– Врешь, не уйдешь! – взвизгнул желтяк и бодро вскинул огнемет. А дальше… дальше все произошло очень быстро и как-то даже вроде отдельно от моего сознания. Элан резко оттолкнул меня к Брэду (весьма энергично, надо сказать, так как я пролетела по асфальту не менее пяти метров), расцвел плазменный цветок огнемета, а моя рука элегантно и непринужденно вскинулась вверх и вперед. Нет, серьезно, сознательно я никогда не сумела бы так ловко развернуться в полете от Элана к Дарту-старшему, взметнуть свою волшебную ручку, идеально прицелиться и выстрелить, причем предварительно настроившись на подходящий тип вооружения, потому как вырвавшийся из моей кисти столб огня посрамил всех производителей оружия, вместе взятых, а заодно и разработчиков высокотехнологичных противопожарных средств защиты, ибо и сверхпрочный костюмчик, и щегольской шлем нападавшего, и, собственно, сам огнемет моментально вспыхнули огромной и яркой рождественской свечой, да нет, чего я скромничаю, бушующим факелом. Элан, переместившись в ту же секунду, подхватил меня и затолкал в машину, отдав приказ Брэду уезжать, а сам перенесся к оглушительно визжащему сгустку пламени и развел в стороны руки. Несмотря на шок, в котором пребывала после собственного подвига, я все же вяло удивилась, как же он его тушить собирается, ведь огонь же перекинется, а огнетушитель остался в автомобиле, да и, честно сказать, вряд ли он здесь поможет. Брэд увозил меня какими-то закоулками, а я, обернувшись через плечо, не отрывала взгляда от Элана. Тот взмахнул руками, и бешеный неистовый огонь вдруг стал опадать и наконец совсем пропал. Принц вампиров ухватил упавшее на асфальт тело за остатки комбинезона и, выбив дверь, скрылся вместе с ним в магазине электротоваров. В тот же миг улица заполнилась голосящими людьми с оружием и плакатами, но их в подробностях я рассмотреть не смогла: мы с Брэдом покинули место происшествия. До меня донеслось несколько выстрелов, звон стекла, и я, вздрогнув, вжалась в кресло, зажав ладонями уши, в которых и так до сих пор стоял вопль горящего человека, а тут еще и новые переживательные звуки… На светофоре нам навстречу промчалась полицейская машина, но Брэда никто не остановил, и мы беспрепятственно, хотя и не очень скоро (все же мой первенец был еще неуверенным водителем), достигли Канинг-роуд и моего родного дома. Все это время у меня в сумке надрывно трезвонил телефон, но я не шевелилась, сосредоточенно уставившись в одну точку на лобовом стекле, а Брэд хоть и косился на меня (должно быть, непрерывная надоедливая трель изрядно ему мешала), но молчал. Он осторожно припарковался, не с первой попытки, конечно, но я его не винила: сама я сейчас даже руль удержать бы не смогла. Брэд выдохнул, вынул ключи зажигания и негромко позвал: – Регина. Я не отреагировала. Точнее, внешне не отреагировала. А внутри все же смогла прервать охватившее меня отупение и воззвать к внутреннему голосу. «Ну вот и все», – констатировал тот в ответ на мои призывы, и я была с ним согласна на все сто. – Вот и все, – глухо повторила я вслед за внутренним голосом. – Регина, мы что-нибудь придумаем. – Брэд неловко тронул меня за плечо. Я невесело усмехнулась, отметив, что он не решается коснуться меня ниже, там, где начинается мое личное смертоносное оружие. – Принц Элан нам поможет. Мы выкрутимся, вот увидишь. – Я не собираюсь выкручиваться, Брэд, – вздохнула я и устало потерла лицо руками. – Я убила человека, чтобы спасти монстра. Я сама чудовище. – Регина, – поморщился Дарт-старший, – пойдем в дом и все обсудим. В автомобильное стекло с моей стороны громыхнули, и раскатистый голос Ронна произнес: – Вы чего здесь зависли? Я бы вздрогнула от неожиданности, если б еще оставались силы на что-то реагировать, а сейчас просто отстегнула ремень безопасности и вышла. – Что случилось? – Дилан приобнял меня за талию и проводил в дом. – Мы вам звонили. Я неопределенно мотнула головой (даже это слабое движение вконец меня обессилело), уронила сумочку на диван, с некоторым удивлением проследив за ее полетом (оказывается, все это время я цепко держала сумку в правой руке: вот ведь как сильны женские инстинкты!), и сказала чуть слышно: – Потом. Все потом. Разговаривать не хотелось настолько, что даже эти слова дались мне с трудом. В конце концов, Брэд сам сможет им обрисовать ситуацию. Я прошла в спальню, аккуратно притворила за собой дверь, двигаясь очень четко, даже механически, сняла пиджак и сбросила туфли. И как была, в топе и брюках, легла на кровать, чего я никогда ранее себе не позволяла. «В общем-то это даже правильно, – вяло фыркнул внутренний голос, – скоро за тобой придут, так какой смысл туда-сюда одежду менять?» Я кивнула, соглашаясь, и подоткнула подушку под спину. Думала, что в данных обстоятельствах и глаз сомкнуть не смогу, но то ли после такого мощного выброса энергии организм нуждался в подзарядке, то ли по каким другим причинам, но я провалилась в сон моментально, не успев даже принять мало-мальски удобную позу. * * * Я вынырнула из сна так же резко, как в него погрузилась, и в упор встретилась глазами с двумя мерцающими лунами. – Он жив, – шепнул принц вампиров, предвосхищая мои расспросы. – И