсем другой реплики. Разноса я от него ожидала, если честно. – Какую способность? – Какую он «перетянул» на себя, как вы выражаетесь. – Нет. – Я подумала. – И, кстати, до сих пор не знаю, что за способность он выбрал. Я добавила в свой голос немного вопроса и подхалимства, но Элан только приподнял брови и промолчал. Так, отвечать он не намерен. Что ж, надо расспросить Дилана, взяла я на заметку и поручила внутреннему голосу напомнить мне об этом в подходящий момент. – В общем, мне не нравится, когда на меня нападают, и очень не нравится, когда нападают на моих близких, и оставлять подобное безнаказанным не в моих правилах. Так что я считаю, что отреагировала адекватно. А вы что думаете, ваше бессмертие? У вас есть ко мне вопросы? Признаюсь, я начала немного нервничать от того, что Элан до сих пор никак не обозначил свое отношение к ситуации. – Я бы спросил, специально ли вы награждаете меня всякими кличками, но поскольку совершенно точно знаю ответ, то вопрос лишается смысла, – меланхолически произнес принц вампиров. – Да что такое? – пробормотала я, вновь занявшись изучением своих ног. – Вы просили не называть вас «ваше высочество» – я так и делаю. И это не клички, а почетные титулы. – Именно такой ответ я и предполагал, – усмехнулся Элан и быстрым плавным движением пересел ко мне на кровать. – Я признаю ваше право на самозащиту и на месть. Я не стану преследовать ни вас, ни ваших Первородных. Всей общине Феникса с сегодняшнего дня известен ваш особый статус. Ни один вампир не посмеет более напасть на вас. – В самом деле? Как мило, – пробормотала я и покосилась на его лицо, оказавшееся в опасной близости от моего. – Тогда почему у меня такое ощущение, что кое-кто из них планирует это сделать прямо сейчас? – От вас ничего не скроешь, – усмехнулся Элан и поцеловал меня. На этот раз действительно поцеловал: неторопливо, мягко, тягуче, многообещающе. И если прервался на секундочку, то только для того, чтобы поудобнее меня перехватить и слегка завалить на подушки. – Подожди, – испуганно пискнула я, уперев кулак ему в грудь. – Мы всех разбудим! Сказала и сама себе удивилась. Разве я об этом должна была тревожиться?! На самом деле у меня была заготовлена пламенная речь о том, что я девушка строгих старомодных правил, которая не проводит ночи с малознакомой нежитью, тем более если она (нежить) явилась без приглашения, и вообще, за кого он меня принимает, да и правила приличия не позволяют, когда у тебя в доме еще трое мужчин за стенкой… да и вот… и вообще с какой стати?! А из моего совершенно случайно вырвавшегося восклицания можно было предположить (а судя по улыбке, скользнувшей по губам принца вампиров, клянусь, он так и подумал!), что я на все согласная, и единственно опасаюсь, что наши с ним утехи будут настолько… хм… несдержанными, что мы перебудим всю округу?! – Все тихо, – сказал Элан, словно прислушиваясь. – Хотя нет, младшая жена не спит, тебя охраняет. Какая все-таки сильная у вас связь… – Кто не спит?! – недоуменно моргнула я. – Но не волнуйся, Дилан чувствует, что ты в безопасности и со мной, и не посмеет войти. – Младшая жена?! – задохнулась я и поднялась с подушек. Романтическое настроение было безвозвратно утрачено. – Младшая жена! Да что вы себе позволяете, ваша древность?! – Регина, должно быть, на меня нашло какое-то затмение… – успокаивающе начал Элан, предпринимая попытку уложить меня обратно. – И я, возможно, был слишком резок… – Нет, это у меня случилось помутнение! – уверенно возразила я. – Иначе бы я не валялась в одной постели с дохлым кровопийцей! Чпок! И я в мгновение ока оказалась прижатой