Изабеллу холодный тон ничуть не смутил, она тряхнула цепочкой, привлекая внимание к моей скромной персоне. – И много у вас ручных зомби? Не безмозглых тварей, а разумных мертвецов? Которые способны действовать сами по себе, могут пользоваться артефактами подданных башни Тлена и при необходимости отключат любую магическую защиту? – Эльфийка обернулась и потребовала: – Котик, голос! Я послушно произнес, намеренно растягивая слова: – Приятно познакомиться, господа! Игроки наперебой принялись обсуждать неординарное предложение, и лорд-распорядитель вновь призвал всех к тишине. – Минуту! – объявил он и принялся совещаться со своими соседями. Изабелла позволила себе легкую улыбку, но та мигом покинула ее губы, стоило лишь черному рыцарю озвучить решение клана. – Мы платим пятьдесят тысяч за осколок Сферы душ. И добавим еще тридцать за контроль над зомби. Эльфийка на миг опешила от неожиданности, потом гордо вскинула голову. – Нет так нет. Идем, котик! Ты стоишь дороже драных тридцати тысяч! Лорд-распорядитель слегка подался вперед и сделал новое предложение: – Шестьдесят и сорок. Сто тысяч за все. Это окончательная цена. – Мне не нужны деньги. Я хочу участвовать в рейде! Черный рыцарь лишь покачал головой. – Значит, мы не договорились. Изабелла раздраженно передернула плечами, но прежде чем двинулась к выходу, вперед выдвинулся один из игроков. – Какого черта?! – возмутился некий принц Юлиан. – Мы вот так просто возьмем и отпустим ее? Осколок у нас в руках! В зале воцарилась тишина, и мне было прекрасно слышно, как с легкими щелчками суставов начинает изгибаться жреческий посох Изабеллы. От ощущения грядущих неприятностей вмиг заломило зубы. Принц! Кто назначил этого выродка принцем?! Изабелле хорошо – она возродится в гостинице, а я-то как отсюда выбираться буду? Или… с кланом скорее попаду в царство Мертвых? Черт, не выйдет! Они меня мигом раскусят! Пауза длилась мгновение или два, а потом лорд-распорядитель покачал головой. – Мы не нарушаем законов. – Мы сами устанавливаем законы! – в запале выкрикнул принц, и уверен – многие игроки в зале согласились с этим утверждением целиком и полностью. Но решение уже было принято. – Уходи! – взмахом руки отпустил черный рыцарь жрицу, и та поспешила к выходу. Я поплелся следом, будто цепной пес. Изабелла не произнесла ни слова, пока мы проталкивались через заполнивших зал ожидания просителей и шагали к воротам. И, лишь перейдя через мост, эльфийка вернула себе обычный облик и зло бросила: – Ничего, мы еще поиграем… Она поспешила дальше, и, оставив роль безмолвного мертвеца, я спросил: – Почему нас выпустили? Изабелла пожала плечами. – Кто знает? – пробормотала она. – Возможно, посчитали подставными. И на «Исчадий тьмы» найдется управа, если они попутают берега. – А если бы они решили нас выпотрошить? Об этом ты не подумала? Я был зол и не скрывал этого, но жрица лишь усмехнулась: – Уж поверь, котик, я играла наверняка. Объяснениями эльфийка пренебрегла, а я не стал приставать к ней с расспросами. Где-то над головой вдруг прозвучало раскатистое «кра-а-а!», и стало ясно, что мой мертвый феникс вновь вернулся в игру. – И что теперь? – поинтересовался я. Изабелла неопределенно хмыкнула: – Успокойся, они еще пойдут на уступки. – У нас нет времени ждать! – Котик нервничает? – Да иди ты! – выругался я и уже собрался вырвать цепочку из руки жрицы, но тут с соседней улицы навстречу вывернула многолюдная процессия. Впереди шла полудюжина вооруженных до зубов наемников, за ними важно вышагивал огненный маг восемьдесят пятого уровня, рядом семенила эльфийка с внешностью порнозвезды. Замыкали шествие трое телохранителей-игроков; на нас они взглянули с нескрываемым подозрением. Как ни удивительно, но это был первый высокоуровневый персонаж, встреченный мной на столичных улицах. В резиденции клана «Исчадия тьмы» таких хватало с избытком, но не в городе. Я обратился за разъяснениями к Изабелле, и та лишь фыркнула. – А им некогда без дел шататься, – со смешком пояснила она. – Те, кто на прокачку перса нацелен, в игру как на работу ходят. Да и опасно… – Опасно? – опешил я. – Да ладно! Это же машины смерти! – Любого убить можно, – возразила Изабелла. – Надо только постараться или собрать побольше людей. Многие специально охотятся. – На кой? – Опыт. Шмотки. Ослабить чужой клан. На заказ. – На заказ? – Представляешь, какие у них черные списки? Ты вон и то уже кровником обзавелся! Я поежился. – И что, можно реально человека заказать? – Только деньги отстегивай! – усмехнулась Изабелла и предупредила: – У меня игровое время заканчивается. Провожу тебя до гостиницы и выйду. Завтра решим, как быть дальше. Мы свернули в узкий проход между домами и не успели пройти и десятка шагов, как перед нами с громким хлопком открылся портал. И сразу гулко хлопнуло сзади! Я и глазом моргнуть не успел, а заполнившие переулок люди, эльфы и гномы уже наставили на нас мечи, алебарды, магические палочки и взведенные арбалеты. Оглянулся – там та же картина. Приплыли! Изабелла вмиг обернулась фурией, но не приходилось сомневаться, что победителями из этой схватки нам не выйти. Слишком серьезным было численное преимущество противника. Пусть это и не игроки, а наемные компьютерные персонажи… И тут вперед выступил принц Юлиан, оказавшийся темным рыцарем аж восемьдесят девятого уровня. Темно-синие латы искрились от защитных чар, торчавшая из-за плеча рукоять двуручного меча белела демонической костью. Как по мне, в поддержке наемных бойцов ему никакой нужды не было, принц вполне мог порубить нас на куски и без посторонней помощи. – Каждый – сам за себя, – предупредил я жрицу, намереваясь при первой же возможности скрыться в невидимости и унести отсюда ноги. – Не дергайся! – рыкнула Изабелла и спросила: – Чего тебе, мальчик? Поразительно, но своим язвительным обращением эльфийка угодила точно в цель. Принц явственно дернулся и захлопнул забрало в форме оскаленной тигриной пасти, скрыв от нас свое мужественное лицо с ямочкой на подбородке. – Не играй со мной! – заявил он. – Просто отдай осколок! – Так мальчик – грабитель? – Деньги получишь в клановой кассе! Соглашайся или пожалеешь! Изабелла рассмеялась. – И ты не мог сказать это один на один? Мальчик боится женщин? Я не утерпел и вставил свои пять копеек: – Да он просто не знает, что с тобой делать! Эти советовать будут…