– Брэд возьмет на себя ведение хозяйства… Я с любопытством посмотрела на первенца: тот стоял, отвернувшись, оттого никаких признаков решительного протеста, как, впрочем, и радостного согласия я в нем не обнаружила. – А в любой день ты сможешь зайти в бар, и я угощу тебя самыми изысканными и дорогими коктейлями, – заверил меня Дарт-младший. – Любыми, какие только пожелаешь! – Вот еще, – ворчливо сказала я. – Да меня жаба задушит оставить в «Михалыче» треть зарплаты… – Региночка, – покачал головой Дилан с ласковой улыбкой, – я же сказал «угощу». – Чем это лучше? – хмуро удивилась я. – Меня жаба задушит просадить в «Михалыче» половину твоей зарплаты… Ведь ты не собираешься разводить или не доливать напитки или какие там есть еще профессиональные ухищрения?! – Конечно нет, – мягко успокоил меня Дилан, а Ронн за его плечом весело заржал. Дарт-младший перевел на него взгляд, который, как по мановению волшебной палочки, утратил всю нежность и безмятежность, а вот тяжесть и остроту, напротив, приобрел. Ронн крякнул и сосредоточился на ужине. – Дорогая, мы позаботимся о тебе, – убедительно пообещал Дилан и протянул руку, собираясь накрыть ладонью мои пальцы, но в последний момент передумал и просто положил рядом на стол, совсем близко, но меня не касаясь, как бы проявив скромность и уважение. Ах, как тонко! Я растроганно шмыгнула носом. – Готово! – торжественно возвестил Брэд, водружая перед нами тарелки со стейками, зеленью, помидорами и корзинку со свежим хлебом (Ронн тут же схватил кусочек, не успела корзинка коснуться поверхности стола). – Региночка, что ты желаешь – чай, кофе? – заботливо осведомился Дилан, услужливо склоняясь ко мне. – Нет, спасибо, просто минералки, – ответила я, вооружаясь вилкой и ножом и приступая к стейку. – А мне кофе! Крепкий, без сахара! – крикнул Ронн, но наткнулся на взгляд Дилана и поспешно добавил: – Ну нет так нет. Сам сделаю, не маленький. Дарт-младший вернулся со стаканами и минералкой. Я благодарно улыбнулась. – Как вам мясо? – нетерпеливо вопросил Брэд, усаживаясь и разворачивая льняную салфетку. Я с неудовольствием на него посмотрела: не из-за мяса, оно было великолепным, а из-за салфетки, вполне мог бы бумажными обойтись, как мы, не в ресторане же сидим! Великолепного качества и выделки ткань, очень светлая, с затейливой ручной вышивкой в тон. Я эти салфетки достала, только чтобы перед Сташеком выпендриться – все-таки какой-никакой, а гость! Но это ведь не значит, что надо их постоянно мусолить! Тут внутренний голос напомнил, что у Брэда сегодня стирка, вот сам и постирает, и погладит. Я слегка успокоилась и взглянула на Дарта-старшего уже более благосклонно: в конце концов, ест он всегда аккуратно, не то что Ронн, без ножа за стол не садится… да и вообще, чувствовалось в Брэде какое-то… воспитание, что ли? Ладно, уговорили, пусть пользуется. – Вкусно, – ответил Дилан. – Выше всяких похвал, – подтвердила я. – Угу, – поучаствовал и Ронн. Брэд довольно кивнул. Некоторое время все были заняты тем, что наслаждались ранним ужином. Наконец Дарт-старший промокнул губы салфеткой (я ревниво проследила, не осталось ли на ней жирных пятен) и прервал затянувшуюся жевательную паузу. – Нам надо обсудить все произошедшее, – произнес он деловым нейтральным голосом. – У меня впечатление, что мы блуждаем в потемках. – У меня тоже, – сказали мы с Диланом одновременно. Ронн не уронил ни слова: он возился с кофемашиной, сосредоточенно пыхтя, вздыхая и хмуря брови. – Считаю, что совершенно зря Регина сама не обращает внимания на угрозу и нам не дает во всем разобраться, – заметил темноглазый экс-вамп. – Да кто вам не дает? – вяло запротестовала я. – Да и когда было? Вы выходить-то стали второй день только… – Признаюсь, я ожидал, что с вмешательством принца покушения прекратятся, – задумчиво продолжал Брэд, красиво сложив использованные приборы на тарелку. – И я питала такую надежду, – вздохнула я с горьким недоумением. – Разве кто-нибудь из вампиров может нарушить волю своего принца? – Нет, что и подводит нас к неутешительному выводу, – заметил Брэд. – К какому? – спросила я, так как самой думать не хотелось вообще. – Сегодняшнее покушение произошло днем, при ярком солнце, к тому же выбранный способ… Все указывает на человека, а