Он потянул меня за руку, и я растянулась рядом с ним, имея возможность насладиться с близкого расстояния его смеющимся лицом и шикарным торсом, целомудренно упакованным в шелковую рубашку. Верхняя пуговица расстегнулась, и внутренний голос настойчиво подговаривал меня проделать то же самое и с остальными. Я его еле заткнула, честное слово! – Вот видишь, как весело! – Элан посмотрел на меня сияющими глазами и небрежно приобнял. – А ты дружить со мной не хотела. – Так это тебе со мной дружить весело! – возразила я. – Зато тебе со мной – престижно, – парировал вампир и заухмылялся. – Ах, ну это конечно, ваша светлость! Или в отношении тебя надо говорить «ваша темность»? – язвительно пробормотала я, приподнимаясь и упираясь рукой ему в грудь. Боже, что за ощущения! Внутренний голос (вот зараза!) тут же опять стал порочно нашептывать передвинуть ладонь дальше к пуговицам, якобы случайно. – А что насчет того, что я такой супер… – сказал Элан, и я недоуменно на него уставилась, перебив: – Что? Разве я это говорила? – Тебе не дают покоя мои глаза… – Я сказала, что это уже перебор! – И я не подхожу такой простенькой, ничем не примечательной девушке, как ты, – продолжал Элан, а я забарабанила по нему кулачками: – Почему это я такая?! – А как иначе понимать твои претензии? И имя у меня «слишком», и титул, и глаза, и весь я такой «слишком»… Слишком для кого, для серой мыши? – Ах ты, монстр! – Вот если бы Регина соответствовала своему имени, то для нее не существовало бы ничего и никого «слишком», – разглагольствовал Элан, продолжая возлежать на моей кровати, удобно подложив одну руку под голову. Ага, еще сеанса вампирского психоанализа мне не хватало! – Как насчет слишком старого? – едко поинтересовалась я. – Ну и кто из нас чудовище? – укоризненно произнес принц вампиров, бросив на меня обиженный взгляд. Я пристыженно потупилась, и через секунду мы дружно зафыркали, а потом и засмеялись. – Что за странную задачу ты поставила – лишить меня уверенности в себе, – попенял мне Элан и напустил на себя обездоленно-печальный вид. – Да брось! – хихикнула я, откровенно любуясь его волевым лицом и безупречного рисунка губами. – Я никогда не ставлю перед собой невыполнимых задач – боюсь надорваться. Вампир удовлетворенно хмыкнул и продолжил: – Единственное, в чем я абсолютно уверен, так это в том, что тебе нравится мой гардероб. – Что? – не поняла я. – В значении одежды, которую я ношу. – Чего? – глуповато переспросила я. – Моя одежда тебе нравится, – глубокомысленно заявил Элан. – Ведь ты ее каждый раз так трогательно гладишь – недавно пиджак, а теперь рубашку… И он указал взглядом на мою руку, которую я забыла на его груди и которая, как оказалось, жила все это время своей собственной жизнью, передвигаясь по его торсу во всех направлениях. Ох, нет! Я закрыла глаза и собралась серьезно с собой поговорить. Но поскольку ругать я себя не люблю, то… похвалила. «Молодец, Регина! – сказала я себе. – Тебе удалось ограничиться одной рубашкой и не соскользнуть… хм… например… ниже». Ура мне! И я, совершенно успокоившись, вызывающе посмотрела в смеющееся лицо вампира. – Ткань настолько приятная на ощупь? – подсказал этот нахал. – Бесподобная. Стопроцентный натуральный шелк? – Естественно, – самодовольно ухмыльнулся Элан. – Может, мне подарить тебе что-нибудь из своих вещей? – Зачем это? – подозрительно поинтересовалась я. – В мое отсутствие ты могла бы их трогать сколько захочется. Любопытно, как это на тебя действует? – Что