Столбняк у меня к этому моменту как раз прошел, и я, недоверчиво прищурившись, глянула ему через плечо, и еще два раза. Ну, это вообще-то не мое дело, да и сейчас не место и не время для обсуждений, к тому же неплохо бы проявить тактичность и скромность, и… – А почему ты так написал свое имя? – резко оборвав поток бессознательного, заинтригованно спросила я. – Потому что оно так пишется, – негромко и невозмутимо ответил Элан, возвращая чиновникам соглашение, и медленно перевел взгляд на меня. – Возможно, я тебе расскажу почему. Он подумал и не без ехидства уточнил: – Когда-нибудь. Я обиженно насупилась, отвлеклась и оттого вид имела слегка туповатый, когда госпожа Кравчик пододвинула ко мне открытую бордовую коробочку с каким-то малопонятным блестящим предметом внутри и интимным шепотом произнесла: – А теперь прошу вас, госпожа Дарт. Я захлопала ресницами и в наступившей всеобщей зловещей тишине даже услышала производимый ими звук. – Прикрепите принцу на лацкан пиджака, – подсказала чиновница. У меня в мыслях слегка прояснилось. А-а, значит, это и есть устройство так называемой идентификации и контроля! Что-то вроде зажима для галстука, только поменьше и квадратной формы, и его следует нацепить Элану на пиджак… Я с надеждой воззрилась на госпожу Кравчик: кто, как не она, заслуживает высокой чести закончить самую скандальную легализацию наших лет! Дама, мой взгляд поймав и правильно его интерпретировав, отчего-то вздрогнула и отшатнулась и от нас с вампиром, и от стола вообще. Понятно, подходить к его высочеству, а тем более прикасаться к нему она не хочет, хорошо, что я не успела озвучить свое предложение. Я задумчиво посмотрела в коробочку, потом на легализованного вампира. Глаза того были скромно закрыты темными очками, но я была уверена, что в них плещется буйное веселье. Вздохнув, я аккуратно выковыряла устройство и, придав физиономии подобающий торжественный вид, протянула руку к вампиру. – Внимание! – негромко скомандовал кто-то, и я от неожиданности стушевалась и торжественность слегка подрастеряла. Оказалось, это выступили господа из штатной видео- и фотосъемки (телевидение и газеты, по вполне понятным причинам, от сегодняшней церемонии держали подальше). Собравшись и вернув на лицо вдохновение, я прикрепила значок на лацкан шикарного вампирского пиджака, но проделала это замедленно, ориентируясь на указания профессионалов: сперва я со значком и коробочкой, потом я с радостной, но уважительной улыбкой тянусь к Элану, потом я вожусь с его пиджаком, все время стараясь находиться в выгодном ракурсе, потом я немного отступаю, и фотограф запечатлевает нас троих: Элана, меня и бледную, но гордую госпожу Кравчик, через стол победно демонстрирующую в объектив подписанное соглашение. Под конец я даже увлеклась и стала принимать различные модельные позы, то присаживаясь к столу, то бегая вокруг вампира. Особую креативность я проявила в последних кадрах, когда мы пожимали друг другу руки. Внутренний голос тихо всхлипывал от гордости за меня, ведь я была не только представителем администрации Феникса, но и человечества вообще, правда, все потому, что больше никто притронуться к истинному вампиру не решился, и я сделала все, чтобы быть… запоминающейся. В конце концов, творится история! Элан терпел-терпел, но после последнего щелчка камеры притянул меня за руку, которую до этого уважительно тряс, и сочувственно шепнул в ухо: – Жаль, что фото не получатся. – Что? – Лицо у меня вытянулось, а внутренний голос перестал умиленно мурлыкать и напрягся, отчего прощание с официальными лицами прошло скомканно. – То есть как – не получатся? – ошарашенно пробормотала я, спеша за Эланом к выходу. Он посмотрел на меня и улыбнулся широченной улыбкой чеширского кота: – Я не фотогеничен. – Что? – переспросила я, лихорадочно соображая. – Ты что, хочешь сказать… что засветил кадры?! Хотя камера цифровая и ты там отображался, я видела… Так в чем дело?! – Сегодня