Без фламберга я чувствовал себя голым. Черный эспадон был немного длиннее и ощутимо тяжелее, и ко всему прочему – абсолютно бесполезен в бою. Воспользоваться им я не мог; случись какая-нибудь заварушка, придется рассчитывать только на костяной крюк, а «Душегуб» – оружие весьма специфическое. Толком к нему так и не приноровился. Но прошли один перекресток, дошли до другого – и ничего, идем и идем. Прохожие на узеньких улочках встречались регулярно, и при этом никто из игроков не бросался в атаку с криками: «Да вот же он!» Взгляды встречных попросту соскальзывали с меня, улучшение «Инкогнито» оправдало себя целиком и полностью. Архиполезный навык, что и говорить. Шагавшая первой Изабелла прекрасно ориентировалась в местных закоулках, вскоре она вывела меня к мосту, и пришлось посильнее натянуть на лицо капюшон, прикрывая от ярких лучей мертвые глаза. – Долго еще? – спросил я. – Почти пришли, – ответила Изабелла и зашагала через площадь, на дальнем краю которой толпилось десятка два игроков. Я слегка напрягся, но тем оказалось не до нас – они горячо обсуждали предстоящую вылазку и с нетерпением поглядывали на башню с золоченым циферблатом часов. Длинные стрелки замерли на без пяти минут час. Мы свернули в боковой проход, и тут же резко, словно укол штыком под левую лопатку, сработало умение «Пристальный взгляд»! Я в развороте расчертил воздух резким махом «Душегуба», но не попал. Вывалившийся из теней жулик замер на полушаге, и костяное острие промелькнуло у него перед лицом. В следующий миг вор удивительным образом извернулся и, прежде чем мне удалось нанести второй удар, растворился в сумраке проулка. Просто исчез. Я мысленно потянулся к Чучелу, и круживший над крышами домов феникс промчался над улицей, но жулика уже и след простыл. – Ловко, – пробормотал я, поскольку сам на такие финты был попросту не способен. – И что это было? – нахмурилась Изабелла. – Тебя опознали? – Не думаю, – покачал я головой, убирая крюк на пояс. – У него были пустые руки. – Значит, карманник, – решила жрица. – Дело житейское. Идем! Я смерил переулок настороженным взглядом, затем развернулся и поспешил за спутницей. – Кстати! – прищелкнул пальцами, нагоняя эльфийку. – У меня навыки застряли на пятнадцатом уровне. Что с этим можно сделать? – На пятнадцатом? – снисходительно глянула на меня Изабелла. – Пройдешь обучение, откроется доступ еще на десять уровней. – Что за обучение? – Тебя скрытность интересует? – догадалась жрица. – Есть несколько школ, например, «Скрытники». – А иначе никак? – Обучать могут только мастера и подмастерья, – покачала головой Изабелла. – Для тебя это проблема, так? Я кивнул. Проблема – не то слово. Никто не возьмется обучать мертвеца. И навык «Инкогнито» в этой ситуации уже не поможет. Ученик с закрытым профилем – это нонсенс. Вот дерьмо! У меня столько очков не распределено, не раскидывать же их по ненужным навыкам! Мы вывернули из глухого прохода на оживленную улицу, и там Изабелла сразу прошла в тенистый дворик с открытыми воротами. Вывеска на особняке гласила: «Оружие, доспехи, амулеты. Скупка и продажа». Когда жрица распахнула входную дверь, продавец за прилавком встрепенулся и покачал головой. – Госпожа Аш-Ризт! Увы, ни одна из ваших ставок по короне Хаоса до сих пор не сработала. Эльфийка досадливо поморщилась и спросила: – Старик здесь? Продавец на миг задумался и после ощутимой заминки сообщил: – Да, господин Ллойд на месте. Можете проходить. – Отлично! – обрадовалась Изабелла и без стука толкнула внутреннюю дверь. Господин Ллойд оказался алхимиком, отнюдь не старым, просто седым. И еще – он не был ни человеком, ни представителем любой другой известной мне игровой расы. Глубокие залысины открывали короткие рожки на лбу, кожа отличалась заметным голубоватым оттенком, а глаза слегка светились янтарным огнем. Демон? Да хоть бы и так, мне ему душу не продавать. При нашем появлении алхимик оторвался от гравировального станка и досадливо поморщился. – Ну чего тебе, Изабелла? – горестно