действует? – не догнала я. – Поглаживание и ощупывание, – терпеливо разъяснил монстр. – Усыпляюще! – рявкнула я. – Вот ведь ведьма, – беззлобно хмыкнул Элан и без всякого перехода предложил: – Пойдем ко мне, здесь ты все равно не сможешь полностью расслабиться… – Вот еще! – фыркнула я и покинула его грудь (приложив волевое усилие, надо признать). – Мне через два часа на работу. – Крутая отговорка! – насмешливо заметил вампир, поднимаясь и усаживаясь рядом. – Поедешь от меня, вот и все. Или вообще не поедешь. Что тебе там делать в такую рань? Его слова напомнили мне о неприятном, и я нахмурилась. – А хочешь, я позвоню Березину? Устрою тебе выходной или вообще потребую тебя в свое личное пользование? – Элан намотал на палец локон моих волос и шаловливо подергал. – Как ты думаешь, твое руководство пойдет навстречу принцу вампиров? При этом он так самоуверенно улыбнулся, что мне стало ясно: у руководства-то и выбора иного не будет. – Перестань, – поморщилась я. – Я все прилично обставлю, – уверил меня Элан. – Скажем, какая-нибудь важная сверхурочная работа… – Какая это? – усомнилась я. – Кого мы обманем? – Хорошо, не обманем, – легко согласился Элан. – И что? – Я не готова, – негромко сказала я. – И ни в чем не уверена. – Если кто-то будет чем-то недоволен – просто уволишься, и все, – продолжал Элан, словно меня и не слыша. – И займешься тем, что тебе действительно нравится. Всем, чем угодно. И будешь при этом свободной. – Просто уволюсь, – задумчиво повторила я и посмотрела на него. Его глаза были почти человеческими, просто очень красивыми. И сейчас, сидя в моей спальне, он казался обычным человеком. Почти. Вот только он никогда не станет обычным и никогда – человеком. – Просто возьму и разом все брошу, – усмехнулась я. – Нет, это было бы уже слишком. – Да, я совсем забыл. – Элан перестал трепать мне волосы. – Серая мышь. – Хватит уже! – Бурая. – Да при чем тут мышь вообще?! И я, слава богу, в своей индивидуальности уверена, так что не старайся… – Хорошо, – серьезно кивнул принц вампиров. – Ты исключительная. Неподражаемая. Неповторимая. Сверхиндивидуальная. Мышь-альбинос. – О, это невыносимо! – проорала я, а он легонько ухватил меня за подбородок и развернул к себе. – Запомни, Регина, – негромко сказал Элан, и его глаза, засияв, перестали быть человеческими. – Никто и ничто не может быть «слишком» для царицы. Ты достойна всего, и сама выбираешь из этого то, что достойно тебя. Он медленно приблизил лицо, и я с жаром ответила на его поцелуй. Если честно, то говори он поменьше и пореже, а целуйся, наоборот, подольше и почаще, мы бы ладили гораздо лучше. – Регина, у тебя все в порядке? – раздался громкий стук в дверь. Я вздрогнула и отстранилась. – Дилан? Да, все хорошо! – крикнула я, а когда обернулась, Элана в комнате уже не было. * * * Несмотря на вполне обоснованные опасения, выспалась я прекрасно и проснулась в семь утра самостоятельно и в самом радужном настроении. И даже плохая мысль о том, что через час мне придется отдаться в руки наших лаборантов, не поколебала моего оптимизма. С удовольствием умывшись и переодевшись сразу в деловую одежду, я, негромко напевая, появилась на кухне и… наткнулась на испытующие взгляды Первородных. – Э-э… А вы чего не спите? – удивилась я. – И тебе доброго утра, – хмыкнул Брэд. – Ага, – кивнула я и торопливо зашарила по полкам. – И вам. – Что-то ищешь? – участливо спросил Ронн. – У нас нет ничего. – Ой, точно! – Я едва не ударила себя по лбу. – Вот и прекрасно!