не на вампира, – сказал Дилан. – Правда, у многих вампов есть люди-помощники, и это мог быть один из них. – Это и есть неутешительный вывод, о котором я говорил, – пояснил Брэд. – Заказчик от своих планов не отказался, и убийц теперь несколько. – Ну да, – печально кивнула я. – Двое: старейшина и его помощник-человек. Брэд с Диланом переглянулись, и эти переглядки мне не понравились. – Что? – спросила я, нахмурившись. – Регина, – медленно заговорил Дарт-старший, – Амрус никогда не пойдет против принца: он слишком дорожит своим положением в общине, да и шкурой тоже, а отследить его дневных помощников не так уж сложно. – Ну и? – Тот вамп, кто так рискует, имеет особый интерес. Так что… – Брэд помолчал, посмотрел на Дилана, на меня и продолжил: – Я уверен, что Амрус отозвал своих убийц и сегодняшнее покушение с общиной уже никак не связано. Возможно, есть новый заказчик. – Ни фига себе! – Я расстроилась, нет, даже оскорбилась до глубины души. – Хочешь сказать, я так подгадила кому-то из вампиров, что он готов на все, чтобы меня прикончить, невзирая на запрет принца и старейшины? С чего бы вдруг? И кто это? – Есть версии? – Ни одной! – уверила я, отодвигая от себя пустую тарелку. Хорошо, что успела поесть, а то аппетит был бы безвозвратно утерян. – Может, ты так же, как нас, кого-нибудь обратила? – предположил Брэд. – Или что-нибудь кому-то отстрелила? – внес лепту в обсуждение Ронн от кофемашины. – Да когда?! – в сердцах воскликнула я. – Я к вам в первый раз из инкубатора вышла! Брэд захмыкал, демонстрируя глубокую работу мысли: – Есть у меня гипотеза… Слабенькая, конечно, но больше не могу ничего придумать… – Не томи уже! – поторопила я его. – Кто будет кофе? – Возле обеденного стола внезапно материализовался Ронн. – Мне налей, попробую, – сказала я, и футболист пододвинул ко мне чашку с дымящейся темной, вернее, даже черной жижей. Я скептически на нее посмотрела. Вздохнула, поднесла к лицу, обнюхала. – Пей, – поощрил меня Ронн. – Я ведь пью! И он в доказательство пригубил свою чашку. Я сделала осторожный глоток. – А принц женат? – светским тоном поинтересовался Брэд, и я от неожиданности едва не расплескала напиток. – А… это ты к чему спросил? – в полном ступоре осведомилась я. – И какое это имеет значение? – Имеет, если предположить, что это банальная женская ревность. – Чего?! – округлила я глаза. – Возможно, кому-то не нравится, что он проводит с тобой столько времени. – Сколько – столько?! – возмутилась я. – Ну, знаешь, Брэд, уж до чего у меня фантазия богатая, но мне подобное объяснение даже в горячечном бреду не являлось! Это ж надо! Ревность! Месть обиженной жены! Я зафыркала, сделала еще глоток, поморщилась: – Ронн, почему так горько? И почему кофе такой густой? Как кашу ешь. – Так это по-турецки, – охотно пояснил Ронн, поскреб в затылке и прибавил со вздохом: – Ну, откуда я знаю, просто так вышло, Дилан же отказался варить… – Может, не жены, а подруги, – упрямо гнул свою линию Брэд. – Или поклонницы, или даже нескольких… Мы же ничего о нем не знаем, а ты, по собственным словам, с вампирами только недавно столкнулась. Я покачала головой и попыталась глотнуть еще кофе в качестве утешения. Утешение получилось так себе: горькое, с застревающей на зубах гущей и невкусное. – В словах Брэда есть смысл, – негромко обронил Дилан, и я с недоверием на него уставилась. – Я нашел место, где сидел стрелок. Прицел неплохой, но это не профессиональный киллер: даже отстрелянные гильзы не подобрал, да и следы кое-какие оставил – во?лос и часть отпечатка спортивной обуви… – Дарт-младший взял паузу. – Есть подозрение, что это женщина. – Женщина? – глуповато переспросила я и переглянулась почему-то с Ронном. Словно ему должно было быть от этого особенно обидно. Ронн оторвался от своей чашки кофе (что-то я не заметила, чтобы он у него убыл) и нахмурился. – Во?лос еще не доказательство… – пробормотала я. – Он там неизвестно сколько времени мог проваляться, разве нет? – А отпечаток? – спросил Дилан. – И размер, и форма – нога женская или подростковая. Можно поискать модели и узнаем точно. – Ну вот, – огорчилась я. – Так я и думал! – восторжествовал Брэд. – Что ты думал? – накинулась я на него. – Это все из-за принца! – сказал Брэд. – Но ведь днем стреляли!