– С чего бы это? – обиженно протянул футболист. – Да я совсем забыла, мне же нельзя есть с утра. – Я поморщилась. – Кажется. А воду можно пить, кто знает? И я подставила стакан под струю воды. – У нас ночью были гости? – нейтральным тоном поинтересовался Брэд, и я замерла. Дилан, кстати, до сих пор ничего мне не сказал, и я бросила на него быстрый боязливый взгляд. – Да. Гость. Один. – Не хочешь поделиться? – Вообще-то нет. – Я обернулась и уперлась попкой в кухонную тумбочку для устойчивости. – А что вас взволновало? Брэд вопросительно изогнул брови и уселся за стол: – Ты это серьезно спрашиваешь? Визит принца вампиров ничего не значит? – Регина, чего он хотел? У нас теперь силы отберут? Или вообще… – тоскливо пропыхтел Ронн и тоже сел. Дилан индифферентно остался стоять в отдалении. – Нет, что вы, все в порядке! – Я глотнула воды. – Ты все уладила? – Брэд внимательно посмотрел на меня. – Дилан говорит, вы довольно долго договаривались. Принц на тебя давил? Внутренний голос некстати выдал ехидно-мечтательную реплику: «Давил! Еще как давил! Издавил всю! Правда, в другом смысле…» Я поперхнулась и тут же закашлялась. – Нет, правда все хорошо? – обрадовался Ронн. – Нас оставят в покое? Я кивнула, будучи пока не в состоянии говорить, и сделала глоток. – Каковы его условия? – строго спросил Брэд, не сводя с меня требовательного взгляда. – Почему ты не позвала нас для обсуждения? Я снова едва не выпустила всю воду обратно в стакан. – Потому что мы там были совсем не нужны, – подал голос Дилан. – Не суетись, Брэд, Регина сама отлично со всем справилась. Мне не понравился его тон, но я промолчала, отпив воды. – В Регине я уверен, а вот в истинном вампире – нет, – заявил Брэд и вновь посверлил меня взглядом. – Он угрожал тебе? Как прошли переговоры? Дилан не дал мне ответить, вмешавшись: – Успешно и очень непринужденно, я бы сказал. – И, поймав недоуменные взгляды своих братьев, пояснил: – Они всю ночь хохотали. – Хохотали? – удивился Брэд. Ронн напряженно нахмурился, демонстрируя усиленную работу мозга: – Регина, вампир мучил тебя щекоткой? Я фыркнула, отчетливо звякнув зубами о край стакана. – Это то, что они делали между обжималками, – добил всех Дилан. – Обжималками?! Мы вскричали это втроем, причем мой голос был самым громким и возмущенным. Рука дернулась, и вода пролилась мне на грудь. Видать, не судьба мне сегодня напиться! Я с раздражением выплеснула остатки в раковину и сполоснула стакан. – Я пойду отсыпаться, – поставил нас в известность Дилан, никак не отреагировав на наши вопли, – Брэд, ты на хозяйстве, Ронн – отвечаешь за безопасность Мастера. И, дождавшись согласных кивков Первородных, он не спеша поднялся по лестнице в мансарду. И никаких тебе «Региночек» или «Удачного дня, дорогая»! Не думала, что буду скучать по этому, однако… – Без комментариев, – сказала я в ответ на вопросительные взгляды кузенов и направилась к выходу. Ронн увязался за мной. Я хотела было заявить, что Дилан здесь не командует, но препираться, а может, и ссориться с еще одним братцем не хотелось, и я махнула рукой. Ронн уселся рядом со мной в машине (мне показалось, автомобиль покачнулся), и мы отъехали. По пути на работу мое настроение скакало туда-сюда в зависимости от картин, проносившихся перед внутренним взором: стоило вспомнить серебряные глаза Элана, и я начинала мечтательно и игриво улыбаться, но вот всплывало отчужденное лицо Дилана, и я угрюмо сжимала челюсти. Только за квартал до управления я обратила внимание на то, что Ронн все это время сидит тихо. – Что-то ты молчишь? – удивилась я, притормозив на светофоре. – Тебе не понравится то, что я скажу, – ворчливо отозвался Ронн, бросив на меня косой взгляд. – Что ж, утро у меня все равно не задалось, – философски хмыкнула я, – так что валяй, не стесняйся. Что тебя не устраивает? То, что мы с Диланом за одну ночь охладели друг к другу, или то, что я впустила в дом опасного вампира? Или и то и другое? Футболист что-то невнятно пробормотал. – Или то, что связан навсегда с магом-недоучкой? – Я резко нажала на газ. – Говори уже всю правду, не томи! Ну же! – Я есть хочу! – буркнул Ронн и сделал попытку отодвинуться от меня подальше, что в салоне легкового автомобиля, да еще с пристегнутыми ремнями безопасности, имело мало шансов на успех. Я