вздохнул он, оправляя лишенный всяких украшений рабочий комбинезон. – Я сразу говорил, что корону Хаоса так просто не купить! Ты даже близко не предложила реальную цену! – Иногда чудеса все же случаются, – пробурчала эльфийка и остановила уже вскинувшегося алхимика. – Нет, не начинай! Я здесь не за этим. Хочу сдать товар. – И чем тебя не устраивает Ульрих? – фыркнул Старик, явно имея в виду продавца, и посмотрел на меня через линзу цветного алхимического стекла. – Или товар такой горячий, что тебе понадобился охранник? – Это… компаньон, – поправила алхимика Изабелла. – И нет, товар не горячий. Просто не смогла распознать несколько вещиц. – Ну так выкладывай, дорогуша! Выкладывай! – потребовал алхимик, сгребая лежавшие на столе безделушки в верхний ящик. – Время – деньги! Череп на посохе эльфийки под хруст позвонков развернулся и звонко клацнул челюстью, Старик наставил на него палец и заявил: – Закрой рот, Роджер! Муха залетит! Владелец лавки оказался игроком. Меня, впрочем, после знакомства с Марком это уже даже особо не удивило. Если уж на то пошло, отыгрывать скупщика краденого или кого-то в этом роде гораздо интересней роли содержателя гостиницы. И, полагаю, куда выгодней. Изабелла отставила посох к стене и выложила на стол изумрудную подвеску, перстень с крупным звездчатым сапфиром и серый кованый браслет. Подвеску Ллойд тут же брезгливо смахнул на пол. – Убери эту гадость! – брюзгливо потребовал он. – Какая муха тебя укусила?! – возмутилась жрица. Старик отложил алхимическую линзу, поморщился и помассировал виски. – Дорогуша, слышала о проклятии Ночного друида? – поинтересовался он с нескрываемым раздражением. – Убивает медленно, но верно, да еще после возрождения за снятие придется выложить кучу золота. – Уверен? – Попадалось описание в каталогах. Повезло, что примерить не захотела. Изабелла фыркнула. – Что я, дура? – Падки вы на красивые побрякушки, – вздохнул алхимик, повертел в руках перстень и одобрительно кивнул. – Хорошая штука. Кольцо Интуиции. Но могут использовать только стихийные маги. – Сколько дашь? – С этим – к Ульриху, – отмахнулся Старик. – У него в голове калькулятор, он все посчитает. Алхимик выложил перед собой браслет и замолчал, изучая чеканку через увеличительное стекло. Изабелла опустилась на шаткий стул, а я прислонился плечом к дверному косяку и принялся разглядывать обстановку комнаты. Та вся была заставлена книжными шкафами с толстенными пыльными томами, под потолком горел магический кристалл. Ни сундуков, ни товаров на продажу. И ни одного окна. – Очень интересно, – озадаченно протянул Старик и полил браслет каким-то алхимическим реагентом. Металл зашипел и начал куриться белесым дымком. – Эй, полегче! – забеспокоилась Изабелла. Алхимик только фыркнул и протер артефакт ветошью. Гравировка от воздействия кислоты нисколько не пострадала. – Гномье серебро, – сообщил Ллойд. – Полностью подготовлено к наложению рун, но пока это просто заготовка, магии нет. На аукционе дадут тысячу – полторы. С этим – к Ульриху! Изабелла забрала со стола перстень и браслет, а я всучил ей и свои немногочисленные трофеи, добытые при одиночной игре: золотые слитки и несколько драгоценных камней. Мятый мифриловый наплечник и обломок кости Разрушителя гнезд доставать не стал, сомневаясь в их стоимости. Еще поднимут на смех… – Только посчитай отдельно, – предупредил я эльфийку. – И забери эту гадость! – добавил алхимик. Изабелла взглянула под ноги и пинком сапожка отправила проклятую подвеску за дверь. – А ведь была мысль примерить, – пробормотала она себе под нос, покидая комнату. Тогда господин Ллойд уставился на меня. – Вы что-то хотели, таинственный незнакомец? – спросил он и добавил: – У меня загруженное расписание! Я опустился на освободившийся стул и спокойно сказал: – Интересует комплект Мертвеца. Алхимик посмотрел с нескрываемым интересом и как бы между делом заметил: – Ваш меч – из другого комплекта. – Меч на продажу, – ответил я. – Но он подождет. Что с комплектом Мертвеца?