отображался, да – чтобы от репортеров отделаться, а завтра изображение сойдет, – любезно ответил Элан и, придержав дверь, дал мне выйти. Кстати, нас все время сопровождали квадратные парни в штатском (и для кого маскировка? и зачем?), вот и сейчас один из них перегородил нам дорогу на ступеньках, оберегая, должно быть, помощника мэра, который суетливо сбегал вниз. Элан недобро глянул на парня, тот побледнел, оступился и кубарем слетел вниз, сумев прийти в себя и собраться уже только на асфальте. Надо же, какие мы чувствительные! Или это вампир перестарался? – А раньше ты мне этого сказать не мог?! – возмутилась я, задумчиво наблюдая, как на смену поверженному мужчине заступил другой, помельче. – Предупредить ненавязчиво, чтобы я из кожи вон не лезла?! – Дорогая, зачем было портить тебе удовольствие? – удивился сей наглый тип, и я, не сумев достойно среагировать вербально, среагировала физически, а именно: изо всех сил заехала локтем ему в бок. Принц вампиров картинно изогнулся, преувеличенно охнул и прокомментировал мне в ухо: – На жизнь и здоровье царственной особы только что прилюдно покушались, а никто из полиции даже не пошевелился. И где справедливость? – Ее нет, – злобно ответила я, все еще переживая из-за факта непопадания моего светлого лика в исторические хроники. – Ты с времен Среднего царства так этого и не понял? – Фу, ведьма, – поддразнил меня Элан и без перехода добавил: – Пойдем, я тебя отвезу. Я согласилась, но на всякий случай огляделась. В общем-то нас никто не задерживал, более того, как мне показалось, высыпавшие за нами на улицу люди, переминаясь с ноги на ногу, с нетерпением и большой надеждой ожидали нашего отбытия. Мы помедлили. Помощник мэра крякнул что-то невнятное напоследок; шеф моего шефа, встретившись со мной глазами, презрительно хмыкнул: «Зоопарк»; Березин на мой немой вопрос кивнул, и я посчитала, что руководство меня отпускает. Ура! Работа сделана, а репутацию мою уже все равно не спасти, значит, я могу отправляться с принцем вампиров куда пожелаю. Я ухватилась за Элана, поскольку ноги на высоких каблуках ныли неимоверно (внутренний голос буркнул было что-то возмущенно, но я отмахнулась: да ладно, все уже поняли, что мы с принцем на «ты»), и так, при надежной мужской поддержке, проковыляла к автомобилю. Элан обошел машину и галантно открыл дверцу, помогая мне сесть. Я повозилась, устраиваясь поудобнее, вампир занял свое место, и мы наконец отчалили. – Ну и шоу! – поделился впечатлениями принц чудовищ, первым делом срывая с глаз очки, а с пиджака – флэш-маяк и небрежно бросая все это хозяйство в бардачок перед моими коленями. – Жаль, фейерверка не было, – поддержала я, печально размышляя о том, как теперь следить за вампиром, если он носить контролирующее устройство отказывается? Нет, а кто-то серьезно думал, что Элан будет заботливо перевешивать маячок с одного предмета одежды на другой? «Никто ничего не думал, – проворчал внутренний голос, – понятно же, что смастерили эту фигульку для проформы, а всерьез… всерьез никто ни на что и не рассчитывает. Зато можно отчитаться на самый верх о первой в истории легализации истинного вампира, получить премии и награды. Вот госпожу Кравчик наградят, и мэра тоже (или его помощника, ведь сам мэр так и не появился? Командировку придумал, что ли, или какую другую причину?), и полковника Березина, наверное – все-таки разработка его ведомства, и… и…» – тут внутренний голос ахнул, а я сладко зажмурилась: ну, и меня. Я ведь не последний человек во всей этой истории! Несколько минут я пребывала в мечтательной эйфории и успела даже наметить основные пункты своей ответной благодарственной речи, как внутренний голос вернулся с небес на землю и посоветовал мне сделать то же самое. – Едем в ночной клуб? – поинтересовался Элан, и я в ступоре на него воззрилась. – Отметим историческое событие. Там, кстати, и фейерверк заказать можно. Он бросил на меня быстрый кокетливый