открыла рот, закрыла. Недоуменно моргнула. – Ты это серьезно? – вопросила наконец. – Еще как! – искренне заверила меня моя Сила. – Нет, ну надо же! – потрясенно пробормотала я. – Творятся такие драмы, а ты все только о еде! – Будь у тебя такой крупный организм, ты бы тоже о ней постоянно думала! – огрызнулся Ронн. – Да еще после полувекового вынужденного голодания! – Я была права, – сказала я негромко, скорее самой себе, чем ему. – У Тела есть свои потребности, и все остальные заморочки их не отменяют. Так что ура Ронну! Я поняла: если тебя хорошо кормить, ты всегда будешь на моей стороне! Футболист насупился. – Мы все на твоей стороне, – сказал он, и я подивилась, как просто и естественно выразил он свою поддержку и как хорошо мне от этого стало. – Но кормить меня надо в любом случае! – наставительно пропыхтел Ронн, и я разулыбалась. Решила припарковаться на наземной стоянке возле управления (если помните, я не люблю находиться под землей), благо мест еще было предостаточно. Вышла, захлопнула дверцу, взглянула на почти двухметрового качка, смотревшего на меня выжидающе. – Вон через дорогу пиццерия. Весьма неплохая, кстати. Там и завтраки подают. – Я вынула из кошелька пару купюр. – По утрам, понятно, пиццы нет, но всяко найдешь, чем наесться. Глаза Ронна радостно сверкнули, но он тут же нахмурился: – А потом что? Мне прийти к тебе? – Зачем это? – удивилась я. – Я отвечаю за твою безопасность, – важно пояснил Ронн. – Думаю, что нигде я не буду в такой безопасности, как на работе, у нас все здание спецтехникой напичкано, – пробормотала я и, подумав, достала еще пару бумажек. – Походи по окрестностям, осмотрись, отвези парням что-нибудь перекусить и возвращайся к обеду. Жди меня в пиццерии, попируем вместе. А до часа обещаю никуда из здания не выходить, ну и, если что – я на телефоне. Ронн потоптался, пофыркал: – Может, лучше я из кафе буду за входом в управление следить? Так вроде к тебе поближе. – А смысл? – удивилась я. – К тому же в пиццерии за полдня ты все деньги просадишь! Кстати, машину водишь? – Попробую, – уклончиво ответил футболист, и я, уже протягивающая ему ключи, торопливо руку отвела. – Что значит «попробую»?! Водишь или нет? У меня одна машина, не автопарк, рисковать не могу. – Водил, когда был человеком, теперь вспомнить надо. – Ронн перехватил меня за руку и мягко выудил ключи. – Не трусь, Хозяйка, я справлюсь. – Уж надеюсь, – проворчала, смиряясь. – Что ж, мне пора. Ронн попыхтел, помялся и негромко сказал: – Ну, иди сюда, что ли, – и сгреб меня в медвежьи объятия. И хотя я шла всего лишь в офис, а не на смертный бой, возражать я не стала и прильнула к его широкой груди, растрогавшись по контрасту с холодностью Дилана. Постояла так несколько секунд, отстранилась и вновь полезла за кошельком. – Возьми вот, – сунула Дарту-среднему пластиковую карту (не думайте, что я растрогалась настолько, чтобы растерять мозги: это была одна из дополнительных банковских карт, на которую я специально накануне сбросила достаточную, но не бог весть какую сумму). – Купите себе чего-нибудь из одежды. – И, заметив, как загорелись глаза Ронна, торопливо добавила: – Только, пожалуйста, всем поровну, больше денег не дам! Ну и если что останется – то еще один мобильник. – Не останется, – уверенно пробурчал себе под нос Ронн, поспешно пряча карточку в карман. – Похоже на то, – поджала я губы и, махнув ему рукой на прощанье, направилась в здание. Футболист проводил меня до самого входа и убедился, что я благополучно миновала охрану, сканер и загрузилась в лифт. Кстати, я по привычке едва не отправила кабину наверх, но в последний момент вспомнила, что меня поджидают очередные испытания, и дрогнувшей рукой нажала кнопочку с надписью «–1». Путь не занял много времени, и выправившееся после объятий Ронна настроение испортиться не успело. Так, налево у нас лаборатория с заморочками, где я со Сташеком… хм… скажем, познакомилась, там еще один контрольный сканер на входе. А вот направо, насколько я помню из бытности подопытной крыской, и есть то, что мне нужно. Первая комната – нет, а вот вторая… Дверь послушно отъехала в сторону, и я вошла. Ну и где?.. – Доброе утро, Регина, – нейтральным тоном приветствовал меня красавчик-блондин, выплывая откуда-то из подсобки (или что там у них?).