к стене на довольно-таки приличном расстоянии от пола. К счастью, пальцы у вампира оказались длинными, или он удерживал меня за горло скорее магией, чем физической силой, потому что я хоть и хрипела, но дышать могла. Глаза Элана перед моим лицом ослепительно вспыхнули (я зажмурилась) и погасли. – Ты меня совсем не боишься, – сказал он. И хотя это было скорее констатацией факта, чем вопросом, я задумалась и посчитала нужным ответить честно. – Нет, – покаянно просипела я. – У меня и раньше с пиететом было не очень, даже перед нелюдьми, а уж когда вместо руки появилась многопрофильная пушка… И я пожала плечами и развела руками, что в подвешенном положении вышло у меня плохо, но общую идею передало. – Понимаю, – сказал Элан негромко и проникновенно. – Но все же будь со мной поосторожнее: я все-таки принц чудовищ, а не фея-крестная. И он совершенно неподражаемо фыркнул, видимо чрезвычайно довольный своей фразой. Кстати, мне она тоже понравилась. – Учту, – кивнула я (вернее, попыталась) и поболтала ногами в воздухе: до пола не достаю, это точно. – Отпусти мое горло, некомфортно. – Регина, ты почти в метре от пола, – хмыкнул монстр. – Если я разожму пальцы, ты свалишься. – Тогда медленно и аккуратно поставь меня на ноги. Ну это, конечно, если ты уже закончил с воспитательной работой, – попросила я и, подумав, добавила: – Пожалуйста. – Не могу устоять, когда ты такая вежливая, дорогая, – ухмыльнулся Элан, и я ощутила твердую поверхность под ногами. Не удержалась и показала ему язык: – Ах, вы сама галантность, ваше премудрие! Элан окинул меня задумчиво-насмешливым взглядом: – Вот интересно, ты мое имя вообще помнишь? Или так маскируешь провалы в памяти? Я горделиво одернула ночнушку и прошествовала к кровати: – Помню, конечно, память у меня, слава богу, отличная, живу недолго, не то что некоторые… – Кого я имела в виду, я благоразумно уточнять не стала. – Тогда почему не называешь? Чисто любопытно, к чему такое упорство? – сказал Элан, подсаживаясь опять ко мне. – Перебрал вроде все варианты, не понимаю… – Да имя у тебя какое-то… Э-лан, – по слогам передразнила я. – Какое? – искренне удивился вампир, сверкнув глазами. – Выпендрежное, – доверительно сообщила я, тяжело вздохнув. – В самом деле?! – Он насмешливо приподнял брови. – И это мне заявляет женщина, чье имя в переводе означает «царица»?! Элан не стал добавлять «если я не ошибаюсь», как многие делали до него, потому что он-то точно знал, что не ошибается. Я посмотрела на него и вздохнула: он поди-ка латынь еще живым языком застал, а не как я – мертвым. – Ну и царица, ну и что? – буркнула я. – И перестань так сиять глазами, ослепил уже совсем! – Прошу прощения? – А то ты не знаешь, что твои глаза светятся в темноте! – фыркнула я. – Да и вообще… – Что не так с моими глазами? – Кажется, я его весьма забавляла. – Ты с ними явно переборщил. – Я что с ними сделал?! – воскликнул Элан с неповторимой интонацией. – Пе-ре-бор-щил, – по слогам повторила я и пояснила: – Это выражение такое, от названия блюда русско-украинской кухни «борщ», мне Березин рассказывал, это его любимый свекольный суп. «Переборщить» означает сделать что-то чересчур, сверх меры, перестараться… – Я переборщил с глазами, – потрясенно пробормотал принц вампиров, на лице которого отразился целый калейдоскоп эмоций. – В смысле в них слишком много супа? Или свеклы? – Ох, да ладно придуриваться! – воскликнула я и ткнула его в бок, отчего он завалился на кровать, к чему я была совсем не готова. – Вот это да! – пробормотал вампир и расхохотался. И сделал это так искренне и заразительно, что я тоже разулыбалась.