взгляд из-под угольно-черных ресниц. – Ох, нет, – простонала я, – хочу хоть одну ночь провести полностью в своей постели! Пожалуйста, отвези меня домой. Элан отобразил на лице сожаление, но ответил, чуть склонившись в шутовском полупоклоне: – Домой так домой. Как прикажет моя царица. Хотя интонация была насмешливой, слова мне все равно понравились, и я, довольно улыбнувшись, решила польстить и ему. – Знаешь, а с глазами ты гораздо красивее, – доверительно сообщила я и тут же сама расхохоталась первой и торопливо поправилась в ответ на ослепительно сверкнувшую серебряную вспышку: – Я имела в виду, без очков. Без очков ты красивее. Элан перестал прожигать меня взглядом, но я все же предприняла еще попытку загладить неловкость: – Это задумывалось как комплимент, честно. Прозвучало странновато, и я расфыркалась. – Над комплиментами тебе еще нужно поработать, – заметил Элан, но в его голосе была улыбка, а не обида или раздражение. – Угу, – просто и коротко кивнула я, как-то пока не очень доверяя своему речевому аппарату: вдруг опять скажу глупость, а он все-таки принц враждебного лагеря, вот обидится, организует нелюдей на войну с человечеством, и кто будет виноват? И все усилия нашего департамента по налаживанию отношений с нежитью пойдут прахом. – Нас преследует какой-то пьяница, – с легким недоумением произнес вампир, глядя в зеркало заднего вида. Я, едва успев успокоиться, снова весело расфыркалась: – Это не пьяница, это Брэд. Он сегодня первый день сел за руль… – Тут я подумала и сформулировала: – После длительного перерыва. Элан на секунду сузил глаза. Вернее, даже не сузил, просто они у него застывали словно на мгновение, когда он пользовался своими сверхспособностями: то ли внутренним зрением, то ли суперчутьем. – Верно, Брэд, – согласился он и тут же, отловив еще что-то, помрачнел и резко свернул в переулок. – А почему не через Спака? – удивленно вопросила я и вспомнила, что подобный вопрос уже задавала пару часов назад. – Митинг же наверняка уже закончился? – Пересядешь к Брэду, он отвезет тебя домой, – тоном, не терпящим возражений, приказал Элан. Он остановил машину, вышел, открыл мне дверцу и нетерпеливо махнул моему первенцу, подзывая. – Что случилось? – недоуменно нахмурилась я. – Регина, пожалуйста, не спорь. – Элан настойчиво потянул меня из автомобиля, пришлось подчиниться. Краем глаза я заметила, что Брэд припарковал машину и наблюдает за нами. – Давай к нему, – сказал принц вампиров, подхватывая меня под локоток и увлекая к моему седану, – и сразу уезжайте. – Да что такое? – возмутилась я, упираясь ногами в асфальт и тоже начиная ощущать нарастающее беспокойство. – Брэд, увези ее! – приказал Элан, и первенец, кивнув, неуверенно приблизился. – Ладно, – сдалась я. – Но ты потом мне все объяснишь. И только я сделала шаг к Дарту-старшему, как переулок огласился торжествующим воплем: – Он здесь! Принц вампиров здесь! Я оглянулась и не поверила своим глазам. Вернее, собственному зрению-то я поверила, а вот реальности происходящего – нет, так как к нам радостными прыжками приближалась фигура в шлеме, ярко-желтом защитном костюме и – я все-таки протерла очи – с огнеметом в руках. В довершение фантастического образа на груди болталась табличка «Люди за права людей». – Регина Дарт, сотрудник федеральной службы безопасности, – официальным голосом представилась я (могу же, когда того требуют обстоятельства!), молниеносно нашаривая в сумочке и ловко вынимая служебное удостоверение, которое у меня то ли забыли, то ли повременили отобрать. – Немедленно отступите на тротуар и дайте машинам проехать. – Смерть! Смерть вампирам! – заверещала фигура и надрывно проорала куда-то между домами: – Сюда, сюда! Он здесь! – Смерть принцу! – донеслось из проулка вместе с энергичным топотом ног. – Кто вы? Как ваше имя? – требовательно спросила я, медленно продвигаясь к фигуре. – Уезжай! – Элан перехватил меня по дороге и развернул к машине. – Брэд!