ты тоже, – сказала я, сглотнув. Слова прошебуршили в моем пересохшем горле как наждачная бумага, вышло неприятно, и я решила с пространными речами пока повременить. – Да. – Элан пересел ко мне на кровать, и я подтянула нижние конечности к верхним. – Рад видеть, что ты в полном порядке, – довольно сообщил среброглазый тип. Вообще-то я совсем не была в этом уверена, но нужного эффекта он добился, и я усмехнулась. – А то! – сказала, медленно проведя ладонью по его роскошным, цвета вороньего крыла, волосам. – И я рада. Он иронически изогнул брови, и я добавила: – Что все в порядке с тобой. – С боевым крещением! – Элан торжественно пожал мне руку. – Издеваешься? – фыркнула я, страдальчески поморщившись. – Регина, давай без соплей! – строго сказал принц вампиров, отстраняясь, и я потрясенно на него уставилась: ладно еще услышать такое девушке от внутреннего голоса, но от красавца-мужчины, к тому же утонченного аристократа?! – Ты видела его оружие? А защитный комплект? У вас в Фениксе что, такие раздают всем желающим? Это же не хоум-мэйд самопал! – Согласна, – пробормотала я, понемногу приходя в себя после критичного высказывания и осторожно проверяя свой нос на наличие запрещенных вампиром мокрот, – я тоже удивилась. Это вроде как рядовой гражданин с митинга должен был быть. И кричал он как-то ненатурально… Тут у меня снова как наяву заложило уши от душераздирающего визга горящего человека, и я нервно поправилась: – Не вообще, а насчет смерти вампирам. Элан пожал плечами: – Гражданин он, может, и самый обычный, и действительно уверовавший истинный борец за права людей, но то, что ему помогли, – это факт. Да и спешившие к нему сотоварищи на невинных ягнят не походили. Так что, Регина, слюни распускать не стоит. Я вздрогнула и испуганно провела ладонью по лицу: вроде все сухо. Нет, ну что это за ужасные замечания такие?! – Значит, это покушение на убийство не было стихийным, – задумчиво молвила я, глянув на себя в зеркало на туалетном столике и немного успокоившись насчет соплей и слюней, а вернее, их полного отсутствия на моем хоть и скорбном, но вполне привлекательном лице. – Кто-то должен был сообщить, когда и какой дорогой мы поедем. Элан коротко кивнул. – Тебе надо официально пожаловаться в органы, – заключила я. – То, что попытка не удалась, не означает, что ее снова не будет. И вообще, полиция должна принять ответные меры и… – Мои ответные меры лежат сейчас в больнице Святого Антония, – вставил принц вампиров, и я судорожно вдохнула: – Это мои ответные меры. – Мои, – с нажимом сказал Элан. – И я имею на них полное право. – Но я не имею, – чуть слышно возразила я. – Регина! – Вампир схватил меня за плечи и легонько встряхнул. – Мне очень жаль, что ты так переживаешь, но если подобная ситуация повторится… – Не дай бог! – с тихим ужасом ахнула я. – Но если она повторится, – с напором продолжал вампир, – я предпочел бы, чтобы ты снова выбрала меня. Я подняла глаза. Выбрала его. Да, так и есть. Выбрала монстра, не человека. И всегда буду выбирать. Теперь я это знаю абсолютно точно, но такой выбор… причиняет мне боль. – Почему ты не скажешь, что я повела себя глупо? – спросила я. В ответ на меня сверкнули два узких серебряных клинка, и я пояснила: – У тебя реакция в разы быстрее моей, и ты все смог бы сделать сам, и гораздо… – Горло вдруг перехватило, и я едва смогла просипеть: – Изящнее. Так скажи мне, что я идиотка. – Не скажу. – Принц вампиров легонько взял меня за подбородок. – Потому что ты защищала меня. А я если что и научился ценить за прожитые тысячелетия, то вот такие порывы. Он поцеловал меня. На этот раз я среагировала вяло, вернее, моя энергоотдача была так себе, а вот сама я присосалась к нему порывисто и жадно, как к неожиданно возникшему роднику в пересохшей пустыне, впитывая и его силу, и его уверенность, и его надежность. – Ух, как вкусно! – не стала я лукавить, едва сумев от него оторваться. – И сытно! Элан ошеломленно глянул на меня, качнул головой и рассмеялся. Ну а что такого? Мог бы уже ко мне и привыкнуть. – Спасибо, – негромко сказала я. – Это тебе спасибо, – возразил он, посмотрел на меня проникновенно и благодарно, но хватило его ненадолго, и он, фыркнув, добавил патетично: – Спасибо тебе, царица чудовищ, ты спасла мне жизнь. Моя память была достаточно хорошей, и я поняла, что он меня пародирует. Поэтому хмыкнула и ворчливо запротестовала: – И не чудовищ совсем. С чего это я царица монстров? – И в самом деле. – Элан сделал вид, что задумался. – Ты же замуж за меня пока не вышла… Тогда – царица ведьм. Я честно пыталась нахмуриться, старалась-старалась, но не смогла и наконец засмеялась. – Ну хорошо, принимается, – сдалась я. – Но это только потому, что быть царицей очень лестно. Я подумала и откровенно призналась: – Настолько лестно, что даже не слишком важно чьей. – Конечно, моя царица. – Элан с ехидной улыбочкой изобразил полупоклон, и я рассмеялась. – Ни о чем не тревожься. – Принц вампиров по-домашнему чмокнул меня в лоб и поднялся. – Мне пора, светает. – Светает, – эхом откликнулась я и поглядела за окно. И в самом деле, темнота ночи начала рассеиваться, еще немного, и покажется робкое первое зарево над горизонтом.